清咸豐年(nian)間(1851-1861年(nian))太(tai)平(ping)軍(jun)多次攻打樂平(ping),樂平(ping)土(tu)紳興辦團練(lian),以圖自(zi)保(bao)。他從此(ci)棄醫習武,致力(li)于軍(jun)事(shi),支(zhi)持(chi)樂成局團練(lian)事(shi)務(wu)。咸豐十年(nian)(1860年(nian)),他親率鄉勇,協助左宗棠與數(shu)萬(wan)太(tai)平(ping)軍(jun)在(zai)樂平(ping)北(bei)郊激戰獲(huo)勝(sheng),深得左宗棠賞(shang)識,被保(bao)薦(jian)(jian)從九品官階。后隨左軍(jun)平(ping)浙入閩,論功行賞(shang),保(bao)薦(jian)(jian)府經歷(li)。不久又改(gai)任布政司都司。賞(shang)戴(dai)蘭(lan)翎,留閩任用。
同(tong)治八年(nian)(1869年(nian))捐(juan)升(sheng)同(tong)知(zhi)。十年(nian)(1871年(nian))間,派(pai)臺(tai)灣(wan)(wan),出(chu)理海防事(shi)務。十二(er)年(nian),日(ri)本人(ren)在臺(tai)灣(wan)(wan)阜南(今花(hua)蓮臺(tai)東)地區,誘使少數(shu)民族(zu)叛亂。清朝廷聞(wen)訊派(pai)福(fu)建(jian)布政(zheng)使劉瑞庭(ting)至臺(tai)鎮懾,下令各軍分區分路進剿(jiao)。袁聞(wen)柝(tuo)知(zhi),建(jian)議(yi)以(yi)安(an)撫為(wei)先,并深入(ru)番寨,曉以(yi)大(da)義,明(ming)以(yi)利(li)善,動以(yi)感情(qing),終于兵不(bu)血刃平息(xi)了叛亂。十三年(nian)三月,日(ri)本軍艦侵入(ru)臺(tai)灣(wan)(wan)的瑯橋(qiao)(qiao)。臺(tai)澎(peng)兵備道(dao)夏獻綸聞(wen)訊,屢(lv)派(pai)文武官員去(qu)偵察日(ri)本軍實情(qing),均未得實。惟袁聞(wen)柝(tuo)單(dan)人(ren)只船(chuan)直(zhi)驅瑯橋(qiao)(qiao),面責日(ri)軍將領:為(wei)什么侵犯(fan)我中國屬(shu)地。日(ri)本將領回(hui)答:前(qian)次我國有(you)遇臺(tai)風襲擊的漁民到(dao)島(dao)上(shang)避難,給牡(mu)丹社的番民殺害了,特來問(wen)罪懲兇。袁聞(wen)柝(tuo)又(you)問(wen)道(dao):牡(mu)丹社就是我中國屬(shu)民,即使他們(men)有(you)罪,為(wei)什么不(bu)請求中國政(zheng)府派(pai)兵討之。何(he)況(kuang)從(cong)前(qian)埤南社番民曾經(jing)援(yuan)救過你(ni)國商民佐藤利(li)八等四人(ren),并把(ba)他們(men)護送到(dao)我們(men)臺(tai)澎(peng)道(dao)衙門,然后再經(jing)福(fu)建(jian)、上(shang)海,又(you)把(ba)他們(men)四人(ren)護送到(dao)天津(jin),交(jiao)爾國領事(shi)。你(ni)們(men)怎敢叫囂先打瑯橋(qiao)(qiao),再攻(gong)牡(mu)丹。日(ri)軍將領惶惶無言以(yi)對,自知(zhi)理虧,未敢妄動。
日本人(ren)(ren)又以臺(tai)灣(wan)番(fan)民(min)不隸(li)屬中(zhong)國版籍(ji),借口狡辨(bian)。督辦臺(tai)灣(wan)海防大臣沈(shen)葆楨(zhen)仍(reng)命袁(yuan)聞柝乘船赴后(hou)(hou)(hou)山(shan)(shan)一帶(dai)(dai)(dai)招撫番(fan)民(min)。為御日計,袁(yuan)聞柝乘船登岸,招撫埤南(nan)呂家壁等七十(shi)二(er)社,并帶(dai)(dai)(dai)番(fan)民(min)首領陳安生(sheng)等數人(ren)(ren)至(zhi)郡。七月,沈(shen)葆楨(zhen)奏請朝廷(ting),分中(zhong)、南(nan)、北三(san)路(lu)(lu)(lu)進軍開(kai)辟后(hou)(hou)(hou)山(shan)(shan)一帶(dai)(dai)(dai)地(di)區(qu),并派袁(yuan)聞柝代理(li)南(nan)路(lu)(lu)(lu)番(fan)同(tong)知。招募綏靖軍五(wu)百人(ren)(ren),士勇三(san)百人(ren)(ren),向南(nan)路(lu)(lu)(lu)挺進,經赤山(shan)(shan)(今屏東(dong)縣境),進雙溪口至(zhi)內山(shan)(shan)埔(pu),擊(ji)退(tui)祖(zu)望力(li)社攔路(lu)(lu)(lu)兇番(fan),斬番(fan)目(mu)武甲(jia)。九月,越過(guo)昆侖坳(ao);十(shi)月,直(zhi)達諸也葛。日人(ren)(ren)恐慌,主(zhu)動提出議和,撤(che)退(tui)了兵艦。十(shi)一月,袁(yuan)聞柝率領過(guo)蚶(han)子侖,達后(hou)(hou)(hou)山(shan)(shan)。十(shi)二(er)月至(zhi)埤南(nan)染(ran)瘴病(bing)后(hou)(hou)(hou)出山(shan)(shan)。
光(guang)緒元年(nian)(1875年(nian))三月(yue)(yue),復入(ru)埤(pi)(pi)南(nan)以(yi)北沿(yan)山,沿(yan)海平(ping)地及(ji)高山各(ge)村(cun)寨(zhai),并(bing)招民(min)墾荒(huang)耕種,廣設學堂,普教番(fan)黎。由是以(yi)功晉階知(zhi)(zhi)府(fu)(fu)。三年(nian)十二月(yue)(yue),調中路各(ge)村(cun)寨(zhai)丁壯四(si)百名(ming),隨提舉吳光(guang)亮,剿平(ping)了(le)阿(a)棉納(na)納(na)社番(fan)民(min)叛(pan)亂,賞戴花翎。四(si)年(nian),分(fen)別設防埤(pi)(pi)南(nan)以(yi)南(nan)及(ji)牡(mu)丹灣一帶。五(wu)年(nian)春(chun)三月(yue)(yue),剿平(ping)了(le)阿(a)郎社和阿(a)勒(le)馬薩(sa)社的叛(pan)亂。五(wu)月(yue)(yue),倡(chang)建埤(pi)(pi)南(nan)廳(ting)署。七年(nian)(1881年(nian)),被正(zheng)式任命為臺(tai)灣知(zhi)(zhi)府(fu)(fu)。九年(nian),奉召(zhao)入(ru)京,補授福(fu)建寧府(fu)(fu)知(zhi)(zhi)府(fu)(fu),十二月(yue)(yue)到職(zhi)任事。十年(nian)五(wu)月(yue)(yue)在福(fu)寧府(fu)(fu)任上病故。
在臺灣任職期間,他堅持民族團結,積極抵御外侮,特別是為發展農(nong)業(ye)生(sheng)產、大力(li)開發臺東,作(zuo)出(chu)了不可(ke)磨滅的貢獻。1973年版《臺灣省通志》載:“自恒春以至埤(pi)南(nan)(nan)、水尾、以迄花蓮(lian)港(gang)、南(nan)(nan)北八百里、咸沐王(wang)化,實自聞柝始也。”著有《日(ri)本窺(kui)臺始末》一(yi)卷(juan)和《開山日(ri)記》四卷(juan)。