1918年(nian)(nian)考(kao)入北京大學文科補習班(ban),是“五(wu)四”運(yun)動的積極參加者。“五(wu)四”運(yun)動以(yi)后,決心投筆(bi)從戎,于1921年(nian)(nian)考(kao)入東北陸(lu)軍(jun)講(jiang)武堂第三期炮科。次年(nian)(nian)以(yi)優異成績畢業,服務于東北軍(jun)。他(ta)治軍(jun)嚴謹,膽識過人,深受張學良信任,一再提升。
1928年,他任第(di)一(yi)旅(lv)(即衛隊(dui)旅(lv))旅(lv)長負責沈陽警衛,保護(hu)張的(de)安(an)全。在(zai)同(tong)親日派(pai)的(de)斗爭中,他堅(jian)定地站(zhan)在(zai)張學良一(yi)邊,并以鮮明(ming)的(de)愛國主義思想(xiang)對張產生(sheng)過一(yi)定影響(xiang)。
1930年,他任遼寧省警務處長兼(jian)沈(shen)陽市公安局長,雷厲風行地整(zheng)頓了社會秩(zhi)序,并開(kai)展(zhan)禁煙、禁賭(du)的活動。
1931年“九一(yi)(yi)八”事(shi)件(jian)前夕,他(ta)(ta)努力搜集情(qing)報、向上反映,請示對策。但由于(yu)(yu)蔣介(jie)石(shi)不(bu)可抵(di)抗的(de)密(mi)令,使他(ta)(ta)不(bu)能(neng)有所作為(wei)。“九一(yi)(yi)八”事(shi)變爆發后,他(ta)(ta)率(lv)領公安局(ju)各分局(ju)、隊,對日軍(jun)(jun)進行了(le)頑強抗擊,直到(dao)確實無力繼續抵(di)抗,才下令退出(chu)沈陽。其后,他(ta)(ta)以(yi)全省(sheng)的(de)警察隊伍為(wei)骨干(gan),組織義勇軍(jun)(jun),對日抗戰:轉(zhuan)戰于(yu)(yu)遼南、遼西一(yi)(yi)帶,打擊了(le)日偽(wei)軍(jun)(jun)的(de)囂張氣焰。1932年秋,其部隊改編為(wei)騎(qi)兵第二(er)師。
1933年長城抗戰開(kai)始,他(ta)(ta)又率(lv)部出關迎敵,在(zai)(zai)百馬(ma)關一帶進擊(ji)日本侵略者。后因(yin)國民(min)黨(dang)二(er)五師(shi)(shi)尾(wei)隨監督(du)脅(xie)迫,不得不忍痛撤回,嚴(yan)酷的(de)(de)現實,使他(ta)(ta)逐(zhu)漸認識(shi)到(dao),共(gong)產黨(dang)才是真(zhen)心抗日的(de)(de)。于是,他(ta)(ta)通(tong)過其(qi)秘書共(gong)產黨(dang)員劉瀾波與中(zhong)(zhong)共(gong)北方(fang)局(ju)聯系(xi),派來一大批(pi)共(gong)產黨(dang)員到(dao)騎二(er)師(shi)(shi)開(kai)展工(gong)作,并在(zai)(zai)騎二(er)師(shi)(shi)建立了(le)(le)中(zhong)(zhong)共(gong)黨(dang)組(zu)織。通(tong)過一段時間的(de)(de)整頓(dun),騎二(er)師(shi)(shi)的(de)(de)政治面貌發生了(le)(le)較大的(de)(de)變化,抗日氣氛十(shi)分濃厚,他(ta)(ta)也(ye)因(yin)其(qi)愛國熱忱和進步思想受(shou)到(dao)了(le)(le)廣(guang)大官(guan)兵的(de)(de)擁護(hu)和蔣介石集(ji)團的(de)(de)忌(ji)恨。蔣介石為(wei)分化東(dong)北軍,曾以高官(guan)厚祿利誘他(ta)(ta),被其(qi)拒(ju)絕。爾后,又宣布調東(dong)北軍到(dao)南方(fang)參加“剿共(gong)”,他(ta)(ta)聯合東(dong)北軍將領拒(ju)不服從命令,挫(cuo)敗了(le)(le)蔣介石的(de)(de)陰謀。
1935年夏(xia),張學良就(jiu)任“西(xi)北剿總”副司(si)令后,任他為騎兵軍(jun)副軍(jun)長。但(dan)他一(yi)(yi)再向張進(jin)言,不(bu)要(yao)上蔣“一(yi)(yi)石二鳥(niao)”政策的(de)當,要(yao)聯共(gong)抗(kang)日(ri),并(bing)拒不(bu)執行“剿共(gong)”的(de)命令。他的(de)騎兵軍(jun)成了(le)駐西(xi)北地區的(de)東北軍(jun)中(zhong)唯一(yi)(yi)沒有和紅(hong)軍(jun)發生過磨擦的(de)部隊。
1936年,張學良在西(xi)安建立培(pei)養抗日骨干的軍官(guan)訓練團(tuan),其被(bei)任命為教育長。
1936年冬,他受張的(de)委(wei)派到(dao)河北(bei)任五三軍(jun)副軍(jun)長(chang)兼一一九師(shi)師(shi)長(chang)。他到(dao)任后,支持扶(fu)助(zhu)了一一六(liu)師(shi)呂(lv)正操等部(bu),使之(zhi)成為該軍(jun)的(de)抗(kang)日(ri)(ri)中(zhong)堅。同時,撤(che)掉(diao)一批腐敗分子,吸收了一批愛國流亡學(xue)生(sheng)(sheng)和進步青(qing)年參(can)加(jia)軍(jun)內(nei)工作。“西安事變”發生(sheng)(sheng)后,他表示堅決擁(yong)護,并(bing)做好(hao)了迎戰準備(bei)。就是張學(xue)良被扣之(zhi)后,也未動搖(yao)他抗(kang)日(ri)(ri)救國的(de)決心。
1937年(nian)“七七”事變后,他毅然拉出自己的(de)部(bu)隊,在漳(zhang)河前線(xian)與日(ri)(ri)本侵略者激戰(zhan),重(zhong)(zhong)創日(ri)(ri)軍(jun),但他的(de)隊伍也遭到(dao)(dao)重(zhong)(zhong)大損失。當他正收拾殘部(bu)、準(zhun)備再(zai)戰(zhan)時,接到(dao)(dao)了(le)周(zhou)恩(en)來的(de)邀請,只身奔赴武漢,相商(shang)大計。到(dao)(dao)武漢后,他不遺余力地投入(ru)抗日(ri)(ri)統一戰(zhan)線(xian)的(de)工作,為營救(jiu)張將(jiang)軍(jun)奔走呼號。當他認識到(dao)(dao)這是(shi)徒勞時,便轉向(xiang)積極參加革命活動。他曾將(jiang)黨從(cong)香港(gang)運來的(de)物資(zi)以及(ji)他在西安(an)和五三軍(jun)保存的(de)武器,一次次送往延(yan)(yan)安(an);并組織東北籍進(jin)步青年(nian)和老部(bu)下,赴延(yan)(yan)安(an)考察學習。
1938年春,他(ta)(ta)(ta)(ta)受到(dao)周恩來的(de)(de)鼓勵和邀請,準備去延(yan)安參加抗大的(de)(de)領導(dao)(dao)工(gong)作。就在(zai)(zai)他(ta)(ta)(ta)(ta)決定動身離開武漢的(de)(de)前夕,國民(min)黨(dang)特務秘密逮捕了他(ta)(ta)(ta)(ta)。特務機關對其多(duo)次審訊,企圖從(cong)他(ta)(ta)(ta)(ta)身上(shang)多(duo)找(zhao)些材料,以(yi)羅織所(suo)(suo)謂“通共(gong)”,“聯絡(luo)東北軍反抗中(zhong)(zhong)央”的(de)(de)罪(zui)名(ming),但(dan)(dan)都被(bei)(bei)他(ta)(ta)(ta)(ta)嚴詞駁(bo)斥。他(ta)(ta)(ta)(ta)先(xian)后被(bei)(bei)關押在(zai)(zai)武漢稽(ji)查處(chu)、湖(hu)南益(yi)(yi)陽、貴州息烽,最后被(bei)(bei)押送(song)到(dao)重慶中(zhong)(zhong)美合作所(suo)(suo)白公(gong)館看守所(suo)(suo)監(jian)禁(jin),使他(ta)(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)肉體(ti)和精神上(shang)都受到(dao)了極大摧殘。但(dan)(dan)他(ta)(ta)(ta)(ta)寧死不(bu)屈、經(jing)常對獄中(zhong)(zhong)難(nan)友說:咱(zan)們(men)要“虎入籠中(zhong)(zhong)威不(bu)倒。”在(zai)(zai)獄中(zhong)(zhong),不(bu)管條件如何艱苦,他(ta)(ta)(ta)(ta)始(shi)終(zhong)盡自己的(de)(de)努(nu)力,為(wei)難(nan)友、為(wei)同志多(duo)做一點有益(yi)(yi)的(de)(de)事情;并始(shi)終(zhong)堅定的(de)(de)認為(wei)中(zhong)(zhong)國共(gong)產黨(dang)所(suo)(suo)領導(dao)(dao)的(de)(de)人民(min)解放事業一定會勝利。黨(dang)組織對他(ta)(ta)(ta)(ta)一直非常信任,白公(gong)館地下黨(dang)組織曾指示陳(chen)然與(yu)他(ta)(ta)(ta)(ta)聯系,從(cong)他(ta)(ta)(ta)(ta)那里(li)獲(huo)取(qu)報紙上(shang)的(de)(de)消息,以(yi)此為(wei)信息來源,辦起了白公(gong)館版的(de)(de)《挺進報》。1949年11月(yue)27日下午,他(ta)(ta)(ta)(ta)在(zai)(zai)離白公(gong)館約半里(li)路的(de)(de)步云橋附近被(bei)(bei)劊子手槍殺,他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)遺體(ti)被(bei)(bei)安葬在(zai)(zai)北京(jing)八寶(bao)山革(ge)命(ming)公(gong)墓(mu)。