臭鼬(學名:Mephitis mephitis)共(gong)有22個亞種(zhong),長著一身(shen)醒(xing)目的(de)黑白相間的(de)毛皮。棲(qi)息地區(qu)多種(zhong)多樣,包括樹林(lin)、平原和(he)(he)(he)沙漠地區(qu)。它(ta)們(men)白天(tian)在地洞中休息,黃(huang)昏和(he)(he)(he)夜晚出來(lai)(lai)活動。臭鼬可以放出奇臭的(de)氣(qi)味,很容易辨(bian)別(bie),這(zhe)種(zhong)氣(qi)味常在遇到威(wei)脅(xie)時釋放出來(lai)(lai)。生活于(yu)林(lin)地、溝谷(gu)和(he)(he)(he)耕地四周(zhou)。性情(qing)溫(wen)和(he)(he)(he)。雜食(shi)性,秋、冬(dong)季(ji)以野果、小(xiao)型哺乳類及谷(gu)物為食(shi),而春、夏(xia)季(ji)多以昆蟲和(he)(he)(he)谷(gu)物等為主(zhu)。分布于(yu)加拿(na)大,墨西哥和(he)(he)(he)美國(guo)。
臭鼬體型(xing)粗壯,中(zhong)等大(da)小(xiao),雄性大(da)于(yu)雌性,體長610~680毫米(mi),尾長225-250毫米(mi),后足(zu)65-90毫米(mi)。重量1.4-6.6千克(ke),取決于(yu)年(nian)齡(ling)和適量的脂肪。眼睛小(xiao),耳短而圓,四肢(zhi)短,前足(zu)爪(zhua)長,后足(zu)爪(zhua)短,每個爪(zhua)有5個腳(jiao)趾,后爪(zhua)爪(zhua)跟(gen)與(yu)地面接觸,尾巴長有濃(nong)密的皮毛并似刷(shua)狀,看(kan)起來非常可愛。具(ju)1對會(hui)陰腺(xian)。頭(tou)部亮(liang)黑色(se),兩(liang)眼間有一狹長白(bai)紋;兩(liang)條(tiao)寬闊(kuo)的白(bai)色(se)背紋始于(yu)頸背并向后延伸(shen)至尾基部。尾黑肛門(men)處有兩(liang)個大(da)的臭腺(xian),產(chan)生特殊的臭鼬麝香。臭鼬壽命長達22年(nian),一般(ban)都能活到17歲。
臭(chou)鼬是社會(hui)性動物,以(yi)家庭為單位生活,有時(shi)一窩多(duo)達10~12只(zhi),一般是五六只(zhi)。以(yi)奇臭(chou)的腺體分泌物作為防衛武(wu)器(qi)。挖洞而居(ju)、用草葉作為墊(dian)巢(chao)材料。巢(chao)域為10.4公頃左右。雜食性,秋、冬季以(yi)野(ye)果、小型哺乳類及(ji)谷物為食,而春、夏季多(duo)以(yi)昆(kun)蟲和谷物等為主(zhu),偶吃小鳥、鳥卵、蛇、蛙(wa)等。白天在地(di)洞中(zhong)休息,黃昏和夜晚出來活動。
臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)用它(ta)那特(te)殊的(de)黑白(bai)顏色警(jing)告(gao)(gao)(gao)敵人攻擊它(ta)。如(ru)果敵人靠得太近,臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)會低(di)下(xia)來,豎起(qi)尾巴(ba),用前爪跺地發出(chu)警(jing)告(gao)(gao)(gao)。如(ru)果這樣的(de)警(jing)告(gao)(gao)(gao)未被理睬,臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)便會轉過身,向敵人噴種(zhong)惡臭(chou)的(de)液體。這種(zhong)液體是由尾巴(ba)旁的(de)腺體分(fen)泌出(chu)來的(de)。在3.5米距離(li)內,臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)一(yi)般不會打不中目標(biao)。這種(zhong)液體會導致被擊中者短時間失明,其強烈的(de)臭(chou)味在約800米的(de)范圍內都(dou)可以(yi)聞到。所(suo)以(yi)絕大部分(fen)掠(lve)食者,暨如(ru)美(mei)洲(zhou)(zhou)野貓,美(mei)洲(zhou)(zhou)獅,除非(fei)它(ta)們(men)非(fei)常饑餓,一(yi)般都(dou)會避開臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)。例外是貓頭鷹的(de)親(qin)戚——美(mei)洲(zhou)(zhou)雕鸮(xiao),它(ta)沒有嗅覺,所(suo)以(yi)完全不嫌棄臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)。有人曾(ceng)在一(yi)只(zhi)美(mei)洲(zhou)(zhou)雕鸮(xiao)的(de)巢里(li)發現(xian)了57只(zhi)臭(chou)鼬(you)(you)(you)(you)。
在(zai)秋末,它們會變得非常胖,一年四季(ji)在(zai)戶外活動,在(zai)冬季(ji)比在(zai)炎熱的(de)夏(xia)季(ji)更活躍。
交配季節一雄(xiong)多雌(ci),2~3月交尾,妊(ren)娠期63天。每胎(tai)2~10仔(zi),5~6仔(zi)居多。巢(chao)穴一般在(zai)巖(yan)石下,通(tong)常情況下,用干燥(zao)的草莖和(he)雜(za)草葉鋪墊,基本(ben)是年輕的母親筑巢(chao),母鼬單獨哺育幼仔(zi),初生仔(zi)獸(shou)與母獸(shou)一起(qi)度過同年冬天。直到(dao)它們長大。成年雄(xiong)性(xing)在(zai)夏季時(shi)一般都是獨棲,冬季則往往一只雄(xiong)性(xing)和(he)數只雌(ci)性(xing)共(gong)同居住在(zai)同一洞中。