光緒三十二年(nian)〔1906年(nian))九月十二日,蹇先艾出生(sheng)于(yu)縣署,辛(xin)亥革命(ming)時隨(sui)父(fu)(fu)母(mu)返回遵義。蹇先艾敏捷好學(xue),童年(nian)喜愛(ai)觀賞鳥(niao)語花香(xiang)的故(gu)鄉景色(se),亦好聽家中老仆(pu)人講《三國(guo)演(yan)義》故(gu)事(shi)。稍長,入私(si)塾(shu),且于(yu)其父(fu)(fu)指導(dao)下讀古(gu)文,聯句作詩(shi),十來歲能作古(gu)體詩(shi)。以后發表舊(jiu)體詩(shi),多(duo)用(yong)筆名蕭然。民(min)國(guo)8年(nian)(1919年(nian))冬(dong),蹇先艾至北京讀書(shu),先后就(jiu)讀北京師范學(xue)校附屬小學(xue)、北京師范大學(xue)附中。
民國(guo)20年(nian)畢(bi)業于北平大學法(fa)學院經濟系,獲(huo)法(fa)學學士學位(wei)。時(shi)值(zhi)五四(si)運動之(zhi)后(hou),《新青年(nian)》《每周評論(lun)》等新文(wen)(wen)化刊(kan)物相繼(ji)發行。蹇先(xian)艾于孤(gu)寂(ji)生活之(zhi)中,以(yi)讀書寫作(zuo)為樂,逐漸走上(shang)文(wen)(wen)學創作(zuo)道路。民國(guo)11年(nian),于師(shi)大附中與朱大南、李健(jian)吾創辦“曦(xi)社”文(wen)(wen)學團體,辦《爝(jue)火》文(wen)(wen)學刊(kan)物。次年(nian),發表新詩《二閘舟中》和(he)小(xiao)說(shuo)處女(nv)作(zuo)《人力(li)車夫》。
民(min)國(guo)(guo)15年(nian)加入文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)研究(jiu)會,常與朱自清、王統(tong)照、徐志摩、沈從(cong)文(wen)(wen)(wen)(wen)等名家交(jiao)往。此后,在《晨報副(fu)刊》《小說(shuo)月報》和(he)《文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)》等多家報刊上(shang)發(fa)(fa)表(biao)作品。任北(bei)平(ping)松坡圖(tu)書館編纂(zuan)主任時,兼(jian)授(shou)弘文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)院《文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)概(gai)念》和(he)女子中(zhong)學(xue)《國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)》課。蹇先(xian)艾自感所(suo)寫(xie)作品題材(cai)狹窄,描寫(xie)瑣碎,于(yu)是利用學(xue)術交(jiao)流機會至山(shan)東(dong)農村考察民(min)情。民(min)國(guo)(guo)25年(nian),于(yu)魯(lu)迅發(fa)(fa)起的(de)《中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)工作者宣言》上(shang)簽(qian)字(zi)。由(you)于(yu)連(lian)續發(fa)(fa)表(biao)反映貴州(zhou)民(min)間疾苦(ku)的(de)小說(shuo)《水葬(zang)》《到(dao)家》等,被魯(lu)迅譽(yu)為鄉土(tu)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)家。蹇先(xian)艾還翻譯(yi)出版《美國(guo)(guo)短(duan)篇小說(shuo)集(ji)》。抗日戰爭爆發(fa)(fa)后,蹇先(xian)艾由(you)北(bei)平(ping)攜眷返黔。
1953年蹇先(xian)艾(ai)(ai)加(jia)入中(zhong)(zhong)國(guo)民(min)主同盟,1983年加(jia)入中(zhong)(zhong)國(guo)共產(chan)黨,歷任貴(gui)(gui)州省(sheng)文(wen)化(hua)局(ju)局(ju)長、民(min)盟中(zhong)(zhong)央委員(yuan)、民(min)盟貴(gui)(gui)州省(sheng)委副主任委員(yuan)、中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)聯(lian)委員(yuan)、貴(gui)(gui)州省(sheng)文(wen)聯(lian)主席(xi)、政協(xie)貴(gui)(gui)州省(sheng)副主席(xi)、中(zhong)(zhong)國(guo)作家(jia)(jia)(jia)協(xie)會顧(gu)問和貴(gui)(gui)州省(sheng)地方志(zhi)編纂委員(yuan)會副主任等職。1983年、1986年曾率中(zhong)(zhong)國(guo)作家(jia)(jia)(jia)代(dai)表團(tuan)訪問加(jia)拿大(da)和印度。寫(xie)作之(zhi)余,常對(dui)青年作者(zhe)的(de)作品進行評閱,為之(zhi)作序,鼓勵上進;對(dui)貴(gui)(gui)州地方志(zhi)的(de)編纂工作亦予熱情(qing)關注。蹇先(xian)艾(ai)(ai)的(de)短(duan)篇(pian)小(xiao)說(shuo)集(ji)(ji)有《朝霧(wu)》《一位(wei)英雄》《酒家(jia)(jia)(jia)》《還鄉(xiang)集(ji)(ji)》、一《躊躇集(ji)(ji)》《鄉(xiang)間的(de)悲(bei)劇》《鹽的(de)故事》《幸福》《倔(jue)強的(de)女人》,散文(wen)集(ji)(ji)有《城下集(ji)(ji)》《離散集(ji)(ji)》《鄉(xiang)談集(ji)(ji)》《新芽集(ji)(ji)》《苗嶺集(ji)(ji)》,約350萬字,新詩近70首。文(wen)風簡樸,鄉(xiang)土氣息濃郁(yu),被(bei)稱為中(zhong)(zhong)國(guo)五四(si)運動以來于國(guo)內外享(xiang)有盛譽(yu)的(de)卓(zhuo)越的(de)短(duan)篇(pian)小(xiao)說(shuo)家(jia)(jia)(jia)、散文(wen)家(jia)(jia)(jia)和詩人。1994年10月26日(ri)病逝貴(gui)(gui)陽(yang),時年88歲。
《朝霧》(短(duan)篇小說集(ji))1927,北新
《一位(wei)英雄》(短篇小說集)1930,北(bei)新(xin)
《酒家(jia)》(短(duan)篇小說(shuo)集(ji))1934,新中(zhong)國
《還鄉(xiang)集(ji)》(短(duan)篇(pian)小說集(ji))1934,中華
《躊(chou)躇集》(短篇小說集)1936,良友
《城(cheng)下集》(散文集)1936,開明
《鹽的故事》(短篇(pian)小說集)1937,文生(sheng)
《鄉間的悲劇》(短(duan)篇小(xiao)說(shuo)集)1937,商務
《離(li)散集》(散文集)1941,桂林今(jin)日文藝(yi)社
《幸福》(短(duan)篇小說集)1941,改進
《鄉談集》(雜文集)1942,貴州文通書局
《古城兒女》(中篇小(xiao)說)1946,上(shang)海(hai)萬葉(xie)書局
《四川紳士和湖(hu)南女伶(ling)》(短篇小(xiao)說集)1947,上海博文書店
《新芽(ya)集》(散(san)文集)1955,作家
《山城集(ji)》(短篇小說(shuo)集(ji))1956,作家
《龍明德的故事》(短篇小說集)1956,貴州人民
《倔強的女人》(短篇小說集)1957,新文藝(yi)
《苗嶺集(ji)》(散文集(ji))1960,上海文藝
《蹇先艾(ai)散文(wen)小說集》1979,貴州人民
《蹇先艾短(duan)篇小說選》1981,人文
蹇(jian)先艾(ai)對(dui)于新(xin)文(wen)學的(de)(de)(de)貢獻是多方(fang)面(mian)(mian)的(de)(de)(de)。早(zao)在就(jiu)讀(du)于北京師范大學附中時,他就(jiu)與同(tong)班(ban)同(tong)學朱大楠(nan)、李(li)健(jian)吾共同(tong)發起成立(li)了“五四”以后中國最(zui)早(zao)的(de)(de)(de)青(qing)年文(wen)學社團(tuan)之(zhi)一的(de)(de)(de)“曦社”,并(bing)創辦了文(wen)學刊物《爝火》。對(dui)蹇(jian)先艾(ai)的(de)(de)(de)散文(wen),最(zui)早(zao)進行評(ping)論(lun)的(de)(de)(de)是后來成為著(zhu)名戲劇家、評(ping)論(lun)家的(de)(de)(de)李(li)健(jian)吾,他認為“在我們今日富有地(di)方(fang)色(se)彩的(de)(de)(de)作(zuo)家里面(mian)(mian)”,蹇(jian)先艾(ai)“是最(zui)值得稱(cheng)道的(de)(de)(de)一位”。
蹇(jian)先艾文(wen)學(xue)創作很早就產生過國際影響,早在(zai)1929年(nian),他的(de)小說《初秋之(zhi)夜(ye)》就已被蘇聯文(wen)學(xue)界(jie)譯成俄文(wen),選進(jin)了以魯(lu)迅小說為首的(de)《當代中(zhong)國短(duan)篇小說集》,由莫斯科青年(nian)近衛軍出(chu)版(ban)社(she)出(chu)版(ban)。
縱觀蹇先艾半個(ge)多世紀(ji)的(de)(de)(de)(de)文(wen)學創(chuang)作(zuo),他(ta)以絕大的(de)(de)(de)(de)篇(pian)章、最深厚的(de)(de)(de)(de)感(gan)情獻給了(le)(le)舊(jiu)貴(gui)州這片貧困而苦難(nan)的(de)(de)(de)(de)土(tu)(tu)(tu)地,和(he)在這片土(tu)(tu)(tu)地上生(sheng)活著(zhu)、掙扎著(zhu)的(de)(de)(de)(de)人(ren)們(men)。在他(ta)筆下(xia)涌現出(chu)的(de)(de)(de)(de)眾(zhong)多人(ren)物,挑(tiao)夫、馬夫、滑竿匠(jiang)、鹽巴(ba)客(ke)、乞丐、草藥(yao)販子、家(jia)庭主婦、失業青年、農婦、小職員、女(nv)藝(yi)(yi)人(ren)、教員……對于他(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)痛苦生(sheng)活與不幸遭際,作(zuo)家(jia)不僅作(zuo)了(le)(le)忠實的(de)(de)(de)(de)記錄和(he)典(dian)型的(de)(de)(de)(de)反(fan)映,建構(gou)了(le)(le)作(zuo)家(jia)獨特的(de)(de)(de)(de)貴(gui)州鄉土(tu)(tu)(tu)的(de)(de)(de)(de)藝(yi)(yi)術(shu)世界,對他(ta)筆下(xia)的(de)(de)(de)(de)人(ren)物,更寄予了(le)(le)深切的(de)(de)(de)(de)同(tong)情,表現出(chu)作(zuo)家(jia)的(de)(de)(de)(de)良知及其(qi)人(ren)道的(de)(de)(de)(de)關(guan)懷,因而曾經(jing)感(gan)動過無數讀者;一些鄉土(tu)(tu)(tu)作(zuo)品,至今也沒有失去藝(yi)(yi)術(shu)的(de)(de)(de)(de)魅力。