1918年(nian)(nian)考入(ru)北(bei)京大學文科補習班,是“五四”運動的積極參加者。“五四”運動以(yi)后,決心投筆從戎,于1921年(nian)(nian)考入(ru)東北(bei)陸軍講武堂第(di)三期炮科。次年(nian)(nian)以(yi)優異成績畢業,服務于東北(bei)軍。他治軍嚴謹,膽(dan)識過人,深受張學良信(xin)任(ren),一再(zai)提升。
1928年,他任第一旅(lv)(即衛隊旅(lv))旅(lv)長負(fu)責沈陽(yang)警衛,保護張(zhang)的(de)安全。在同親(qin)日派的(de)斗爭中,他堅定(ding)地站在張(zhang)學良一邊,并以鮮(xian)明的(de)愛(ai)國主義思想對張(zhang)產生過一定(ding)影響(xiang)。
1930年(nian),他任遼寧省警務處長(chang)兼(jian)沈陽市(shi)公安局(ju)長(chang),雷厲風行地整頓了社(she)會(hui)秩序,并開展(zhan)禁(jin)煙、禁(jin)賭的活動。
1931年“九一(yi)八”事件前夕,他努力(li)搜集情報、向上(shang)反映,請示對策。但由于蔣介(jie)石不可抵(di)抗的(de)密令,使他不能(neng)有所作為(wei)。“九一(yi)八”事變爆發后(hou),他率領(ling)公(gong)安局各分局、隊(dui)(dui),對日軍進(jin)行了頑強抗擊,直到確(que)實無力(li)繼(ji)續抵(di)抗,才下令退出沈陽。其(qi)后(hou),他以全(quan)省的(de)警(jing)察隊(dui)(dui)伍(wu)為(wei)骨干,組織義勇軍,對日抗戰(zhan):轉戰(zhan)于遼南(nan)、遼西(xi)一(yi)帶,打(da)擊了日偽軍的(de)囂(xiao)張(zhang)氣焰(yan)。1932年秋,其(qi)部隊(dui)(dui)改(gai)編為(wei)騎兵第二師。
1933年(nian)長城(cheng)抗戰開始,他(ta)又(you)率部出(chu)關(guan)迎敵,在(zai)百馬關(guan)一(yi)帶進擊日本侵略(lve)者。后因國民黨(dang)二五師(shi)尾隨監(jian)督(du)脅(xie)迫,不得不忍痛(tong)撤(che)回(hui),嚴(yan)酷的(de)現實,使他(ta)逐漸認(ren)識到,共(gong)產(chan)黨(dang)才是真心(xin)抗日的(de)。于是,他(ta)通(tong)過其秘書共(gong)產(chan)黨(dang)員劉瀾(lan)波與中共(gong)北方(fang)(fang)局聯系,派(pai)來一(yi)大批共(gong)產(chan)黨(dang)員到騎二師(shi)開展工作,并在(zai)騎二師(shi)建(jian)立了(le)中共(gong)黨(dang)組織。通(tong)過一(yi)段時間的(de)整頓,騎二師(shi)的(de)政(zheng)治面貌(mao)發生了(le)較(jiao)大的(de)變化,抗日氣氛(fen)十分濃厚,他(ta)也因其愛國熱忱和進步思想受(shou)到了(le)廣(guang)大官(guan)兵的(de)擁護和蔣介石集團的(de)忌恨。蔣介石為分化東北軍,曾以高官(guan)厚祿利誘他(ta),被其拒絕。爾后,又(you)宣布調東北軍到南方(fang)(fang)參(can)加(jia)“剿共(gong)”,他(ta)聯合東北軍將領拒不服從(cong)命(ming)令,挫敗(bai)了(le)蔣介石的(de)陰謀。
1935年(nian)夏,張(zhang)學良(liang)就(jiu)任“西(xi)北剿總”副司(si)令后,任他為(wei)騎(qi)兵軍(jun)(jun)副軍(jun)(jun)長。但他一再向張(zhang)進言,不要(yao)上蔣(jiang)“一石二鳥”政策(ce)的當,要(yao)聯共抗日,并拒不執行“剿共”的命(ming)令。他的騎(qi)兵軍(jun)(jun)成了駐西(xi)北地區的東北軍(jun)(jun)中唯一沒有(you)和紅軍(jun)(jun)發生過(guo)磨擦的部隊。
1936年,張(zhang)學良在西安建立培(pei)養抗(kang)日骨干的(de)軍官訓練團,其被(bei)任(ren)命為(wei)教(jiao)育長。
1936年(nian)冬(dong),他(ta)(ta)受張的(de)委派到(dao)河北任五三軍(jun)(jun)副軍(jun)(jun)長兼一(yi)(yi)一(yi)(yi)九(jiu)師(shi)(shi)師(shi)(shi)長。他(ta)(ta)到(dao)任后,支持扶助了(le)(le)一(yi)(yi)一(yi)(yi)六師(shi)(shi)呂正操等部,使之成為該軍(jun)(jun)的(de)抗日(ri)中堅。同時(shi),撤掉一(yi)(yi)批(pi)(pi)腐敗(bai)分(fen)子,吸(xi)收了(le)(le)一(yi)(yi)批(pi)(pi)愛(ai)國流亡學生和進步青(qing)年(nian)參加軍(jun)(jun)內(nei)工(gong)作。“西(xi)安(an)事變(bian)”發生后,他(ta)(ta)表示堅決擁護,并做好了(le)(le)迎(ying)戰(zhan)準備。就是張學良被扣之后,也未(wei)動搖他(ta)(ta)抗日(ri)救國的(de)決心。
1937年“七七”事變(bian)后,他(ta)(ta)(ta)毅然拉出自(zi)己的部(bu)隊,在漳河(he)前線與日本侵略(lve)者激戰(zhan)(zhan)(zhan),重創日軍,但他(ta)(ta)(ta)的隊伍(wu)也遭到(dao)重大損(sun)失(shi)。當他(ta)(ta)(ta)正收拾殘(can)部(bu)、準備(bei)再戰(zhan)(zhan)(zhan)時,接到(dao)了周恩來的邀(yao)請(qing),只(zhi)身(shen)奔赴武(wu)漢,相商大計(ji)。到(dao)武(wu)漢后,他(ta)(ta)(ta)不遺余(yu)力地投入抗日統一戰(zhan)(zhan)(zhan)線的工作,為營救張將軍奔走呼號。當他(ta)(ta)(ta)認識(shi)到(dao)這是徒勞時,便轉向積極參(can)加革命活動。他(ta)(ta)(ta)曾(ceng)將黨從香港運(yun)來的物資以及(ji)他(ta)(ta)(ta)在西安和五三軍保存的武(wu)器,一次次送(song)往延(yan)安;并組(zu)織東北籍進步青年和老部(bu)下,赴延(yan)安考察學習。
1938年春,他(ta)(ta)(ta)(ta)受(shou)到周恩來的(de)(de)(de)鼓勵(li)和(he)邀請,準備去延安(an)參(can)加抗大的(de)(de)(de)領導工(gong)作(zuo)。就在他(ta)(ta)(ta)(ta)決定動身離開武漢的(de)(de)(de)前夕,國民(min)黨特務秘密逮捕了(le)他(ta)(ta)(ta)(ta)。特務機關對其(qi)多(duo)(duo)次審訊,企圖從(cong)他(ta)(ta)(ta)(ta)身上(shang)(shang)多(duo)(duo)找些材料,以羅(luo)織(zhi)所謂(wei)“通共(gong)”,“聯絡東北軍反抗中(zhong)(zhong)央”的(de)(de)(de)罪名,但都(dou)被(bei)(bei)他(ta)(ta)(ta)(ta)嚴詞駁斥(chi)。他(ta)(ta)(ta)(ta)先后被(bei)(bei)關押(ya)在武漢稽查處、湖南益(yi)陽、貴州息(xi)(xi)烽(feng),最后被(bei)(bei)押(ya)送到重慶(qing)中(zhong)(zhong)美(mei)合作(zuo)所白(bai)公(gong)(gong)館(guan)看守所監禁,使他(ta)(ta)(ta)(ta)在肉體和(he)精神上(shang)(shang)都(dou)受(shou)到了(le)極大摧殘。但他(ta)(ta)(ta)(ta)寧(ning)死(si)不屈(qu)、經常對獄(yu)中(zhong)(zhong)難(nan)友說:咱們要“虎(hu)入籠中(zhong)(zhong)威不倒。”在獄(yu)中(zhong)(zhong),不管條件如何艱苦,他(ta)(ta)(ta)(ta)始(shi)終(zhong)盡自己的(de)(de)(de)努力,為(wei)難(nan)友、為(wei)同志多(duo)(duo)做一點有(you)益(yi)的(de)(de)(de)事情;并始(shi)終(zhong)堅定的(de)(de)(de)認(ren)為(wei)中(zhong)(zhong)國共(gong)產黨所領導的(de)(de)(de)人民(min)解放事業一定會勝利(li)。黨組(zu)織(zhi)對他(ta)(ta)(ta)(ta)一直非常信任,白(bai)公(gong)(gong)館(guan)地下黨組(zu)織(zhi)曾指示陳然與他(ta)(ta)(ta)(ta)聯系,從(cong)他(ta)(ta)(ta)(ta)那里獲(huo)取報紙上(shang)(shang)的(de)(de)(de)消息(xi)(xi),以此為(wei)信息(xi)(xi)來源,辦起了(le)白(bai)公(gong)(gong)館(guan)版(ban)的(de)(de)(de)《挺進報》。1949年11月27日下午,他(ta)(ta)(ta)(ta)在離白(bai)公(gong)(gong)館(guan)約半里路(lu)的(de)(de)(de)步云橋附(fu)近被(bei)(bei)劊子手(shou)槍殺,他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)遺(yi)體被(bei)(bei)安(an)葬在北京八寶山革(ge)命公(gong)(gong)墓。