臭(chou)鼬(學名:Mephitis mephitis)共有(you)22個亞種(zhong)(zhong),長著一身醒目的(de)黑白相(xiang)間的(de)毛皮。棲息(xi)(xi)地區多種(zhong)(zhong)多樣,包(bao)括樹林、平原和(he)(he)沙漠地區。它們白天在(zai)地洞(dong)中(zhong)休息(xi)(xi),黃昏(hun)和(he)(he)夜晚出來(lai)活動。臭(chou)鼬可以(yi)放出奇臭(chou)的(de)氣(qi)味,很容易辨別,這種(zhong)(zhong)氣(qi)味常在(zai)遇到威脅時釋放出來(lai)。生活于(yu)林地、溝谷和(he)(he)耕地四(si)周(zhou)。性情溫和(he)(he)。雜(za)食性,秋、冬季以(yi)野果、小(xiao)型哺乳類及(ji)谷物(wu)為(wei)食,而春(chun)、夏季多以(yi)昆(kun)蟲(chong)和(he)(he)谷物(wu)等為(wei)主。分布(bu)于(yu)加拿大,墨西(xi)哥和(he)(he)美國。
臭鼬(you)體型粗壯,中等大(da)(da)小,雄性大(da)(da)于(yu)雌性,體長(chang)(chang)610~680毫米(mi),尾(wei)長(chang)(chang)225-250毫米(mi),后足65-90毫米(mi)。重量(liang)1.4-6.6千克,取決(jue)于(yu)年齡和(he)適量(liang)的(de)脂肪。眼睛小,耳(er)短而圓,四(si)肢短,前(qian)足爪(zhua)(zhua)長(chang)(chang),后足爪(zhua)(zhua)短,每個爪(zhua)(zhua)有(you)5個腳(jiao)趾,后爪(zhua)(zhua)爪(zhua)(zhua)跟與地(di)面接觸,尾(wei)巴長(chang)(chang)有(you)濃密的(de)皮(pi)毛并(bing)似刷狀,看起來非常(chang)可(ke)愛。具1對(dui)會陰腺。頭(tou)部亮黑(hei)色,兩眼間有(you)一(yi)狹長(chang)(chang)白紋;兩條寬闊的(de)白色背(bei)紋始于(yu)頸背(bei)并(bing)向后延伸至(zhi)尾(wei)基(ji)部。尾(wei)黑(hei)肛門處有(you)兩個大(da)(da)的(de)臭腺,產生特殊的(de)臭鼬(you)麝(she)香。臭鼬(you)壽命長(chang)(chang)達22年,一(yi)般(ban)都(dou)能(neng)活到17歲。
臭鼬(you)是社(she)會性動(dong)物(wu)(wu),以(yi)(yi)家庭(ting)為(wei)(wei)(wei)單(dan)位生活(huo),有時一(yi)窩多達10~12只,一(yi)般是五六(liu)只。以(yi)(yi)奇臭的腺體分泌物(wu)(wu)作為(wei)(wei)(wei)防衛武器。挖洞(dong)而居、用(yong)草葉作為(wei)(wei)(wei)墊(dian)巢材料。巢域為(wei)(wei)(wei)10.4公(gong)頃(qing)左右。雜(za)食(shi)性,秋、冬季以(yi)(yi)野果、小型(xing)哺乳類(lei)及(ji)谷物(wu)(wu)為(wei)(wei)(wei)食(shi),而春、夏(xia)季多以(yi)(yi)昆蟲(chong)和(he)谷物(wu)(wu)等(deng)(deng)為(wei)(wei)(wei)主(zhu),偶(ou)吃小鳥、鳥卵(luan)、蛇、蛙等(deng)(deng)。白天在(zai)地洞(dong)中休息,黃昏和(he)夜(ye)晚出(chu)來活(huo)動(dong)。
臭(chou)(chou)鼬(you)用它(ta)那特殊的(de)黑白顏色警告敵人(ren)攻擊(ji)它(ta)。如果(guo)敵人(ren)靠得(de)太近,臭(chou)(chou)鼬(you)會低下來(lai),豎起尾(wei)巴,用前爪跺(duo)地發出(chu)警告。如果(guo)這(zhe)(zhe)樣的(de)警告未被理睬(cai),臭(chou)(chou)鼬(you)便(bian)會轉過身(shen),向敵人(ren)噴種(zhong)惡臭(chou)(chou)的(de)液(ye)體(ti)。這(zhe)(zhe)種(zhong)液(ye)體(ti)是由尾(wei)巴旁的(de)腺體(ti)分泌出(chu)來(lai)的(de)。在(zai)3.5米距(ju)離內(nei),臭(chou)(chou)鼬(you)一(yi)般(ban)不會打不中目標(biao)。這(zhe)(zhe)種(zhong)液(ye)體(ti)會導(dao)致(zhi)被擊(ji)中者(zhe)(zhe)短時間(jian)失明,其強(qiang)烈的(de)臭(chou)(chou)味(wei)在(zai)約800米的(de)范圍內(nei)都(dou)可(ke)以(yi)聞到。所以(yi)絕(jue)大部分掠食者(zhe)(zhe),暨(ji)如美洲(zhou)野(ye)貓,美洲(zhou)獅,除非它(ta)們非常饑餓,一(yi)般(ban)都(dou)會避開(kai)臭(chou)(chou)鼬(you)。例外是貓頭(tou)鷹的(de)親戚(qi)——美洲(zhou)雕鸮(xiao),它(ta)沒有嗅覺,所以(yi)完全不嫌棄(qi)臭(chou)(chou)鼬(you)。有人(ren)曾(ceng)在(zai)一(yi)只美洲(zhou)雕鸮(xiao)的(de)巢里發現了57只臭(chou)(chou)鼬(you)。
在(zai)秋末(mo),它們會變得非常(chang)胖,一年四季在(zai)戶外活動,在(zai)冬季比(bi)在(zai)炎熱(re)的夏(xia)季更活躍(yue)。
交配季節一(yi)(yi)(yi)雄(xiong)多雌(ci),2~3月(yue)交尾,妊娠期63天。每胎2~10仔(zi)(zi),5~6仔(zi)(zi)居多。巢穴(xue)一(yi)(yi)(yi)般在(zai)巖石下(xia),通常情況下(xia),用干燥的草(cao)莖和雜(za)草(cao)葉鋪墊,基本是(shi)年(nian)輕的母親筑巢,母鼬單獨哺育幼(you)仔(zi)(zi),初(chu)生仔(zi)(zi)獸(shou)與母獸(shou)一(yi)(yi)(yi)起度過同(tong)年(nian)冬(dong)天。直到它們(men)長大。成年(nian)雄(xiong)性在(zai)夏(xia)季時一(yi)(yi)(yi)般都是(shi)獨棲,冬(dong)季則往往一(yi)(yi)(yi)只雄(xiong)性和數只雌(ci)性共(gong)同(tong)居住在(zai)同(tong)一(yi)(yi)(yi)洞中。