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基本介紹

海牛(niu)(niu)（學名(ming)：Trichechu；英文名(ming)：Manatee）：僅(jin)1科1屬(shu)3種(zhong)。美洲海牛(niu)(niu)、亞馬遜海牛(niu)(niu)和非洲海牛(niu)(niu)。海洋哺(bu)乳動物，形(xing)狀略(lve)像鯨，前(qian)肢像鰭，后肢已退化，尾巴圓形(xing)，全身光滑(hua)無毛(mao)，皮厚(hou)，灰黑色，有(you)很(hen)深的(de)皺紋(wen)。以海藻或其他水生(sheng)食物為食。

海(hai)(hai)牛外形呈紡錘形，頗似(si)小(xiao)鯨，但有(you)短(duan)頸，與鯨不同。體長2.5-4.0米(mi)，體重(zhong)達360千克(ke)左右(you)；海(hai)(hai)牛皮下儲存大量脂肪，能在(zai)海(hai)(hai)水中保持體溫；前(qian)肢特化(hua)呈槳狀鰭肢，沒有(you)后(hou)肢，但仍保留著一個退化(hua)的(de)骨盆(pen)；有(you)一個大而多肉的(de)扁平尾鰭；軀干基本無毛，僅嘴唇周圍有(you)須，頭(tou)(tou)部有(you)觸(chu)毛；頭(tou)(tou)大而圓，唇大，由于短(duan)頸，頭(tou)(tou)能靈活地活動，便于取食；鼻(bi)孔的(de)位置在(zai)吻部的(de)上方(fang)，適于在(zai)水面呼吸；眼小(xiao)，視覺不佳(jia)；高頻聽覺良(liang)好，低頻則退化(hua)。

生活于大西洋溫暖(nuan)水(shui)域，通常(chang)在淺海及河口(kou)，僅少數種類棲息在河流(liu)中(zhong)(zhong)。行動遲緩。雄海牛睪丸生在腹(fu)腔(qiang)中(zhong)(zhong)。雌獸具雙角(jiao)子宮，環狀胎盤。每(mei)年繁殖1次(ci)，妊娠(shen)期約1年，每(mei)胎在水(shui)中(zhong)(zhong)產1仔。草食。

常見種類

亞(ya)馬遜海牛(niu)（Trichechus inunguis）：亦稱南(nan)美海牛(niu)

分布于巴西、哥倫(lun)比亞、厄瓜多爾(er)、秘(mi)魯(lu)。

美洲(zhou)海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度(du)海牛

分布(bu)于巴(ba)哈(ha)馬(ma)(ma)、伯利茲、博內爾島，圣(sheng)尤(you)斯(si)特歇斯(si)和薩巴(ba)（薩巴(ba)-地(di)區(qu)滅(mie)絕，圣(sheng)尤(you)斯(si)特歇斯(si)-地(di)區(qu)滅(mie)絕）、巴(ba)西、開曼群島、哥(ge)倫比(bi)亞(ya)、哥(ge)斯(si)達黎加古巴(ba)、庫拉(la)索島、多(duo)明尼(ni)加共(gong)和國、法(fa)屬圭(gui)亞(ya)那(nei)、危地(di)馬(ma)(ma)拉(la)圭(gui)亞(ya)那(nei)、洪都拉(la)斯(si)、牙(ya)買(mai)加、墨西哥(ge)、尼(ni)加拉(la)瓜、巴(ba)拿馬(ma)(ma)、波多(duo)黎各、蘇里南、特立尼(ni)達和多(duo)巴(ba)哥(ge)、美國、委內瑞(rui)拉(la)玻利瓦爾共(gong)和國、維爾京(jing)群島。

可能滅絕：特(te)克(ke)斯(si)和凱科斯(si)群島

區域性滅絕：安圭拉(la)、安提瓜(gua)和(he)巴(ba)布達、阿魯巴(ba)島、巴(ba)巴(ba)多斯、多米(mi)尼(ni)(ni)加、格(ge)林(lin)納(na)達、瓜(gua)德羅(luo)普島、馬提尼(ni)(ni)克島、蒙(meng)特塞拉(la)特、圣(sheng)巴(ba)泰勒米(mi)島、圣(sheng)基茨和(he)尼(ni)(ni)維斯、圣(sheng)盧西亞、圣(sheng)文森特和(he)格(ge)林(lin)納(na)丁斯、圣(sheng)馬丁島。

非洲(zhou)海(hai)牛（學名：Trichechus senegalensis）：亦(yi)稱西非海(hai)牛

分布于安哥(ge)拉、貝寧、喀麥隆、乍得、剛果民主(zhu)共和國、科特迪瓦、赤道(dao)幾內亞(ya)、加蓬、岡比(bi)亞(ya)、加納、幾內亞(ya)、幾內亞(ya)比(bi)紹、利比(bi)里亞(ya)、馬里、毛里塔(ta)尼(ni)(ni)亞(ya)、尼(ni)(ni)日(ri)爾、尼(ni)(ni)日(ri)利亞(ya)、塞內加爾、塞拉利昂、多(duo)哥(ge)。

佛羅里達海牛（學名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北(bei)美海牛

分(fen)布于大(da)西洋(yang)-西部中心。

生長與分布

分布范圍

分(fen)布于(yu)巴西(xi)、哥(ge)(ge)倫比(bi)(bi)亞(ya)(ya)、厄瓜(gua)(gua)多(duo)爾、秘魯(lu)、巴哈馬(ma)、伯利(li)(li)茲、博內(nei)爾島(dao)(dao)、圣(sheng)尤(you)斯特歇斯和(he)(he)薩(sa)巴（薩(sa)巴-地(di)區滅(mie)絕(jue)，圣(sheng)尤(you)斯特歇斯-地(di)區滅(mie)絕(jue)）、開曼群島(dao)(dao)、哥(ge)(ge)斯達黎加(jia)(jia)、古(gu)巴、庫拉索島(dao)(dao)、多(duo)明(ming)尼(ni)(ni)加(jia)(jia)共和(he)(he)國、法屬圭(gui)亞(ya)(ya)那、危地(di)馬(ma)拉、圭(gui)亞(ya)(ya)那、洪都拉斯、牙買加(jia)(jia)、墨西(xi)哥(ge)(ge)、尼(ni)(ni)加(jia)(jia)拉瓜(gua)(gua)、巴拿(na)馬(ma)、波多(duo)黎各(ge)、蘇里(li)南、特立尼(ni)(ni)達和(he)(he)多(duo)巴哥(ge)(ge)、美國、委內(nei)瑞拉、玻利(li)(li)瓦爾共和(he)(he)國、維爾京群島(dao)(dao)、安哥(ge)(ge)拉、貝寧、喀麥隆、乍(zha)得(de)、剛果(guo)民主共和(he)(he)國、科特迪(di)瓦、赤(chi)道幾(ji)(ji)(ji)內(nei)亞(ya)(ya)、加(jia)(jia)蓬、岡比(bi)(bi)亞(ya)(ya)、加(jia)(jia)納、幾(ji)(ji)(ji)內(nei)亞(ya)(ya)、幾(ji)(ji)(ji)內(nei)亞(ya)(ya)比(bi)(bi)紹、利(li)(li)比(bi)(bi)里(li)亞(ya)(ya)、馬(ma)里(li)、毛里(li)塔尼(ni)(ni)亞(ya)(ya)、尼(ni)(ni)日(ri)爾、尼(ni)(ni)日(ri)利(li)(li)亞(ya)(ya)、塞內(nei)加(jia)(jia)爾、塞拉利(li)(li)昂、多(duo)哥(ge)(ge)。

可能滅絕(jue)：特克斯(si)和凱(kai)科斯(si)群島(dao)

區域性滅絕：安(an)圭拉、安(an)提瓜(gua)和巴(ba)布達、阿(a)魯巴(ba)島(dao)、巴(ba)巴(ba)多斯(si)、多米尼加(jia)、格林納達、瓜(gua)德羅普島(dao)、馬提尼克島(dao)、蒙特塞拉特、圣(sheng)巴(ba)泰勒米島(dao)、圣(sheng)基茨和尼維斯(si)、圣(sheng)盧西亞、圣(sheng)馬丁（法屬）、圣(sheng)文森特和格林納丁斯(si)、圣(sheng)馬丁島(dao)（荷屬）。

棲息環境

海(hai)(hai)牛棲息在(zai)(zai)河流中，喜歡淺水(shui)(shui)，無論是(shi)在(zai)(zai)河流、河口(kou)、河渠(qu)或(huo)沿海(hai)(hai)地(di)(di)區。它(ta)們(men)不能在(zai)(zai)寒(han)冷的水(shui)(shui)域生(sheng)(sheng)存，這就是(shi)它(ta)們(men)為(wei)什么被發(fa)現在(zai)(zai)亞馬遜河流域、佛(fo)羅里達(da)州、西(xi)非(fei)、墨西(xi)哥(ge)灣(wan)和加勒比海(hai)(hai)。水(shui)(shui)的溫度必須高于(yu)60°F（16℃）。在(zai)(zai)冬季(ji)當溫度降低時，或(huo)者由于(yu)其他原(yuan)因，它(ta)們(men)會(hui)轉移到溫暖(nuan)的地(di)(di)方。這是(shi)因為(wei)這些(xie)哺乳動(dong)物的身體雖然非(fei)常巨大，但脂肪非(fei)常少(shao)。因此，它(ta)們(men)很容易感到寒(han)冷，并(bing)且(qie)在(zai)(zai)冰冷的海(hai)(hai)水(shui)(shui)中無法生(sheng)(sheng)存。

形態及特征

海(hai)(hai)牛是海(hai)(hai)洋哺(bu)(bu)乳動物(wu)，平均(jun)體長范圍可(ke)達2.8-3.0米，體重400-550千克，雌(ci)(ci)性比(bi)雄性更大，更重。外觀頗像紡(fang)錘(chui)，頭小而(er)頭骨(gu)厚(hou)。人一樣(yang)的(de)(de)臉，有鼻(bi)有眼(yan)，眼(yan)睛小，眼(yan)后(hou)(hou)有小耳孔。口里有牙齒(chi)(chi)，雄性的(de)(de)門齒(chi)(chi)，突出口外，臼(jiu)齒(chi)(chi)像圓筒，沒有琺瑯(lang)質。毛(mao)發短而(er)稀，前肢像鰭(qi)，沒指甲，尾鰭(qi)為(wei)圓形。它們(men)平時吃海(hai)(hai)藻和魚(yu)蝦為(wei)生。每(mei)年生一仔。在哺(bu)(bu)乳時，雌(ci)(ci)海(hai)(hai)牛用一對偶鰭(qi)將孩子(zi)抱在胸前將上身浮在海(hai)(hai)面，半躺著(zhu)喂奶(nai)，這一點(dian)倒與(yu)傳說中的(de)(de)美人魚(yu)頗相似。幼兒吃奶(nai)時，要把鼻(bi)露外面，免得悶死。海(hai)(hai)牛的(de)(de)牙齒(chi)(chi)有很強(qiang)的(de)(de)再生能力。前面的(de)(de)頰齒(chi)(chi)脫(tuo)落了，由后(hou)(hou)面的(de)(de)補(bu)充上。

野生的(de)(de)海(hai)牛(niu)(niu)多半棲(qi)息(xi)在(zai)(zai)淺(qian)海(hai)，從不到深海(hai)去，更不到岸上(shang)來，每當海(hai)牛(niu)(niu)離開(kai)水(shui)以后，它(ta)(ta)(ta)們就像(xiang)膽小的(de)(de)孩子那樣，不停地哭(ku)泣，“眼(yan)淚(lei)”不斷地往下流(liu)。但是(shi)(shi)它(ta)(ta)(ta)們流(liu)出(chu)的(de)(de)并(bing)非淚(lei)水(shui)，而是(shi)(shi)用來保護眼(yan)珠，含(han)有鹽分的(de)(de)液體。海(hai)牛(niu)(niu)喜歡(huan)潛水(shui)，它(ta)(ta)(ta)用肺(fei)(fei)呼吸，能在(zai)(zai)水(shui)中(zhong)潛游(you)達十幾(ji)分鐘(zhong)之久。它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)肺(fei)(fei)臟、胸腔很大，自(zi)然肺(fei)(fei)活量也(ye)相應(ying)很大。海(hai)牛(niu)(niu)呼吸用它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)2個都(dou)有“蓋”的(de)(de)鼻孔(kong)，當仰頭露出(chu)幾(ji)乎朝天(tian)的(de)(de)鼻孔(kong)呼吸時(shi)(shi)“蓋”就像(xiang)門一(yi)樣打開(kai)了，吸完氣便慢條斯(si)理潛入水(shui)中(zhong)，平時(shi)(shi)總是(shi)(shi)慢吞吞不知疲(pi)倦游(you)動，有時(shi)(shi)也(ye)愛翻筋斗，但動作(zuo)遲緩。真像(xiang)一(yi)頭笨牛(niu)(niu)。但是(shi)(shi)，它(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)海(hai)上(shang)垂直地豎(shu)起時(shi)(shi)，遠遠看去，還真像(xiang)神(shen)話里(li)的(de)(de)人身魚(yu)尾怪物。

生活習性

食物

海(hai)(hai)(hai)牛是(shi)海(hai)(hai)(hai)洋中的(de)(de)草(cao)食(shi)(shi)(shi)哺乳動物(wu)(wu)（同類儒艮也是(shi)草(cao)食(shi)(shi)(shi)哺乳動物(wu)(wu)），海(hai)(hai)(hai)牛的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)量(liang)很大(da)，每(mei)天能吃(chi)水(shui)(shui)(shui)草(cao)相當(dang)(dang)體重的(de)(de)5%一(yi)(yi)(yi)10%。腸子長(chang)達30米，是(shi)典型的(de)(de)草(cao)食(shi)(shi)(shi)動物(wu)(wu)。它(ta)吃(chi)草(cao)像(xiang)卷地(di)毯一(yi)(yi)(yi)般，一(yi)(yi)(yi)片(pian)一(yi)(yi)(yi)片(pian)地(di)吃(chi)過去，譽有(you)“水(shui)(shui)(shui)中除草(cao)機(ji)”之稱。這在水(shui)(shui)(shui)草(cao)成災的(de)(de)熱帶(dai)(dai)和亞熱帶(dai)(dai)某些地(di)區，是(shi)很有(you)用的(de)(de)。在那(nei)些地(di)方，水(shui)(shui)(shui)草(cao)阻礙水(shui)(shui)(shui)電站發電，堵(du)塞河(he)道和水(shui)(shui)(shui)渠，妨礙航行(xing)，還(huan)給人類帶(dai)(dai)來絲蟲(chong)病、腦炎(yan)和血(xue)吸(xi)蟲(chong)病等。非洲有(you)一(yi)(yi)(yi)種叫水(shui)(shui)(shui)生(sheng)(sheng)(sheng)風(feng)信子的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)草(cao)，曾在剛(gang)果河(he)上(shang)游的(de)(de)1600公里的(de)(de)河(he)道蔓延生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)堵(du)塞嚴(yan)重，連小船也無法通行(xing)，當(dang)(dang)地(di)居民由于糧食(shi)(shi)(shi)運不進去，被(bei)迫背井離鄉。扎伊爾政府為解(jie)(jie)決這一(yi)(yi)(yi)社(she)會危機(ji)，花(hua)了(le)100萬美元(yuan)，沿河(he)撒除莠劑，僅隔2周，這種水(shui)(shui)(shui)草(cao)又加倍生(sheng)(sheng)(sheng)長(chang)出來。后來，在河(he)道放入2頭(tou)海(hai)(hai)(hai)牛，這一(yi)(yi)(yi)難(nan)題便迎刃而(er)解(jie)(jie)了(le)。

在(zai)新鮮水中，海(hai)牛(niu)進食水生(sheng)的(de)(de)(de)植物(wu)，如水風信(xin)子；在(zai)鹽水中，它們吃大部(bu)分(fen)海(hai)草(cao)。成(cheng)年(nian)的(de)(de)(de)海(hai)牛(niu)每日吃相(xiang)當(dang)于(yu)它們身體重量的(de)(de)(de)10%的(de)(de)(de)海(hai)草(cao)。當(dang)吃到草(cao)的(de)(de)(de)末端時，更(geng)多的(de)(de)(de)是(shi)用牙來(lai)研(yan)(yan)磨(mo)、攪拌、消磨(mo)，很少的(de)(de)(de)動物(wu)有堅固的(de)(de)(de)臼齒足以(yi)經受(shou)住研(yan)(yan)磨(mo)，“所以(yi)海(hai)牛(niu)有掉牙的(de)(de)(de)絕招，貫穿海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)終(zhong)生(sheng)，新牙冒(mao)出促使磨(mo)損的(de)(de)(de)牙從前面掉出。

感知

海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)子小，成年海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)腦(nao)大小像一(yi)個(ge)葡(pu)萄(tao)柚（熱帶產(chan)物(wu)），只有大多數水(shui)生或(huo)陸生的(de)(de)(de)(de)哺乳動(dong)物(wu)腦(nao)子的(de)(de)(de)(de)四分之一(yi)大。如果認(ren)為它的(de)(de)(de)(de)腦(nao)小就沒有其他(ta)的(de)(de)(de)(de)哺乳動(dong)物(wu)聰(cong)明，那是(shi)錯誤的(de)(de)(de)(de)。海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)大腦(nao)有一(yi)個(ge)平滑的(de)(de)(de)(de)表面，譬如人的(de)(de)(de)(de)大腦(nao)，其中有許多皺褶。這些動(dong)物(wu)被認(ren)為是(shi)相當智能。它們(men)(men)有一(yi)個(ge)很好(hao)的(de)(de)(de)(de)長(chang)期記(ji)憶能力(li)，這使得它們(men)(men)很容(rong)易訓練(lian)。它們(men)(men)也能夠(gou)區分顏色。海(hai)牛(niu)(niu)是(shi)和人類很友好(hao)的(de)(de)(de)(de)動(dong)物(wu)，經常與浮(fu)潛(qian)和潛(qian)水(shui)的(de)(de)(de)(de)人進行交互。

佛羅里(li)達(da)獸醫學院的生物學家羅杰·里(li)普(pu)和湯姆奧·謝(xie)(xie)伊經過(guo)研究提出。里(li)普(pu)說(shuo)，海(hai)(hai)牛(niu)腦小，但有很大的身體(ti)，這(zhe)是自(zi)然形(xing)成的，有助于海(hai)(hai)牛(niu)活(huo)(huo)的時間長(chang)。“首先(xian)，它(ta)(ta)們(men)不用尋找捕食(shi)，也不被捕食(shi)，所以不需要復雜的行為(wei)，搶奪、追捕或(huo)逃跑(pao)。但這(zhe)樣(yang)并不意味海(hai)(hai)牛(niu)過(guo)著一種遲鈍(dun)的生活(huo)(huo)。第二，海(hai)(hai)牛(niu)的新陳代(dai)謝(xie)(xie)低。這(zhe)能幫(bang)助它(ta)(ta)保(bao)持(chi)一定(ding)的體(ti)溫(wen)，適(shi)應過(guo)熱(re)或(huo)變冷的環境。當(dang)水溫(wen)下降至華氏68度(du)時，海(hai)(hai)牛(niu)開(kai)始遷移。海(hai)(hai)牛(niu)悠閑的生活(huo)(huo)方(fang)式與(yu)它(ta)(ta)低的新陳代(dai)謝(xie)(xie)率(lv)相適(shi)合，它(ta)(ta)正常(chang)(chang)的巡游速度(du)是沉(chen)穩的，時速2-6英里(li)。食(shi)物通常(chang)(chang)充足(zu)豐富，一天可自(zi)由地睡(shui)眠(mian)12個多(duo)小時。在(zai)活(huo)(huo)動中，海(hai)(hai)牛(niu)大約(yue)每5分鐘上(shang)升(sheng)呼吸一次；當(dang)它(ta)(ta)們(men)休(xiu)息或(huo)睡(shui)著時，經常(chang)(chang)露(lu)出水面呼吸。

聽力

海牛(niu)(niu)的(de)(de)聽(ting)(ting)力遲鈍。海牛(niu)(niu)容易與船碰撞，除身體(ti)笨大、移動(dong)(dong)速度(du)慢外，聽(ting)(ting)力衰退也是原因(yin)之(zhi)一。動(dong)(dong)物實驗表明，海牛(niu)(niu)最多能(neng)聽(ting)(ting)到(dao)(dao)像它們擁有的(de)(de)鳥(niao)叫(jiao)樣的(de)(de)發(fa)聲(sheng)(sheng)相同區域(yu)的(de)(de)高頻率的(de)(de)聲(sheng)(sheng)音。船的(de)(de)發(fa)動(dong)(dong)機聲(sheng)(sheng)是低(di)頻率的(de)(de)，直到(dao)(dao)離一頭海牛(niu)(niu)50英尺遠，它都不能(neng)正常的(de)(de)注意一艘船的(de)(de)發(fa)動(dong)(dong)機的(de)(de)聲(sheng)(sheng)音和方向。

海牛通過(guo)觸覺(jue)(jue)，聽覺(jue)(jue)，嗅覺(jue)(jue)，味覺(jue)(jue)，視覺(jue)(jue)進行(xing)相互(hu)溝(gou)通。用這些感(gan)知(zhi)器官表(biao)達恐懼、憤(fen)怒(nu)，相互(hu)搭配(pei)發(fa)揮作用。而最明顯的(de)通信方(fang)(fang)式是母親在(zai)小腿之(zhi)間觀察到。它們彼此之(zhi)間的(de)溝(gou)通方(fang)(fang)式，包括鳴叫(jiao)，發(fa)出呼呼或吱(zhi)吱(zhi)聲，可以在(zai)很遠(yuan)的(de)距離檢(jian)測到聲音在(zai)水(shui)中(zhong)振動的(de)高頻聲波。

繁殖方式

海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)的新陳代謝低影響它(ta)們(men)(men)的交配行為，雖然精力旺盛，但比其他哺乳動(dong)(dong)物(wu)動(dong)(dong)情要(yao)少。一(yi)(yi)頭雌性(xing)的海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)在動(dong)(dong)情期(qi)會與一(yi)(yi)小(xiao)群雄性(xing)的海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)在一(yi)(yi)起，它(ta)們(men)(men)中間幾頭可(ke)以(yi)與她連續交配，海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)是不愛攻擊的動(dong)(dong)物(wu)。海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)的懷孕期(qi)需要(yao)11-13個月，出(chu)生的小(xiao)海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)重量約(yue)30千克，通常要(yao)緊隨媽(ma)媽(ma)一(yi)(yi)年或更長時間。雌性(xing)達(da)到性(xing)成熟在五歲(sui)，而雄性(xing)是九歲(sui)。特(te)殊的低生育率使保持它(ta)的總體數量上升陷入(ru)困境，如果沒(mei)有災難，一(yi)(yi)頭海(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)可(ke)以(yi)活50至60年。

雄海(hai)牛睪(gao)丸生在(zai)(zai)腹(fu)腔中(zhong)(zhong)。雌獸(shou)具雙角(jiao)子宮，環狀胎盤。每(mei)年(nian)(nian)繁殖1次，妊娠期約(yue)1年(nian)(nian)，每(mei)胎在(zai)(zai)水(shui)(shui)中(zhong)(zhong)產(chan)1仔(zi)。生出(chu)后(hou)，母獸(shou)把(ba)幼獸(shou)舉出(chu)水(shui)(shui)面(mian)，馱在(zai)(zai)背上，過兩小時，又逐(zhu)漸把(ba)幼獸(shou)浸(jin)到(dao)水(shui)(shui)中(zhong)(zhong)，幼獸(shou)便能隨著母獸(shou)游泳(yong)。海(hai)牛吃(chi)水(shui)(shui)草須潛入水(shui)(shui)中(zhong)(zhong)，10-16分鐘(zhong)后(hou)浮至水(shui)(shui)面(mian)呼吸。

價值及其他

物種學史

海(hai)牛(niu)(niu)被(bei)(bei)認為(wei)于6千萬年(nian)前由陸地上的(de)哺乳(ru)四足動物(wu)進化而來，與(yu)其親緣(yuan)關(guan)系比較(jiao)近的(de)有長鼻(bi)目(mu)的(de)大(da)(da)象(xiang)以及蹄(ti)(ti)兔目(mu)的(de)蹄(ti)(ti)兔。據考證，海(hai)牛(niu)(niu)原是(shi)陸地上的(de)“居民(min)”，是(shi)大(da)(da)象(xiang)的(de)遠親。近億年(nian)前，由于大(da)(da)自然的(de)變遷或(huo)缺(que)乏(fa)御牧能力而被(bei)(bei)迫下(xia)海(hai)謀生。進入海(hai)洋(yang)后，依舊保持食草的(de)習性，已有兩千五(wu)百萬年(nian)的(de)海(hai)洋(yang)生存(cun)史，是(shi)珍稀海(hai)洋(yang)哺乳(ru)動物(wu)。其龐大(da)(da)的(de)身軀和厚(hou)厚(hou)的(de)皮膚（3-4厘米(mi)）色(se)澤酷似大(da)(da)象(xiang)。

海牛(niu)的(de)的(de)體型(xing)很大，成年(nian)約3-4米長（雌(ci)性海牛(niu)通常(chang)比雄性體型(xing)更大），無(wu)背鰭(qi)，后肢退化(hua)消失演化(hua)為(wei)寬大成槳狀的(de)尾鰭(qi)。沒有門(men)齒(chi)(chi)和犬(quan)齒(chi)(chi)，僅具有臼齒(chi)(chi)，牙齒(chi)(chi)的(de)替換方式是由口腔(qiang)深處往(wang)前水平(ping)地移(yi)動，而且換齒(chi)(chi)的(de)過程持續終生，在(zai)同一(yi)時(shi)間段內，上(shang)頜或下頜內的(de)牙齒(chi)(chi)一(yi)般不會超過6顆。有可(ke)伸縮的(de)上(shang)唇，可(ke)以(yi)用于含住食(shi)物(wu)，也有與(yu)同類(lei)通訊(xun)和社交的(de)作用。海牛(niu)的(de)皮(pi)膚(fu)厚重，不具汗腺，前肢基部處各有1個乳(ru)頭。肺(fei)很大，是浮力的(de)主要來(lai)源。與(yu)馬(ma)相似，海牛(niu)的(de)胃結構(gou)簡單(dan)，但有一(yi)個很大的(de)盲(mang)腸以(yi)消化(hua)粗糙(cao)的(de)植物(wu)類(lei)食(shi)物(wu)，通常(chang)消化(hua)道總(zong)長度可(ke)達(da)45米，遠(yuan)遠(yuan)大于其它(ta)同等體積的(de)哺(bu)乳(ru)動物(wu)。

海牛皮(pi)下儲存大(da)量脂肪，能(neng)在海水(shui)中保持體溫(wen)；前肢(zhi)特化(hua)呈槳狀鰭(qi)肢(zhi)，沒(mei)有(you)后肢(zhi)，但(dan)仍保留著一個退(tui)化(hua)的(de)骨盆；有(you)一個大(da)而(er)多肉的(de)扁平尾鰭(qi)；胚胎(tai)期(qi)有(you)毛(mao)，初生的(de)幼獸尚有(you)稀疏(shu)的(de)短毛(mao)，至成體則(ze)軀干基本無毛(mao)，僅嘴唇周圍有(you)須，頭部有(you)觸毛(mao)；頭大(da)而(er)圓，唇大(da)，由于(yu)短頸，頭能(neng)靈活地(di)活動，便于(yu)取食；鼻孔(kong)(kong)的(de)位置在吻(wen)部的(de)上方，適于(yu)在水(shui)面呼吸，鼻孔(kong)(kong)有(you)瓣膜(mo)，潛水(shui)時封(feng)住鼻孔(kong)(kong)；腸的(de)長度超過20米；胃分兩室，賁(bi)門室有(you)腺狀囊，幽門室有(you)1對盲囊；眼小，視覺(jue)不(bu)佳；聽覺(jue)良好。肺窄(zhai)而(er)長，無肺小葉；頭骨大(da)，但(dan)顱室較小，腦不(bu)發達。

海(hai)牛與同屬于海(hai)牛目的(de)(de)另一科儒艮科動物儒艮在外觀上很相(xiang)近，它們之間的(de)(de)不同點(dian)在于尾部的(de)(de)形狀(zhuang)：海(hai)牛的(de)(de)尾部扁平略(lve)呈圓形，外觀類(lei)似大型單片的(de)(de)船槳；而儒艮的(de)(de)尾部則是中央(yang)分岔(cha)的(de)(de)，和鯨相(xiang)類(lei)似。

種群現狀

1493年，哥倫布航行到加(jia)(jia)勒比(bi)海(hai)(hai)，多米尼加(jia)(jia)比(bi)亞克河(he)河(he)口，看到不計其數的(de)(de)海(hai)(hai)牛時(shi)，他在日(ri)記中說當時(shi)他都驚呆了。然而，加(jia)(jia)勒比(bi)海(hai)(hai)牛的(de)(de)命(ming)運如同中國的(de)(de)大熊貓，正瀕臨滅(mie)絕。原來，海(hai)(hai)牛長(chang)期遭到捕殺。因(yin)為海(hai)(hai)牛肉(rou)細嫩味美，脂肪含有(you)豐(feng)富的(de)(de)對人體(ti)有(you)益(yi)的(de)(de)DHA和EPA，還可以(yi)(yi)提煉潤滑油，皮(pi)可以(yi)(yi)制(zhi)耐(nai)磨皮(pi)革，甚至肋骨也可作象牙的(de)(de)代用品，全身是寶。這是導(dao)致它瀕臨滅(mie)絕的(de)(de)根本(ben)原因(yin)。

1973年，美國(guo)等北美和(he)拉美國(guo)家(jia)，都先后把它列入瀕(bin)危(wei)動物(wu)名單，加(jia)以保護。但(dan)海(hai)牛仍然在逐(zhu)年減少，除了人為(wei)偷捕，無意中(zhong)殺害也(ye)很嚴重(zhong)。如美國(guo)佛羅(luo)里達(da)沿海(hai)，因水質污染，連(lian)年發生(sheng)赤潮，海(hai)牛也(ye)連(lian)年死(si)亡(wang)不斷(duan)。

早年有(you)報道，說海(hai)(hai)牛(niu)聽(ting)力(li)靈敏，可是研究的(de)(de)結(jie)果證實，海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)聽(ting)力(li)較差。據資(zi)料報道，僅在佛羅里達(da)半島周(zhou)圍，每年被螺(luo)旋槳(jiang)和高速快(kuai)艇(ting)撞(zhuang)死(si)的(de)(de)海(hai)(hai)牛(niu)就有(you)百多頭。為(wei)(wei)了(le)不使海(hai)(hai)牛(niu)成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)昔(xi)日的(de)(de)恐龍，當前，加(jia)勒比海(hai)(hai)周(zhou)圍各(ge)國除了(le)劃定海(hai)(hai)中(zhong)禁捕區，還(huan)成(cheng)(cheng)立了(le)各(ge)種宣傳和保護海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)“俱(ju)樂(le)部”。據調查(cha)，加(jia)勒比海(hai)(hai)牛(niu)只有(you)2600頭，也(ye)有(you)人(ren)說僅有(you)千頭左右。墨西哥政府(fu)贈送給中(zhong)國的(de)(de)海(hai)(hai)牛(niu)，可見其珍貴程度。

許(xu)多海(hai)產禁獵區一(yi)直不能在佛羅(luo)里(li)達海(hai)岸為(wei)海(hai)牛(niu)(niu)提(ti)供(gong)安(an)全地(di)帶。佛羅(luo)里(li)達環境(jing)保護(hu)部門教育游客了(le)解海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)困境(jing)，要像保護(hu)美國的(de)(de)魚和野生(sheng)(sheng)動物(wu)(wu)一(yi)樣保護(hu)海(hai)牛(niu)(niu)。生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)帕蒂·湯普森(sen)說：“海(hai)牛(niu)(niu)缺乏掠奪性，沒(mei)有善意的(de)(de)防護(hu)，它(ta)們(men)就無(wu)法(fa)生(sheng)(sheng)存繁衍，海(hai)牛(niu)(niu)是可(ke)愛的(de)(de)溫(wen)柔的(de)(de)動物(wu)(wu)。”

典故傳說

海牛又(you)(you)有“美(mei)(mei)人(ren)魚”之(zhi)(zhi)稱。這(zhe)一(yi)(yi)稱謂的(de)(de)(de)由來可追溯到(dao)幾個(ge)世(shi)紀以(yi)(yi)前，那時(shi)美(mei)(mei)洲(zhou)大陸(lu)剛剛被發現，歐洲(zhou)各國紛紛派(pai)船去美(mei)(mei)洲(zhou)探(tan)險尋寶(bao)。每當(dang)黃(huang)昏日落，或者(zhe)明月高懸(xuan)的(de)(de)(de)時(shi)候，海上(shang)漂(piao)泊的(de)(de)(de)探(tan)險者(zhe)和水手(shou)們，常(chang)常(chang)會透過彌漫的(de)(de)(de)水霧，看(kan)到(dao)一(yi)(yi)些袒胸(xiong)露膚的(de)(de)(de)美(mei)(mei)麗“女人(ren)”在(zai)海上(shang)游泳(yong)、嬉戲，還有的(de)(de)(de)把(ba)自(zi)己的(de)(de)(de)“嬰兒”抱(bao)到(dao)胸(xiong)前喂奶。而這(zhe)些“女人(ren)”的(de)(de)(de)下身像魚一(yi)(yi)樣(yang)，她(ta)們時(shi)而出(chu)現，時(shi)而又(you)(you)被海上(shang)的(de)(de)(de)迷霧遮住，因此，“美(mei)(mei)人(ren)魚”的(de)(de)(de)傳說(shuo)也(ye)隨之(zhi)(zhi)誕生。其實他們看(kan)到(dao)的(de)(de)(de)是(shi)母(mu)海牛。母(mu)海牛的(de)(de)(de)乳房豐滿(man)，高高隆起，像人(ren)的(de)(de)(de)拳頭那么(me)大，還生有一(yi)(yi)對4至5厘米的(de)(de)(de)乳頭，當(dang)它(ta)給幼(you)仔哺乳時(shi)，常(chang)用兩個(ge)肥大的(de)(de)(de)胸(xiong)鰭抱(bao)起幼(you)仔露出(chu)海面，所以(yi)(yi)在(zai)傍(bang)晚或月色朦朧(long)中(zhong)使人(ren)容易產生錯覺。

美人魚的(de)傳說，富有浪漫(man)色彩(cai)而廣為(wei)流傳，風靡全球。1912年，丹麥(mai)(mai)雕塑家愛(ai)德華·埃里克森(sen)，根(gen)(gen)據安徒生童話《海的(de)女(nv)兒》中的(de)故事，用紫(zi)銅雕塑了(le)“美人魚”的(de)塑像，置(zhi)放在哥本哈根(gen)(gen)港口的(de)沙灘上。那半(ban)魚半(ban)人的(de)“海姑娘”，成為(wei)丹麥(mai)(mai)的(de)象征和驕傲。

其實，海牛的(de)(de)(de)(de)“面相”很丑怪。正如(ru)航海家哥倫(lun)布在1493年(nian)的(de)(de)(de)(de)航海日記中(zhong)寫(xie)到：“美人魚”不像寓言中(zhong)描寫(xie)的(de)(de)(de)(de)那么(me)惹人喜愛。它有(you)(you)兩只深陷的(de)(de)(de)(de)小眼，沒有(you)(you)耳輪，偌大的(de)(de)(de)(de)鼻子連(lian)著(zhu)上唇(chun)，隆然鼓起(qi)，兩只可以(yi)閉(bi)合的(de)(de)(de)(de)鼻孔位(wei)于頂(ding)端(duan)；下唇(chun)內(nei)斂，嘴(zui)邊生著(zhu)稀疏的(de)(de)(de)(de)短髭(zi)。前身兩側各有(you)(you)手臂似的(de)(de)(de)(de)前肢一條，頂(ding)端(duan)外側尚有(you)(you)指(zhi)甲，與大象相似。后肢退(tui)化，肥大的(de)(de)(de)(de)身軀(qu)向后漸漸收小，末端(duan)有(you)(you)一似魚尾(wei)鰭的(de)(de)(de)(de)扁平尾(wei)巴，外形呈紡(fang)錘(chui)形。

保護級別

三(san)種全部列入《世界自然保(bao)護聯盟》（IUCN）2012年瀕(bin)危物種紅色名(ming)錄ver3.1。

美洲海牛(niu)——易危(wei)(wei)（VU）（亞(ya)種“佛羅里達海牛(niu)”——瀕(bin)危(wei)(wei)（EN））；亞(ya)馬遜海牛(niu)——易危(wei)(wei)（VU）；非(fei)洲海牛(niu)——易危(wei)(wei)（VU）。