無脊椎動物(wu)(wu)，腔腸動物(wu)(wu)門(men)，水螅綱。體(ti)小型，呈(cheng)管狀，下端(duan)有基(ji)盤著(zhu)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)，上(shang)端(duan)有口，周圍生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)6～10條小觸手，觸手滿布(bu)刺(ci)細胞(bao)，可射出(chu)刺(ci)絲和毒液，用以(yi)捕獲(huo)小型食餌。身體(ti)及觸手均可收縮，伸長(chang)時(shi)肉眼可見，縮小時(shi)呈(cheng)微球(qiu)狀。基(ji)底能(neng)在(zai)(zai)附(fu)著(zhu)物(wu)(wu)上(shang)滑動，或以(yi)翻跟斗的方式(shi)行(xing)動，有時(shi)浮在(zai)(zai)水面。環境適(shi)宜(yi)時(shi)，一(yi)般營出(chu)芽(ya)繁殖(zhi)。環境不良(liang)時(shi)，可生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)乳頭狀卵巢(chao)和精巢(chao)，進行(xing)有性生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)。受精卵發育(yu)成有殼(ke)的胚體(ti)，即(ji)進入(ru)休眠期，環境適(shi)宜(yi)時(shi)，再(zai)發育(yu)成新個體(ti)。一(yi)般多(duo)附(fu)著(zhu)在(zai)(zai)池(chi)沼水草、石塊(kuai)及水中其(qi)他(ta)物(wu)(wu)體(ti)上(shang)。再(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)能(neng)力極(ji)強。最常見的有褐(he)水螅(Hydrafasca)，灰褐(he)色(se)(se)，基(ji)柄部(bu)淡白(bai)色(se)(se)；綠(lv)水螅(Hydraviridis)，深綠(lv)色(se)(se)，與一(yi)種單細胞(bao)藻類(lei)共生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)。
水(shui)(shui)螅喜歡(huan)在(zai)清(qing)潔而含氧多的(de)淡(dan)水(shui)(shui)中生活，因此，采集水(shui)(shui)螅的(de)場(chang)所(suo)應(ying)選擇(ze)水(shui)(shui)質潔凈、水(shui)(shui)流(liu)緩慢的(de)小(xiao)溝、小(xiao)池塘和水(shui)(shui)稻田(tian)。水(shui)(shui)螅喜歡(huan)附著在(zai)水(shui)(shui)草上生活，所(suo)以，采集時要仔細觀(guan)察水(shui)(shui)生植物(wu)（如金魚藻(zao)、眼子菜等(deng)）上面是否有水(shui)(shui)螅吸附。
水(shui)螅(xi)屬約有14種，主要區別(bie)在(zai)于(yu)顏色(se)、觸手長度和(he)數目、生殖腺(xian)的位置和(he)大小。廣(guang)布于(yu)淡水(shui)湖泊、河(he)流、池(chi)沼(zhao)中，其中褐水(shui)螅(xi)為世界廣(guang)布種。
水螅屬動(dong)物，體(ti)(ti)(ti)(ti)長由(you)(you)幾毫米(mi)至15毫米(mi)不等，最長可(ke)達(da)3厘米(mi)（1.2英寸），但能收縮得極小(xiao)。呈白(bai)色(se)、粉紅色(se)、綠色(se)或(huo)褐色(se)。螅體(ti)(ti)(ti)(ti)呈圓(yuan)筒狀；通常透明，柔軟。體(ti)(ti)(ti)(ti)壁由(you)(you)兩(liang)(liang)層(ceng)細胞組(zu)(zu)成(cheng)(cheng)(cheng)，中(zhong)隔一(yi)薄(bo)層(ceng)（中(zhong)膠層(ceng)，由(you)(you)無結構的(de)結締組(zu)(zu)織組(zu)(zu)成(cheng)(cheng)(cheng)）。體(ti)(ti)(ti)(ti)底(di)端(duan)(duan)稱足或(huo)基盤(pan)(pan)，為附(fu)著器官，能分泌(mi)粘液，當遇到外界或(huo)內部刺激時，均可(ke)引起(qi)基盤(pan)(pan)的(de)滑動(dong)或(huo)翻筋斗式(shi)運動(dong)。有的(de)種類基盤(pan)(pan)能分泌(mi)氣泡形成(cheng)(cheng)(cheng)氣囊，使水螅自底(di)層(ceng)懸(xuan)浮于水面；體(ti)(ti)(ti)(ti)另一(yi)端(duan)(duan)為口，食物和殘屑均由(you)(you)此進出，內通腸(chang)腔，下端(duan)(duan)封閉。口的(de)周圍有5～6條細長的(de)觸(chu)手(shou)。觸(chu)手(shou)上(shang)有成(cheng)(cheng)(cheng)堆的(de)刺細胞。各條觸(chu)手(shou)能單獨動(dong)作，具有行(xing)動(dong)、捕食和御敵的(de)功能。外體(ti)(ti)(ti)(ti)層(ceng)可(ke)臨時形成(cheng)(cheng)(cheng)兩(liang)(liang)種生(sheng)殖(zhi)腺，分別(bie)產生(sheng)卵或(huo)精子，一(yi)般雌雄(xiong)同體(ti)(ti)(ti)(ti)。
將水(shui)(shui)螅(xi)(xi)放(fang)在(zai)(zai)培養(yang)皿中，等它身(shen)體(ti)(ti)(ti)完全伸展以(yi)(yi)后(hou)用放(fang)大(da)鏡(jing)觀察(cha)。可(ke)看(kan)到它的(de)(de)(de)身(shen)體(ti)(ti)(ti)呈(cheng)指狀（圓(yuan)筒型），長(chang)約1厘米(mi)。附著在(zai)(zai)物體(ti)(ti)(ti)上(shang)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)端(duan)(duan)(duan)稱為(wei)基盤。身(shen)體(ti)(ti)(ti)呈(cheng)指狀，肉(rou)(rou)眼可(ke)以(yi)(yi)看(kan)見，上(shang)端(duan)(duan)(duan)有口(kou)，另一(yi)(yi)端(duan)(duan)(duan)有口(kou)，口(kou)的(de)(de)(de)周圍有6～10條細(xi)長(chang)的(de)(de)(de)觸手(shou)，滿(man)布刺(ci)細(xi)胞，用以(yi)(yi)捕(bu)獲食餌(er)。有些種(zhong)類的(de)(de)(de)水(shui)(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)能縮入水(shui)(shui)螅(xi)(xi)鞘(qiao)內(nei)，水(shui)(shui)螅(xi)(xi)鞘(qiao)是(shi)圍鞘(qiao)的(de)(de)(de)擴展部分，但有的(de)(de)(de)無水(shui)(shui)螅(xi)(xi)鞘(qiao)。多數(shu)種(zhong)類生(sheng)(sheng)活在(zai)(zai)海中，但有的(de)(de)(de)在(zai)(zai)淡水(shui)(shui)中。身(shen)體(ti)(ti)(ti)可(ke)伸長(chang)達三四(si)倍。基盤可(ke)以(yi)(yi)在(zai)(zai)附著物上(shang)滑定，以(yi)(yi)翻跟斗式或尺(chi)蠖式(行(xing)動時一(yi)(yi)屈一(yi)(yi)伸像個拱橋(qiao))的(de)(de)(de)方式來行(xing)動。常附著于池(chi)沼水(shui)(shui)草枝葉和石塊(kuai)上(shang)。生(sheng)(sheng)殖季節(jie)體(ti)(ti)(ti)面上(shang)可(ke)生(sheng)(sheng)出乳頭狀突起(qi)，即卵巢和精巢。也營出芽(ya)生(sheng)(sheng)殖。水(shui)(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)管狀，由外胚層(ceng)、中膠層(ceng)和內(nei)胚層(ceng)組成，頂端(duan)(duan)(duan)有口(kou)，周圍有一(yi)(yi)圈觸手(shou)。水(shui)(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)基端(duan)(duan)(duan)和與群體(ti)(ti)(ti)等長(chang)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)根有生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)總管（共(gong)肉(rou)(rou)）相連(lian)，個體(ti)(ti)(ti)間可(ke)通過(guo)共(gong)肉(rou)(rou)交換食物。共(gong)肉(rou)(rou)外面有一(yi)(yi)粗糙的(de)(de)(de)幾丁質鞘(qiao)（圍鞘(qiao)）保護。群體(ti)(ti)(ti)隨著水(shui)(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)數(shu)目的(de)(de)(de)增多而生(sheng)(sheng)長(chang)。
水(shui)螅的(de)身(shen)體是對稱的(de)。就是說(shuo)通過(guo)水(shui)螅身(shen)體由口到(dao)基(ji)盤中(zhong)軸(zhou)，可(ke)有許多個切面把水(shui)螅的(de)身(shen)體分(fen)為兩個相等的(de)部分(fen)。輻射對稱是比較(jiao)原始(shi)而低級的(de)體型，這是腔腸動物(wu)對水(shui)中(zhong)固(gu)著(zhu)或漂浮生活的(de)一(yi)種適應。
用顯微(wei)鏡(jing)觀察(cha)水螅(xi)(xi)的(de)縱切面，可看到水螅(xi)(xi)的(de)體壁(bi)(bi)是由(you)兩層(ceng)(ceng)細胞組成的(de)——外胚層(ceng)(ceng)和內胚層(ceng)(ceng)。內外胚層(ceng)(ceng)之間還有一層(ceng)(ceng)沒有細胞結構的(de)中膠層(ceng)(ceng)。由(you)體壁(bi)(bi)圍繞成一個空腔，叫做消化腔。消化腔是與口相通的(de)。
外(wai)(wai)胚(pei)層已分(fen)化出外(wai)(wai)皮(pi)(pi)肌(ji)(ji)細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)、腺細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)、感覺細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)、神經細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)、間細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)和刺細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)。其中皮(pi)(pi)肌(ji)(ji)細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)數目最多，收縮時可使身體(ti)或觸手(shou)變粗變短；腺細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)能分(fen)泌(mi)黏液潤滑(hua)食物，也可分(fen)泌(mi)氣體(ti)并由黏液裹成(cheng)(cheng)一氣泡，使水(shui)(shui)螅在水(shui)(shui)面漂浮，間細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)是位于皮(pi)(pi)肌(ji)(ji)細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)之間的(de)小型(xing)胚(pei)胎性細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)，成(cheng)(cheng)堆排(pai)列，可分(fen)化成(cheng)(cheng)刺細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)和生殖(zhi)細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)等；刺細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)以觸手(shou)上(shang)最多，為腔腸動物特有(you)的(de)細(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)。
最(zui)常(chang)見(jian)的有褐(he)水(shui)螅(xi)（H.fusca）灰褐(he)色(se)(se)，基柄(bing)部(bu)淡白色(se)(se)；綠(lv)水(shui)螅(xi)（H.viridis），深綠(lv)色(se)(se)，是一種單細胞藻類和它共(gong)生所致。綠(lv)水(shui)螅(xi)因其內胚(pei)層中(zhong)有共(gong)生的綠(lv)藻（Chlorella），體呈綠(lv)色(se)(se)。綠(lv)水(shui)螅(xi)在中(zhong)國(guo)尚無正式報道。1986年(nian)2月中(zhong)旬在河南省嵩縣(xian)伊河畔(pan)一水(shui)塘中(zhong)采得綠(lv)水(shui)螅(xi)（Chlorohydraviridissima），數量不(bu)多(duo)。水(shui)螅(xi)呈淡綠(lv)色(se)(se)，體較粗壯，長(chang)5～9毫米，少(shao)數個體長(chang)于(yu)(yu)10毫米，觸手6～7條(tiao)，其長(chang)度短于(yu)(yu)體長(chang)。這是我國(guo)綠(lv)水(shui)螅(xi)的首次記錄。
淡水(shui)水(shui)螅(xi)(xi)是生活在(zai)淡水(shui)中習見(jian)的腔腸動物，分布廣泛(fan)，是無脊椎(zhui)動物實驗的重要材料之一。淡水(shui)水(shui)螅(xi)(xi)在(zai)世(shi)界(jie)上(shang)已發現(xian)4屬(shu)，即原水(shui)螅(xi)(xi)屬(shu)（Protohydra）、水(shui)螅(xi)(xi)屬(shu)（Hydra）、柄水(shui)螅(xi)(xi)屬(shu)（Pelmatohydra）和綠水(shui)螅(xi)(xi)屬(shu)（Chlorohydra）。
在自然環境采(cai)(cai)到水螅，往(wang)(wang)往(wang)(wang)數量不(bu)多，有時采(cai)(cai)來后不(bu)能立即做(zuo)實驗，必須加以培養(yang)。若是短期培養(yang)，方法很簡單。把采(cai)(cai)回來的水螅，連同水草一起飼養(yang)在池水里就行，兩周內不(bu)會(hui)餓死。
1、養水(shui)(shui)(shui)：獲取池水(shui)(shui)(shui)有困(kun)難，用自(zi)來(lai)(lai)水(shui)(shui)(shui)或(huo)(huo)井(jing)水(shui)(shui)(shui)代替，就得“養水(shui)(shui)(shui)”。因為井(jing)水(shui)(shui)(shui)里有較多(duo)的(de)礦物質(zhi)，而自(zi)來(lai)(lai)水(shui)(shui)(shui)里既有礦物質(zhi)，又有殘氯，都對水(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)的(de)生長不利，容易引起死亡。養水(shui)(shui)(shui)的(de)方法(fa)：在自(zi)來(lai)(lai)水(shui)(shui)(shui)或(huo)(huo)井(jing)水(shui)(shui)(shui)里放入水(shui)(shui)(shui)草，4～5天后氯氣自(zi)行散失，礦物質(zhi)被(bei)水(shui)(shui)(shui)草利用。這(zhe)時可用吸管把1～2個(ge)水(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)移(yi)入水(shui)(shui)(shui)里，如果水(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)不出現收縮現象，那么(me)這(zhe)些水(shui)(shui)(shui)就可以用來(lai)(lai)培養水(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)(xi)。
2、喂食(shi)：生活在自然界(jie)的(de)水(shui)(shui)(shui)螅，主要是(shi)吃魚(yu)(yu)蟲（水(shui)(shui)(shui)蚤(zao)）。在室內培養，最好(hao)也喂魚(yu)(yu)蟲，一般每周喂2～3次為宜(yi)。在冬季(ji)，不易(yi)獲取魚(yu)(yu)蟲，可以用牛肉(rou)切成細屑，曬干后飼喂水(shui)(shui)(shui)螅，量要少(shao)些，水(shui)(shui)(shui)要勤換，否則水(shui)(shui)(shui)易(yi)發臭(chou)。
3、溫(wen)度：水(shui)螅生活最佳水(shui)溫(wen)是15～20℃。夏季(ji)室內水(shui)溫(wen)要求控制在(zai)23℃以下，若(ruo)屋內氣(qi)溫(wen)超過25℃時(shi)，要及時(shi)把培養缸移到陰涼處。冬季(ji)室溫(wen)不能低于14℃。其他季(ji)節，水(shui)溫(wen)很容易保持在(zai)15～20℃之間。
4、換(huan)水(shui)(shui)：要培(pei)(pei)養好水(shui)(shui)螅，一定要保持水(shui)(shui)的清潔。喂食后(hou)，要及(ji)(ji)時(shi)把多余的食物(wu)（死魚蟲(chong)或牛肉屑）用吸管移(yi)走，以免水(shui)(shui)混或發臭。若發現(xian)水(shui)(shui)混濁，應立(li)即部(bu)分或全部(bu)換(huan)水(shui)(shui)。另外，如(ru)果培(pei)(pei)養缸(gang)內有大量藻類繁殖(zhi)時(shi)，也會影響水(shui)(shui)螅正常生(sheng)活，應及(ji)(ji)時(shi)除去水(shui)(shui)藻，清潔培(pei)(pei)養缸(gang)后(hou)再換(huan)水(shui)(shui)培(pei)(pei)養。
水螅繁殖(zhi)方式一般有兩(liang)種：通常進行無性生殖(zhi)（由身體長(chang)出芽(ya)體)；還(huan)有就是早春(chun)和深秋(qiu)的有性生殖(zhi)。
1，水螅(xi)在(zai)室內飼養，若生(sheng)活條(tiao)(tiao)件良好(hao)，特別是喂活魚蟲，往(wang)往(wang)生(sheng)長很快，經常(chang)以(yi)出(chu)芽(ya)生(sheng)殖進行無性繁殖。體(ti)下(xia)端1/3處為(wei)出(chu)芽(ya)區(qu)，每個芽(ya)最初(chu)為(wei)一個小水螅(xi)，以(yi)后其足盤部封閉(bi)，與其母(mu)體(ti)脫離，形成(cheng)一個新(xin)個體(ti)。水螅(xi)在(zai)良好(hao)的(de)飼養條(tiao)(tiao)件下(xia)，母(mu)體(ti)帶芽(ya)數目較多，一般有6～7個，最多達18個，這么多新(xin)芽(ya)，在(zai)母(mu)體(ti)上往(wang)往(wang)呈螺旋(xuan)狀排列。
2，水螅有性繁殖一般是一年兩次，時間在早春和深秋，在飼養水螅過程中，若人工改變水溫，如從15℃以上升到20℃時或從20℃下降到15℃時，都能引起水螅卵巢和精巢發育，促使其進行有性繁殖。多(duo)數水螅是雌雄同體，生(sheng)殖(zhi)能(neng)力(li)很(hen)強，往(wang)往(wang)在形成卵巢或精巢的同時，仍能(neng)進行出芽出殖(zhi)。
