明(ming)世宗嘉靖三十九年(nian)（1560年(nian)）二月十六日，袁宗道生于湖廣公安(an)縣(xian)長安(an)里（今湖北(bei)荊(jing)州市公安(an)縣(xian)）。
明神宗萬(wan)(wan)歷十四年(nian)(nian)(nian)（1586）禮(li)部(bu)會試第(di)一(yi)，殿(dian)試中二甲第(di)一(yi)名進(jin)士（傳臚），次(ci)年(nian)(nian)(nian)任翰(han)林院(yuan)編修，授庶吉士，在復(fu)古派極盛一(yi)時的情況下(xia)，他獨推白居易、蘇軾，成為公安(an)派的代表人物之(zhi)一(yi)。萬(wan)(wan)歷二十五年(nian)(nian)(nian)（1597年(nian)(nian)(nian)）八月，以(yi)翰(han)林院(yuan)修撰充(chong)東宮講官(guan)，“雞(ji)鳴(ming)而入，寒暑不(bu)輟”。萬(wan)(wan)歷二十六年(nian)(nian)(nian)（1598年(nian)(nian)(nian)），三袁共同(tong)發(fa)起，在北京(jing)西郊崇(chong)國寺(si)組織“蒲(pu)桃社(she)”，吟詩撰文，抨擊“七子”。
萬(wan)歷二十八年(nian)(nian)（1600年(nian)(nian)）十一(yi)月四日，在北京“竟(jing)以憊極而卒”。終年(nian)(nian)四十歲。明光宗繼位，贈禮部(bu)右侍郎。為人(ren)(ren)神清氣秀，穩健平和。居官15年(nian)(nian)，“省交游，簡應酬(chou)”，“不妄(wang)取(qu)人(ren)(ren)一(yi)錢(qian)”，身(shen)為東宮講(jiang)官，死(si)后竟(jing)僅(jin)余(yu)囊(nang)中數金，幾至不能歸(gui)葬。
著有《白蘇齋集》22卷行(xing)世。他(ta)的(de)(de)詩文創(chuang)作無人(ren)云亦(yi)云之作，多是有感而發、率(lv)真(zhen)自然之作。代表(biao)作有《戒壇(tan)山(shan)一(yi)》、《上方山(shan)》、《小西(xi)天一(yi)》等，但他(ta)的(de)(de)創(chuang)作如袁(yuan)宏(hong)道一(yi)樣存在著內容貧乏的(de)(de)缺點(dian)，這也(ye)是由他(ta)的(de)(de)創(chuang)作思(si)想導致的(de)(de)。
袁宗道欽
慕白(bai)居易、蘇(su)軾，書(shu)齋取名為(wei)“白(bai)蘇(su)齋”。明萬(wan)歷(li)年間(jian)，王世貞、李(li)攀龍(long)為(wei)代表(biao)的擬(ni)古(gu)文(wen)(wen)(wen)(wen)風仍有(you)(you)較大影響，袁(yuan)宗道極(ji)力反(fan)對，與其(qi)弟(di)袁(yuan)宏道、袁(yuan)中(zhong)道志同(tong)道合，人稱公(gong)安派。他(ta)認(ren)為(wei)文(wen)(wen)(wen)(wen)章要(yao)旨在于辭達(da)(da)。古(gu)文(wen)(wen)(wen)(wen)遺達(da)(da)，學(xue)(xue)古(gu)應學(xue)(xue)其(qi)達(da)(da)，“學(xue)(xue)其(qi)意(yi)，不必(bi)泥其(qi)字句”。而(er)文(wen)(wen)(wen)(wen)章欲辭達(da)(da)，須先有(you)(you)“理(li)”（思想學(xue)(xue)問），“從學(xue)(xue)生理(li)，從理(li)生文(wen)(wen)(wen)(wen)”，如(ru)先秦(qin)及漢(han)唐(tang)宋諸名家，“皆理(li)充于腹而(er)文(wen)(wen)(wen)(wen)隨之”。其(qi)次要(yao)有(you)(you)真情實(shi)感，“心中(zhong)本無可(ke)(ke)喜事(shi)而(er)欲強笑，亦(yi)無可(ke)(ke)哀事(shi)而(er)欲強哭，其(qi)勢不得不假借模擬(ni)耳(er)”（以上(shang)均見《論文(wen)(wen)(wen)(wen)》）。從這種觀(guan)點(dian)出(chu)發(fa)，他(ta)的詩文(wen)(wen)(wen)(wen)創(chuang)作不事(shi)模擬(ni)，率真自(zi)然。游(you)記散(san)文(wen)(wen)(wen)(wen)如(ru)《戒壇山一(yi)》、《上(shang)方山一(yi)》、《小西(xi)天一(yi)》等(deng)；簡牘(du)散(san)文(wen)(wen)(wen)(wen)如(ru)《答同(tong)社二(er)》、《寄(ji)三弟(di)之二(er)》、《答友人》等(deng)，都情運筆端，真切感人。論說文(wen)(wen)(wen)(wen)如(ru)《讀大學(xue)(xue)》、《讀論語》中(zhong)某(mou)些章節(jie)，淺顯通達(da)(da)，警辟(pi)有(you)(you)味。但他(ta)的多數散(san)文(wen)(wen)(wen)(wen)以士大夫的閑情逸(yi)興、說理(li)談禪為(wei)主要(yao)內容，社會意(yi)義不大。詩歌創(chuang)作又(you)遜于散(san)文(wen)(wen)(wen)(wen)，少有(you)(you)佳作。
在(zai)袁氏三兄弟中(zhong)，對(dui)“公安派(pai)”文學理(li)論(lun)的(de)(de)形成，各自(zi)(zi)都發揮了獨特(te)的(de)(de)作(zuo)用。在(zai)反(fan)復的(de)(de)理(li)論(lun)斗爭中(zhong)，三袁組(zu)成了一個有序的(de)(de)梯隊。最先反(fan)對(dui)復古的(de)(de)先鋒(feng)當(dang)數袁宗(zong)道。正如文學評論(lun)家錢謙益在(zai)《列朝(chao)詩集小品》中(zhong)所說(shuo)：“公安一派(pai)”實自(zi)(zi)伯修(xiu)（袁宗(zong)道字）發之。”袁宗(zong)道很早就(jiu)推崇白居易(yi)和蘇軾，他把自(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)書齋就(jiu)命名為“白蘇”，其義就(jiu)是(shi)提倡通俗的(de)(de)、接(jie)近口(kou)語的(de)(de)文字，做(zuo)到作(zuo)品明白易(yi)懂。
文學主張主要是(shi)：
（1）反對承(cheng)襲，主張通變。公安派(pai)諸人猛烈(lie)抨(peng)擊前后(hou)七子的句擬字摹、食古不化傾(qing)向(xiang)，他(ta)們對文(wen)壇“剽竊成風，眾口(kou)一響”的現象提出尖銳的批評，袁(yuan)宗(zong)道還一針見血(xue)地(di)指出復古派(pai)的病源“不在(zai)模擬，而在(zai)無識”（《論文(wen)》）。
（2）獨抒性靈，不拘格套。所謂“性靈”就是(shi)作家(jia)的個性表現和真情(qing)發露(lu)，接(jie)近于李(li)贄的“童心說”。
（3）推重民(min)歌小(xiao)說，提倡(chang)通(tong)俗文(wen)(wen)學(xue)(xue)。公安(an)派重視從(cong)民(min)間文(wen)(wen)學(xue)(xue)中汲取營養，這是和他們(men)的(de)文(wen)(wen)學(xue)(xue)發展觀(guan)與創(chuang)新論相聯系的(de)，對提高那一時期民(min)間文(wen)(wen)學(xue)(xue)和通(tong)俗文(wen)(wen)學(xue)(xue)的(de)社(she)會地位有(you)一定(ding)作用。
公安(an)派在(zai)(zai)解(jie)放文(wen)體上(shang)頗有(you)功績，“一掃王（世貞(zhen)）、李（攀龍）云霧”（《公安(an)縣(xian)志·袁中郎(lang)傳》），游記(ji)、尺牘、小(xiao)(xiao)品也很有(you)特色(se)，或秀逸清新，或活(huo)潑詼(hui)諧，自成一家(jia)。但他(ta)們(men)在(zai)(zai)現實(shi)生活(huo)中消極避世，多描寫身邊瑣(suo)事(shi)或自然景物，缺(que)乏深厚(hou)的社會內(nei)容，因而(er)創作題(ti)材愈(yu)來愈(yu)狹窄。其仿效者(zhe)則“沖口而(er)出，不復檢點”，“為俚語，為纖巧，為莽蕩”，以至“狂瞽交扇，鄙俚大行”（錢謙益《列朝詩集小(xiao)(xiao)傳》）。后人評論公安(an)派文(wen)學主張(zhang)的理論意義超過(guo)他(ta)們(men)的創作實(shi)踐，是為公允之(zhi)論。
在中(zhong)國文學(xue)(xue)史(shi)上(shang)，像(xiang)三袁(yuan)這樣(yang)的(de)一母(mu)所生三兄(xiong)弟能(neng)同時(shi)期躍登大雅之林，又在哲(zhe)學(xue)(xue)思想、政(zheng)治傾向、文學(xue)(xue)觀點、創作風格，以及(ji)性情、氣質方面(mian)高(gao)度的(de)和諧一致(zhi)，并且能(neng)夠互(hu)相配合實現文學(xue)(xue)革(ge)新的(de)目標(biao)，是絕無(wu)僅有的(de)。這不但是文學(xue)(xue)史(shi)上(shang)的(de)佳話(hua)，更是一個奇跡。
他(ta)極力反(fan)對前后(hou)七子的(de)(de)擬(ni)(ni)古主義，與弟(di)弟(di)袁宏道(dao)、袁中道(dao)志同道(dao)合，人(ren)公安三(san)袁。他(ta)反(fan)對貴古賤今、模擬(ni)(ni)古人(ren)，強(qiang)(qiang)調作(zuo)家要(yao)有思想(xiang)修(xiu)養(yang)，文(wen)(wen)(wen)章要(yao)有思想(xiang)內容(rong)，而(er)絕不(bu)(bu)是(shi)在形式(shi)上(shang)模秦(qin)仿漢。他(ta)說心中本無可(ke)喜之事(shi)而(er)欲強(qiang)(qiang)笑，亦(yi)無可(ke)哀(ai)之事(shi)而(er)欲強(qiang)(qiang)哭(ku)，氣勢不(bu)(bu)得不(bu)(bu)假借(jie)模擬(ni)(ni)耳（《論(lun)文(wen)(wen)(wen)》），就是(shi)說，文(wen)(wen)(wen)章要(yao)有真(zhen)情實感。他(ta)的(de)(de)詩文(wen)(wen)(wen)創作(zuo)實踐了他(ta)的(de)(de)理論(lun)，率真(zhen)自(zi)然，不(bu)(bu)事(shi)模擬(ni)(ni)。游記散文(wen)(wen)(wen)如《戒壇山(shan)一(yi)》、《上(shang)方山(shan)一(yi)》、《小西天一(yi)》等(deng)，簡牘散文(wen)(wen)(wen)如《答同社二》、《寄三(san)弟(di)之二》等(deng)，真(zhen)切(qie)感人(ren)。他(ta)的(de)(de)散文(wen)(wen)(wen)缺點(dian)是(shi)社會意義不(bu)(bu)大。詩歌創作(zuo)上(shang)，少有佳作(zuo)。著(zhu)有《白蘇齋類集》。
二十(shi)七歲時會試第一，官翰林(lin)院庶吉士、編修，曾向焦及(ji)李贄(zhi)弟子(zi)僧深有問學(xue)(xue)。萬歷十(shi)七年（1589年）歸里，鉆研學(xue)(xue)術，以禪(chan)宗思想研究(jiu)儒(ru)學(xue)(xue)，著《海蠡(li)篇》（今佚）。九年后復入京，官右庶子(zi)，任東宮(gong)講席(xi)。
他的(de)多(duo)數(shu)散(san)文以士大夫的(de)閑情(qing)逸興、說(shuo)理談禪為主(zhu)要(yao)內容。詩歌(ge)創作(zuo)(zuo)又遜于散(san)文，少(shao)有佳作(zuo)(zuo)。著有《白蘇(su)齋類(lei)集》22卷。另著有雜(za)劇兩種及(ji)詞若干，已佚。
歲月靜好 
