極(ji)地(di)冰(bing)蟲生活(huo)在(zai)終年積雪的(de)冰(bing)川地(di)帶，通常(chang)出現在(zai)太平(ping)洋沿海冰(bing)川，美(mei)國阿拉斯加(jia)、俄勒岡(gang)州(zhou)、英國哥倫比亞和靠近(jin)極(ji)地(di)的(de)冰(bing)川區也都可(ke)以發現它(ta)們的(de)身影。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈(dan)性。
作為(wei)聚居(ju)動(dong)物，冰蟲通常是上(shang)百條(tiao)抱成一(yi)團出(chu)現，專家猜測(ce)這(zhe)(zhe)種群居(ju)方式(shi)可能跟冰蟲的生(sheng)殖習慣(guan)有關。冰蟲的總數量(liang)極其巨(ju)大，2002年，科學家對懷特(te)河(he)冰川進(jin)行了(le)一(yi)次抽(chou)樣統計，算(suan)出(chu)冰蟲的平(ping)(ping)均密度是每(mei)平(ping)(ping)方米2600條(tiao)，這(zhe)(zhe)就意(yi)味著在總面積2.7平(ping)(ping)方千米的懷特(te)河(he)冰川上(shang)，有超過70億條(tiao)冰蟲。
冰蟲的(de)消(xiao)耗量很小，它們(men)靠冰層里(li)的(de)海藻、花(hua)粉或其它可(ke)消(xiao)化的(de)殘渣便可(ke)維生。科(ke)學家在解剖冰蟲時發現，冰蟲的(de)腸道中(zhong)有一些共生單細胞器官，可(ke)能用(yong)來輔助消(xiao)化海藻之類(lei)的(de)食物。
因(yin)此，冰(bing)(bing)(bing)(bing)蟲(chong)一直過(guo)著(zhu)“晝伏夜出”的生活(huo)。它(ta)們(men)(men)害怕(pa)陽光(guang)，所以(yi)(yi)一般在下午(wu)3點以(yi)(yi)后(hou)才會(hui)出現(xian)，寒(han)冷的晚(wan)上是(shi)它(ta)們(men)(men)到冰(bing)(bing)(bing)(bing)川表層活(huo)動的高峰期，到了早(zao)晨，它(ta)們(men)(men)便(bian)會(hui)潛入到幾(ji)米深的冰(bing)(bing)(bing)(bing)層下面躲起來。不過(guo)，令人不解的是(shi)，怕(pa)熱的冰(bing)(bing)(bing)(bing)蟲(chong)活(huo)動的高峰季節卻是(shi)夏天(tian)，科學家們(men)(men)在冬天(tian)幾(ji)乎沒有(you)發現(xian)過(guo)冰(bing)(bing)(bing)(bing)蟲(chong)的蹤跡(ji)。所以(yi)(yi)，很多人懷(huai)疑(yi)，冰(bing)(bing)(bing)(bing)蟲(chong)可能會(hui)在冬天(tian)潛入冰(bing)(bing)(bing)(bing)層“冬眠”。
