鐘芳幼年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)喪(sang)母，寄(ji)居(ju)外親黃家撫(fu)養(yang)，又(you)名黃芳。自幼聰穎(ying)好(hao)學，10歲(sui)入崖州(zhou)(zhou)州(zhou)(zhou)學。明弘治十(shi)四(si)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1501年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）鄉(xiang)(xiang)試第(di)二名，正德(de)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1508年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）殿試賜二甲進士(shi)第(di)三名，選(xuan)為翰林院庶(shu)吉(ji)士(shi)，授編(bian)修。“一(yi)時(shi)名動京師，蓋謂丘文(wen)莊后(hou)又(you)一(yi)南(nan)溟奇才(cai)(cai)”，時(shi)人敬稱“鐘進士(shi)”、“鐘崖州(zhou)(zhou)”。曾任代理吏部稽勛司(si)郎(lang)(lang)中(zhong)，考功司(si)郎(lang)(lang)中(zhong)，漳州(zhou)(zhou)府(fu)(fu)同知、知府(fu)(fu)等職。任寧國府(fu)(fu)推官時(shi)積(ji)極清理積(ji)案，嚴懲貪贓枉法者(zhe)(zhe)。十(shi)六(liu)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1521年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）任浙江提學副使，致力革(ge)除(chu)科考弊端，堅(jian)持(chi)“德(de)才(cai)(cai)兼(jian)優”選(xuan)用人才(cai)(cai)，使當(dang)時(shi)學風煥然一(yi)新(xin)。嘉(jia)靖二年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1523年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）任廣西布政司(si)參政，及時(shi)消除(chu)虎患，百姓念其功德(de)，為他雕(diao)塑石像。不久調任江西右布政使。九年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1530年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）升任南(nan)京太常侍卿，翌年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)兼(jian)任國子監祭(ji)酒。十(shi)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（1532年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)）升任南(nan)京兵部右侍郎(lang)(lang)。第(di)二年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)改任戶部右侍郎(lang)(lang)，奉(feng)旨總督太倉，奏請朝廷賑災撫(fu)民，緩和了(le)災民因干(gan)旱引起的困苦。十(shi)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(1534)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)告老退鄉(xiang)(xiang)，遷(qian)居(ju)原籍瓊山縣，以(yi)讀書為樂。家居(ju)十(shi)余年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，有干(gan)以(yi)私者(zhe)(zhe)，謝曰(yue)：“吾豈晚而改節哉”！
鐘(zhong)芳著(zhu)作(zuo)涉及(ji)政治(zhi)、經濟、文化、醫學(xue)、軍事等領(ling)域，其哲學(xue)著(zhu)作(zuo)《春秋集要》、《學(xue)易疑義(yi)》兩書(shu)(shu)，提出“知行本自合一，知以利行，行以踐知”的(de)(de)哲學(xue)觀點，是當時考生的(de)(de)輔導(dao)書(shu)(shu)籍。文學(xue)著(zhu)作(zuo)《筠(yun)溪先生詩文集》，分歌、賦、詩、詞等，有“雄、渾(hun)、精(jing)、深、氣隨理昌”的(de)(de)美譽；史(shi)學(xue)著(zhu)作(zuo)《皇(huang)極經世圖》秉(bing)筆直書(shu)(shu)，修正了不少訛漏(lou)。《春秋集要》（12卷）和《鐘(zhong)筠(yun)溪家藏集》（30卷）被收入《四(si)庫全書(shu)(shu)》。其他著(zhu)作(zuo)有《續古今經要》、《少學(xue)廣(guang)義(yi)》、《崖(ya)州志略》、《養生經要》、《皇(huang)極經世圖》、《讀(du)書(shu)(shu)札記》等20卷行世。被譽為(wei)“上接(jie)文莊(zhuang)下(xia)啟忠介”的(de)(de)“嶺海巨儒(ru)”。卒后追贈都察(cha)院右都御史(shi)，賜葬于(yu)瓊山縣東山鎮鐘(zhong)宅坡。
鐘(zhong)芳才華出(chu)眾，學(xue)識博而精，對律法(fa)、歷史、醫(yi)藥、卜算等書籍，無不貫通，寫出(chu)的(de)文(wen)章“雄(xiong)渾精深，氣隨理(li)昌(chang)”。他在國子(zi)監(jian)講(jiang)學(xue)，“胄子(zi)莫不感(gan)動”。他的(de)詩文(wen)作品形式多(duo)樣，風(feng)格獨特，功力深厚，文(wen)采(cai)新(xin)奇，是海南文(wen)化發展史上的(de)一個(ge)重要標志。
鐘芳和我國著名的“心學”大(da)師王陽明，屬于同一歷史時期的人物。鐘芳考中進(jin)士的正德三年(nian)（1508年(nian)），正好與王陽明在貴(gui)州龍場悟道同一年(nian)。后來，他們還(huan)有過(guo)比較親密的交(jiao)往(wang)。
周(zhou)濟夫研究(jiu)發現(xian)：“除了嘉靖四年(nian)(nian)在(zai)(zai)廣西(xi)共事，一(yi)起平亂之外，此前的正德五年(nian)(nian)至十一(yi)年(nian)(nian)（1510—1516年(nian)(nian)），兩人在(zai)(zai)江西(xi)、南京也(ye)應(ying)有過交(jiao)往(wang)。所以，王陽(yang)明在(zai)(zai)江西(xi)南安(an)逝世后，鐘芳曾撰(zhuan)文祭(ji)奠他(ta)。”鐘芳在(zai)(zai)祭(ji)文中(zhong)自述“某嶺海末學(xue)，忝(tian)在(zai)(zai)交(jiao)游，宦跡(ji)所經，每親(qin)緒論。”
王(wang)陽(yang)明(ming)“心學(xue)(xue)”思(si)想(xiang)(xiang)的形成和(he)確立也(ye)(ye)就(jiu)在(zai)正德五年至十一年這段時間(jian)。周濟夫(fu)(fu)說(shuo)，王(wang)陽(yang)明(ming)“心學(xue)(xue)”對程朱學(xue)(xue)派(pai)的大(da)膽(dan)異議(yi)，特(te)別是它所帶有(you)的思(si)想(xiang)(xiang)解(jie)放的鋒(feng)芒(mang)，在(zai)當(dang)時的思(si)想(xiang)(xiang)界引起了很(hen)大(da)的震動，反對他(ta)的人(ren)固(gu)然很(hen)多，而贊同和(he)追隨他(ta)的人(ren)也(ye)(ye)為(wei)數不(bu)少。鐘芳作為(wei)一名(ming)篤信儒學(xue)(xue)的士大(da)夫(fu)(fu)，自然也(ye)(ye)不(bu)能(neng)置身事外。
從《鐘筠溪集》中保(bao)留(liu)的(de)(de)書簡、贈序和論文來看，鐘芳當(dang)時(shi)交(jiao)往(wang)(wang)的(de)(de)著(zhu)名理(li)學(xue)家(jia)并不止王(wang)陽(yang)明一人，他和羅欽順、王(wang)廷(ting)相等(deng)都有頗深交(jiao)誼，對當(dang)時(shi)有爭執的(de)(de)理(li)學(xue)問題(ti)都曾(ceng)往(wang)(wang)復論難。
羅欽順對(dui)鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)尤為推重，他(ta)的理學專著《困知記(ji)》就特意請鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)作序(xu)，而鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)寫給他(ta)的書簡中也有三封(feng)專門討論理學問(wen)題；王廷相的《慎言》一(yi)書和詩集也是鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)作序(xu)。周濟夫中肯地(di)說：“這些都說明鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)在(zai)當時(shi)理學界的聲譽(yu)和地(di)位，所以，與他(ta)同時(shi)的海南(nan)名(ming)賢林士元認為，鐘(zhong)(zhong)(zhong)芳(fang)與羅欽順一(yi)樣，都是可(ke)入選《國朝理學名(ming)臣錄》的人物，評價不(bu)可(ke)謂(wei)不(bu)高。”
