1894年（清光緒二(er)十年）8月20日(ri)(ri)生，陜(shan)(shan)西(xi)涇(jing)陽人。晚清陜(shan)(shan)西(xi)女首富周瑩堂侄，本名吳(wu)(wu)(wu)玉(yu)衡(heng)，乳名禿子(zi)。“玉(yu)衡(heng)”取自(zi)(zi)《書(shu)經》“陳璇璣(ji)之(zhi)玉(yu)衡(heng)”之(zhi)義，是(shi)(shi)(shi)北斗七星(xing)(xing)之(zhi)一(yi)。1901年，祖(zu)母決(jue)定(ding)為(wei)(wei)孫(sun)子(zi)改名，以破除不(bu)祥，增(zeng)強體(ti)質。于是(shi)(shi)(shi)，請玉(yu)衡(heng)的姑丈(zhang)(zhang)，詩人陳伯瀾另取新(xin)名。這是(shi)(shi)(shi)吳(wu)(wu)(wu)家的大事，好(hao)酒好(hao)肉使主客如在(zai)節日(ri)(ri)之(zhi)中，醉眼蒙眬的姑丈(zhang)(zhang)在(zai)一(yi)張破紙片上寫出“陀(tuo)曼(man)”二(er)字(zi)，吳(wu)(wu)(wu)玉(yu)衡(heng)也就(jiu)變成了吳(wu)(wu)(wu)陀(tuo)曼(man)。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)之(zhi)名是(shi)(shi)(shi)吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)在(zai)1910年報考清華學校(xiao)時自(zi)(zi)己所取。當時他隨手(shou)拿出石印(yin)本《康熙字(zi)典(dian)》，在(zai)某冊某頁，閉目確指，得一(yi)“宓(mi)”字(zi)，意為(wei)(wei)安靜。吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)的字(zi)“雨(yu)僧(seng)(seng)”多認為(wei)(wei)出自(zi)(zi)南宋詞(ci)人蔣捷的詞(ci)《虞美人·聽雨(yu)》：“而今聽雨(yu)僧(seng)(seng)廬下，鬢已星(xing)(xing)星(xing)(xing)也。”一(yi)句。
1907就讀于三原宏道書院，受關(guan)學(xue)(xue)(xue)熏陶，與于右(you)任、張季(ji)鸞同(tong)為“關(guan)學(xue)(xue)(xue)”余(yu)脈。1911考入北(bei)京清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)校（今清(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)前身）留(liu)美預(yu)備班。1912年(nian)春，清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)校因清(qing)廷倒臺，民國(guo)改(gai)制而暫時休學(xue)(xue)(xue)，時在(zai)(zai)上海圣約翰大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)讀書的(de)北(bei)方(fang)(fang)“鄉下人”吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼，被(bei)一些小洋(yang)奴的(de)子弟(di)同(tong)學(xue)(xue)(xue)所譏笑，他們(men)趁吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼課間(jian)外出，便在(zai)(zai)黑板(ban)上寫下頗具諷刺意(yi)味的(de)“糊涂men”。待吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼進門，教室(shi)里揚起(qi)一陣笑聲。他莫名其妙地環(huan)視四周，方(fang)(fang)發現在(zai)(zai)同(tong)學(xue)(xue)(xue)們(men)的(de)笑聲里，是(shi)把“吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼”與黑板(ban)上“糊涂men”連在(zai)(zai)一起(qi)。于是(shi)，他決定以后在(zai)(zai)發表言論(lun)(lun)的(de)場合，用(yong)“吳(wu)(wu)宓(mi)”，而不用(yong)“吳(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼”。1917年(nian)23歲的(de)吳(wu)(wu)宓(mi)赴美國(guo)留(liu)學(xue)(xue)(xue)，先攻讀新聞(wen)學(xue)(xue)(xue)，1918年(nian)改(gai)讀西洋(yang)文(wen)學(xue)(xue)(xue)。先在(zai)(zai)弗吉尼亞(ya)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)英(ying)國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)系學(xue)(xue)(xue)習(xi)，獲文(wen)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士(shi)學(xue)(xue)(xue)位。次(ci)年(nian)轉入哈佛(fo)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)生院，師從新人文(wen)主義文(wen)學(xue)(xue)(xue)批評運動領(ling)袖白璧德教授，研習(xi)比較文(wen)學(xue)(xue)(xue)、英(ying)國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)和哲學(xue)(xue)(xue)。與陳寅恪、湯用(yong)彤并(bing)稱為“哈佛(fo)三杰”。留(liu)美十年(nian)間(jian)，吳(wu)(wu)宓(mi)對19世紀英(ying)國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)尤其是(shi)浪漫詩人作品(pin)的(de)研究(jiu)下過相當的(de)功(gong)夫，有(you)過不少論(lun)(lun)著(zhu)。
1921年吳(wu)宓(mi)回國(guo)，即受聘(pin)在(zai)國(guo)立東南(nan)(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)（1928年更(geng)名(ming)(ming)中(zhong)(zhong)央大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)，1949年更(geng)名(ming)(ming)南(nan)(nan)京(jing)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)）文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)任(ren)教授，講授世界文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)等(deng)課程，并(bing)且常以(yi)希臘羅馬文(wen)化(hua)，基(ji)督教文(wen)化(hua)、印(yin)度佛學(xue)(xue)(xue)(xue)整理及(ji)中(zhong)(zhong)國(guo)儒家(jia)學(xue)(xue)(xue)(xue)說這四(si)大(da)傳統(tong)作比(bi)較(jiao)印(yin)證，開設“中(zhong)(zhong)西詩(shi)之(zhi)比(bi)較(jiao)”等(deng)課，開中(zhong)(zhong)國(guo)比(bi)較(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)(yan)究(jiu)之(zhi)先(xian)河。吳(wu)宓(mi)在(zai)南(nan)(nan)京(jing)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)與梅光(guang)迪、柳詒徵一(yi)(yi)起主(zhu)(zhu)編(bian)于1922年創辦之(zhi)《學(xue)(xue)(xue)(xue)衡(heng)》雜(za)志，11年間共出版79期，于新舊文(wen)化(hua)取(qu)徑獨異，持論固有(you)深獲西歐(ou)北(bei)美之(zhi)說，未嘗(chang)盡去先(xian)儒舊義，故分(fen)庭抗(kang)議，別(bie)成(cheng)一(yi)(yi)派(pai)。這一(yi)(yi)時(shi)期他撰寫了“中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)新與舊”、“論新文(wen)化(hua)運動”等(deng)論文(wen)，采古典(dian)主(zhu)(zhu)義，抨擊新體自由詩(shi)，主(zhu)(zhu)張(zhang)維(wei)(wei)持中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)化(hua)遺(yi)產的(de)應有(you)價值嘗(chang)以(yi)中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)白璧德自任(ren)。他曾著(zhu)有(you)《吳(wu)宓(mi)詩(shi)文(wen)集(ji)》、《空(kong)軒詩(shi)話》等(deng)專著(zhu)。1924年赴沈陽(yang)，任(ren)東北(bei)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)外國(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系教授。次年清華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)成(cheng)立，吳(wu)宓(mi)任(ren)清華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)(yan)究(jiu)院(yuan)主(zhu)(zhu)任(ren)，聘(pin)請當(dang)時(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)術界最負盛名(ming)(ming)的(de)梁啟超(chao)、王國(guo)維(wei)(wei)、陳寅恪、趙(zhao)元任(ren)等(deng)四(si)位學(xue)(xue)(xue)(xue)者為(wei)研(yan)(yan)究(jiu)院(yuan)導師，一(yi)(yi)時(shi)號稱得(de)人(ren)。研(yan)(yan)究(jiu)院(yuan)被稱為(wei)“國(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)(yan)究(jiu)院(yuan)”，為(wei)國(guo)家(jia)培養了不少優秀的(de)國(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)人(ren)才。
吳(wu)宓離開東大(da)(da)(da)(da)后到東北大(da)(da)(da)(da)學、清(qing)華(hua)大(da)(da)(da)(da)學外文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)任教(jiao)授，1929年(nian)(nian)9月(yue)錢鐘書考入其父錢基(ji)博曾(ceng)(ceng)執教(jiao)的清(qing)華(hua)大(da)(da)(da)(da)學外文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)，成(cheng)為吳(wu)宓的得意(yi)門生(sheng)，師(shi)(shi)生(sheng)間常(chang)有詩詞贈答(da)與唱和(he)，然而1937年(nian)(nian)因錢鐘書一篇書評，師(shi)(shi)生(sheng)關系(xi)(xi)(xi)曾(ceng)(ceng)緊(jin)張了(le)多(duo)年(nian)(nian)。1928年(nian)(nian)，吳(wu)宓兼任天津《大(da)(da)(da)(da)公報(bao)·文(wen)(wen)學副刊》主(zhu)編，他編古典文(wen)(wen)學，邀(yao)請清(qing)華(hua)大(da)(da)(da)(da)學中文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)授朱自清(qing)編新文(wen)(wen)學。1930年(nian)(nian)，吳(wu)宓赴歐洲旅游(you)，先后游(you)歷了(le)英國(guo)(guo)(guo)、法國(guo)(guo)(guo)、意(yi)大(da)(da)(da)(da)利、瑞(rui)士、德國(guo)(guo)(guo)等(deng)許多(duo)國(guo)(guo)(guo)家，訪問了(le)雪(xue)萊、司各特(te)、盧梭等(deng)人的遺(yi)跡(ji)。次年(nian)(nian)結束歐洲歸國(guo)(guo)(guo)，任清(qing)華(hua)大(da)(da)(da)(da)學外文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)授兼系(xi)(xi)(xi)主(zhu)任。他按照哈佛大(da)(da)(da)(da)學比較文(wen)(wen)學系(xi)(xi)(xi)的方案創辦清(qing)華(hua)大(da)(da)(da)(da)學外文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)。明確提出培養(yang)目標為造就“博雅之士”。在他的努(nu)力下，清(qing)華(hua)大(da)(da)(da)(da)學外文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)很快(kuai)成(cheng)為國(guo)(guo)(guo)內第一流系(xi)(xi)(xi)科。
吳(wu)(wu)宓于1941年被(bei)教(jiao)(jiao)育部(bu)聘(pin)為首批部(bu)聘(pin)教(jiao)(jiao)授。1943-1944年吳(wu)(wu)宓代理西(xi)南(nan)聯(lian)大(da)(da)外文(wen)(wen)系主任(ren)，1944年秋(qiu)到成都燕(yan)京(jing)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)教(jiao)(jiao)，1945年9月(yue)改任(ren)四川大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外文(wen)(wen)系教(jiao)(jiao)授，1946年2月(yue)吳(wu)(wu)宓推辭了浙江大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、河南(nan)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)要他出任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院院長(chang)之聘(pin)約，到武(wu)昌武(wu)漢大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)外文(wen)(wen)系主任(ren)，1947年1月(yue)起(qi)主編《武(wu)漢日報(bao)·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊(kan)》一年，其間(jian)清華大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)梅貽琦(qi)和(he)陳福田一再要他回去(qu)。至1949年廣州嶺(ling)南(nan)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校長(chang)陳序(xu)經以文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院院長(chang)之位邀他南(nan)下，且(qie)其好友陳寅(yin)恪亦(yi)在嶺(ling)南(nan)，教(jiao)(jiao)育部(bu)長(chang)杭立武(wu)邀他去(qu)臺灣大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院長(chang)，女(nv)兒(er)要他去(qu)清華大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，而(er)他即(ji)于4月(yue)底(di)飛到重慶到相(xiang)輝(hui)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院任(ren)外語(yu)教(jiao)(jiao)授，兼任(ren)梁(liang)漱溟(ming)主持的(de)北碚勉(mian)仁學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)教(jiao)(jiao)授，入蜀(shu)定居(ju)了。1950年4月(yue)兩院相(xiang)繼撤消，吳(wu)(wu)宓到新成立的(de)四川教(jiao)(jiao)育學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院，9月(yue)又(you)隨校并入西(xi)南(nan)師范學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院歷史（后到中文(wen)(wen)系）任(ren)教(jiao)(jiao)。結果(guo)是虎(hu)落(luo)平陽，晚景甚為不(bu)佳。
至“文(wen)革”到(dao)來，吳(wu)宓成(cheng)為西南師院批斗的(de)大罪人，以種種罪名蹲入“牛棚”，到(dao)梁平勞改，受盡苦(ku)難(nan)。76歲的(de)老(lao)人干不動重(zhong)活，還被(bei)架(jia)上高(gao)臺(tai)示眾，頭暈眼(yan)花直打(da)哆嗦，被(bei)推下來跌(die)斷左腿。之(zhi)后又遭斷水斷飯之(zhi)折磨。腿傷稍(shao)好(hao)，即令打(da)掃(sao)廁(ce)所。
1971年病(bing)重，右目失明，左目白內(nei)障嚴重，就只好讓他回(hui)(hui)重慶養病(bing)。1977年吳宓(mi)已生活完全(quan)不能自理，只好讓其胞妹(mei)吳須曼(man)領回(hui)(hui)陜西老家，他終于(yu)得(de)到了一(yi)些妹(mei)妹(mei)的照顧并且感受到了一(yi)些溫(wen)馨，延至(zhi)1978年1月17日(ri)病(bing)逝老家，終年84歲(sui)。1979年8月平反(fan)昭雪(xue)。1981年1月17日(ri)，吳宓(mi)的骨灰，由吳須曼(man)送至(zhi)安吳堡，葬在白雪(xue)籠罩的嵯峨(e)山(shan)下。
二十世紀五(wu)、六十年代(dai)，編(bian)寫有《世界通史》、《外(wai)國(guo)文(wen)(wen)學》、《外(wai)國(guo)文(wen)(wen)學名著(zhu)選讀》、《中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)學史大(da)綱》、《漢字字形、字音沿(yan)革（發展變化(hua)）簡表》、《簡明英文(wen)(wen)文(wen)(wen)法》、《法文(wen)(wen)文(wen)(wen)法》、《拉(la)丁文(wen)(wen)文(wen)(wen)法》等講(jiang)義和教材。
1920年(nian)(nian)在(zai)哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)發(fa)表《紅(hong)(hong)(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)新(xin)談(tan)》（《紅(hong)(hong)(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)研究參考資料》第三輯(ji)，人(ren)民文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)出(chu)版(ban)社，1976年(nian)(nian)），后用中、英(ying)(ying)文(wen)(wen)發(fa)表有(you)論文(wen)(wen)《石頭(tou)記評贊》、《紅(hong)(hong)(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)之文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)評價》、《紅(hong)(hong)(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)與(yu)世(shi)界文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)》、《紅(hong)(hong)(hong)樓(lou)夢(meng)(meng)之人(ren)物典型》。任(ren)學(xue)(xue)(xue)衡雜志總編(bian)輯(ji)，出(chu)版(ban)79期。任(ren)大(da)(da)公報文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副(fu)刊(kan)編(bian)輯(ji)，出(chu)版(ban)316期。任(ren)武(wu)漢日報文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副(fu)刊(kan)編(bian)輯(ji)（1947年(nian)(nian)，撰、校(xiao)、編(bian)），出(chu)版(ban)52期。用文(wen)(wen)言(yan)及(ji)舊詩(shi)韻律譯西(xi)洋文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)理論及(ji)名著多篇，刊(kan)于學(xue)(xue)(xue)衡雜志和(he)大(da)(da)公報文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副(fu)刊(kan)上。曾應正中書(shu)局之邀校(xiao)譯《袖珍牛(niu)津英(ying)(ying)漢雙(shuang)解字(zi)典》，任(ren)總校(xiao)。出(chu)版(ban)有(you)《吳宓詩(shi)集》（上海中華(hua)書(shu)局1935年(nian)(nian)）。1956年(nian)(nian)將珍藏(zang)的世(shi)界歷(li)史(shi)、文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)書(shu)籍738冊譯出(chu)書(shu)名、附上作者簡歷(li)、內容提要，捐(juan)贈給(gei)西(xi)南師范大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)圖書(shu)館(guan)（現西(xi)南大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)圖書(shu)館(guan)）。
吳(wu)(wu)宓(mi)在(zai)(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)開創(chuang)了(le)(le)(le)(le)世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)，把比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)領域(yu)，曾(ceng)發表了(le)(le)(le)(le)《新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化運動》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)之新舊事(shi)物》等(deng)(deng)(deng)多篇重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，為(wei)(wei)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科的(de)(de)(de)(de)建立打(da)下(xia)了(le)(le)(le)(le)牢固的(de)(de)(de)(de)基礎。吳(wu)(wu)宓(mi)還是(shi)(shi)(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)先驅(qu)，他(ta)(ta)(ta)不(bu)僅是(shi)(shi)(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)第一(yi)個(ge)系(xi)統學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者(zhe)，而且是(shi)(shi)(shi)在(zai)(zai)高(gao)等(deng)(deng)(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)開設(she)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課(ke)程和(he)運用其理(li)論與方(fang)法研(yan)究(jiu)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)第一(yi)人。早在(zai)(zai)1920年(nian)，吳(wu)(wu)宓(mi)先生就在(zai)(zai)《留(liu)美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生季報》上(shang)發表了(le)(le)(le)(le)《記新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化運動》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)新舊說(shuo)》兩篇文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)章，首次向(xiang)國(guo)(guo)(guo)(guo)內知(zhi)識界(jie)(jie)(jie)(jie)介紹了(le)(le)(le)(le)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這(zhe)個(ge)概念(nian)。吳(wu)(wu)宓(mi)通(tong)曉世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)多種(zhong)語(yu)(yu)言和(he)在(zai)(zai)外國(guo)(guo)(guo)(guo)語(yu)(yu)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)面的(de)(de)(de)(de)精深造詣，奠(dian)定(ding)了(le)(le)(le)(le)他(ta)(ta)(ta)對世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對比(bi)(bi)(bi)(bi)研(yan)究(jiu)的(de)(de)(de)(de)堅實基礎。吳(wu)(wu)宓(mi)1921年(nian)回國(guo)(guo)(guo)(guo)后，在(zai)(zai)清華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開設(she)了(le)(le)(le)(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西詩之比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)研(yan)究(jiu)”，使(shi)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才(cai)開始(shi)進入中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)高(gao)等(deng)(deng)(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)(de)課(ke)堂。吳(wu)(wu)宓(mi)用比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)方(fang)法研(yan)究(jiu)《紅(hong)樓(lou)夢(meng)》，為(wei)(wei)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科之首創(chuang)。吳(wu)(wu)宓(mi)還用這(zhe)種(zhong)方(fang)法向(xiang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生講授西歐(ou)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為(wei)(wei)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)培養了(le)(le)(le)(le)第一(yi)代比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)人才(cai)。吳(wu)(wu)宓(mi)的(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識，從(cong)他(ta)(ta)(ta)開設(she)的(de)(de)(de)(de)課(ke)程門(men)類之龐雜可窺(kui)見一(yi)斑：英(ying)語(yu)(yu)、翻譯術(shu)、修辭原(yuan)理(li)、英(ying)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)作文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、希(xi)臘羅(luo)馬(ma)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概論、英(ying)詩選讀、英(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)散(san)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)選、英(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)小(xiao)說(shuo)、英(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)浪漫詩人、歐(ou)洲(zhou)名著選讀、英(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、西洋(yang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、歐(ou)洲(zhou)古代文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、人文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主義(yi)研(yan)究(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐(ou)洲(zhou)古代近代史(shi)、英(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)歷史(shi)、希(xi)臘羅(luo)馬(ma)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)古代及中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)世(shi)(shi)紀史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)古代史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)上(shang)古史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)通(tong)史(shi)、文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)導讀、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)小(xiao)說(shuo)、《紅(hong)樓(lou)夢(meng)》研(yan)究(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古代文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)……，如此(ci)這(zhe)般，豐富得(de)驚人。他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生評說(shuo)吳(wu)(wu)宓(mi)，他(ta)(ta)(ta)是(shi)(shi)(shi)博(bo)雅通(tong)才(cai)，博(bo)通(tong)古今(jin)閱(yue)盡中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)外，在(zai)(zai)人文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)社科領域(yu)，你很難界(jie)(jie)(jie)(jie)定(ding)他(ta)(ta)(ta)是(shi)(shi)(shi)哪一(yi)門(men)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科的(de)(de)(de)(de)專家，而你又不(bu)得(de)不(bu)承(cheng)認他(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)哪一(yi)門(men)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科都(dou)可稱得(de)上(shang)專家。
1925年初(chu)，清(qing)(qing)華(hua)(hua)學(xue)校(xiao)欲(yu)設立(li)(li)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)，在校(xiao)長曹云祥主(zhu)持下(xia)，由(you)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)主(zhu)任(ren)吳(wu)宓(mi)出面(mian)，先(xian)后(hou)聘請了(le)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維、梁啟超、趙元任(ren)、陳(chen)寅恪、李(li)濟為(wei)(wei)教(jiao)授，這(zhe)就(jiu)是(shi)后(hou)來(lai)名動天(tian)下(xia)、流傳(chuan)久遠(yuan)的“五星聚奎”。他(ta)們(men)都是(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)最杰出的學(xue)者(zhe)，清(qing)(qing)華(hua)(hua)大學(xue)老校(xiao)長梅貽琦(qi)曾(ceng)說：“所謂(wei)(wei)大學(xue)者(zhe)，非謂(wei)(wei)有大樓之謂(wei)(wei)也，有大師之謂(wei)(wei)也。”當年，清(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)正是(shi)由(you)于擁有他(ta)們(men)，創(chuang)(chuang)辦后(hou)，開創(chuang)(chuang)出一股研究國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)的新風氣，桃李(li)門生、私(si)淑弟子遍充幾代(dai)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)界，成(cheng)為(wei)(wei)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)(jin)代(dai)教(jiao)育史上的一個奇跡。研究院(yuan)(yuan)開創(chuang)(chuang)的優良傳(chuan)統，在清(qing)(qing)華(hua)(hua)園(yuan)延續，成(cheng)為(wei)(wei)清(qing)(qing)華(hua)(hua)英才(cai)輩(bei)出的一個重要原因。其聲(sheng)望就(jiu)超過了(le)早于它創(chuang)(chuang)立(li)(li)的同類學(xue)校(xiao)，并(bing)且，清(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)院(yuan)(yuan)由(you)此(ci)開始，建立(li)(li)了(le)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)術獨(du)立(li)(li)、思(si)想自(zi)由(you)的傳(chuan)統。馮友蘭曾(ceng)說：“雨僧（吳(wu)宓(mi)）一生，一大貢(gong)獻是(shi)負責籌備(bei)建立(li)(li)清(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)，并(bing)難(nan)(nan)得地把(ba)王(wang)、梁、陳(chen)、趙四個人都請到清(qing)(qing)華(hua)(hua)任(ren)導師，他(ta)本(ben)可(ke)以自(zi)任(ren)院(yuan)(yuan)長的，但只承認是(shi)‘執行秘書(shu)’。這(zhe)種情況是(shi)很少有的，很難(nan)(nan)得的！”另外當國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)大師王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維自(zi)沉(chen)頤和(he)園(yuan)前，遺(yi)書(shu)中(zhong)指(zhi)定陳(chen)寅恪和(he)吳(wu)宓(mi)處理自(zi)己遺(yi)留(liu)下(xia)來(lai)的書(shu)籍(ji)。由(you)此(ci)可(ke)見(jian)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維對吳(wu)宓(mi)先(xian)生的信任(ren)。
在南京任(ren)教期(qi)間(jian)，與柳詒徵、劉伯(bo)明(ming)(ming)、梅光迪、胡先(xian)骕、湯用彤等(deng)創(chuang)辦《學(xue)(xue)(xue)(xue)衡》雜志，任(ren)總編(bian)輯。該刊11年(nian)間(jian)共出版(ban)79期(qi)。其宗旨(zhi)主(zhu)(zhu)要(yao)是提倡國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)，兼介(jie)歐美學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)。因(yin)(yin)于(yu)白(bai)(bai)話文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)持異議，與當時的(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)對(dui)峙之勢。這一(yi)(yi)時期(qi)他(ta)(ta)撰寫了(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)(xin)與舊”“論(lun)新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)”等(deng)論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，采古(gu)典主(zhu)(zhu)義(yi)(yi)，抨擊(ji)新(xin)(xin)(xin)體自(zi)(zi)由詩，主(zhu)(zhu)張維持中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)遺產的(de)(de)(de)(de)應(ying)有價值，嘗以(yi)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)白(bai)(bai)璧德自(zi)(zi)任(ren)。吳宓(mi)(mi)(mi)認(ren)為(wei)(wei)“只有找出中(zhong)(zhong)(zhong)華(hua)民族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)傳統(tong)中(zhong)(zhong)(zhong)普遍(bian)有效(xiao)和亙古(gu)長存的(de)(de)(de)(de)東西，才能重(zhong)建我們(men)民族(zu)的(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)尊”。在“五(wu)四”運(yun)(yun)動(dong)之后，社會(hui)上(shang)提倡白(bai)(bai)話文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、作新(xin)(xin)(xin)詩成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)時尚，吳宓(mi)(mi)(mi)卻在介(jie)紹西方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)藝理論(lun)，宣傳新(xin)(xin)(xin)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)(zhu)義(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)同時，大(da)寫文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，作白(bai)(bai)話詩，聲稱要(yao)“昌(chang)明(ming)(ming)國(guo)(guo)(guo)粹”，弘揚優秀傳統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)。在新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)如(ru)火如(ru)荼、人(ren)們(men)對(dui)傳統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)極(ji)盡聲討的(de)(de)(de)(de)時代，吳宓(mi)(mi)(mi)創(chuang)辦《學(xue)(xue)(xue)(xue)衡》，主(zhu)(zhu)張中(zhong)(zhong)(zhong)西融(rong)合(he)，既要(yao)吸收西方(fang)先(xian)進文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)，又要(yao)保(bao)留傳統(tong)優秀文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)，正(zheng)是他(ta)(ta)在學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)上(shang)“求衡”的(de)(de)(de)(de)體現(xian)。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張使自(zi)(zi)己處(chu)于(yu)新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)的(de)(de)(de)(de)風口浪(lang)尖之上(shang)。但(dan)吳宓(mi)(mi)(mi)不(bu)懼不(bu)讓(rang)仍堅持“儒(ru)道思想(xiang)為(wei)(wei)國(guo)(guo)(guo)之本”，因(yin)(yin)此(ci)也(ye)被(bei)魯(lu)(lu)迅戲稱為(wei)(wei)“現(xian)代中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)孔(kong)夫子(zi)”。就(jiu)像(xiang)他(ta)(ta)曾總結自(zi)(zi)己一(yi)(yi)生時說道：“吳宓(mi)(mi)(mi)，一(yi)(yi)介(jie)平(ping)民，一(yi)(yi)介(jie)書(shu)(shu)生，常(chang)人(ren)也(ye)；做學(xue)(xue)(xue)(xue)問，教書(shu)(shu)，寫詩，均不(bu)過中(zhong)(zhong)(zhong)等(deng)平(ping)平(ping)。然(ran)宓(mi)(mi)(mi)一(yi)(yi)生效(xiao)忠民族(zu)傳統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)，雖九(jiu)死而不(bu)悔；一(yi)(yi)生追求人(ren)格上(shang)的(de)(de)(de)(de)獨立(li)(li)(li)、自(zi)(zi)由，追求學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)獨立(li)(li)(li)自(zi)(zi)由，從不(bu)人(ren)云(yun)亦云(yun)。”他(ta)(ta)并(bing)不(bu)是要(yao)為(wei)(wei)自(zi)(zi)己立(li)(li)(li)一(yi)(yi)家(jia)之言(yan)，而是試圖(tu)將民族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)放在世界文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)視域內，去尋求一(yi)(yi)種(zhong)普遍(bian)的(de)(de)(de)(de)、做真(zhen)學(xue)(xue)(xue)(xue)問的(de)(de)(de)(de)道路。今天看(kan)來，這種(zhong)當年(nian)被(bei)冠(guan)以(yi)“文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)保(bao)守主(zhu)(zhu)義(yi)(yi)”的(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張，已經分(fen)明(ming)(ming)表現(xian)出了(le)它的(de)(de)(de)(de)前(qian)瞻(zhan)性及現(xian)實價值。然(ran)而，長期(qi)以(yi)來形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)非此(ci)即彼的(de)(de)(de)(de)二(er)元(yuan)對(dui)立(li)(li)(li)的(de)(de)(de)(de)思維模式往往會(hui)形(xing)(xing)成(cheng)(cheng)這樣的(de)(de)(de)(de)觀念，似乎肯定(ding)(ding)了(le)吳宓(mi)(mi)(mi)就(jiu)意味(wei)著(zhu)否(fou)定(ding)(ding)新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)派。也(ye)正(zheng)是這一(yi)(yi)點，為(wei)(wei)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)人(ren)生打(da)上(shang)了(le)悲劇的(de)(de)(de)(de)底色(se)。而之后在文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)革(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)，按照“反(fan)魯(lu)(lu)迅就(jiu)是反(fan)黨(dang)”的(de)(de)(de)(de)政治邏輯，吳宓(mi)(mi)(mi)因(yin)(yin)為(wei)(wei)惡毒攻擊(ji)無(wu)產階級偉大(da)的(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)旗手魯(lu)(lu)迅自(zi)(zi)然(ran)就(jiu)成(cheng)(cheng)了(le)“貨(huo)真(zhen)價實的(de)(de)(de)(de)資產階級學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)(shu)權威”，受(shou)到殘酷批斗和監禁勞改(gai)，但(dan)他(ta)(ta)依(yi)然(ran)不(bu)思“悔改(gai)”，蹲(dun)身牛棚，猶大(da)寫“我罪實質，是認(ren)為(wei)(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)(hua)(hua)極(ji)有價值，應(ying)當保(bao)存并(bing)發揚光大(da)”一(yi)(yi)類文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)字。于(yu)是，又被(bei)扣上(shang)一(yi)(yi)頂“現(xian)行反(fan)革(ge)命(ming)”的(de)(de)(de)(de)帽子(zi)。在批斗中(zhong)(zhong)(zhong)，致左腿骨折，后來又雙目(mu)失(shi)明(ming)(ming)。
