北極(ji)兔棲息于北美(mei)北部寒(han)冷的(de)地(di)區,在(zai)夏天,常見于灌木叢(cong)邊,或(huo)有巖(yan)石(shi)的(de)地(di)方。
分布于加拿大(馬尼托(tuo)巴省、紐芬蘭與拉(la)布拉(la)多省、西北地區、魁北克省),格陵(ling)蘭島。
北極(ji)兔(tu)(tu)一般體長為55-71厘米(mi),體重為4-5.5公斤。體型巨大(da)(da),大(da)(da)小與(yu)狐(hu)貍相近。頭(tou)比一般的兔(tu)(tu)子大(da)(da)且(qie)長。耳朵較小,腿長,但(dan)是四肢非常有力靈活(huo)。
北(bei)極兔(tu)腳掌(zhang)(zhang)寬且(qie)(qie)有(you)厚毛(mao)(mao),不僅可(ke)以適應冰冷的(de)(de)(de)雪地(di)(di),也方便在(zai)雪地(di)(di)上奔跑跳動(dong),并且(qie)(qie)能(neng)夠(gou)有(you)效的(de)(de)(de)減(jian)少腳掌(zhang)(zhang)的(de)(de)(de)受壓程(cheng)度(du),而不至(zhi)于在(zai)移動(dong)時有(you)太(tai)大的(de)(de)(de)下陷問(wen)題,因(yin)此在(zai)北(bei)美(mei)地(di)(di)區被(bei)昵(ni)稱(cheng)為(wei)雪鞋(xie)兔(tu)。尾中等長(chang)度(du),基部(bu)毛(mao)(mao)蓬亂,混有(you)長(chang)毛(mao)(mao)。北(bei)極兔(tu)的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)量相當的(de)(de)(de)豐(feng)厚,而且(qie)(qie)它們(men)擁有(you)兩層被(bei)毛(mao)(mao),下層的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)較短(duan)而茂密,可(ke)以保溫,上層的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)則較為(wei)細長(chang)柔(rou)軟且(qie)(qie)蓬松(song),因(yin)此可(ke)以象是防護罩一樣,防寒防失溫且(qie)(qie)避免臟東西沾(zhan)黏。在(zai)夏季,身體(ti)(ti)背(bei)面(mian)淺灰色(se),頸部(bu)和胸(xiong)部(bu)的(de)(de)(de)腹而呈暗藍灰色(se);在(zai)冬(dong)(dong)季,身體(ti)(ti)背(bei)面(mian)白色(se),毛(mao)(mao)在(zai)冬(dong)(dong)季從(cong)根部(bu)起(qi)全為(wei)白色(se),但耳尖(jian)黑色(se)。
北(bei)(bei)極(ji)兔(tu)屬于群居動物,通(tong)常一個北(bei)(bei)極(ji)兔(tu)的(de)群體(ti)圈(quan)可(ke)由(you)20只(zhi)到300只(zhi)不(bu)(bu)等。北(bei)(bei)極(ji)兔(tu)彼此知(zhi)(zhi)間除了(le)用肢體(ti)語(yu)言來表示(shi)溝通(tong)知(zhi)(zhi)外,也依(yi)靠著(zhu)鼻子來聞嗅身周(zhou)是(shi)(shi)否有危險的(de)信息,它(ta)們(men)(men)也會留下特(te)殊的(de)嗅覺(jue)記號,以(yi)提供同(tong)伴(ban)辨認信息,最(zui)重要的(de)溝通(tong)方(fang)(fang)式是(shi)(shi)它(ta)們(men)(men)天(tian)生的(de)好(hao)耳力,北(bei)(bei)極(ji)兔(tu)的(de)耳朵,根據不(bu)(bu)同(tong)的(de)位(wei)置與姿勢,也能(neng)傳(chuan)達出不(bu)(bu)同(tong)的(de)信息,并藉著(zhu)這(zhe)些聰明的(de)方(fang)(fang)法達到與同(tong)伴(ban)溝通(tong)的(de)目標。
北極兔(tu)并不(bu)羞怯膽小,易(yi)于(yu)馴服。平均來(lai)說,北極兔(tu)的行動速度可達四十英里(li)左(zuo)右。而在遇(yu)到危(wei)險(xian)時,北極兔(tu)會站起來(lai),并且象袋(dai)鼠(shu)一樣(yang)只用后腳(jiao)快速跳躍。
北極(ji)兔以(yi)苔蘚、植物、樹根等食(shi)物為(wei)食(shi),但有(you)些北極(ji)兔偶爾也(ye)會(hui)吃肉。它們會(hui)先(xian)聞出食(shi)物的所(suo)在地,然后用(yong)力量大且尖利的爪子(zi)挖出食(shi)物,也(ye)會(hui)用(yong)爪子(zi)挖出可以(yi)深(shen)藏住食(shi)物的地洞做儲食(shi)的動作。
由于北(bei)(bei)極地(di)區(qu)夏季較(jiao)短(duan),因此北(bei)(bei)極兔(tu)不能(neng)一年(nian)(nian)生(sheng)育多(duo)次(ci),據(ju)印第安獵人說,北(bei)(bei)極兔(tu)一年(nian)(nian)生(sheng)育一次(ci),每窩能(neng)產(chan)2-5只幼(you)崽。幼(you)兔(tu)剛產(chan)下來就能(neng)看東西(xi)。北(bei)(bei)極兔(tu)雖然繁殖力不高,但幼(you)兔(tu)的存(cun)活率較(jiao)高。