海(hai)瑞(rui)的(de)(de)祖先原籍福建(jian)(jian)，南(nan)宋時有個名叫海(hai)俅的(de)(de)人，從(cong)福建(jian)(jian)遷移到了(le)廣州，海(hai)俅的(de)(de)重孫海(hai)遜子在(zai)明朝開國之初是(shi)廣州衛指揮（正四品武官名）。海(hai)遜子的(de)(de)兒(er)子海(hai)答(da)(da)兒(er)于洪(hong)武十六年（1383年）從(cong)軍來到海(hai)南(nan)島(dao)，就在(zai)瓊山(shan)縣(xian)落了(le)戶籍。海(hai)答(da)(da)兒(er)的(de)(de)兒(er)子海(hai)寬(kuan)，中(zhong)(zhong)舉后曾任福建(jian)(jian)松溪(xi)縣(xian)知縣(xian)。有子侄海(hai)澄(cheng)、海(hai)瀾、海(hai)翰(han)(han)、海(hai)鵬、海(hai)邁五人，其中(zhong)(zhong)海(hai)澄(cheng)官至(zhi)四川道監察御史，其他還(huan)有三人中(zhong)(zhong)過舉人。唯獨海(hai)瑞(rui)的(de)(de)父親海(hai)翰(han)(han)無所作為，只是(shi)個廩生（享受(shou)政府(fu)膳(shan)食補(bu)助的(de)(de)在(zai)學生員(yuan)）。
海(hai)(hai)(hai)翰娶妻(qi)謝(xie)(xie)氏(shi)，謝(xie)(xie)氏(shi)于(yu)正德八年(nian)(nian)（1514年(nian)(nian)）十二月二十七日生下海(hai)(hai)(hai)瑞。海(hai)(hai)(hai)瑞出生四年(nian)(nian)后，父親海(hai)(hai)(hai)翰便故去(qu)了(le)。從此孤兒寡母相(xiang)依為命，靠(kao)祖上(shang)留(liu)下的幾(ji)十畝田，勉強(qiang)維(wei)持生活。謝(xie)(xie)氏(shi)性格剛(gang)(gang)強(qiang)，對(dui)海(hai)(hai)(hai)瑞要求(qiu)很(hen)嚴(yan)格，不(bu)讓他(ta)(ta)像一般兒童那樣嬉戲(xi)玩耍。海(hai)(hai)(hai)瑞自(zi)幼攻讀詩書經傳(chuan)，他(ta)(ta)立志(zhi)日后如果做官(guan)，就(jiu)要做一個不(bu)謀取私利(li)，不(bu)諂媚(mei)權貴，剛(gang)(gang)直不(bu)阿的好官(guan)，因此他(ta)(ta)自(zi)號“剛(gang)(gang)峰”，取其做人要剛(gang)(gang)強(qiang)正直，不(bu)畏(wei)邪惡的意思(si)。
海(hai)瑞(rui)讀書時，正是(shi)王守仁學(xue)說盛行(xing)(xing)的時期，王學(xue)的要(yao)(yao)點除了主要(yao)(yao)方面(mian)是(shi)唯心(xin)主義以外，還有(you)提(ti)(ti)倡知行(xing)(xing)合一(yi)、理論和行(xing)(xing)動一(yi)致的積極(ji)方面(mian)。王陽(yang)明還提(ti)(ti)倡“立誠”，反對偽君子(zi)式的“鄉愿”作風。這些對海(hai)瑞(rui)日后(hou)的為(wei)人產生了很大影(ying)響。
嘉(jia)靖二十八年(nian)（1549年(nian)），海(hai)瑞(rui)參加鄉試，寫了一篇《治黎(li)策》，在(zai)這篇策論中(zhong)(zhong)，海(hai)瑞(rui)正對(dui)海(hai)南黎(li)患不絕的現狀，提出開(kai)通十字道路，設縣(xian)所城池，中(zhong)(zhong)峙參將(jiang)府(fu)兵備(bei)道的見(jian)解。此(ci)年(nian)，海(hai)瑞(rui)得中(zhong)(zhong)舉人。
嘉(jia)靖二十(shi)九年（1550年），海瑞上京城(cheng)參加會試。在此(ci)期間，海瑞向中央朝廷(ting)上《平黎策》，再次(ci)重申了他(ta)的治黎策略。這(zhe)一(yi)建議并(bing)沒有引起朝廷(ting)的重視。這(zhe)次(ci)會試海瑞落榜了。1554年（嘉(jia)靖三十(shi)三年），兩(liang)次(ci)會試都沒考(kao)中的海瑞決(jue)定放(fang)棄(qi)科舉考(kao)試，同(tong)年閏三月，海南承宣布(bu)政使司（等于現代省(sheng)級(ji)最高行政長官）指(zhi)派海瑞到福(fu)建延平府南平縣當教諭（中國(guo)古代的正(zheng)式教師）。
海瑞(rui)教(jiao)育(yu)學(xue)(xue)生道德和文章不(bu)可分割(ge)，主張讀書人應該(gai)尊重自己的(de)身份，不(bu)該(gai)對上官隨便下(xia)跪(gui)(gui)。他(ta)執教(jiao)期(qi)間(jian)，有朝廷的(de)御史到(dao)縣(xian)學(xue)(xue)（中國古代(dai)秀(xiu)才(cai)讀書的(de)學(xue)(xue)校(xiao)）視察，其他(ta)教(jiao)師(shi)都跪(gui)(gui)在(zai)地上地通報姓名(ming)，唯獨海瑞(rui)長揖行(xing)禮(li)，說：“到(dao)御史所(suo)在(zai)的(de)衙門當(dang)行(xing)部(bu)屬禮(li)儀，這(zhe)個學(xue)(xue)堂，是老師(shi)教(jiao)育(yu)學(xue)(xue)生的(de)地方，不(bu)應屈身行(xing)禮(li)。”
嘉靖四(si)十一(yi)年（1562年），海瑞被(bei)任命為淳安(an)知縣，看到這(zhe)里(li)“富豪享三四(si)百(bai)畝(mu)之(zhi)產，而(er)戶(hu)無(wu)分厘(li)之(zhi)稅(shui)(shui)，貧(pin)者戶(hu)無(wu)一(yi)粒之(zhi)收，虛出百(bai)十畝(mu)稅(shui)(shui)差”的(de)“不(bu)均之(zhi)事”，決定重新清丈(zhang)土地，規定賦(fu)稅(shui)(shui)負擔。這(zhe)樣，淳安(an)農民的(de)負擔有所減輕，不(bu)少逃亡(wang)民戶(hu)又回到故鄉。
淳安(an)縣(xian)的(de)案(an)件很多，海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)明斷疑難案(an)件，深得民心(xin)。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)生活(huo)節儉，他穿布袍、吃粗糧(liang)糙(cao)米(mi)，讓(rang)老仆人(ren)(ren)(ren)種(zhong)菜自給。浙江總督(du)胡宗(zong)憲曾告(gao)訴(su)別人(ren)(ren)(ren)說：“昨天聽(ting)說海(hai)(hai)(hai)縣(xian)令為老母(mu)祝壽，才買了二斤肉啊。”胡宗(zong)憲的(de)兒子路(lu)過(guo)淳安(an)縣(xian)，向驛吏(li)發怒，把驛吏(li)倒掛起(qi)來。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)說：“過(guo)去胡總督(du)考察巡(xun)視(shi)各部(bu)門(men)，命令所路(lu)過(guo)的(de)地(di)方不要供應太鋪張。現在這個(ge)人(ren)(ren)(ren)行裝(zhuang)豐盛，一定(ding)不是胡公的(de)兒子。”打開(kai)胡公子的(de)袋子，有金子數千(qian)兩，海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)把金子沒(mei)收到縣(xian)庫中，派人(ren)(ren)(ren)乘馬報告(gao)胡宗(zong)憲，胡宗(zong)憲因此沒(mei)有把海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)治罪。
嚴嵩的(de)黨羽、都御史鄢(yan)(yan)懋卿出巡兩(liang)浙、兩(liang)淮鹽政(zheng)，一(yi)路上(shang)威風(feng)凜凜，到(dao)處貪污勒索(suo)，利用職權收(shou)受賄賂。巡查路過(guo)淳安縣，酒(jiu)飯(fan)供應的(de)十分(fen)簡陋(lou)，海瑞高聲宣言縣衙狹小不能容(rong)納眾多的(de)車馬。鄢(yan)(yan)懋卿十分(fen)氣憤，然而(er)他早(zao)就聽說過(guo)海瑞的(de)名(ming)字，只(zhi)得收(shou)斂威風(feng)而(er)離(li)開。
鄢懋(mao)卿囑咐巡鹽御(yu)史袁淳治海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)和慈溪縣霍與瑕的罪。霍與瑕，是禮(li)部尚書霍韜的兒(er)子(zi)，也是坦率正直不諂媚鄢懋(mao)卿的人。當時，海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)已提拔為嘉興(xing)通判(pan)，因此事(shi)貶(bian)為興(xing)國州判(pan)官，任職期間屢平冤假錯案。
嘉靖四十五年（1566年），吏部尚書陸(lu)光祖主張文官(guan)選舉，于是海瑞被選拔為戶部云南(nan)司主事(shi)。
明世宗朱厚熜晚(wan)年(nian)，不在朝堂處理政務，深居西苑，專(zhuan)心設(she)壇求(qiu)福。總督(du)、巡撫(fu)等邊關大吏爭著(zhu)向皇帝貢獻有祥瑞征(zheng)兆的物品(pin)，禮官(guan)總是上(shang)表(biao)致賀(he)。朝廷大臣自楊(yang)最、楊(yang)爵獲(huo)罪以(yi)后，沒有人(ren)敢說時(shi)政。
嘉靖四十五年（1566年）二(er)月一日(ri)，海瑞在棺(guan)(guan)材(cai)鋪里買好了棺(guan)(guan)材(cai)，并且將(jiang)自己的家人(ren)托付給了一個朋友(you)。然后向明世(shi)(shi)宗呈上《治安(an)疏》，批評(ping)世(shi)(shi)宗迷(mi)信(xin)巫術，生(sheng)活奢華，不理朝政等弊端(duan)。
明世宗讀了(le)海瑞(rui)的(de)(de)《治(zhi)安(an)(an)疏》，十分憤怒，把《治(zhi)安(an)(an)疏》扔在地上(shang)，對左(zuo)右侍從說(shuo)：“快把他(ta)逮起來，不要讓他(ta)跑(pao)掉。”宦官黃錦在旁邊說(shuo)：“這個(ge)人向來有(you)愚名。聽說(shuo)他(ta)上(shang)疏之前，自己知道冒(mao)犯該死，買(mai)了(le)一個(ge)棺材，和妻子訣別，奴仆們也四處奔散沒有(you)留(liu)下來的(de)(de)，他(ta)自己是不會(hui)逃跑(pao)的(de)(de)。”明世宗聽了(le)默(mo)默(mo)無言。過了(le)一會(hui)又(you)讀海瑞(rui)的(de)(de)上(shang)疏，一天里反復讀了(le)多次，感(gan)到嘆息，只得把《治(zhi)安(an)(an)疏》留(liu)在宮中數月。曾說(shuo)：“這個(ge)人可與(yu)比干相比，但(dan)朕(zhen)不是商紂王。”
嘉靖四(si)十五年(nian)（1566年(nian)）秋季，明世(shi)宗生病(bing)，心情郁悶(men)，召來內閣首輔徐階議(yi)論禪(chan)讓帝(di)位給皇太(tai)子的(de)(de)事(shi)，世(shi)宗說：“海瑞(rui)所說的(de)(de)都(dou)對。朕(zhen)已經病(bing)了很長時間(jian)，怎能(neng)臨(lin)朝(chao)聽政(zheng)。”又說：“朕(zhen)確實不自謹，導(dao)致身(shen)體多病(bing)。如果朕(zhen)能(neng)夠(gou)在偏殿議(yi)政(zheng)，豈能(neng)遭受這個人(ren)的(de)(de)責(ze)備(bei)辱罵呢(ni)？”遂逮捕海瑞(rui)關進詔(zhao)獄，追(zhui)究主使的(de)(de)人(ren)。獄詞送上后(hou)，仍然留(liu)在宮(gong)中不發布。戶部有個司務叫何(he)以尚(shang)的(de)(de)，揣摩皇帝(di)沒有殺死(si)海瑞(rui)的(de)(de)心意，上書陳請(qing)將海瑞(rui)釋放。明世(shi)宗大怒，命錦衣衛杖責(ze)何(he)以尚(shang)一百大棒，關進詔(zhao)獄，晝夜用(yong)刑審問。
徐階力救海瑞，有閣(ge)臣主張(zhang)對海瑞處(chu)以絞刑(xing)，被徐階和刑(xing)部尚書黃光(guang)升壓(ya)了(le)下來。
嘉靖四(si)十五年（1566年）十二(er)月十四(si)日，明世宗駕崩，外面(mian)一般都不(bu)知道。提牢(lao)主(zhu)事(shi)聽說了這個情(qing)況(kuang)，認為海(hai)瑞不(bu)僅會釋放而且會被任用，就辦了酒菜(cai)來(lai)款待海(hai)瑞。海(hai)瑞自己懷(huai)疑應(ying)當是被押(ya)赴西(xi)市斬(zhan)首，恣情(qing)吃喝，不(bu)管別的。主(zhu)事(shi)因(yin)此附在他耳邊悄(qiao)悄(qiao)說：“皇(huang)帝已(yi)經死了，先生現在即將(jiang)出(chu)獄(yu)受重用了。”海(hai)瑞說：“確(que)實嗎(ma)？”隨即悲痛大哭，把剛才吃的東西(xi)全部吐了出(chu)來(lai)，暈倒在地，一夜(ye)哭聲不(bu)斷(duan)。
同(tong)年(nian)十(shi)二月(yue)十(shi)五(wu)日，裕王朱載垕(hou)（明(ming)穆宗）繼(ji)位，年(nian)號隆慶(qing)。奉先帝世宗遺詔，赦免了以海瑞為(wei)代表的所有諫言諸(zhu)臣。海瑞被釋放出獄(yu)，官復原職(zhi)(zhi)，不久(jiu)改(gai)在兵部任職(zhi)(zhi)。后來(lai)調(diao)大理寺任職(zhi)(zhi)，提拔為(wei)尚寶丞(cheng)（專門管理皇帝御璽、 印(yin)鑒的官員(yuan)）。
隆慶元年（1567年），徐階被御史齊康所彈(dan)劾，海瑞上言說：“徐階侍奉(feng)先帝，不(bu)能挽救于神仙土(tu)木工程的(de)失誤，懼怕皇威保持祿位，實在也是有這樣的(de)事(shi)。然而自從徐階主持國政以(yi)來，憂勞國事(shi)，氣量寬寵能容(rong)人(ren)，有很多(duo)值得稱贊的(de)地方。齊康如此(ci)心(xin)甘(gan)情(qing)愿地充當飛鷹走狗(gou)，捕捉吞噬善(shan)類，其(qi)罪(zui)惡又超(chao)過了高拱。”人(ren)們贊成他(ta)的(de)話。
海瑞被調(diao)往通(tong)政司(si)，歷(li)任左通(tong)政、右通(tong)政之職。
隆慶(qing)三年（1570年）夏，海(hai)瑞升調(diao)右僉都(dou)御史（正(zheng)四品），外放應天(tian)(tian)巡撫。轄區包括應天(tian)(tian)、蘇州(zhou)(zhou)、常州(zhou)(zhou)、鎮江、松江、徽州(zhou)(zhou)、天(tian)(tian)平、寧(ning)國、安慶(qing)、池州(zhou)(zhou)十府及廣德州(zhou)(zhou)，多為江南(nan)(nan)富(fu)庶(shu)的(de)魚米(mi)之鄉。屬吏(li)害怕(pa)海(hai)瑞的(de)威嚴，貪(tan)官(guan)(guan)污吏(li)很多自(zi)動(dong)辭職。有顯赫的(de)權貴把門(men)漆(qi)成(cheng)紅(hong)色的(de)，聽(ting)說海(hai)瑞來(lai)(lai)了(le)，都(dou)改漆(qi)成(cheng)黑(hei)色的(de)。宦官(guan)(guan)在(zai)江南(nan)(nan)監(jian)督織造，見海(hai)瑞來(lai)(lai)了(le)，就減少車馬隨從。
海(hai)(hai)瑞(rui)興(xing)利(li)除(chu)害，請求整修吳淞江、白茆河，通流入(ru)海(hai)(hai)，百姓得到(dao)了(le)興(xing)修水(shui)利(li)的好處。海(hai)(hai)瑞(rui)早就(jiu)憎恨大(da)(da)戶兼(jian)并土(tu)地(di)(di)，全力摧毀豪(hao)強勢力，推行(xing)“一條鞭法”，安撫(fu)窮困百姓。貧苦百姓的土(tu)地(di)(di)有被富豪(hao)兼(jian)并的，大(da)(da)多奪回來交還原(yuan)主。深(shen)受百姓的愛戴(dai)，叫他“海(hai)(hai)青天”。
徐階被罷免之后在(zai)家(jia)中居(ju)住(zhu)，海瑞(rui)追究徐家(jia)也不給予(yu)優待。推行(xing)政令(ling)氣勢猛(meng)烈(lie)，所屬官吏恐懼奉行(xing)不敢有(you)誤，豪強甚至有(you)的跑到其他地方(fang)去躲避(bi)的。而(er)有(you)些奸(jian)民多乘機揭發告狀，世(shi)家(jia)大(da)(da)姓不時(shi)有(you)被誣陷(xian)受冤枉的人(ren)。又裁(cai)減郵傳(chuan)冗(rong)費，士大(da)(da)夫路過海瑞(rui)的轄區(qu)大(da)(da)都(dou)得不到很(hen)好地張羅供應，因(yin)此怨言(yan)越來越多。
隆慶三年（1570年）冬(dong)季，都(dou)給(gei)事中舒化說(shuo)海(hai)(hai)瑞(rui)迂腐滯緩(huan)，不(bu)通曉施政(zheng)(zheng)的(de)(de)要領，應當用(yong)南(nan)京清閑的(de)(de)職務(wu)安置(zhi)他，明穆宗還是(shi)用(yong)嘉(jia)獎的(de)(de)語言(yan)下詔鼓勵海(hai)(hai)瑞(rui)。不(bu)久給(gei)事中戴鳳(feng)翔彈劾海(hai)(hai)瑞(rui)庇護奸(jian)民，魚肉士大夫，沽名(ming)亂政(zheng)(zheng)，于是(shi)海(hai)(hai)瑞(rui)被改任南(nan)京糧儲(chu)。
海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)巡(xun)撫吳地才(cai)半年。平民百(bai)姓(xing)聽(ting)說(shuo)海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)解(jie)職(zhi)而去(qu)，呼號哭泣于(yu)道路(lu)，家(jia)家(jia)繪制海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)像祭(ji)祀他。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)要到新任上去(qu)，正遇高拱掌握吏部，早就仇恨海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)，把海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)的(de)職(zhi)務合并到南(nan)京(jing)戶部當中，海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)因(yin)此遂因(yin)病(bing)引退，回到瓊山老家(jia)。
海(hai)瑞(rui)在(zai)隆慶四年（1571年）曾(ceng)前往福(fu)建晉江潘(pan)湖，黃光升(sheng)(sheng)的府(fu)邸拜(bai)見(jian)黃光升(sheng)(sheng)，以謝當年營救(jiu)保護(hu)之恩(en)。
萬歷(li)元(yuan)年（1572年），張居(ju)正(zheng)主持國(guo)政，也不(bu)喜歡(huan)海瑞(rui)(rui)，命令巡按御(yu)(yu)史(shi)考察海瑞(rui)(rui)。御(yu)(yu)史(shi)到山中(zhong)審察，海瑞(rui)(rui)殺雞做菜招待(dai)御(yu)(yu)史(shi)，房(fang)屋居(ju)舍(she)冷清簡陋，御(yu)(yu)史(shi)嘆(tan)息(xi)而去。張居(ju)正(zheng)懼怕海瑞(rui)(rui)嚴峻剛直，中(zhong)外官員多次推(tui)薦(jian)，最終也不(bu)任用。
萬歷(li)十二年(nian)（1584年(nian)）冬天，張居(ju)正去世之后，吏(li)部擬用(yong)(yong)海(hai)瑞(rui)為左通政，明(ming)神(shen)宗朱(zhu)(zhu)翊(yi)鈞向(xiang)來(lai)器重海(hai)瑞(rui)的(de)(de)(de)名望，于次年(nian)正月召海(hai)瑞(rui)為南京右僉都(dou)御史。赴任途中，改為南京吏(li)部右侍郎。海(hai)瑞(rui)當(dang)時(shi)已經七十二歲了，上(shang)疏言(yan)衰老垂死，愿意(yi)效仿古人(ren)尸諫(jian)的(de)(de)(de)意(yi)思，列舉明(ming)太祖朱(zhu)(zhu)元璋刑法，剝人(ren)皮(pi)裝上(shang)草制成皮(pi)囊，以(yi)及定(ding)律枉法達八十貫判處絞刑的(de)(de)(de)規定(ding)，說(shuo)應當(dang)用(yong)(yong)這樣的(de)(de)(de)方法懲(cheng)治貪污。其(qi)它謀劃時(shi)政，言(yan)語(yu)極(ji)為切實。只有勸(quan)皇帝用(yong)(yong)暴(bao)虐刑法，當(dang)時(shi)評議(yi)認為是錯誤的(de)(de)(de)。御史梅(mei)鹍祚(zuo)彈劾海(hai)瑞(rui)。明(ming)神(shen)宗雖(sui)然(ran)認為海(hai)瑞(rui)言(yan)論有過(guo)失，然(ran)而清楚(chu)海(hai)瑞(rui)的(de)(de)(de)忠誠，為此免去梅(mei)鹍祚(zuo)的(de)(de)(de)俸(feng)祿(lu)。
明神宗屢次(ci)要重用(yong)海(hai)(hai)瑞(rui)，主持(chi)國事的閣(ge)臣暗中(zhong)阻(zu)止，于(yu)是任命海(hai)(hai)瑞(rui)為南京右都御史(shi)(shi)。海(hai)(hai)瑞(rui)上(shang)任后，力(li)主嚴(yan)懲貪官(guan)污吏，禁(jin)止循私(si)受賄。諸司向來茍且怠慢，海(hai)(hai)瑞(rui)身體(ti)力(li)行，矯正弊端。有的御史(shi)(shi)偶爾戲樂，海(hai)(hai)瑞(rui)要按明太祖法規給予杖刑(xing)。百(bai)官(guan)恐(kong)(kong)懼不安，都怕(pa)(pa)受其苦。提學御史(shi)(shi)房寰恐(kong)(kong)怕(pa)(pa)被舉(ju)發(fa)糾(jiu)正要先(xian)告狀，給事中(zhong)鐘宇淳又從中(zhong)慫恿，房寰再次(ci)上(shang)疏誹謗(bang)誣蔑海(hai)(hai)瑞(rui)。海(hai)(hai)瑞(rui)也(ye)多次(ci)上(shang)疏請求退休，明神宗下詔(zhao)慰留不允許。
萬(wan)歷(li)十四年(nian)（1586年(nian)），海瑞聽(ting)聞(wen)黃光升去世，悲傷至極，帶病前去晉江奔(ben)喪。
萬歷十五年（1587年）十月(yue)十四日，海(hai)(hai)(hai)瑞病故于南京(jing)任上(shang)。他(ta)沒(mei)有(you)兒子，所(suo)以去世后，僉都(dou)御史王(wang)用汲去主持海(hai)(hai)(hai)瑞的(de)(de)喪事，看(kan)見海(hai)(hai)(hai)瑞住處用葛布制成的(de)(de)幃(wei)帳和破爛的(de)(de)竹器，有(you)些是(shi)連貧寒的(de)(de)文(wen)人也不(bu)愿使用的(de)(de)，因(yin)而禁不(bu)住為之悲泣不(bu)已，湊錢為海(hai)(hai)(hai)瑞辦理(li)喪事。海(hai)(hai)(hai)瑞的(de)(de)死(si)訊傳出，南京(jing)的(de)(de)百(bai)姓因(yin)此罷市。海(hai)(hai)(hai)瑞的(de)(de)靈樞用船運回(hui)家鄉(xiang)時，穿著(zhu)白衣(yi)戴著(zhu)白帽的(de)(de)人站滿了兩岸，祭奠哭拜的(de)(de)人百(bai)里不(bu)絕(jue)。朝廷追贈(zeng)海(hai)(hai)(hai)瑞太(tai)子太(tai)保，謚(shi)號(hao)忠介。
《治(zhi)安疏》是海(hai)瑞寫給明世(shi)宗朱厚熜的一篇奏(zou)疏。在(zai)這篇奏(zou)疏中(zhong)，海(hai)瑞大膽揭(jie)發(fa)官場的弊端和統治(zhi)階級的罪(zui)惡，同時提出改革意(yi)見，希望統治(zhi)者能夠采納。
史載，海瑞(rui)書法，“楷(kai)、行皆佳，筆力精絕，功力深厚(hou)，靜逸而無嫵媚(mei)之態”。清末康有為(wei)在其著作《廣藝舟雙揖》中曾評價海瑞(rui)的書法說(shuo)：“其筆法奇矯且可觀。”
從海瑞現存的(de)書(shu)法作品來看，以(yi)行(xing)草(cao)書(shu)為最(zui)出色，筆力(li)(li)矯(jiao)健，結(jie)體奇崛，極見功力(li)(li)。而他(ta)的(de)小楷，亦規整可觀，有古拙之氣。小楷作品《奉別帖》是其(qi)代表作。
《明史(shi)》：瑞生平(ping)為學，以剛(gang)為主，因自號剛(gang)峰，天(tian)下稱剛(gang)峰先生。嘗言：“欲天(tian)下治安，必(bi)行(xing)井田。不得已而(er)限(xian)田，又不得已而(er)均稅，尚可存古人(ren)遺意(yi)。”故自為縣以至(zhi)巡撫，所(suo)至(zhi)力行(xing)清(qing)丈，頒一條鞭(bian)法。意(yi)主于利民，而(er)行(xing)事(shi)不能無偏云(yun)。贊曰(yue)：海(hai)瑞秉剛(gang)勁之(zhi)性，戇直自遂(sui)，蓋可希風(feng)漢汲黯、宋包拯。苦節自厲，誠為人(ren)所(suo)難能。
李贄(zhi)：夫(fu)青(qing)松翠柏(bo)，在在常有(you)，經歷歲時，棟粱遂(sui)就。噫(yi)！安(an)可(ke)以(yi)(yi)其常有(you)而忽(hu)之！與(yu)果木斗(dou)春，則(ze)花不(bu)如，與(yu)果木斗(dou)秋，則(ze)實不(bu)如。吁(yu)！安(an)可(ke)以(yi)(yi)其不(bu)如而易之！世有(you)清節之士，可(ke)以(yi)(yi)傲霜(shuang)雪而不(bu)可(ke)以(yi)(yi)任(ren)棟梁者，如世之萬年青(qing)草，何其滔滔也。吁(yu)！又安(an)可(ke)以(yi)(yi)其滔滔而擬(ni)之！此海剛峰（海瑞）之徒也，是亦一物也。
徐階(jie)：敝鄉近來誠(cheng)為新政所困，然剛(gang)峰(feng)（海瑞）初(chu)意(yi)亦出為民，只(zhi)緣稍涉偏頗，刁徒遂乘之妄作，偽播文檄，謬張聲威，煽惑愚頑(wan)，凌蔑郡縣，始猶誣訐(jie)，繼乃扛抬，白占田廬(lu)，公(gong)行搶奪，紀綱倫理蕩(dang)然無存，不獨百姓莫能存生，而剛(gang)峰(feng)亦因(yin)之損譽，良可慨(kai)也！
謝肇淛：近代若海忠介之清，似出天性；然亦有近詐(zha)者。…然忠介身后誠無余(yu)財。近來效顰者，家(jia)藏(zang)余(yu)鏹(qiang)，而外為纖嗇之態，欲并名(ming)與利，而皆襲取之，視海公(gong)又(you)不(bu)啻天壤(rang)矣。
屈大均：公(gong)之學以剛為主，其在朝，氣(qi)象巖(yan)(yan)巖(yan)(yan)，端(duan)方特立，諸(zhu)臣僚多疾惡之，無(wu)與立談。
黃(huang)仁宇：海瑞(rui)，古怪的(de)(de)(de)模范官僚。海瑞(rui)是(shi)(shi)忠臣(chen)，又是(shi)(shi)孝子。海瑞(rui)尊重(zhong)法律(lv)，按(an)照(zhao)規定的(de)(de)(de)最高限度(du)執行(xing)。海瑞(rui)從政(zheng)20多(duo)年的(de)(de)(de)生活(huo)，充滿了(le)各種(zhong)各樣的(de)(de)(de)糾紛。他(ta)的(de)(de)(de)信條和個(ge)(ge)性使他(ta)既被(bei)人尊重(zhong)，也被(bei)人遺棄。當人們評論他(ta)的(de)(de)(de)政(zheng)治(zhi)措施，卻不僅會(hui)意(yi)見分歧，而且分歧的(de)(de)(de)程(cheng)度(du)極(ji)大(da)。在各種(zhong)爭執之中(zhong)最容易找出的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)共通的(de)(de)(de)結論，就是(shi)(shi)他(ta)的(de)(de)(de)所作所為無法被(bei)接受為全體文(wen)官們辦事的(de)(de)(de)準則(ze)。海瑞(rui)充分重(zhong)視(shi)法律(lv)的(de)(de)(de)作用(yong)并且執法不阿，但是(shi)(shi)作為一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)在圣經(jing)賢傳培養下(xia)成長(chang)的(de)(de)(de)文(wen)官，他(ta)又始終重(zhong)視(shi)倫理道(dao)德的(de)(de)(de)指導作用(yong)。他(ta)在著(zhu)作中(zhong)表示(shi)，人類的(de)(de)(de)日常(chang)行(xing)為乃至一(yi)(yi)(yi)舉(ju)一(yi)(yi)(yi)動(dong)，都可以根(gen)據直(zhi)覺歸納(na)于善、惡兩(liang)個(ge)(ge)道(dao)德范疇之內。他(ta)說，他(ta)充當地方(fang)的(de)(de)(de)行(xing)政(zheng)官而兼(jian)司法官，所有(you)訴訟(song)，十(shi)之六七，其是(shi)(shi)非(fei)可以立即判(pan)定。
《劍橋(qiao)中國明代史》：海瑞(rui)，是嚴峻守法(fa)的官員，熱心保護老百姓，制止(zhi)紳士的非法(fa)行為。
巧笑倩兮 
