海(hai)(hai)(hai)瑞的祖(zu)先(xian)原籍福建，南(nan)宋時有個名叫(jiao)海(hai)(hai)(hai)俅(qiu)的人，從(cong)福建遷移(yi)到了廣州(zhou)，海(hai)(hai)(hai)俅(qiu)的重孫海(hai)(hai)(hai)遜子在(zai)明朝開國之初是(shi)廣州(zhou)衛指揮（正四品武官名）。海(hai)(hai)(hai)遜子的兒子海(hai)(hai)(hai)答兒于洪(hong)武十六年（1383年）從(cong)軍(jun)來到海(hai)(hai)(hai)南(nan)島，就在(zai)瓊山(shan)縣(xian)落了戶(hu)籍。海(hai)(hai)(hai)答兒的兒子海(hai)(hai)(hai)寬，中(zhong)舉(ju)后曾任(ren)福建松溪縣(xian)知縣(xian)。有子侄海(hai)(hai)(hai)澄(cheng)、海(hai)(hai)(hai)瀾、海(hai)(hai)(hai)翰、海(hai)(hai)(hai)鵬、海(hai)(hai)(hai)邁五人，其中(zhong)海(hai)(hai)(hai)澄(cheng)官至四川道監(jian)察(cha)御史(shi)，其他(ta)還有三(san)人中(zhong)過(guo)舉(ju)人。唯獨海(hai)(hai)(hai)瑞的父親海(hai)(hai)(hai)翰無所作為，只是(shi)個廩生（享受政府膳食補助的在(zai)學生員）。
海(hai)翰娶妻(qi)謝氏(shi)，謝氏(shi)于正(zheng)德八(ba)年（1514年）十二月二十七日生(sheng)下海(hai)瑞(rui)。海(hai)瑞(rui)出生(sheng)四年后，父親海(hai)翰便故去了。從此孤兒寡母相依為命，靠祖上留下的幾十畝田(tian)，勉強(qiang)維(wei)持(chi)生(sheng)活。謝氏(shi)性格剛(gang)強(qiang)，對海(hai)瑞(rui)要(yao)求很嚴(yan)格，不(bu)(bu)(bu)讓他(ta)(ta)像一(yi)般(ban)兒童那樣嬉戲玩耍(shua)。海(hai)瑞(rui)自幼攻讀詩(shi)書經傳(chuan)，他(ta)(ta)立志日后如(ru)果做(zuo)官(guan)(guan)，就要(yao)做(zuo)一(yi)個不(bu)(bu)(bu)謀(mou)取私(si)利，不(bu)(bu)(bu)諂媚權(quan)貴，剛(gang)直不(bu)(bu)(bu)阿的好(hao)官(guan)(guan)，因此他(ta)(ta)自號“剛(gang)峰”，取其做(zuo)人要(yao)剛(gang)強(qiang)正(zheng)直，不(bu)(bu)(bu)畏邪惡的意思。
海(hai)瑞讀(du)書(shu)時(shi)，正是王(wang)守仁學說盛(sheng)行的時(shi)期，王(wang)學的要(yao)點除了主(zhu)要(yao)方(fang)面是唯心主(zhu)義以(yi)外，還(huan)有提倡(chang)知行合(he)一(yi)、理論和行動一(yi)致的積極方(fang)面。王(wang)陽明還(huan)提倡(chang)“立誠”，反(fan)對(dui)偽君子(zi)式的“鄉愿”作風(feng)。這些對(dui)海(hai)瑞日后的為(wei)人產生了很(hen)大影響(xiang)。
嘉靖二十八年（1549年），海瑞(rui)參加鄉(xiang)試，寫(xie)了一篇《治黎(li)策(ce)》，在這篇策(ce)論中，海瑞(rui)正對(dui)海南黎(li)患不(bu)絕(jue)的(de)現狀(zhuang)，提出開通十字道(dao)路，設(she)縣(xian)所城池，中峙(zhi)參將府兵備道(dao)的(de)見解。此年，海瑞(rui)得中舉人。
嘉靖二(er)十九(jiu)年（1550年），海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)上京(jing)城參加會試(shi)(shi)。在(zai)此期間，海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)向(xiang)中央朝(chao)廷上《平黎(li)策(ce)》，再次重申了他的(de)治(zhi)黎(li)策(ce)略。這(zhe)一建議并沒有引起朝(chao)廷的(de)重視(shi)。這(zhe)次會試(shi)(shi)海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)落(luo)榜(bang)了。1554年（嘉靖三十三年），兩(liang)次會試(shi)(shi)都沒考中的(de)海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)決定放棄科舉考試(shi)(shi)，同(tong)年閏三月，海(hai)(hai)(hai)南(nan)(nan)承宣(xuan)布(bu)政使司（等于現代省級最(zui)高(gao)行政長官）指派海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)(rui)到福建延平府南(nan)(nan)平縣當(dang)教諭（中國古代的(de)正式教師）。
海瑞(rui)教(jiao)育學生道德和文章不可分(fen)割(ge)，主張讀(du)書人應(ying)該尊重自己的身份(fen)，不該對上(shang)官(guan)隨便下跪(gui)。他(ta)執教(jiao)期間，有朝廷的御(yu)史到(dao)縣(xian)學（中(zhong)國(guo)古代秀才讀(du)書的學校）視察(cha)，其(qi)他(ta)教(jiao)師都(dou)跪(gui)在(zai)地(di)上(shang)地(di)通報姓名，唯獨海瑞(rui)長(chang)揖(yi)行禮，說(shuo)：“到(dao)御(yu)史所在(zai)的衙門當行部屬禮儀，這個學堂，是老師教(jiao)育學生的地(di)方，不應(ying)屈身行禮。”
嘉靖四十一(yi)年(nian)（1562年(nian)），海瑞被任命為淳安知縣，看到這(zhe)里“富豪享三四百畝(mu)(mu)之產，而戶無(wu)(wu)分厘之稅(shui)，貧者戶無(wu)(wu)一(yi)粒(li)之收，虛(xu)出百十畝(mu)(mu)稅(shui)差(cha)”的“不均之事(shi)”，決(jue)定重新清丈土地，規(gui)定賦稅(shui)負(fu)擔(dan)。這(zhe)樣，淳安農(nong)民的負(fu)擔(dan)有所減輕，不少逃亡民戶又回到故(gu)鄉。
淳(chun)(chun)安(an)縣的(de)案件(jian)很多(duo)，海(hai)瑞明斷疑難案件(jian)，深得民(min)心。海(hai)瑞生(sheng)活(huo)節儉，他穿布袍(pao)、吃粗糧糙米，讓老仆(pu)人(ren)(ren)種菜自給。浙江(jiang)總督胡(hu)(hu)宗(zong)憲曾告訴別人(ren)(ren)說：“昨(zuo)天(tian)聽說海(hai)縣令為老母祝壽，才買了(le)二(er)斤肉啊(a)。”胡(hu)(hu)宗(zong)憲的(de)兒子(zi)(zi)路(lu)(lu)過淳(chun)(chun)安(an)縣，向驛吏發怒，把驛吏倒掛(gua)起來。海(hai)瑞說：“過去胡(hu)(hu)總督考(kao)察(cha)巡(xun)視各部門，命(ming)令所路(lu)(lu)過的(de)地方不(bu)要供應太鋪張。現在(zai)這個(ge)人(ren)(ren)行裝豐盛(sheng)，一定不(bu)是胡(hu)(hu)公的(de)兒子(zi)(zi)。”打開(kai)胡(hu)(hu)公子(zi)(zi)的(de)袋子(zi)(zi)，有(you)金(jin)子(zi)(zi)數千(qian)兩，海(hai)瑞把金(jin)子(zi)(zi)沒收到縣庫中，派人(ren)(ren)乘馬報告胡(hu)(hu)宗(zong)憲，胡(hu)(hu)宗(zong)憲因此(ci)沒有(you)把海(hai)瑞治罪。
嚴(yan)嵩的黨羽、都(dou)御史鄢懋卿出(chu)巡兩(liang)浙(zhe)、兩(liang)淮鹽政，一路上威(wei)風凜凜，到處貪污勒索，利用職權收(shou)受賄賂(lu)。巡查(cha)路過淳安(an)縣(xian)，酒(jiu)飯供應的十分(fen)簡陋，海(hai)瑞(rui)高聲(sheng)宣(xuan)言縣(xian)衙狹(xia)小不能容納眾多的車馬。鄢懋卿十分(fen)氣憤，然(ran)而(er)他早(zao)就聽說過海(hai)瑞(rui)的名字，只(zhi)得(de)收(shou)斂威(wei)風而(er)離開。
鄢(yan)懋卿囑咐巡(xun)鹽御史袁淳治海瑞(rui)和慈(ci)溪縣霍(huo)與瑕(xia)的罪。霍(huo)與瑕(xia)，是(shi)禮部尚(shang)書霍(huo)韜的兒(er)子，也是(shi)坦率正(zheng)直不諂(chan)媚(mei)鄢(yan)懋卿的人。當時(shi)，海瑞(rui)已提(ti)拔為(wei)嘉興通判(pan)，因此(ci)事貶為(wei)興國(guo)州(zhou)判(pan)官，任職期間屢平冤假錯(cuo)案。
嘉(jia)靖四十五年(nian)（1566年(nian)），吏部尚(shang)書陸光祖(zu)主張文官選舉(ju)，于是海(hai)瑞被選拔為戶部云南司主事。
明世(shi)宗朱厚熜晚(wan)年，不在朝(chao)堂處理政務，深居(ju)西苑，專心設(she)壇求福(fu)。總(zong)督、巡撫等邊關大(da)(da)吏爭著向皇帝貢獻有祥瑞征兆的物品(pin)，禮官總(zong)是(shi)上表(biao)致賀。朝(chao)廷大(da)(da)臣自楊(yang)最、楊(yang)爵(jue)獲(huo)罪以后，沒(mei)有人(ren)敢說時政。
嘉靖(jing)四十(shi)五年(nian)（1566年(nian)）二月一日，海瑞在棺(guan)(guan)材鋪里買好了棺(guan)(guan)材，并且將自己(ji)的家人托付給了一個朋友。然(ran)后向明(ming)世宗呈上《治(zhi)安(an)疏》，批評世宗迷(mi)信巫術，生活奢華，不(bu)理朝政等(deng)弊(bi)端。
明世宗讀(du)了(le)(le)海(hai)瑞(rui)的(de)《治安疏(shu)(shu)》，十分憤怒(nu)，把《治安疏(shu)(shu)》扔在地上，對左右(you)侍(shi)從說(shuo)：“快(kuai)把他(ta)逮起來，不(bu)要讓他(ta)跑(pao)掉(diao)。”宦官黃錦在旁(pang)邊(bian)說(shuo)：“這個(ge)人向來有愚名。聽(ting)說(shuo)他(ta)上疏(shu)(shu)之前，自(zi)己知(zhi)道冒犯該死，買了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)棺材，和妻子(zi)訣(jue)別，奴仆們也四處奔(ben)散沒有留下來的(de)，他(ta)自(zi)己是不(bu)會逃跑(pao)的(de)。”明世宗聽(ting)了(le)(le)默默無(wu)言。過了(le)(le)一(yi)(yi)會又讀(du)海(hai)瑞(rui)的(de)上疏(shu)(shu)，一(yi)(yi)天里反復讀(du)了(le)(le)多次，感到嘆息，只得把《治安疏(shu)(shu)》留在宮中(zhong)數月。曾說(shuo)：“這個(ge)人可與(yu)比(bi)(bi)干相比(bi)(bi)，但朕不(bu)是商紂(zhou)王。”
嘉(jia)靖(jing)四十五年（1566年）秋季(ji)，明世(shi)宗生病，心(xin)情郁悶(men)，召來(lai)內閣首輔徐階議論禪讓帝位給皇(huang)太(tai)子的(de)(de)(de)事，世(shi)宗說(shuo)(shuo)：“海瑞所說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)都對。朕(zhen)已經病了很長時(shi)間，怎(zen)能臨朝聽(ting)政(zheng)。”又說(shuo)(shuo)：“朕(zhen)確實不自謹，導致(zhi)身體多病。如(ru)果(guo)朕(zhen)能夠在偏殿議政(zheng)，豈能遭受(shou)這個人(ren)(ren)的(de)(de)(de)責備(bei)辱(ru)罵呢？”遂逮捕海瑞關(guan)(guan)進詔(zhao)(zhao)獄(yu)，追(zhui)究主使的(de)(de)(de)人(ren)(ren)。獄(yu)詞送上(shang)后，仍然留在宮中不發(fa)布。戶部(bu)有個司務叫何(he)以(yi)(yi)尚的(de)(de)(de)，揣(chuai)摩(mo)皇(huang)帝沒(mei)有殺死海瑞的(de)(de)(de)心(xin)意，上(shang)書陳請將海瑞釋放。明世(shi)宗大怒，命錦衣衛杖責何(he)以(yi)(yi)尚一(yi)百(bai)大棒(bang)，關(guan)(guan)進詔(zhao)(zhao)獄(yu)，晝夜(ye)用刑審問(wen)。
徐(xu)階力(li)救(jiu)海瑞，有閣臣主張對(dui)海瑞處以絞刑(xing)，被徐(xu)階和刑(xing)部尚書黃光升壓了下來(lai)。
嘉靖四(si)十(shi)五年（1566年）十(shi)二月十(shi)四(si)日(ri)，明世宗駕崩，外面一般都不(bu)知道。提牢主事(shi)聽說了(le)這個情況，認(ren)為海瑞不(bu)僅(jin)會釋放(fang)而且會被(bei)任用(yong)，就辦了(le)酒菜來款待海瑞。海瑞自己懷疑(yi)應當是(shi)被(bei)押赴西市斬首，恣情吃喝，不(bu)管別的。主事(shi)因此(ci)附在(zai)他耳邊悄悄說：“皇帝(di)已經死了(le)，先生現在(zai)即(ji)將出獄受重用(yong)了(le)。”海瑞說：“確(que)實嗎？”隨即(ji)悲痛大哭，把剛才吃的東(dong)西全(quan)部吐了(le)出來，暈倒在(zai)地，一夜哭聲不(bu)斷。
同年十(shi)二月十(shi)五日，裕王朱載垕(hou)（明穆宗）繼位(wei)，年號隆慶(qing)。奉(feng)先帝(di)世宗遺詔，赦免了以(yi)海(hai)瑞為(wei)代表的所有諫言諸(zhu)臣。海(hai)瑞被釋放出獄，官(guan)(guan)復原職，不久改在兵部任(ren)職。后來調大(da)理寺任(ren)職，提拔為(wei)尚寶丞(cheng)（專門管理皇帝(di)御(yu)璽(xi)、 印鑒的官(guan)(guan)員）。
隆慶元(yuan)年(nian)（1567年(nian)），徐階被御史齊康所(suo)彈劾，海瑞(rui)上言(yan)說(shuo)：“徐階侍(shi)奉先帝，不能挽救于神仙土木工程(cheng)的失誤，懼(ju)怕皇威保(bao)持祿位，實在也是有這樣的事(shi)。然而自從徐階主(zhu)持國(guo)政以來，憂(you)勞國(guo)事(shi)，氣量(liang)寬寵能容人(ren)，有很(hen)多值得(de)稱贊(zan)的地方。齊康如此心甘情愿地充(chong)當(dang)飛鷹(ying)走狗，捕捉吞噬善類，其罪惡又超過了高拱。”人(ren)們贊(zan)成他(ta)的話。
海瑞(rui)被調往(wang)通政司，歷任左通政、右通政之職。
隆慶三(san)年（1570年）夏，海瑞升調右(you)僉(qian)都御史（正(zheng)四(si)品），外放應天巡撫。轄區包括應天、蘇州(zhou)(zhou)、常州(zhou)(zhou)、鎮江(jiang)(jiang)、松江(jiang)(jiang)、徽(hui)州(zhou)(zhou)、天平、寧(ning)國、安慶、池州(zhou)(zhou)十府及廣德州(zhou)(zhou)，多(duo)為江(jiang)(jiang)南(nan)富庶的魚米(mi)之鄉(xiang)。屬吏(li)害(hai)怕海瑞的威嚴，貪官污吏(li)很多(duo)自(zi)動(dong)辭職(zhi)。有顯(xian)赫的權貴把門漆成紅色的，聽(ting)說海瑞來了，都改漆成黑(hei)色的。宦官在江(jiang)(jiang)南(nan)監督織造，見(jian)海瑞來了，就減少車馬(ma)隨從。
海(hai)(hai)瑞(rui)興利(li)除害，請(qing)求整修吳淞(song)江、白茆(mao)河，通流入海(hai)(hai)，百(bai)姓得到了興修水利(li)的(de)好處(chu)。海(hai)(hai)瑞(rui)早(zao)就憎恨(hen)大戶兼并土地，全力(li)摧毀豪強(qiang)勢力(li)，推行“一條鞭(bian)法”，安撫窮困百(bai)姓。貧苦百(bai)姓的(de)土地有被富豪兼并的(de)，大多奪(duo)回(hui)來交(jiao)還原主。深受百(bai)姓的(de)愛戴，叫他“海(hai)(hai)青天(tian)”。
徐(xu)階(jie)被罷免之后(hou)在家中居住，海(hai)(hai)瑞追究徐(xu)家也不(bu)給(gei)予(yu)優待。推(tui)行政(zheng)令氣勢猛烈，所屬(shu)官吏恐懼奉行不(bu)敢有(you)誤(wu)，豪(hao)強甚至有(you)的(de)(de)(de)跑到(dao)其他地方(fang)去躲避的(de)(de)(de)。而有(you)些奸(jian)民(min)多乘機(ji)揭發(fa)告狀，世家大姓不(bu)時有(you)被誣陷受冤枉的(de)(de)(de)人。又(you)裁(cai)減郵傳冗費，士大夫路過海(hai)(hai)瑞的(de)(de)(de)轄區(qu)大都得(de)不(bu)到(dao)很好地張羅供應，因此怨言越來越多。
隆慶三年（1570年）冬(dong)季(ji)，都給事中(zhong)(zhong)舒(shu)化(hua)說(shuo)海(hai)瑞迂腐滯(zhi)緩，不(bu)通曉施政的要領，應當用南京(jing)清閑的職(zhi)務安置(zhi)他，明穆宗還是(shi)用嘉獎的語(yu)言下詔鼓勵海(hai)瑞。不(bu)久給事中(zhong)(zhong)戴鳳翔彈劾海(hai)瑞庇護奸(jian)民(min)，魚肉士(shi)大(da)夫(fu)，沽名(ming)亂(luan)政，于是(shi)海(hai)瑞被改(gai)任南京(jing)糧儲。
海瑞(rui)(rui)(rui)巡撫吳(wu)地才半年(nian)。平民百姓聽說海瑞(rui)(rui)(rui)解職而去，呼號哭泣于道路(lu)，家(jia)家(jia)繪制海瑞(rui)(rui)(rui)像祭祀他。海瑞(rui)(rui)(rui)要到新(xin)任上去，正遇高拱掌(zhang)握(wo)吏部，早就仇恨(hen)海瑞(rui)(rui)(rui)，把海瑞(rui)(rui)(rui)的職務合并到南京戶部當中，海瑞(rui)(rui)(rui)因此遂(sui)因病(bing)引(yin)退，回(hui)到瓊(qiong)山老(lao)家(jia)。
海瑞在隆(long)慶四(si)年（1571年）曾前(qian)往福(fu)建晉江潘湖(hu)，黃(huang)光(guang)升的府邸拜見黃(huang)光(guang)升，以謝當年營救保(bao)護之恩。
萬歷元年(nian)（1572年(nian)），張居正主持國(guo)政，也不(bu)喜歡(huan)海瑞(rui)，命令巡按御史考察(cha)(cha)海瑞(rui)。御史到(dao)山中審(shen)察(cha)(cha)，海瑞(rui)殺雞(ji)做菜招待御史，房(fang)屋居舍冷清簡(jian)陋，御史嘆(tan)息(xi)而去。張居正懼(ju)怕海瑞(rui)嚴(yan)峻(jun)剛(gang)直(zhi)，中外官員多次推(tui)薦，最(zui)終也不(bu)任用。
萬歷(li)十(shi)(shi)二年(nian)（1584年(nian)）冬天(tian)，張居正(zheng)去世之后(hou)，吏部(bu)擬用(yong)(yong)海(hai)瑞(rui)(rui)為(wei)左通(tong)政，明(ming)神(shen)宗(zong)朱(zhu)翊鈞向(xiang)來器(qi)重海(hai)瑞(rui)(rui)的(de)(de)名望，于次年(nian)正(zheng)月召海(hai)瑞(rui)(rui)為(wei)南(nan)京右僉(qian)都御(yu)史。赴任途中，改為(wei)南(nan)京吏部(bu)右侍郎(lang)。海(hai)瑞(rui)(rui)當時已經七十(shi)(shi)二歲了(le)，上(shang)疏言衰老垂死(si)，愿意(yi)效仿古人尸諫的(de)(de)意(yi)思，列舉明(ming)太(tai)祖朱(zhu)元(yuan)璋刑法(fa)(fa)(fa)，剝人皮裝上(shang)草制成(cheng)皮囊，以及(ji)定律(lv)枉法(fa)(fa)(fa)達八十(shi)(shi)貫判處(chu)絞刑的(de)(de)規定，說(shuo)應當用(yong)(yong)這樣的(de)(de)方法(fa)(fa)(fa)懲治貪污。其它謀劃(hua)時政，言語(yu)極為(wei)切實。只有(you)(you)勸皇帝用(yong)(yong)暴(bao)虐刑法(fa)(fa)(fa)，當時評議(yi)認為(wei)是錯誤的(de)(de)。御(yu)史梅鹍祚彈劾(he)海(hai)瑞(rui)(rui)。明(ming)神(shen)宗(zong)雖然(ran)認為(wei)海(hai)瑞(rui)(rui)言論有(you)(you)過失，然(ran)而清(qing)楚海(hai)瑞(rui)(rui)的(de)(de)忠誠，為(wei)此(ci)免去梅鹍祚的(de)(de)俸祿。
明神宗屢次要(yao)重(zhong)用海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)，主(zhu)(zhu)持(chi)國事(shi)(shi)的(de)閣臣暗中(zhong)阻止，于是任命海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)為(wei)南京(jing)右都御(yu)史。海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)上(shang)任后，力主(zhu)(zhu)嚴懲(cheng)貪官(guan)污吏，禁止循私受賄。諸(zhu)司向來(lai)茍且怠慢，海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)身(shen)體力行，矯正弊(bi)端。有的(de)御(yu)史偶爾戲樂，海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)要(yao)按明太祖法規給(gei)予杖刑。百官(guan)恐懼不安，都怕受其苦。提學御(yu)史房(fang)寰(huan)(huan)恐怕被(bei)舉發(fa)糾正要(yao)先告狀，給(gei)事(shi)(shi)中(zhong)鐘宇(yu)淳(chun)又從中(zhong)慫恿，房(fang)寰(huan)(huan)再次上(shang)疏誹謗誣蔑(mie)海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)。海(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)(rui)也多(duo)次上(shang)疏請求退休，明神宗下詔慰留不允許(xu)。
萬歷(li)十(shi)四年（1586年），海瑞聽聞黃光(guang)升去(qu)世，悲傷至極(ji)，帶(dai)病前去(qu)晉江奔喪。
萬歷十五年（1587年）十月(yue)十四日，海(hai)(hai)瑞(rui)病(bing)故于(yu)南京(jing)任上。他沒有(you)兒子，所以去世后(hou)，僉都御史王用汲去主(zhu)持海(hai)(hai)瑞(rui)的(de)(de)喪(sang)事，看見海(hai)(hai)瑞(rui)住處用葛布制成的(de)(de)幃帳和破(po)爛的(de)(de)竹器，有(you)些是連貧(pin)寒(han)的(de)(de)文(wen)人(ren)也不(bu)(bu)愿使用的(de)(de)，因而禁不(bu)(bu)住為(wei)之悲泣不(bu)(bu)已(yi)，湊(cou)錢為(wei)海(hai)(hai)瑞(rui)辦(ban)理喪(sang)事。海(hai)(hai)瑞(rui)的(de)(de)死訊傳(chuan)出，南京(jing)的(de)(de)百姓因此罷市。海(hai)(hai)瑞(rui)的(de)(de)靈樞用船運(yun)回(hui)家(jia)鄉時，穿著白(bai)衣戴著白(bai)帽的(de)(de)人(ren)站滿了兩岸，祭奠哭拜(bai)的(de)(de)人(ren)百里不(bu)(bu)絕。朝(chao)廷(ting)追(zhui)贈海(hai)(hai)瑞(rui)太子太保(bao)，謚號忠介(jie)。
《治(zhi)(zhi)安(an)疏》是海瑞寫給(gei)明世(shi)宗朱厚熜(cong)的(de)一篇奏疏。在這篇奏疏中(zhong)，海瑞大膽(dan)揭發(fa)官(guan)場的(de)弊端和統治(zhi)(zhi)階(jie)級(ji)的(de)罪惡，同時提出(chu)改(gai)革(ge)意見，希望統治(zhi)(zhi)者能夠采納。
史(shi)載(zai)，海瑞書法(fa)，“楷、行皆佳，筆(bi)力(li)精(jing)絕，功力(li)深厚，靜逸而無嫵媚之態”。清末康有(you)為在其(qi)著作《廣藝舟(zhou)雙揖》中曾評價(jia)海瑞的書法(fa)說：“其(qi)筆(bi)法(fa)奇矯(jiao)且可(ke)觀。”
從海(hai)瑞現存(cun)的書(shu)法作品來看，以行草書(shu)為最出色，筆力矯健，結(jie)體奇崛，極(ji)見功力。而他的小楷，亦規整可(ke)觀，有古拙(zhuo)之(zhi)氣。小楷作品《奉別帖》是(shi)其代表(biao)作。
《明史》：瑞(rui)生平為學，以剛為主，因自號剛峰，天(tian)下(xia)稱剛峰先(xian)生。嘗(chang)言：“欲天(tian)下(xia)治安，必行(xing)井田。不得已而(er)(er)限田，又不得已而(er)(er)均稅(shui)，尚可(ke)存古(gu)人遺意。”故自為縣(xian)以至巡撫，所(suo)(suo)至力行(xing)清丈，頒(ban)一條鞭法。意主于利(li)民，而(er)(er)行(xing)事不能無偏云。贊曰：海瑞(rui)秉剛勁之性，戇直自遂(sui)，蓋可(ke)希風漢(han)汲黯、宋包拯。苦節自厲(li)，誠為人所(suo)(suo)難能。
李贄(zhi)：夫青松(song)翠柏，在在常(chang)有，經歷歲時，棟粱(liang)遂就。噫！安(an)可(ke)以(yi)其常(chang)有而忽之(zhi)(zhi)！與(yu)果木(mu)斗(dou)春，則(ze)花不如，與(yu)果木(mu)斗(dou)秋，則(ze)實不如。吁！安(an)可(ke)以(yi)其不如而易(yi)之(zhi)(zhi)！世(shi)有清節之(zhi)(zhi)士，可(ke)以(yi)傲(ao)霜雪而不可(ke)以(yi)任棟梁者，如世(shi)之(zhi)(zhi)萬年青草，何其滔(tao)(tao)(tao)滔(tao)(tao)(tao)也。吁！又安(an)可(ke)以(yi)其滔(tao)(tao)(tao)滔(tao)(tao)(tao)而擬之(zhi)(zhi)！此海(hai)剛(gang)峰（海(hai)瑞）之(zhi)(zhi)徒也，是(shi)亦一(yi)物也。
徐(xu)階：敝(bi)鄉近來誠為新政(zheng)所困，然(ran)剛(gang)峰（海瑞）初意亦(yi)出為民，只緣(yuan)稍涉偏頗(po)，刁徒遂(sui)乘(cheng)之(zhi)妄作(zuo)，偽播文檄，謬張聲威(wei)，煽惑愚頑，凌蔑(mie)郡縣，始猶誣訐，繼乃扛抬(tai)，白占田(tian)廬，公行搶奪，紀綱倫理蕩然(ran)無存，不獨百姓莫能(neng)存生(sheng)，而剛(gang)峰亦(yi)因之(zhi)損譽，良可慨(kai)也！
謝肇(zhao)淛：近(jin)(jin)代若海忠介之(zhi)(zhi)(zhi)清(qing)，似出(chu)天性；然(ran)亦有近(jin)(jin)詐者(zhe)(zhe)。…然(ran)忠介身后(hou)誠無余財。近(jin)(jin)來(lai)效顰者(zhe)(zhe)，家藏余鏹，而外為纖嗇之(zhi)(zhi)(zhi)態，欲并名(ming)與利，而皆(jie)襲取之(zhi)(zhi)(zhi)，視海公又不啻天壤矣。
屈(qu)大均：公之學以剛為主，其在朝，氣象巖(yan)(yan)巖(yan)(yan)，端方特(te)立，諸(zhu)臣(chen)僚多疾惡之，無與立談。
黃仁宇(yu)：海(hai)瑞(rui)(rui)，古怪的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)模范(fan)官僚(liao)。海(hai)瑞(rui)(rui)是(shi)忠臣(chen)，又(you)是(shi)孝子。海(hai)瑞(rui)(rui)尊重(zhong)法律，按(an)照規定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)最高(gao)限(xian)度(du)執(zhi)行。海(hai)瑞(rui)(rui)從政20多年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活，充滿(man)了各種各樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)糾紛。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)信(xin)條和個性使他(ta)既被(bei)人尊重(zhong)，也被(bei)人遺棄(qi)。當人們評論他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)政治措施(shi)，卻不(bu)僅(jin)會意見分歧(qi)，而且分歧(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)程度(du)極大。在各種爭執(zhi)之中最容易找出的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)一個共通的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結論，就是(shi)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)所(suo)作(zuo)(zuo)(zuo)所(suo)為(wei)無法被(bei)接(jie)受(shou)為(wei)全體文官們辦事的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)準則(ze)。海(hai)瑞(rui)(rui)充分重(zhong)視法律的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)用并且執(zhi)法不(bu)阿，但是(shi)作(zuo)(zuo)(zuo)為(wei)一個在圣(sheng)經賢(xian)傳培養下成長的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文官，他(ta)又(you)始(shi)終(zhong)重(zhong)視倫理道德的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)指(zhi)導作(zuo)(zuo)(zuo)用。他(ta)在著作(zuo)(zuo)(zuo)中表示，人類的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)日(ri)常行為(wei)乃至(zhi)一舉一動，都可(ke)以(yi)根據直覺歸納于(yu)善(shan)、惡(e)兩個道德范(fan)疇之內(nei)。他(ta)說，他(ta)充當地方的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)行政官而兼司(si)法官，所(suo)有訴訟(song)，十之六七，其是(shi)非可(ke)以(yi)立即判定。
《劍(jian)橋中國明代史(shi)》：海瑞(rui)，是嚴峻(jun)守法的官員，熱心保(bao)護(hu)老百(bai)姓，制止(zhi)紳士的非法行為(wei)。
巧笑倩兮 
