累世(shi)為(wei)(wei)地方大族。幼好讀書,后(hou)入(ru)府學,中(zhong)(zhong)進士(shi)。早年(nian)為(wei)(wei)儒生(sheng),善屬(shu)文兼擅騎射。齊阜昌(1130—1137)年(nian)間(jian)應禮部(bu)試,未中(zhong)(zhong),金(jin)(jin)(jin)熙宗天眷(1138—1140)初年(nian)又應武舉,考中(zhong)(zhong)甲科(ke),慨然(ran)有經略天下之(zhi)志。后(hou)來(lai)長期任征酒小吏,遂憤然(ran)辭職,隱(yin)棲山林。金(jin)(jin)(jin)正隆四年(nian)(1159),棄家外游,在(zai)甘河鎮遇異人(ren),授以修(xiu)煉真(zhen)訣,于是悟(wu)道(dao)出家。在(zai)南(nan)時(shi)村筑墓,住在(zai)墓穴中(zhong)(zhong)兩年(nian)多,自稱為(wei)(wei)“活死(si)人(ren)墓”。金(jin)(jin)(jin)大定七年(nian)(1167),離(li)開(kai)陜西(xi),前往山東(dong)傳道(dao)度人(ren),先(xian)后(hou)收馬丹陽(yang)、譚處(chu)(chu)端、劉處(chu)(chu)玄、丘處(chu)(chu)機、王處(chu)(chu)一、郝大通、孫不二為(wei)(wei)徒,在(zai)文登(deng)、寧海、福山、登(deng)州(今(jin)蓬萊)、萊州(今(jin)掖(ye)縣)建立三(san)教七寶(bao)會(hui)、金(jin)(jin)(jin)蓮(lian)會(hui)、三(san)光會(hui)、玉華會(hui)等。因(yin)王重陽(yang)在(zai)山東(dong)寧海自題其庵(an)名(ming)為(wei)(wei)“全(quan)真(zhen)堂”,故入(ru)道(dao)者都稱為(wei)(wei)全(quan)真(zhen)道(dao)士(shi)。金(jin)(jin)(jin)大定九年(nian)(1169)攜其弟子(zi)馬、譚、劉、丘四人(ren)西(xi)歸,次年(nian)一月(yue)在(zai)大梁(今(jin)河南(nan)開(kai)封(feng))羽化(hua),歸葬于終南(nan)劉蔣村故居(今(jin)陜西(xi)戶縣祖(zu)庵(an)鎮),后(hou)全(quan)真(zhen)道(dao)尊(zun)奉(feng)該地為(wei)(wei)祖(zu)庭。元(yuan)(yuan)世(shi)祖(zu)至元(yuan)(yuan)六年(nian)(1209)封(feng)為(wei)(wei)“重陽(yang)全(quan)真(zhen)開(kai)化(hua)真(zhen)君(jun)”。元(yuan)(yuan)武宗至大三(san)年(nian)(1310)加封(feng)為(wei)(wei)“重陽(yang)全(quan)真(zhen)開(kai)化(hua)輔極帝君(jun)”。
傳統道教自南北(bei)朝寇謙(qian)之、陸修(xiu)(xiu)靜改革、整頓后,歷隋(sui)唐五代宋的(de)漫長歲(sui)月,到(dao)北(bei)宋末(mo)年,呈現新的(de)變化,符箓派結合內(nei)丹,形(xing)成(cheng)“內(nei)煉(lian)成(cheng)丹,外用(yong)為法”的(de)雷法系統。王重(zhong)陽以內(nei)丹修(xiu)(xiu)煉(lian)為基礎,提(ti)倡三教合一,主(zhu)張無(wu)心忘言,柔(rou)弱清靜,正心誠意,少(shao)思寡欲(yu),出家修(xiu)(xiu)行;因內(nei)修(xiu)(xiu)“求返其真”,主(zhu)張功行雙(shuang)全(quan),以期成(cheng)仙(xian)證(zheng)真,所以叫“全(quan)真”。
王(wang)(wang)重(zhong)陽在修(xiu)行(xing)(xing)上主(zhu)張出家投(tou)庵(an),創立(li)了道士(shi)出家住觀的(de)(de)教團形(xing)式(shi)。王(wang)(wang)重(zhong)陽本人在修(xiu)行(xing)(xing)之(zhi)初就舍棄妻女離家修(xiu)行(xing)(xing),他在度化已經成(cheng)家立(li)室的(de)(de)馬鈺、孫(sun)不(bu)二夫婦(fu)時亦(yi)勸(quan)導他們(men)出家皈依(yi),因(yin)此(ci)強調出家修(xiu)行(xing)(xing)是全真道創立(li)初期(qi)的(de)(de)一(yi)大特色。王(wang)(wang)重(zhong)陽認為(wei)凡(fan)是出家的(de)(de)人都先須投(tou)庵(an)。因(yin)為(wei)庵(an)是房舍,乃人一(yi)身的(de)(de)依(yi)靠。當身體有(you)所(suo)依(yi)仗支援,心靈便會漸得安定,氣與神亦(yi)會因(yin)此(ci)和合暢順(shun),得以進入真道。王(wang)(wang)重(zhong)陽重(zhong)視群(qun)體形(xing)式(shi)的(de)(de)修(xiu)練(lian),他主(zhu)張修(xiu)道者應(ying)“合道伴(ban)”,但對道伴(ban)的(de)(de)條件有(you)著明確要求。
王重(zhong)陽在修行上,主(zhu)張去(qu)除世俗欲念。他(ta)(ta)曾經對馬鈺說“凡(fan)人(ren)入道(dao),必戒酒色(se)(se)財(cai)(cai)氣、攀緣(yuan)愛念、憂愁思慮,此外更無良藥矣”。他(ta)(ta)認(ren)為(wei)酒、色(se)(se)、財(cai)(cai)、氣會(hui)令人(ren)沉淪,喪(sang)亂失(shi)神,故在生(sheng)活(huo)上的(de)衣(yi)食(shi)亦應以簡樸為(wei)主(zhu),才(cai)能在修行上取得成功。除了戒絕酒、色(se)(se)、財(cai)(cai)、氣外,王重(zhong)陽亦教導(dao)門(men)(men)人(ren)要保持(chi)心(xin)中清靜,過簡單自然的(de)生(sheng)活(huo),修養性(xing)命。他(ta)(ta)在《三州五會(hui)化緣(yuan)榜》中教導(dao)會(hui)眾:修行不(bu)要走旁門(men)(men)左(zuo)道(dao),饑(ji)來吃(chi)飯,睡來合眼,刻意的(de)打坐、學道(dao)都不(bu)用,只(zhi)需屏除雜念,心(xin)中清凈,自自然然就是修行。
王重(zhong)(zhong)(zhong)陽(yang)在修(xiu)(xiu)(xiu)行上以內丹為(wei)重(zhong)(zhong)(zhong)心,十分(fen)注重(zhong)(zhong)(zhong)性與命(ming)(ming)的(de)(de)修(xiu)(xiu)(xiu)持。例如(ru)他在《重(zhong)(zhong)(zhong)陽(yang)立教十五論(lun)》、《第(di)十一論(lun)混性命(ming)(ming)》中提到:“性者(zhe)神也(ye),命(ming)(ming)者(zhe)氣也(ye)。性若(ruo)見命(ming)(ming),如(ru)禽得(de)風,飄飄輕舉,省力(li)易成(cheng)。”可見他認為(wei)性與命(ming)(ming)對修(xiu)(xiu)(xiu)行同樣重(zhong)(zhong)(zhong)要,是互相增益的(de)(de)。王重(zhong)(zhong)(zhong)陽(yang)亦(yi)視內丹為(wei)通向證(zheng)道的(de)(de)階(jie)梯,在他關于修(xiu)(xiu)(xiu)行主題的(de)(de)詩詞中有大量(liang)運(yun)用內丹術語的(de)(de)作品。
王(wang)重陽主(zhu)張儒、釋、道三(san)教(jiao)平等(deng),提出“三(san)教(jiao)從(cong)來(lai)一祖風”的(de)和諧學說。全真道內以(yi)修習《道德經》為(wei)主(zhu),修習《孝經》、《般(ban)若波羅蜜多(duo)心經》為(wei)輔。
王(wang)重(zhong)陽的(de)傳教足跡遍及(ji)陜西、山東、河南地區。其(qi)門(men)下弟子甚眾,當中最著名的(de)七位是馬丹陽、譚處(chu)端、劉處(chu)玄、丘處(chu)機、王(wang)處(chu)一、郝大通、孫(sun)不(bu)二,后(hou)世(shi)尊稱為(wei)“北七真(zhen)”。
《重陽立(li)教十五論》,王重陽的重要著述(shu),該書(shu)論述(shu)了全真道創教的基(ji)本宗旨,規定了嚴格(ge)的修道戒規,融合儒釋道三家精華,為研(yan)究(jiu)全真道的重要經典文獻(xian)。收入《正統道藏》正一部。