光緒三十二年〔1906年）九月十二日，蹇先艾出生于縣署，辛亥革命時隨父(fu)母返(fan)回遵義。蹇先艾敏(min)捷好學(xue)，童年喜愛(ai)觀賞鳥語花香的(de)故(gu)(gu)鄉景色，亦好聽家中老(lao)仆人講《三國演義》故(gu)(gu)事。稍長，入(ru)私塾，且(qie)于其父(fu)指導(dao)下讀(du)古(gu)文，聯句作(zuo)詩，十來(lai)歲能作(zuo)古(gu)體詩。以后(hou)發(fa)表(biao)舊體詩，多用筆(bi)名(ming)蕭(xiao)然。民國8年(1919年）冬，蹇先艾至北(bei)(bei)京(jing)讀(du)書，先后(hou)就讀(du)北(bei)(bei)京(jing)師范(fan)學(xue)校(xiao)附(fu)屬小學(xue)、北(bei)(bei)京(jing)師范(fan)大(da)學(xue)附(fu)中。
民國20年畢業于(yu)(yu)北平大(da)學(xue)法(fa)學(xue)院經(jing)濟系(xi)，獲法(fa)學(xue)學(xue)士學(xue)位。時值(zhi)五四(si)運(yun)動之后(hou)，《新(xin)青年》《每周(zhou)評論(lun)》等新(xin)文(wen)化刊物(wu)相(xiang)繼發行。蹇先艾于(yu)(yu)孤寂生活之中，以讀書寫作(zuo)為樂，逐漸走(zou)上文(wen)學(xue)創作(zuo)道(dao)路。民國11年，于(yu)(yu)師大(da)附中與朱大(da)南、李(li)健吾創辦(ban)“曦社”文(wen)學(xue)團體，辦(ban)《爝火(huo)》文(wen)學(xue)刊物(wu)。次年，發表(biao)新(xin)詩《二閘舟中》和小說處(chu)女作(zuo)《人(ren)力車夫》。
民(min)(min)國(guo)15年加入(ru)文(wen)(wen)學(xue)(xue)研究會，常與朱自清、王統照(zhao)、徐志摩(mo)、沈從(cong)文(wen)(wen)等(deng)名家(jia)交往。此后，在《晨報(bao)(bao)副刊》《小(xiao)說月(yue)報(bao)(bao)》和《文(wen)(wen)學(xue)(xue)》等(deng)多家(jia)報(bao)(bao)刊上發(fa)表作(zuo)品。任北平松坡圖書館編纂(zuan)主任時，兼授弘文(wen)(wen)學(xue)(xue)院《文(wen)(wen)學(xue)(xue)概念》和女子(zi)中學(xue)(xue)《國(guo)文(wen)(wen)》課。蹇(jian)先艾自感所寫(xie)作(zuo)品題材(cai)狹窄，描寫(xie)瑣碎，于(yu)是利用(yong)學(xue)(xue)術(shu)交流機(ji)會至山東農村考(kao)察民(min)(min)情。民(min)(min)國(guo)25年，于(yu)魯迅發(fa)起的《中國(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)工作(zuo)者(zhe)宣言》上簽(qian)字。由于(yu)連續發(fa)表反映貴州(zhou)民(min)(min)間疾苦的小(xiao)說《水(shui)葬(zang)》《到家(jia)》等(deng)，被魯迅譽為(wei)鄉土文(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)。蹇(jian)先艾還翻譯出版(ban)《美國(guo)短篇(pian)小(xiao)說集》。抗日戰(zhan)爭爆發(fa)后，蹇(jian)先艾由北平攜眷返黔。
1953年(nian)蹇(jian)先艾加(jia)(jia)入中(zhong)(zhong)國(guo)民主同盟(meng),1983年(nian)加(jia)(jia)入中(zhong)(zhong)國(guo)共(gong)產黨，歷任(ren)貴州(zhou)(zhou)省(sheng)文(wen)(wen)化局局長(chang)、民盟(meng)中(zhong)(zhong)央委(wei)員、民盟(meng)貴州(zhou)(zhou)省(sheng)委(wei)副(fu)主任(ren)委(wei)員、中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)聯委(wei)員、貴州(zhou)(zhou)省(sheng)文(wen)(wen)聯主席(xi)、政協貴州(zhou)(zhou)省(sheng)副(fu)主席(xi)、中(zhong)(zhong)國(guo)作(zuo)家(jia)協會(hui)顧問(wen)和貴州(zhou)(zhou)省(sheng)地方(fang)志編纂(zuan)委(wei)員會(hui)副(fu)主任(ren)等職(zhi)。1983年(nian)、1986年(nian)曾率中(zhong)(zhong)國(guo)作(zuo)家(jia)代表團訪(fang)問(wen)加(jia)(jia)拿大和印度。寫(xie)作(zuo)之余，常對青年(nian)作(zuo)者的(de)作(zuo)品(pin)進(jin)行評閱，為(wei)之作(zuo)序，鼓勵上進(jin)；對貴州(zhou)(zhou)地方(fang)志的(de)編纂(zuan)工作(zuo)亦予熱(re)情(qing)關注。蹇(jian)先艾的(de)短篇(pian)小說集(ji)有(you)《朝霧》《一位英雄》《酒家(jia)》《還鄉集(ji)》、一《躊躇集(ji)》《鄉間的(de)悲劇(ju)》《鹽的(de)故事》《幸福(fu)》《倔強的(de)女(nv)人(ren)》，散文(wen)(wen)集(ji)有(you)《城(cheng)下集(ji)》《離散集(ji)》《鄉談(tan)集(ji)》《新芽集(ji)》《苗嶺集(ji)》，約(yue)350萬字(zi)，新詩(shi)近70首。文(wen)(wen)風簡樸(pu)，鄉土氣息濃郁，被(bei)稱為(wei)中(zhong)(zhong)國(guo)五(wu)四運動(dong)以來于國(guo)內外(wai)享(xiang)有(you)盛譽的(de)卓越(yue)的(de)短篇(pian)小說家(jia)、散文(wen)(wen)家(jia)和詩(shi)人(ren)。1994年(nian)10月26日病逝貴陽，時年(nian)88歲。
《朝(chao)霧(wu)》（短篇小說集）1927，北新
《一位(wei)英雄》（短篇(pian)小(xiao)說集）1930，北(bei)新
《酒家(jia)》（短篇小說集）1934，新(xin)中國
《還鄉集(ji)》（短篇小(xiao)說集(ji)）1934，中華
《躊躇集》（短篇小說(shuo)集）1936，良友(you)
《城下集》（散文集）1936，開明
《鹽的故事》（短(duan)篇(pian)小說集）1937，文生
《鄉間的悲劇(ju)》（短篇(pian)小說集）1937，商務
《離(li)散(san)集(ji)》（散(san)文集(ji)）1941，桂林今日文藝社(she)
《幸(xing)福》（短篇小說(shuo)集(ji)）1941，改(gai)進
《鄉談集》（雜文(wen)(wen)集）1942，貴州文(wen)(wen)通書局
《古城兒女》（中篇小(xiao)說）1946，上(shang)海萬葉書(shu)局(ju)
《四川紳(shen)士和湖南(nan)女(nv)伶(ling)》（短篇小說集）1947，上海(hai)博文書店
《新芽集》（散文(wen)集）1955，作(zuo)家
《山城集》（短篇小(xiao)說(shuo)集）1956，作家
《龍明德(de)的故事》（短篇小說(shuo)集）1956，貴(gui)州人民
《倔強的女人》（短篇小說集）1957，新文藝
《苗嶺集》（散文集）1960，上海文藝
《蹇先(xian)艾(ai)散文小說集》1979，貴州人民(min)
《蹇先艾(ai)短篇小說選》1981，人文
蹇(jian)先艾對(dui)于新文學(xue)的貢獻是多方面的。早在就讀于北(bei)京師范大學(xue)附中(zhong)時，他(ta)就與同(tong)班同(tong)學(xue)朱大楠(nan)、李健吾(wu)共同(tong)發起(qi)成立了“五(wu)四”以后中(zhong)國最早的青(qing)年文學(xue)社團之一的“曦社”，并創辦了文學(xue)刊物(wu)《爝火》。對(dui)蹇(jian)先艾的散文，最早進行評(ping)論的是后來成為著名戲劇(ju)家(jia)、評(ping)論家(jia)的李健吾(wu)，他(ta)認為“在我們(men)今(jin)日富有地方色(se)彩的作(zuo)家(jia)里面”，蹇(jian)先艾“是最值得稱(cheng)道的一位”。
蹇先艾文學(xue)創作很早就(jiu)產生過國(guo)際影(ying)響，早在1929年，他的(de)小說《初秋之夜(ye)》就(jiu)已(yi)被蘇聯(lian)文學(xue)界譯成俄文，選進了以魯迅小說為首的(de)《當代中國(guo)短篇(pian)小說集》，由(you)莫斯(si)科青年近(jin)衛(wei)軍出版社(she)出版。
縱觀(guan)蹇(jian)先艾半個多世紀的(de)(de)文學創作，他(ta)以絕大的(de)(de)篇章、最(zui)深厚的(de)(de)感(gan)(gan)情獻給了(le)舊貴(gui)州這片貧(pin)困而苦難的(de)(de)土地，和在(zai)這片土地上生活著(zhu)、掙扎著(zhu)的(de)(de)人(ren)們。在(zai)他(ta)筆下涌現(xian)出的(de)(de)眾(zhong)多人(ren)物，挑夫、馬夫、滑竿匠(jiang)、鹽巴客(ke)、乞丐、草藥販(fan)子、家庭主婦(fu)、失業青年(nian)、農婦(fu)、小(xiao)職員(yuan)、女(nv)藝人(ren)、教員(yuan)……對于他(ta)們的(de)(de)痛苦生活與(yu)不幸遭際，作家不僅作了(le)忠實的(de)(de)記錄和典(dian)型的(de)(de)反映，建構(gou)了(le)作家獨特的(de)(de)貴(gui)州鄉(xiang)土的(de)(de)藝術(shu)世界，對他(ta)筆下的(de)(de)人(ren)物，更寄予了(le)深切的(de)(de)同情，表現(xian)出作家的(de)(de)良(liang)知(zhi)及其人(ren)道(dao)的(de)(de)關懷，因而曾經感(gan)(gan)動過無數讀者；一(yi)些(xie)鄉(xiang)土作品，至今也沒有(you)失去(qu)藝術(shu)的(de)(de)魅力(li)。
