已知最(zui)古老的(de)(de)化(hua)石形(xing)成(cheng)于約16萬年前(qian)(qian)的(de)(de)埃塞(sai)俄比亞(ya)。歐洲的(de)(de)智人(ren)似乎在約3萬年前(qian)(qian)取(qu)代了(le)尼(ni)安德特人(ren)。我(wo)們尚不(bu)清楚這是否是一個自然過程(cheng)。世(shi)界(jie)的(de)(de)其他地區也(ye)(ye)漸漸被智人(ren)占據(ju)。他們遷徙到亞(ya)洲和澳大利亞(ya)的(de)(de)時間(jian)至少和出現于歐洲的(de)(de)時間(jian)一致,但到達(da)亞(ya)洲東北(bei)部的(de)(de)時間(jian)較晚。新大陸出現人(ren)煙的(de)(de)時間(jian)最(zui)晚,不(bu)會早于1.5萬~1.2萬年前(qian)(qian)。智人(ren)不(bu)僅有了(le)新的(de)(de)身體結構,也(ye)(ye)制造了(le)更(geng)多(duo)復雜的(de)(de)工(gong)具和成(cheng)套工(gong)具,最(zui)終發(fa)展(zhan)出了(le)裝飾藝(yi)術。除(chu)了(le)化(hua)石記錄之(zhi)外,較晚時期中技(ji)術和社會行為發(fa)展(zhan)的(de)(de)詳(xiang)細證據(ju)也(ye)(ye)越(yue)來越(yue)多(duo)。
智(zhi)人(ren)可(ke)以在各種各樣的(de)棲息(xi)地中找到(dao),主要集中在城市中心(xin),這歸功于他(ta)們利用技術來適應和(he)修改(gai)棲息(xi)地的(de)能力。
智人是分布最(zui)廣泛的(de)陸棲(qi)哺乳動物物種,居住在(zai)地球上(shang)的(de)每個大(da)陸(盡管南(nan)極洲沒有(you)永久性定居點)。
智人可(ke)以通過(guo)顯著增大(da)的(de)(de)(de)(de)大(da)腦(nao)區別于(yu)其它活的(de)(de)(de)(de)猿(yuan),相對減(jian)少了身體(ti)大(da)部(bu)分(fen)的(de)(de)(de)(de)毛發覆蓋,有一系列(lie)能與慣用的(de)(de)(de)(de)雙足動(dong)(dong)作相適(shi)應的(de)(de)(de)(de)骨骼和(he)(he)肌肉(rou),包括失去抓握能力(li)的(de)(de)(de)(de)腳部(bu)結構。是陸(lu)地(di)兩足動(dong)(dong)物,游(you)泳和(he)(he)潛水的(de)(de)(de)(de)能力(li)有限,必須后天學習(xi)。在身體(ti)尺寸和(he)(he)比例方面(mian)表(biao)現出強烈的(de)(de)(de)(de)變化(hua),并(bing)且色素沉著,其中一些可(ke)能與智人所處的(de)(de)(de)(de)廣泛環境(jing)有關。在體(ti)型上表(biao)現出中等程度的(de)(de)(de)(de)性二(er)態性。
智(zhi)人(ren)(ren)(ren)是(shi)機會主義的(de)(de)雜食(shi)(shi)動物(wu),在提取(qu)、生產、加工和保存食(shi)(shi)物(wu)方面表(biao)現(xian)出卓越的(de)(de)獨創性(xing)。智(zhi)人(ren)(ren)(ren)是(shi)唯一(yi)(yi)可(ke)以控制或開火的(de)(de)物(wu)種,所有已(yi)知的(de)(de)現(xian)存智(zhi)人(ren)(ren)(ren)群體都(dou)在進行(xing)烹(peng)飪(ren)。飲(yin)食(shi)(shi)的(de)(de)區域(yu)差(cha)異受(shou)特定環境中(zhong)的(de)(de)可(ke)獲得性(xing),文化傳統(tong)如食(shi)(shi)物(wu)偏好(hao)和避(bi)免以及遺傳因素的(de)(de)影響(xiang)。乳(ru)糖(tang)酶的(de)(de)持久性(xing)允許一(yi)(yi)些智(zhi)人(ren)(ren)(ren)在一(yi)(yi)生中(zhong)消費(fei)牛奶和乳(ru)制品,這是(shi)最(zui)近對乳(ru)制品消費(fei)的(de)(de)適應性(xing)調整,這只會在具有奶牛養(yang)殖(zhi)傳統(tong)的(de)(de)智(zhi)人(ren)(ren)(ren)中(zhong)發揮作(zuo)用(yong)。
智人(ren)(ren)能夠全(quan)年繁殖。雌(ci)雄(xiong)異(yi)體(ti)(ti),體(ti)(ti)內受精,胎(tai)生(sheng),妊娠期平(ping)均為40周。通(tong)常有(you)一(yi)個后代產出,雖然雙胞胎(tai)偶爾出現,但很(hen)少有(you)多胞胎(tai)出生(sheng)。分娩(mian)間(jian)隔,出生(sheng)體(ti)(ti)重,斷奶時間(jian),獨立性和性成熟度都隨著母親和年輕人(ren)(ren)的營養狀況而大(da)不相同,并且(qie)受到文(wen)化(hua)習(xi)俗的影響。