1894年（清光(guang)緒二十年）8月20日生，陜西(xi)涇陽人(ren)。晚(wan)清陜西(xi)女首富周瑩(ying)堂(tang)侄，本(ben)名吳(wu)玉(yu)(yu)衡(heng)(heng)，乳名禿子。“玉(yu)(yu)衡(heng)(heng)”取(qu)自《書經》“陳璇(xuan)璣(ji)之(zhi)(zhi)玉(yu)(yu)衡(heng)(heng)”之(zhi)(zhi)義(yi)，是北(bei)斗七星(xing)之(zhi)(zhi)一。1901年，祖母(mu)決(jue)定為(wei)孫子改名，以破(po)除不祥(xiang)，增強體質。于是，請玉(yu)(yu)衡(heng)(heng)的(de)姑(gu)丈，詩人(ren)陳伯(bo)瀾另取(qu)新名。這是吳(wu)家的(de)大事，好(hao)酒好(hao)肉使主客(ke)如在(zai)節(jie)日之(zhi)(zhi)中(zhong)，醉(zui)眼(yan)蒙眬的(de)姑(gu)丈在(zai)一張破(po)紙片上寫(xie)出“陀曼”二字，吳(wu)玉(yu)(yu)衡(heng)(heng)也(ye)就變成了吳(wu)陀曼。吳(wu)宓(mi)之(zhi)(zhi)名是吳(wu)宓(mi)在(zai)1910年報考清華學(xue)校時自己所取(qu)。當時他隨(sui)手拿(na)出石(shi)印本(ben)《康熙字典》，在(zai)某(mou)冊某(mou)頁，閉目確指，得一“宓(mi)”字，意為(wei)安靜。吳(wu)宓(mi)的(de)字“雨(yu)(yu)僧(seng)”多認為(wei)出自南宋詞人(ren)蔣(jiang)捷(jie)的(de)詞《虞美(mei)人(ren)·聽雨(yu)(yu)》：“而今聽雨(yu)(yu)僧(seng)廬(lu)下，鬢(bin)已星(xing)星(xing)也(ye)。”一句(ju)。
1907就讀(du)(du)(du)(du)于三(san)原(yuan)宏(hong)道書院，受(shou)關學(xue)(xue)(xue)(xue)熏陶，與(yu)于右任、張季鸞同(tong)為“關學(xue)(xue)(xue)(xue)”余(yu)脈。1911考入北京清(qing)華(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)校（今清(qing)華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)前身(shen)）留美預備班。1912年(nian)春，清(qing)華(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)校因清(qing)廷倒臺，民國(guo)(guo)改制而暫(zan)時休(xiu)學(xue)(xue)(xue)(xue)，時在(zai)(zai)上(shang)海圣約(yue)翰大學(xue)(xue)(xue)(xue)讀(du)(du)(du)(du)書的(de)(de)北方“鄉下人(ren)”吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼，被一些(xie)小洋奴的(de)(de)子弟同(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)所譏(ji)笑(xiao)，他(ta)們趁吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼課(ke)間外出(chu)，便在(zai)(zai)黑(hei)(hei)板上(shang)寫下頗具(ju)諷刺意(yi)味(wei)的(de)(de)“糊涂(tu)men”。待吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼進門(men)，教室里揚起一陣笑(xiao)聲(sheng)。他(ta)莫名(ming)其妙地(di)環視(shi)四(si)周(zhou)，方發現在(zai)(zai)同(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)們的(de)(de)笑(xiao)聲(sheng)里，是(shi)把(ba)“吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼”與(yu)黑(hei)(hei)板上(shang)“糊涂(tu)men”連在(zai)(zai)一起。于是(shi)，他(ta)決(jue)定以后在(zai)(zai)發表言論(lun)的(de)(de)場合(he)，用(yong)“吳(wu)(wu)宓(mi)”，而不(bu)用(yong)“吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼”。1917年(nian)23歲的(de)(de)吳(wu)(wu)宓(mi)赴美國(guo)(guo)留學(xue)(xue)(xue)(xue)，先(xian)攻讀(du)(du)(du)(du)新聞學(xue)(xue)(xue)(xue)，1918年(nian)改讀(du)(du)(du)(du)西(xi)洋文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)。先(xian)在(zai)(zai)弗吉尼亞(ya)大學(xue)(xue)(xue)(xue)英(ying)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系學(xue)(xue)(xue)(xue)習，獲文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)士(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)位。次年(nian)轉入哈佛大學(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究生院，師從新人(ren)文(wen)主義文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)批評運動領袖(xiu)白璧德教授，研(yan)習比較(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)、英(ying)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)哲學(xue)(xue)(xue)(xue)。與(yu)陳寅(yin)恪、湯用(yong)彤并稱為“哈佛三(san)杰”。留美十年(nian)間，吳(wu)(wu)宓(mi)對19世紀英(ying)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)尤其是(shi)浪漫詩人(ren)作品(pin)的(de)(de)研(yan)究下過相當的(de)(de)功夫，有過不(bu)少(shao)論(lun)著。
1921年(nian)(nian)吳(wu)宓(mi)回國(guo)(guo)，即(ji)受聘在國(guo)(guo)立(li)東南(nan)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)（1928年(nian)(nian)更(geng)名(ming)(ming)中(zhong)央大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)，1949年(nian)(nian)更(geng)名(ming)(ming)南(nan)京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)）文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院任教(jiao)(jiao)授，講授世界文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)史等(deng)課程，并且常以希臘羅馬文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，基督教(jiao)(jiao)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)、印度(du)佛學(xue)(xue)(xue)整理及中(zhong)國(guo)(guo)儒家(jia)(jia)學(xue)(xue)(xue)說這(zhe)四(si)大(da)(da)傳統(tong)作比(bi)(bi)較印證，開(kai)設“中(zhong)西詩之(zhi)比(bi)(bi)較”等(deng)課，開(kai)中(zhong)國(guo)(guo)比(bi)(bi)較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)之(zhi)先(xian)河。吳(wu)宓(mi)在南(nan)京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)與(yu)梅(mei)光迪、柳詒徵(zhi)一起主編于(yu)1922年(nian)(nian)創辦之(zhi)《學(xue)(xue)(xue)衡(heng)》雜志(zhi)，11年(nian)(nian)間共出版79期，于(yu)新(xin)舊(jiu)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)取徑(jing)獨異，持論(lun)(lun)固有深獲西歐(ou)北(bei)美之(zhi)說，未嘗盡去先(xian)儒舊(jiu)義，故分庭抗議，別成一派。這(zhe)一時期他撰(zhuan)寫了(le)“中(zhong)國(guo)(guo)的(de)新(xin)與(yu)舊(jiu)”、“論(lun)(lun)新(xin)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運動”等(deng)論(lun)(lun)文(wen)(wen)，采(cai)古(gu)典主義，抨擊新(xin)體自由詩，主張維持中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)遺產的(de)應有價值嘗以中(zhong)國(guo)(guo)的(de)白(bai)璧德自任。他曾著有《吳(wu)宓(mi)詩文(wen)(wen)集》、《空軒詩話》等(deng)專(zhuan)著。1924年(nian)(nian)赴(fu)沈陽，任東北(bei)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)外國(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)系教(jiao)(jiao)授。次年(nian)(nian)清華大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)成立(li)，吳(wu)宓(mi)任清華大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)院主任，聘請當時學(xue)(xue)(xue)術(shu)界最負(fu)盛(sheng)名(ming)(ming)的(de)梁啟(qi)超(chao)、王國(guo)(guo)維、陳寅恪(ke)、趙元(yuan)任等(deng)四(si)位學(xue)(xue)(xue)者為(wei)研究(jiu)院導師(shi)，一時號(hao)稱得(de)人。研究(jiu)院被(bei)稱為(wei)“國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)院”，為(wei)國(guo)(guo)家(jia)(jia)培養了(le)不少優秀(xiu)的(de)國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)人才(cai)。
吳宓(mi)離開(kai)東大(da)(da)后到東北大(da)(da)學(xue)、清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)外文(wen)系(xi)(xi)任教授(shou)，1929年(nian)9月(yue)錢鐘書(shu)考入其父錢基博曾執教的清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)外文(wen)系(xi)(xi)，成為(wei)吳宓(mi)的得(de)意門生(sheng)，師生(sheng)間常有詩詞贈答與(yu)唱和，然而(er)1937年(nian)因錢鐘書(shu)一篇書(shu)評(ping)，師生(sheng)關系(xi)(xi)曾緊(jin)張了多年(nian)。1928年(nian)，吳宓(mi)兼任天津《大(da)(da)公報(bao)·文(wen)學(xue)副刊》主編(bian)，他編(bian)古典文(wen)學(xue)，邀(yao)請(qing)清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)中(zhong)文(wen)系(xi)(xi)教授(shou)朱自清(qing)(qing)編(bian)新文(wen)學(xue)。1930年(nian)，吳宓(mi)赴(fu)歐(ou)洲(zhou)旅游(you)，先后游(you)歷了英(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)、法國(guo)(guo)(guo)(guo)、意大(da)(da)利、瑞士、德國(guo)(guo)(guo)(guo)等(deng)許(xu)多國(guo)(guo)(guo)(guo)家，訪問了雪萊、司各特、盧(lu)梭等(deng)人(ren)的遺跡。次年(nian)結束(shu)歐(ou)洲(zhou)歸國(guo)(guo)(guo)(guo)，任清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)外文(wen)系(xi)(xi)教授(shou)兼系(xi)(xi)主任。他按照哈佛大(da)(da)學(xue)比較文(wen)學(xue)系(xi)(xi)的方案創辦(ban)清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)外文(wen)系(xi)(xi)。明確提出培養目(mu)標為(wei)造就“博雅之士”。在他的努力下，清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)外文(wen)系(xi)(xi)很快成為(wei)國(guo)(guo)(guo)(guo)內第(di)一流系(xi)(xi)科。
吳(wu)(wu)宓于1941年(nian)(nian)被教(jiao)(jiao)(jiao)育部聘(pin)為首批部聘(pin)教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)。1943-1944年(nian)(nian)吳(wu)(wu)宓代理西南(nan)聯大(da)(da)(da)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系主(zhu)任(ren)，1944年(nian)(nian)秋(qiu)到(dao)(dao)(dao)成(cheng)都燕(yan)京大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)教(jiao)(jiao)(jiao)，1945年(nian)(nian)9月(yue)改任(ren)四(si)川大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，1946年(nian)(nian)2月(yue)吳(wu)(wu)宓推辭了浙江大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、河南(nan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)要(yao)(yao)他(ta)出任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)院(yuan)長(chang)之聘(pin)約，到(dao)(dao)(dao)武(wu)(wu)昌武(wu)(wu)漢大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系主(zhu)任(ren)，1947年(nian)(nian)1月(yue)起主(zhu)編《武(wu)(wu)漢日報(bao)·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊》一(yi)(yi)年(nian)(nian)，其間清華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)梅貽琦(qi)和陳福田(tian)一(yi)(yi)再要(yao)(yao)他(ta)回去。至1949年(nian)(nian)廣州嶺南(nan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校長(chang)陳序經(jing)以文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)院(yuan)長(chang)之位邀他(ta)南(nan)下，且其好友(you)陳寅恪亦在嶺南(nan)，教(jiao)(jiao)(jiao)育部長(chang)杭立武(wu)(wu)邀他(ta)去臺灣大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)長(chang)，女兒(er)要(yao)(yao)他(ta)去清華(hua)(hua)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，而他(ta)即(ji)于4月(yue)底飛到(dao)(dao)(dao)重慶到(dao)(dao)(dao)相(xiang)輝學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)任(ren)外(wai)(wai)語教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，兼任(ren)梁(liang)漱溟主(zhu)持(chi)的(de)北碚勉仁學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，入(ru)(ru)蜀定(ding)居了。1950年(nian)(nian)4月(yue)兩(liang)院(yuan)相(xiang)繼撤消(xiao)，吳(wu)(wu)宓到(dao)(dao)(dao)新成(cheng)立的(de)四(si)川教(jiao)(jiao)(jiao)育學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)，9月(yue)又隨校并入(ru)(ru)西南(nan)師范學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)歷史（后(hou)到(dao)(dao)(dao)中文(wen)(wen)系）任(ren)教(jiao)(jiao)(jiao)。結果(guo)是虎落(luo)平陽，晚景(jing)甚為不佳。
至“文革”到來，吳宓(mi)成為西南師(shi)院批(pi)斗的大(da)罪人，以種(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)罪名(ming)蹲入“牛棚”，到梁(liang)平勞改，受盡(jin)苦難(nan)。76歲的老人干不動(dong)重活(huo)，還被架上高臺示眾(zhong)，頭暈眼花直打哆嗦，被推下來跌斷左腿。之后又遭斷水斷飯之折(zhe)磨。腿傷稍好(hao)，即令打掃(sao)廁所(suo)。
1971年病重，右目失(shi)明，左目白內障嚴重，就只好讓他回(hui)重慶養病。1977年吳宓已生活(huo)完全不能自理，只好讓其胞(bao)妹(mei)(mei)吳須曼(man)(man)領回(hui)陜西老(lao)(lao)家，他終(zhong)于得到了(le)一(yi)些(xie)妹(mei)(mei)妹(mei)(mei)的照顧并且(qie)感受到了(le)一(yi)些(xie)溫馨(xin)，延至1978年1月17日(ri)病逝老(lao)(lao)家，終(zhong)年84歲(sui)。1979年8月平反昭雪。1981年1月17日(ri)，吳宓的骨灰(hui)，由(you)吳須曼(man)(man)送至安吳堡，葬在白雪籠罩的嵯(cuo)峨山下。
二十(shi)世(shi)(shi)紀五、六(liu)十(shi)年(nian)代(dai)，編(bian)寫有《世(shi)(shi)界通史》、《外國文學(xue)》、《外國文學(xue)名著(zhu)選讀》、《中國文學(xue)史大(da)綱》、《漢字(zi)字(zi)形、字(zi)音沿革（發展變化）簡(jian)表(biao)》、《簡(jian)明英文文法》、《法文文法》、《拉丁文文法》等講義和教材。
1920年(nian)(nian)在哈佛大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)發表《紅(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)新談》（《紅(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)研究參(can)考(kao)資料》第三(san)輯，人民文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)出版(ban)(ban)社，1976年(nian)(nian)），后用(yong)中(zhong)、英文發表有(you)論(lun)文《石頭記評(ping)(ping)贊》、《紅(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)之(zhi)(zhi)(zhi)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)評(ping)(ping)價》、《紅(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)與世界(jie)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)》、《紅(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)之(zhi)(zhi)(zhi)人物典型》。任(ren)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)衡(heng)雜(za)志總編(bian)輯，出版(ban)(ban)79期。任(ren)大公(gong)(gong)報(bao)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊(kan)編(bian)輯，出版(ban)(ban)316期。任(ren)武漢日報(bao)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊(kan)編(bian)輯（1947年(nian)(nian)，撰、校、編(bian)），出版(ban)(ban)52期。用(yong)文言(yan)及舊詩韻律譯西洋文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)理(li)論(lun)及名著多篇(pian)，刊(kan)于(yu)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)衡(heng)雜(za)志和大公(gong)(gong)報(bao)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊(kan)上(shang)。曾(ceng)應正中(zhong)書(shu)(shu)局之(zhi)(zhi)(zhi)邀校譯《袖珍牛(niu)津英漢雙解(jie)字典》，任(ren)總校。出版(ban)(ban)有(you)《吳宓詩集》（上(shang)海中(zhong)華書(shu)(shu)局1935年(nian)(nian)）。1956年(nian)(nian)將珍藏(zang)的世界(jie)歷(li)史、文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)書(shu)(shu)籍738冊譯出書(shu)(shu)名、附上(shang)作者(zhe)簡(jian)歷(li)、內容(rong)提要(yao)，捐贈給西南師范大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)圖(tu)書(shu)(shu)館（現西南大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)圖(tu)書(shu)(shu)館）。
吳宓(mi)(mi)(mi)在(zai)(zai)(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)開(kai)創了(le)世(shi)界(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)，把(ba)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入(ru)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)領域，曾發表了(le)《新文(wen)(wen)(wen)(wen)化運(yun)動》和(he)《中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)之新舊(jiu)事物(wu)》等多篇重要的(de)(de)(de)(de)(de)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)，為(wei)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科的(de)(de)(de)(de)(de)建立打下了(le)牢固的(de)(de)(de)(de)(de)基礎。吳宓(mi)(mi)(mi)還是(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)先(xian)驅，他(ta)不僅(jin)是(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)第(di)(di)(di)一(yi)個系統學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者，而(er)且是(shi)在(zai)(zai)(zai)高(gao)等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校開(kai)設比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課(ke)程(cheng)和(he)運(yun)用(yong)其理論(lun)與方(fang)法(fa)(fa)研(yan)究(jiu)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)第(di)(di)(di)一(yi)人(ren)。早在(zai)(zai)(zai)1920年，吳宓(mi)(mi)(mi)先(xian)生就在(zai)(zai)(zai)《留美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生季報》上發表了(le)《記新文(wen)(wen)(wen)(wen)化運(yun)動》和(he)《中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)新舊(jiu)說(shuo)》兩篇文(wen)(wen)(wen)(wen)章，首(shou)次向(xiang)國(guo)(guo)(guo)(guo)內(nei)知識(shi)界(jie)(jie)(jie)介紹(shao)了(le)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這個概念。吳宓(mi)(mi)(mi)通曉世(shi)界(jie)(jie)(jie)多種語言(yan)(yan)和(he)在(zai)(zai)(zai)外(wai)國(guo)(guo)(guo)(guo)語言(yan)(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)精深造詣(yi)，奠定了(le)他(ta)對世(shi)界(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對比(bi)(bi)(bi)研(yan)究(jiu)的(de)(de)(de)(de)(de)堅實基礎。吳宓(mi)(mi)(mi)1921年回國(guo)(guo)(guo)(guo)后，在(zai)(zai)(zai)清華大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開(kai)設了(le)“中(zhong)(zhong)西詩(shi)之比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)研(yan)究(jiu)”，使比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才(cai)(cai)開(kai)始(shi)進入(ru)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)高(gao)等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)(de)(de)課(ke)堂。吳宓(mi)(mi)(mi)用(yong)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)法(fa)(fa)研(yan)究(jiu)《紅(hong)樓(lou)夢(meng)》，為(wei)我國(guo)(guo)(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科之首(shou)創。吳宓(mi)(mi)(mi)還用(yong)這種方(fang)法(fa)(fa)向(xiang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生講授西歐(ou)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為(wei)我國(guo)(guo)(guo)(guo)培養了(le)第(di)(di)(di)一(yi)代(dai)(dai)比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)人(ren)才(cai)(cai)。吳宓(mi)(mi)(mi)的(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識(shi)，從他(ta)開(kai)設的(de)(de)(de)(de)(de)課(ke)程(cheng)門類之龐雜可窺見一(yi)斑：英(ying)(ying)語、翻譯術(shu)、修辭原理、英(ying)(ying)文(wen)(wen)(wen)(wen)作文(wen)(wen)(wen)(wen)、希臘羅馬文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概論(lun)、英(ying)(ying)詩(shi)選讀、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)散(san)文(wen)(wen)(wen)(wen)選、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)小說(shuo)、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)浪漫詩(shi)人(ren)、歐(ou)洲名著選讀、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、西洋文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、世(shi)界(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、歐(ou)洲古(gu)代(dai)(dai)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史、人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)義研(yan)究(jiu)、中(zhong)(zhong)西比(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐(ou)洲古(gu)代(dai)(dai)近代(dai)(dai)史、英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)歷史、希臘羅馬史、世(shi)界(jie)(jie)(jie)古(gu)代(dai)(dai)及中(zhong)(zhong)世(shi)紀史、世(shi)界(jie)(jie)(jie)古(gu)代(dai)(dai)史、世(shi)界(jie)(jie)(jie)上古(gu)史、世(shi)界(jie)(jie)(jie)通史、文(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)導讀、中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)小說(shuo)、《紅(hong)樓(lou)夢(meng)》研(yan)究(jiu)、中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古(gu)代(dai)(dai)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史……，如此這般(ban)，豐富得驚人(ren)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生評(ping)說(shuo)吳宓(mi)(mi)(mi)，他(ta)是(shi)博雅通才(cai)(cai)，博通古(gu)今閱盡中(zhong)(zhong)外(wai)，在(zai)(zai)(zai)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)社(she)科領域，你很難界(jie)(jie)(jie)定他(ta)是(shi)哪(na)一(yi)門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科的(de)(de)(de)(de)(de)專(zhuan)家，而(er)你又不得不承認他(ta)在(zai)(zai)(zai)哪(na)一(yi)門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科都可稱(cheng)得上專(zhuan)家。
1925年初，清(qing)(qing)華學(xue)校欲設立(li)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院，在校長(chang)曹云(yun)祥主(zhu)持(chi)下(xia)，由國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院主(zhu)任吳宓(mi)(mi)出面，先(xian)后(hou)聘(pin)請了王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維、梁啟超、趙(zhao)(zhao)元(yuan)任、陳寅(yin)恪、李(li)濟為教授(shou)，這(zhe)(zhe)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)后(hou)來名(ming)動天下(xia)、流傳(chuan)久遠的(de)(de)(de)“五星聚奎”。他們都是(shi)(shi)(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)近代(dai)(dai)最杰出的(de)(de)(de)學(xue)者，清(qing)(qing)華大學(xue)老校長(chang)梅貽琦(qi)曾說：“所謂(wei)大學(xue)者，非謂(wei)有(you)大樓之謂(wei)也，有(you)大師之謂(wei)也。”當年，清(qing)(qing)華國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院正(zheng)是(shi)(shi)(shi)由于擁(yong)有(you)他們，創(chuang)辦(ban)后(hou)，開創(chuang)出一(yi)股研(yan)究(jiu)(jiu)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)的(de)(de)(de)新風氣(qi)，桃李(li)門生、私淑弟子遍充(chong)幾代(dai)(dai)中國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)界，成為中國(guo)(guo)(guo)(guo)近代(dai)(dai)教育史上的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)奇跡。研(yan)究(jiu)(jiu)院開創(chuang)的(de)(de)(de)優良傳(chuan)統，在清(qing)(qing)華園延(yan)續(xu)，成為清(qing)(qing)華英才(cai)輩出的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)重要原因。其聲望(wang)就(jiu)超過了早(zao)于它創(chuang)立(li)的(de)(de)(de)同類學(xue)校，并且，清(qing)(qing)華國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)院由此(ci)開始(shi)，建(jian)立(li)了中國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)術獨立(li)、思想自(zi)由的(de)(de)(de)傳(chuan)統。馮友蘭(lan)曾說：“雨僧（吳宓(mi)(mi)）一(yi)生，一(yi)大貢獻(xian)是(shi)(shi)(shi)負(fu)責籌備建(jian)立(li)清(qing)(qing)華國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院，并難得地把王(wang)、梁、陳、趙(zhao)(zhao)四個(ge)人都請到清(qing)(qing)華任導師，他本可(ke)以自(zi)任院長(chang)的(de)(de)(de)，但只承(cheng)認(ren)是(shi)(shi)(shi)‘執(zhi)行秘(mi)書(shu)’。這(zhe)(zhe)種(zhong)情況是(shi)(shi)(shi)很少有(you)的(de)(de)(de)，很難得的(de)(de)(de)！”另外當國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)大師王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維自(zi)沉頤和(he)園前，遺(yi)書(shu)中指定陳寅(yin)恪和(he)吳宓(mi)(mi)處理自(zi)己遺(yi)留下(xia)來的(de)(de)(de)書(shu)籍(ji)。由此(ci)可(ke)見王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維對(dui)吳宓(mi)(mi)先(xian)生的(de)(de)(de)信任。
在南(nan)京任(ren)教(jiao)期間(jian)，與柳詒徵、劉伯明(ming)、梅光(guang)迪、胡(hu)先骕(su)、湯用彤等創(chuang)辦《學(xue)衡》雜志，任(ren)總編(bian)輯。該(gai)刊(kan)11年間(jian)共出版79期。其宗旨主(zhu)(zhu)要是(shi)(shi)(shi)(shi)提倡(chang)國(guo)學(xue)，兼介(jie)歐美學(xue)術(shu)。因于(yu)白話文(wen)(wen)(wen)(wen)持異議(yi)，與當時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運動(dong)(dong)形(xing)成對峙之(zhi)勢(shi)。這(zhe)一(yi)時期他(ta)(ta)(ta)撰寫了(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)與舊(jiu)”“論新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運動(dong)(dong)”等論文(wen)(wen)(wen)(wen)，采古典(dian)主(zhu)(zhu)義，抨擊新(xin)(xin)體(ti)自(zi)由(you)詩，主(zhu)(zhu)張維(wei)持中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)遺產的(de)(de)(de)(de)(de)(de)應有價值，嘗以中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)白璧德自(zi)任(ren)。吳(wu)(wu)(wu)宓認為(wei)“只有找出中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)華民(min)族文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)傳(chuan)統(tong)(tong)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)普遍有效(xiao)和亙古長存的(de)(de)(de)(de)(de)(de)東西(xi)，才(cai)能重建我(wo)們(men)民(min)族的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)尊”。在“五四”運動(dong)(dong)之(zhi)后，社會(hui)上(shang)提倡(chang)白話文(wen)(wen)(wen)(wen)、作新(xin)(xin)詩成為(wei)時尚，吳(wu)(wu)(wu)宓卻在介(jie)紹西(xi)方文(wen)(wen)(wen)(wen)藝理論，宣傳(chuan)新(xin)(xin)人文(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)(zhu)義的(de)(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)時，大寫文(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)，作白話詩，聲(sheng)稱(cheng)要“昌明(ming)國(guo)粹”，弘揚(yang)優(you)(you)秀傳(chuan)統(tong)(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)。在新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運動(dong)(dong)如火(huo)如荼、人們(men)對傳(chuan)統(tong)(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)極(ji)盡聲(sheng)討的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時代，吳(wu)(wu)(wu)宓創(chuang)辦《學(xue)衡》，主(zhu)(zhu)張中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西(xi)融(rong)合(he)，既要吸收西(xi)方先進文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，又要保(bao)留傳(chuan)統(tong)(tong)優(you)(you)秀文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，正(zheng)(zheng)是(shi)(shi)(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)在學(xue)術(shu)上(shang)“求(qiu)(qiu)(qiu)衡”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)現(xian)(xian)。他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張使(shi)自(zi)己處(chu)于(yu)新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運動(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)風口浪尖之(zhi)上(shang)。但吳(wu)(wu)(wu)宓不(bu)(bu)懼不(bu)(bu)讓仍堅持“儒道思想為(wei)國(guo)之(zhi)本”，因此也(ye)被(bei)魯迅戲稱(cheng)為(wei)“現(xian)(xian)代中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)孔(kong)夫子”。就(jiu)像他(ta)(ta)(ta)曾總結自(zi)己一(yi)生時說(shuo)道：“吳(wu)(wu)(wu)宓，一(yi)介(jie)平(ping)(ping)民(min)，一(yi)介(jie)書生，常人也(ye)；做(zuo)(zuo)學(xue)問，教(jiao)書，寫詩，均不(bu)(bu)過中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)等平(ping)(ping)平(ping)(ping)。然宓一(yi)生效(xiao)忠民(min)族傳(chuan)統(tong)(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，雖九(jiu)死而(er)(er)不(bu)(bu)悔(hui)(hui)；一(yi)生追(zhui)求(qiu)(qiu)(qiu)人格上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立(li)(li)、自(zi)由(you)，追(zhui)求(qiu)(qiu)(qiu)學(xue)術(shu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立(li)(li)自(zi)由(you)，從不(bu)(bu)人云亦云。”他(ta)(ta)(ta)并不(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)(shi)要為(wei)自(zi)己立(li)(li)一(yi)家之(zhi)言(yan)，而(er)(er)是(shi)(shi)(shi)(shi)試圖將民(min)族文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)放在世界文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)視域內(nei)，去尋求(qiu)(qiu)(qiu)一(yi)種普遍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)、做(zuo)(zuo)真學(xue)問的(de)(de)(de)(de)(de)(de)道路。今天看來(lai)，這(zhe)種當年被(bei)冠(guan)以“文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)保(bao)守主(zhu)(zhu)義”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張，已經分明(ming)表現(xian)(xian)出了(le)它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)前瞻性及現(xian)(xian)實(shi)價值。然而(er)(er)，長期以來(lai)形(xing)成的(de)(de)(de)(de)(de)(de)非此即(ji)彼的(de)(de)(de)(de)(de)(de)二(er)元(yuan)對立(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)思維(wei)模式往(wang)往(wang)會(hui)形(xing)成這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)觀念(nian)，似乎肯(ken)定了(le)吳(wu)(wu)(wu)宓就(jiu)意(yi)味著否定新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)派。也(ye)正(zheng)(zheng)是(shi)(shi)(shi)(shi)這(zhe)一(yi)點，為(wei)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人生打(da)上(shang)了(le)悲劇(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)底色。而(er)(er)之(zhi)后在文(wen)(wen)(wen)(wen)革(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，按照“反(fan)魯迅就(jiu)是(shi)(shi)(shi)(shi)反(fan)黨”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政治邏輯，吳(wu)(wu)(wu)宓因為(wei)惡毒攻擊無產階(jie)級偉大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)旗(qi)手魯迅自(zi)然就(jiu)成了(le)“貨真價實(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)資產階(jie)級學(xue)術(shu)權威”，受到殘酷(ku)批斗(dou)和監禁勞(lao)改，但他(ta)(ta)(ta)依然不(bu)(bu)思“悔(hui)(hui)改”，蹲身牛棚，猶(you)大寫“我(wo)罪實(shi)質，是(shi)(shi)(shi)(shi)認為(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)極(ji)有價值，應當保(bao)存并發揚(yang)光(guang)大”一(yi)類文(wen)(wen)(wen)(wen)字。于(yu)是(shi)(shi)(shi)(shi)，又被(bei)扣上(shang)一(yi)頂“現(xian)(xian)行反(fan)革(ge)命”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)帽子。在批斗(dou)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，致左腿骨折，后來(lai)又雙目失明(ming)。
