臭(chou)鼬(學名:Mephitis mephitis)共(gong)有22個(ge)亞種(zhong),長著一身(shen)醒目的黑白相(xiang)間的毛皮。棲息地(di)區多(duo)種(zhong)多(duo)樣,包括樹(shu)林、平原和(he)沙漠地(di)區。它們白天在(zai)地(di)洞中(zhong)休息,黃昏和(he)夜(ye)晚出(chu)來活動。臭(chou)鼬可以(yi)放出(chu)奇(qi)臭(chou)的氣味,很容易辨別,這(zhe)種(zhong)氣味常(chang)在(zai)遇到威脅時(shi)釋放出(chu)來。生活于林地(di)、溝谷(gu)和(he)耕地(di)四周。性(xing)情(qing)溫(wen)和(he)。雜食(shi)性(xing),秋、冬季以(yi)野果(guo)、小(xiao)型哺乳(ru)類及(ji)谷(gu)物為(wei)食(shi),而春(chun)、夏季多(duo)以(yi)昆蟲和(he)谷(gu)物等為(wei)主(zhu)。分布于加拿大,墨西哥和(he)美國(guo)。
臭鼬(you)體型粗壯,中等大(da)小,雄性大(da)于(yu)雌性,體長610~680毫米,尾(wei)長225-250毫米,后(hou)足(zu)65-90毫米。重量1.4-6.6千克,取決于(yu)年(nian)齡(ling)和(he)適量的(de)(de)脂肪。眼睛小,耳短(duan)而圓,四肢短(duan),前(qian)足(zu)爪長,后(hou)足(zu)爪短(duan),每(mei)個(ge)爪有(you)(you)5個(ge)腳趾,后(hou)爪爪跟與地面接(jie)觸,尾(wei)巴長有(you)(you)濃密的(de)(de)皮毛并(bing)似刷狀,看起來非常可愛。具1對會(hui)陰腺。頭部亮黑色(se),兩眼間(jian)有(you)(you)一狹(xia)長白紋(wen);兩條寬闊(kuo)的(de)(de)白色(se)背(bei)(bei)紋(wen)始于(yu)頸背(bei)(bei)并(bing)向后(hou)延伸至尾(wei)基部。尾(wei)黑肛門(men)處(chu)有(you)(you)兩個(ge)大(da)的(de)(de)臭腺,產生(sheng)特殊的(de)(de)臭鼬(you)麝香。臭鼬(you)壽命(ming)長達22年(nian),一般都能活到17歲。
臭鼬是社會性動物(wu),以(yi)家庭為(wei)(wei)單位(wei)生活(huo),有(you)時一(yi)窩多達10~12只,一(yi)般是五六只。以(yi)奇(qi)臭的腺(xian)體分泌(mi)物(wu)作為(wei)(wei)防(fang)衛武器。挖洞(dong)而居(ju)、用(yong)草葉作為(wei)(wei)墊巢(chao)材(cai)料。巢(chao)域(yu)為(wei)(wei)10.4公頃左右。雜食性,秋、冬(dong)季(ji)(ji)以(yi)野果、小(xiao)型(xing)哺乳類及谷物(wu)為(wei)(wei)食,而春(chun)、夏季(ji)(ji)多以(yi)昆蟲和(he)谷物(wu)等為(wei)(wei)主,偶吃小(xiao)鳥(niao)、鳥(niao)卵、蛇(she)、蛙等。白(bai)天在地(di)洞(dong)中休息,黃昏和(he)夜晚出(chu)來活(huo)動。
臭(chou)鼬(you)用(yong)它那特殊的(de)黑白顏色(se)警告敵人攻(gong)擊它。如果(guo)敵人靠得太(tai)近,臭(chou)鼬(you)會(hui)低下來,豎起尾巴,用(yong)前爪跺地(di)發(fa)出警告。如果(guo)這樣的(de)警告未被(bei)理睬,臭(chou)鼬(you)便會(hui)轉過身,向敵人噴種惡臭(chou)的(de)液體(ti)。這種液體(ti)是由(you)尾巴旁的(de)腺體(ti)分泌出來的(de)。在3.5米距離內,臭(chou)鼬(you)一般(ban)不會(hui)打不中目(mu)標。這種液體(ti)會(hui)導致被(bei)擊中者(zhe)(zhe)短時間失明,其強(qiang)烈的(de)臭(chou)味在約800米的(de)范圍內都可以聞到。所(suo)以絕大部分掠食者(zhe)(zhe),暨如美洲(zhou)野貓,美洲(zhou)獅,除非(fei)它們非(fei)常(chang)饑餓,一般(ban)都會(hui)避開(kai)臭(chou)鼬(you)。例外(wai)是貓頭鷹(ying)的(de)親戚——美洲(zhou)雕(diao)鸮,它沒(mei)有嗅覺,所(suo)以完全不嫌棄臭(chou)鼬(you)。有人曾在一只(zhi)(zhi)美洲(zhou)雕(diao)鸮的(de)巢里發(fa)現了57只(zhi)(zhi)臭(chou)鼬(you)。
在(zai)秋末,它們會變(bian)得非常胖,一年四季在(zai)戶外活(huo)動,在(zai)冬季比在(zai)炎熱的夏季更活(huo)躍。
交配季(ji)節一雄(xiong)(xiong)多(duo)雌(ci),2~3月交尾,妊娠(shen)期63天(tian)。每胎(tai)2~10仔(zi),5~6仔(zi)居多(duo)。巢(chao)穴(xue)一般(ban)在巖石(shi)下,通常情況下,用干燥的草(cao)莖和(he)雜草(cao)葉(xie)鋪(pu)墊(dian),基本是年(nian)輕的母(mu)親筑巢(chao),母(mu)鼬單獨哺育幼仔(zi),初生仔(zi)獸(shou)與母(mu)獸(shou)一起度過同(tong)(tong)年(nian)冬(dong)(dong)天(tian)。直到它們長(chang)大(da)。成(cheng)年(nian)雄(xiong)(xiong)性在夏季(ji)時一般(ban)都是獨棲,冬(dong)(dong)季(ji)則往往一只雄(xiong)(xiong)性和(he)數只雌(ci)性共同(tong)(tong)居住在同(tong)(tong)一洞中。