扁(bian)頭泥蜂外殼(ke)是孔雀綠的(de)(de)顏色,帶(dai)有金(jin)屬光澤,因此在英語中(zhong)它(ta)們被稱作寶石(shi)胡蜂。它(ta)們原產(chan)于亞(ya)洲和非洲,雖然體型微小(xiao),但(dan)卻(que)不懼于去(qu)(qu)捕(bu)捉大得多(duo)的(de)(de)蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang),并迫使后者按自己的(de)(de)意愿行(xing)事(shi)。當雌蜂有喜之(zhi)后,會(hui)(hui)(hui)獵(lie)捕(bu)蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang),往它(ta)們的(de)(de)身(shen)體里只(zhi)是一刺,就(jiu)能讓其短暫的(de)(de)失去(qu)(qu)行(xing)動力。這(zhe)為雌蜂爭取了(le)一點點時(shi)間(jian),它(ta)再次移動蟄(zhe)針,徑直刺進蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang)的(de)(de)大腦,這(zhe)一擊會(hui)(hui)(hui)讓蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang)失去(qu)(qu)逃跑的(de)(de)本能。一旦雌蜂能夠控制住了(le)蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang),它(ta)就(jiu)會(hui)(hui)(hui)用(yong)觸角指引獵(lie)物前進。蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang)會(hui)(hui)(hui)跟著扁(bian)頭泥蜂回巢,順從的(de)(de)坐(zuo)下。雌蜂會(hui)(hui)(hui)在獵(lie)物的(de)(de)腹(fu)(fu)部產(chan)下一枚卵(luan),后者會(hui)(hui)(hui)一直留在巢中(zhong),耐心的(de)(de)等待幼(you)蟲(chong)(chong)破殼(ke)而出。幼(you)蟲(chong)(chong)會(hui)(hui)(hui)在這(zhe)只(zhi)倒霉(mei)的(de)(de)蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang)的(de)(de)腹(fu)(fu)部咬上一個(ge)洞,進入它(ta)的(de)(de)體內。在接下來的(de)(de)一個(ge)星(xing)期中(zhong)扁(bian)頭泥蜂的(de)(de)幼(you)蟲(chong)(chong)會(hui)(hui)(hui)以宿主(zhu)的(de)(de)內臟(zang)為食,時(shi)間(jian)差不多(duo)了(le),它(ta)會(hui)(hui)(hui)做一個(ge)繭(jian)。這(zhe)時(shi),蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang)終于死(si)透(tou)了(le),但(dan)蜂蛹會(hui)(hui)(hui)在它(ta)體內的(de)(de)繭(jian)中(zhong)繼(ji)續發育大約一個(ge)月。當成年(nian)的(de)(de)扁(bian)頭泥蜂鉆出來時(shi),蟑螂(lang)(lang)(lang)(lang)除了(le)一個(ge)空殼(ke),啥(sha)也(ye)不剩。
主要分布于南亞(ya)、非洲、太平洋三大島(dao)群等熱帶地域,特別是氣溫較高的時(shi)期成蟲較多。
1941年,美(mei)國(guo)生物學家F.X.Williams曾把扁頭泥(ni)蜂從(cong)美(mei)國(guo)本土引進夏威夷,試圖(tu)以此(ci)來防治蟑(zhang)螂,但最后失敗(bai)了。
扁(bian)頭泥蜂通體(ti)呈青(qing)綠(lv)色,有明顯的(de)金屬光澤,附(fu)屬肢第二肢與第三肢呈明亮的(de)深紅色,身體(ti)顏色十分顯眼。成(cheng)年的(de)扁(bian)頭泥蜂體(ti)長約(yue)22毫米,雌(ci)性(xing)體(ti)型略大(da)于雄性(xing),此(ci)外,在其群體(ti)中,僅雌(ci)性(xing)扁(bian)頭泥蜂有毒針,這(zhe)樣的(de)身體(ti)機能奠定了(le)雌(ci)性(xing)扁(bian)頭泥蜂在群體(ti)中的(de)地位(wei),也(ye)成(cheng)為了(le)扁(bian)頭泥蜂繁衍生(sheng)息的(de)關鍵(jian)。
雌(ci)性(xing)扁頭(tou)泥蜂交(jiao)配之后,會(hui)尋找一(yi)只(zhi)蟑螂(lang)(lang),用針(zhen)將(jiang)毒汁注入蟑螂(lang)(lang)體內,令其癱瘓(huan)(huan)。趁其癱瘓(huan)(huan)之機(ji),用毒針(zhen)刺入蟑螂(lang)(lang)大腦,注入毒汁,破壞其神經系統(tong),將(jiang)蟑螂(lang)(lang)引(yin)誘會(hui)巢中,將(jiang)卵產在蟑螂(lang)(lang)體內,并將(jiang)巢封住。
卵孵育成為幼蟲(chong)的時候,以蟑螂的內臟為食,并在里(li)面變成蛹,最(zui)后(hou)破蟑螂殼而出。
研究(jiu)人員發(fa)現了整個過程(cheng)的(de)神經(jing)學方法(fa)。首先黃蜂的(de)第一刺(ci)(ci)讓(rang)蟑螂臣服(fu),好控(kong)制它(ta),第二刺(ci)(ci)則精確的(de)瞄(miao)準蟑螂的(de)大腦。毒液封(feng)閉了一種(zhong)叫真蛸(shao)胺(octopamine)的(de)神經(jing)傳(chuan)遞素,真蛸(shao)胺的(de)作用類(lei)(lei)似(si)多巴(ba)胺(dopamine),與走路之類(lei)(lei)的(de)復雜行為模式相(xiang)關。然(ran)后黃蜂在蟑螂背(bei)上操控(kong)觸(chu)須,引導它(ta)爬行,就像一只“被繩索(suo)套住的(de)狗”。
研(yan)(yan)究人(ren)員通(tong)過(guo)輸(shu)入一種化合(he)物(也就是解藥)重新激活了被黃蜂刺過(guo)的(de)蟑螂中(zhong)樞神經系(xi)統(tong)中(zhong)的(de)真蛸胺受體,恢復了自行走(zou)路(lu)功能。當然研(yan)(yan)究人(ren)員還能注射與黃蜂毒液類似的(de)化合(he)物,封(feng)閉真蛸胺受體,從而讓(rang)蟑螂成為一個(ge)傀儡。
將蟑螂(lang)變(bian)成"僵尸(shi)"的(de)(de)扁頭(tou)(tou)泥(ni)蜂扁頭(tou)(tou)泥(ni)蜂的(de)(de)雌蜂的(de)(de)毒(du)刺中(zhong)含(han)有一(yi)種可(ke)控制蟑螂(lang)大腦的(de)(de)生物毒(du)素,蟑螂(lang)在被其(qi)刺中(zhong)頭(tou)(tou)部后就(jiu)會完(wan)全喪(sang)失自主(zhu)行(xing)走的(de)(de)意志,在扁頭(tou)(tou)泥(ni)蜂的(de)(de)驅使下被動地移動。扁頭(tou)(tou)泥(ni)蜂將變(bian)得呆呆傻(sha)傻(sha)的(de)(de)蟑螂(lang)驅趕進入它的(de)(de)巢穴(xue)中(zhong),然后將卵(luan)產在蟑螂(lang)的(de)(de)腹內。卵(luan)孵(fu)化成幼蟲,并以(yi)還活著(zhu)的(de)(de)蟑螂(lang)身體為食。
成(cheng)年的(de)(de)扁頭(tou)泥(ni)蜂(feng)(feng)就像是常見的(de)(de)黃(huang)蜂(feng)(feng),到(dao)(dao)處嗡嗡叫(jiao)并(bing)且交配(pei)。但是當雌鋒(feng)要產卵時(shi)(shi)事情開始荒誕(dan)起來(lai)。她(ta)(ta)會找一(yi)只蟑(zhang)螂(lang),成(cheng)為(wei)蛋的(de)(de)宿主,然後(hou)對蟑(zhang)螂(lang)進(jin)行二次精確的(de)(de)叮螫,首先她(ta)(ta)蜇蟑(zhang)螂(lang)的(de)(de)中(zhong)(zhong)間(jian)部份,導致蟑(zhang)螂(lang)前腳彎(wan)曲。由第(di)一(yi)次叮螫所造成(cheng)的(de)(de)短暫(zan)麻痹(bi)讓雌黃(huang)蜂(feng)(feng)有更(geng)充(chong)裕的(de)(de)時(shi)(shi)間(jian)進(jin)行更(geng)精確的(de)(de)頭(tou)部叮螫。雌黃(huang)蜂(feng)(feng)滑(hua)動(dong)她(ta)(ta)的(de)(de)刺(ci)穿過(guo)蟑(zhang)螂(lang)的(de)(de)外殼,并(bing)且直(zhi)(zhi)接進(jin)入其腦部。她(ta)(ta)顯(xian)然利用刺(ci)兩側的(de)(de)感(gan)應器,將刺(ci)導入腦中(zhong)(zhong),有點(dian)像外科(ke)醫(yi)生那樣搖動(dong)內視鏡直(zhi)(zhi)達你的(de)(de)腹(fu)腔中(zhong)(zhong)。她(ta)(ta)的(de)(de)刺(ci)會持續在蟑(zhang)螂(lang)的(de)(de)腦中(zhong)(zhong)偵測直(zhi)(zhi)到(dao)(dao)發現一(yi)個(ge)特(te)定的(de)(de)地方(fang),那個(ge)地方(fang)似乎控制(zhi)住蟑(zhang)螂(lang)的(de)(de)逃脫(tuo)反(fan)應。然后她(ta)(ta)注射第(di)二次毒液,以這種方(fang)式感(gan)染(ran)那些神經,導致逃脫(tuo)的(de)(de)反(fan)應消失。
從外面(mian)看來這個效(xiao)果簡直是超現實(shi)的(de)行為(wei)。黃(huang)蜂(feng)并沒有完全麻(ma)醉蟑(zhang)螂(lang)。事(shi)實(shi)上蟑(zhang)螂(lang)可以抬起(qi)它(ta)(ta)的(de)前腳(jiao)并繼(ji)續前進。但(dan)是它(ta)(ta)不能夠按照自(zi)己的(de)意思移動。黃(huang)蜂(feng)會抓住(zhu)蟑(zhang)螂(lang)的(de)一(yi)根觸須(xu)然(ran)後引導(dao)它(ta)(ta)--用(yong)一(yi)位以色(se)列科(ke)學家,他研究扁頭泥蜂(feng)的(de)話來形容(rong):像一(yi)條被狗鏈(lian)拴住(zhu)的(de)狗。
這只如(ru)僵尸(shi)一般的狗之蟑(zhang)螂(lang)(lang),經(jing)由它主(zhu)人引導(dao)爬(pa)行,結果是到了扁頭泥蜂的巢穴(xue)。蟑(zhang)螂(lang)(lang)順從的鉆入地道當中,并(bing)且安(an)靜的待在(zai)里面(mian),然後扁頭泥蜂會把洞口用(yong)卵石塞住。蟑(zhang)螂(lang)(lang)并(bing)不會反抗。當卵成熟時(shi),幼(you)蟲會自蟑(zhang)螂(lang)(lang)體(ti)內咬破一個洞。蟑(zhang)螂(lang)(lang)就一命嗚(wu)呼了。
幼蟲(chong)會(hui)在蟑螂體內(nei)成(cheng)長,大約在八日(ri)內(nei),吃光它(ta)宿主的(de)器官(guan)。然後它(ta)會(hui)開(kai)始編織(zhi)繭,當然也(ye)是在蟑螂體內(nei)進行(xing)。經過四(si)周(zhou)或更長的(de)時間,扁頭泥蜂(feng)成(cheng)年,破(po)繭而(er)出,離開(kai)蟑螂體內(nei)。這時就可以看(kan)見成(cheng)年的(de)黃蜂(feng)爬出蟑螂體外(wai),讓所有的(de)外(wai)星人電影看(kan)起來就好像是從(cong)這里抄襲的(de)。
從(cong)這里(li),我(wo)發現(xian)扁頭泥蜂因為(wei)許(xu)多理由而顯得迷人。其中之(zhi)一(yi)(yi),它(ta)代表著一(yi)(yi)種演化的(de)過渡時期(qi)。一(yi)(yi)次(ci)又一(yi)(yi)次(ci)的(de),獨立(li)(li)生(sheng)存的(de)(free-living)有機體變成(cheng)寄生(sheng)蟲,讓自己與宿主精確無暇的(de)配合(he)。如果(guo)你(ni)仔細(xi)考(kao)慮這些充分發展的(de)的(de)寄生(sheng)生(sheng)物,你(ni)很難想像(xiang)他們(men)是怎(zen)樣發展而來的(de)。扁頭泥蜂提供了一(yi)(yi)些線索,因為(wei)它(ta)生(sheng)活于獨立(li)(li)生(sheng)存與寄生(sheng)這兩個世界中。
扁(bian)頭(tou)泥蜂(feng)在(zai)技術(shu)上(shang)來說非(fei)寄(ji)生生物(wu),而是(shi)所謂exoparasitoid。換句(ju)話(hua)說,就是(shi)一(yi)個獨立(li)自(zi)主的成年個體,將(jiang)卵(luan)產(chan)在(zai)宿主上(shang),然(ran)後幼蟲(chong)爬(pa)入宿主體內。各位可(ke)以(yi)輕易的想到,當扁(bian)頭(tou)泥蜂(feng)的祖先如(ru)同(tong)黃蜂(feng)一(yi)般,把(ba)卵(luan)產(chan)在(zai)死昆蟲(chong)旁邊,就好像(xiang)其他物(wu)種(zhong)(zhong)現(xian)(xian)在(zai)所進行的一(yi)樣。這(zhe)些尸(shi)體喂(wei)養了(le)祖先,然(ran)后演化(hua)成為黃蜂(feng)附在(zai)活(huo)的宿主身上(shang)。因此也不難(nan)想像(xiang),如(ru)同(tong)扁(bian)頭(tou)泥蜂(feng)這(zhe)樣的黃蜂(feng)會演化(hua)成全然(ran)的寄(ji)生生物(wu),將(jiang)其卵(luan)直接注射到宿主中,也像(xiang)其他物(wu)種(zhong)(zhong)現(xian)(xian)在(zai)所進行的一(yi)樣。
然后,這(zhe)里就這(zhe)么(me)一蟄,扁(bian)頭(tou)泥蜂不(bu)想(xiang)殺(sha)死蟑(zhang)(zhang)螂。它(ta)(ta)(ta)(ta)們不(bu)想(xiang)如蜘蛛或是蛇那樣把(ba)它(ta)(ta)(ta)(ta)全然麻痹,因為它(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)體(ti)積太小,不(bu)可能把(ba)龐大的(de)蟑(zhang)(zhang)螂拖回(hui)巢(chao)中。因此它(ta)(ta)(ta)(ta)直接修改蟑(zhang)(zhang)螂的(de)神經(jing)網路,讓它(ta)(ta)(ta)(ta)不(bu)會想(xiang)要脫逃。它(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)毒液不(bu)只是把(ba)蟑(zhang)(zhang)螂變成僵(jiang)尸而已。它(ta)(ta)(ta)(ta)也改變了它(ta)(ta)(ta)(ta)們的(de)新陳(chen)代(dai)謝,所以它(ta)(ta)(ta)(ta)對氧(yang)的(de)消耗量(liang)只剩1/3。
這位以色(se)列科學家發現他們(men)(men)也可透過對蟑螂(lang)注(zhu)射麻醉(zui)藥物降低其(qi)耗氧量,或著(zhu)藉由移除黃蜂用刺使其(qi)失能(neng)的神經達到同樣的效(xiao)果。不過他們(men)(men)只(zhi)能(neng)辦到粗糙(cao)的模擬;經過"改裝(zhuang)"的蟑螂(lang)很快就脫水而死(si),而且會在6日內死(si)亡(wang)。
黃蜂的毒液不知怎(zen)地可以讓(rang)蟑螂處于暫(zan)停狀態,卻能(neng)讓(rang)保持它在健康的狀態下,甚至黃蜂的幼蟲能(neng)在體內狼(lang)吞虎(hu)咽(yan)。
科學家依然不曉(xiao)得黃蜂(feng)如何辦(ban)到這些(xie)豐(feng)功偉業。部分原(yuan)因是因為他們的(de)無知(zhi),他們還需要對(dui)于神經系統(tong)以及新陳代(dai)謝了解更多。但是數百萬年以來的(de)自然選擇讓(rang)扁頭(tou)泥蜂(feng)能夠對(dui)宿主進行逆向(xiang)工程。我(wo)們應該(gai)跟隨(sui)它的(de)領(ling)導,獲得寄生生物的(de)智慧。
鑒于扁(bian)頭泥(ni)蜂對蟑螂(lang)強大的“震懾”作用(yong),美國科學家曾(ceng)在夏威夷引進扁(bian)頭泥(ni)蜂,用(yong)以防治蟑螂(lang)災害。