根據美國俄勒岡州立大學(OregonStateUniversity)的專家稱(cheng),這種生物在水下(xia)甚至(zhi)可以生長至(zhi)6564英(ying)尺(約2公里),但大多數在50-500英(ying)尺之間(jian)(約15米(mi)至(zhi)151米(mi))。筐蛇尾十分罕(han)見,大都生長于太平洋沿(yan)岸,從(cong)白令海峽到加利福尼(ni)亞州南(nan)部。
筐蛇尾,屬于(yu)棘皮動物群(qun),被稱為易碎的星體,長期棲息(xi)在深海。圓盤狀的身體可長到三英尺(約90cm)長,五(wu)個(ge)靈活的腕足(zu)可以向四周(zhou)大范圍延伸,同(tong)時(shi)還(huan)能幫(bang)助他們輕松地沿(yan)著(zhu)海底(di)移(yi)動。
白天(tian),這(zhe)些筐(kuang)蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)被當(dang)(dang)作(zuo)像一(yi)團蛇(she)(she)(she)發女(nv)妖樣的(de)(de)(de)(de)(de)死珊瑚(hu),但在(zai)(zai)夜(ye)晚,它(ta)(ta)(ta)們(men)舒展開(kai)來(lai),形(xing)成一(yi)個倒扣著(zhu)(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)籃子(zi)樣的(de)(de)(de)(de)(de)東西,伸展著(zhu)(zhu)許許多多的(de)(de)(de)(de)(de)小腕(wan)足去(qu)捕(bu)捉經過的(de)(de)(de)(de)(de)小生物(wu)。晚上,當(dang)(dang)它(ta)(ta)(ta)們(men)聚集進食(shi)時,它(ta)(ta)(ta)們(men)就像一(yi)大(da)群捕(bu)魚的(de)(de)(de)(de)(de)船隊,而它(ta)(ta)(ta)們(men)四下(xia)張開(kai)的(de)(de)(de)(de)(de)腕(wan)足就像漁民們(men)撒下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)網。蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)通常選擇躲(duo)在(zai)(zai)隙縫間、洞穴或巖石(shi)底(di)下(xia),等待白天(tian)的(de)(de)(de)(de)(de)結束。因此,人們(men)很難真(zhen)正發覺蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)在(zai)(zai)不同的(de)(de)(de)(de)(de)棲息地(di)中,數(shu)量(liang)到底(di)多到何種程度(du)。根據一(yi)項在(zai)(zai)加勒比海(hai)所(suo)進行的(de)(de)(de)(de)(de)調(diao)查(cha),每一(yi)平方公尺的(de)(de)(de)(de)(de)面(mian)積平均有(you)40只蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei),同樣的(de)(de)(de)(de)(de)面(mian)積在(zai)(zai)沙(sha)質(zhi)海(hai)底(di)的(de)(de)(de)(de)(de)數(shu)量(liang)甚(shen)至更多達1000只以(yi)(yi)上!不過棲息在(zai)(zai)沙(sha)質(zhi)海(hai)底(di)的(de)(de)(de)(de)(de)蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)在(zai)(zai)白天(tian)時候全都會(hui)躲(duo)進沙(sha)中;此外,它(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)體型也十(shi)分嬌小,直徑僅(jin)僅(jin)不到一(yi)公分。即使是較大(da)體型的(de)(de)(de)(de)(de)蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei),它(ta)(ta)(ta)們(men)大(da)部份時候也都是群體一(yi)起出現,例如經常出現在(zai)(zai)德國附(fu)近海(hai)域的(de)(de)(de)(de)(de)脆(cui)蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)(Ophiothrixfragilis)。基本(ben)上,只要隨便翻開(kai)海(hai)中任何一(yi)塊較大(da)石(shi)塊,我們(men)總是可(ke)以(yi)(yi)找到好幾只相同品種的(de)(de)(de)(de)(de)蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)躲(duo)在(zai)(zai)底(di)下(xia);這(zhe)些蛇(she)(she)(she)尾(wei)(wei)會(hui)因為受到干擾,急忙地(di)尋找另一(yi)個隱(yin)密(mi)處躲(duo)藏起來(lai)。
蛇(she)(she)尾綱(Ophiuroidea)又稱海(hai)(hai)蛇(she)(she)尾綱,是現(xian)存(cun)棘(ji)皮動物(wu)中(zhong)最大的一個綱,約有(you)(you)2000種及(ji)200化石種,淺海(hai)(hai)及(ji)深海(hai)(hai)均有(you)(you)分(fen)(fen)布,深海(hai)(hai)軟(ruan)質海(hai)(hai)底很豐富(fu)。體(ti)扁平,星狀,體(ti)盤小(xiao),5個腕(wan)細長,二(er)者分(fen)(fen)界明(ming)顯。腕(wan)內中(zhong)央有(you)(you)一系列腕(wan)椎(zhui)骨(vertebra),骨間(jian)(jian)有(you)(you)可(ke)動關節,肌(ji)肉(rou)發達。腕(wan)只能(neng)作水平屈曲運(yun)動,很靈(ling)活(huo),上(shang)常被(bei)有(you)(you)明(ming)顯的鱗片,無(wu)(wu)步帶溝。管足(zu)退(tui)(tui)化,呈觸手狀,無(wu)(wu)運(yun)動功(gong)能(neng)。每一腕(wan)節由4塊腕(wan)板(ban)(ban)組(zu)成,上(shang)下左右各一,側腕(wan)板(ban)(ban)上(shang)有(you)(you)腕(wan)棘(ji),側腕(wan)板(ban)(ban)間(jian)(jian)有(you)(you)2列觸手孔(kong),自此(ci)伸出觸手。消化管退(tui)(tui)化,食(shi)(shi)道短,連于囊狀的胃,無(wu)(wu)腸,無(wu)(wu)肛門。以藻類、有(you)(you)孔(kong)蟲、有(you)(you)機碎屑為食(shi)(shi),也食(shi)(shi)多毛類、甲殼類等小(xiao)型無(wu)(wu)脊(ji)椎(zhui)動物(wu)。多數(shu)雌雄異體(ti);少數(shu)雌雄同體(ti),胎生(sheng)。個體(ti)發育中(zhong)經蛇(she)(she)尾幼體(ti)。可(ke)分(fen)(fen)為蔓蛇(she)(she)尾目(Euryalae)和蛇(she)(she)尾目(Ophiurae)。