早期生活
劉(liu)琨是(shi)西漢中山靖王(wang)劉(liu)勝(sheng)的(de)后裔(yi)。他的(de)祖父(fu)劉(liu)邁，曾任相國(guo)參軍、散(san)騎常侍。父(fu)親劉(liu)蕃，官(guan)至光祿大夫。
劉琨(kun)(kun)工于(yu)詩賦，頗有文(wen)(wen)名。賈后之侄賈謐權過人主，身旁聚(ju)集了一批(pi)豪族貴戚出身的文(wen)(wen)人，互相唱(chang)和，號為“二十四友”，而劉琨(kun)(kun)兄弟冊身其(qi)間。
西晉(jin)元康五(wu)年（295年），二十六歲的劉琨出任司隸校尉(wei)從(cong)事。后又被高密王司馬泰辟為掾屬，遷任著(zhu)作郎、太(tai)學博士、尚書郎。
八王之亂
永(yong)康元年(nian)(nian)（300年(nian)(nian)），趙王(wang)(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫執政(zheng)(zheng)，以劉(liu)琨(kun)為(wei)記室(shi)督，又(you)改(gai)任從事(shi)中郎。永(yong)寧元年(nian)(nian)（301年(nian)(nian)），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫稱帝(di)，劉(liu)琨(kun)任太子詹事(shi)，輔佐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)荂。齊(qi)王(wang)(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)冏、成都王(wang)(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)穎(ying)、河間王(wang)(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)颙等(deng)諸王(wang)(wang)(wang)(wang)共同討伐(fa)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫，劉(liu)琨(kun)被司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫任命為(wei)為(wei)冠軍(jun)(jun)將軍(jun)(jun)、假節，與孫會領兵三(san)萬抵抗司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)穎(ying)，結果在黃(huang)橋大(da)敗而回。司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)冏輔政(zheng)(zheng)后，劉(liu)琨(kun)因(yin)出(chu)身(shen)名門，被任命為(wei)尚書左丞、司(si)(si)(si)徒左長史。302年(nian)(nian)（太安元年(nian)(nian)），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)冏兵敗，范陽王(wang)(wang)(wang)(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)虓鎮守許昌，并推薦劉(liu)琨(kun)為(wei)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)。
永興元年(nian)(nian)（304年(nian)(nian)），晉(jin)惠帝被(bei)張方脅迫(po)遷(qian)都長安(an)。次年(nian)(nian)，劉(liu)(liu)喬攻(gong)擊司(si)馬(ma)虓，劉(liu)(liu)琨(kun)援(yuan)救不及(ji)，其父母(mu)(mu)皆被(bei)俘獲。306年(nian)(nian)（光熙元年(nian)(nian)），劉(liu)(liu)琨(kun)從幽州刺史(shi)王浚處(chu)求得八百騎兵，擊破東平王司(si)馬(ma)懋(mao)，戰(zhan)敗劉(liu)(liu)喬，救出(chu)父母(mu)(mu)，又斬殺司(si)馬(ma)穎麾下大將石超，收(shou)降滎陽守(shou)將呂朗(lang)。同年(nian)(nian)，司(si)馬(ma)越將晉(jin)惠帝救回洛陽，劉(liu)(liu)琨(kun)因功被(bei)封為廣(guang)武侯，邑二(er)千(qian)戶(hu)。
出鎮并州
光熙元(yuan)年（306年）九月，司馬越為了擴張勢力，派劉琨出任并州刺(ci)史、加振威(wei)將軍、領護(hu)匈奴中(zhong)郎將。劉琨帶領一(yi)(yi)(yi)千余人(ren)輾轉(zhuan)離(li)開(kai)首都洛陽(yang)，于307年（元(yuan)嘉元(yuan)年）春到達晉(jin)(jin)陽(yang)（今山西太原）。當時的晉(jin)(jin)陽(yang)經(jing)歷戰亂(luan)，已成(cheng)(cheng)一(yi)(yi)(yi)座空城。劉琨在左右強敵環(huan)俟的環(huan)境下安撫流民(min)，發展生(sheng)產，加強防御。不(bu)到一(yi)(yi)(yi)年晉(jin)(jin)陽(yang)就恢復了生(sheng)氣(qi)，成(cheng)(cheng)了晉(jin)(jin)朝在中(zhong)原的少數幾個(ge)存(cun)留抵抗勢力之一(yi)(yi)(yi)。
當時的(de)晉陽南(nan)面是(shi)強(qiang)大的(de)匈奴漢國(guo)，北面是(shi)正(zheng)在(zai)崛起(qi)的(de)鮮卑(bei)代國(guo)，東面是(shi)和段部(bu)鮮卑(bei)結盟的(de)幽州刺史王浚。劉琨和拓(tuo)跋鮮卑(bei)首領拓(tuo)跋猗盧結為兄弟，和前趙石勒等大將的(de)戰斗互(hu)有勝負。
河南人(ren)(ren)徐潤(run)因通(tong)曉音律得(de)到(dao)劉琨(kun)的(de)重用，但是(shi)此人(ren)(ren)無能(neng)而跋扈。奮威(wei)將軍令狐盛進(jin)言(yan)要劉琨(kun)除去(qu)徐潤(run)，反(fan)被(bei)徐潤(run)誣(wu)殺，造(zao)成其子令狐泥等(deng)人(ren)(ren)的(de)反(fan)叛。劉琨(kun)吸引(yin)了許多志愿(yuan)抗擊(ji)匈(xiong)奴、羯(jie)人(ren)(ren)的(de)志士，但他(ta)的(de)政治軍事(shi)才(cai)能(neng)也使不(bu)少人(ren)(ren)離(li)去(qu)。
建興元年（313年），晉愍帝(di)繼位，封劉(liu)琨(kun)(kun)大將軍、都督(du)(du)并州諸軍事(shi)(shi)，加散(san)騎常侍、假(jia)節。建興三年（315年），劉(liu)琨(kun)(kun)被(bei)晉愍帝(di)封為司空、都督(du)(du)并冀幽諸軍事(shi)(shi)。劉(liu)琨(kun)(kun)辭去司空，接受都督(du)(du)之職(zhi)。不久，代王拓跋猗盧被(bei)其兒子拓跋六修殺死，拓跋普根平定(ding)叛亂也因病而死，劉(liu)琨(kun)(kun)在拓跋部作(zuo)為人質的兒子劉(liu)遵同箕(ji)澹等率3萬(wan)余人投(tou)奔劉(liu)琨(kun)(kun)。
依附段部
建興(xing)四年(nian)（316年(nian)），石勒出兵進(jin)攻并(bing)州，劉(liu)(liu)琨不聽(ting)姬澹勸(quan)阻全軍盡出，中(zhong)伏(fu)大敗，丟失并(bing)州，只身投奔幽州刺史(shi)、遼西鮮卑(bei)左賢王(wang)、假撫(fu)軍大將(jiang)軍段匹(pi)磾，并(bing)與其結(jie)為(wei)(wei)兄弟。同年(nian)，劉(liu)(liu)曜(yao)攻破長(chang)安，晉愍帝(di)被俘，西晉滅(mie)亡。劉(liu)(liu)琨令長(chang)史(shi)溫嶠向(xiang)司馬睿(rui)勸(quan)進(jin)。司馬睿(rui)稱帝(di)后，加封劉(liu)(liu)琨為(wei)(wei)侍中(zhong)、太尉，其余官(guan)銜不變，并(bing)賜他名刀一把。
建武元年（317年），段匹(pi)磾(di)以劉琨為大都督，率軍討伐石勒(le)。結果(guo)段匹(pi)磾(di)堂弟段末杯接受石勒(le)賄賂，不(bu)肯進軍。劉琨因勢弱(ruo)只得(de)退兵。
含冤而死
太(tai)興元年（318年），段(duan)部(bu)鮮卑內斗，段(duan)末杯擊敗段(duan)匹(pi)磾(di)自任(ren)單于，并俘虜了(le)劉(liu)(liu)琨(kun)(kun)(kun)的兒子(zi)劉(liu)(liu)群。劉(liu)(liu)群得到段(duan)末杯的厚待，便給(gei)劉(liu)(liu)琨(kun)(kun)(kun)寫密(mi)信(xin)邀請他共擊段(duan)匹(pi)磾(di)，誰(shui)料(liao)密(mi)信(xin)被段(duan)匹(pi)磾(di)截(jie)獲。段(duan)匹(pi)磾(di)雖相信(xin)劉(liu)(liu)琨(kun)(kun)(kun)，但最終還是(shi)將劉(liu)(liu)琨(kun)(kun)(kun)下獄。
劉琨(kun)(kun)素有名(ming)望(wang)，拘押期(qi)間，遠近(jin)之人盡皆憤嘆。代郡太守辟(pi)閭嵩與(yu)劉琨(kun)(kun)部(bu)下(xia)將領企圖(tu)反叛段(duan)匹磾(di)救出劉琨(kun)(kun)，因泄密而失敗。東晉權(quan)臣王敦派人密告(gao)段(duan)匹磾(di)，讓他殺掉劉琨(kun)(kun)。劉琨(kun)(kun)聽(ting)說王敦來使(shi)，便對兒(er)子(zi)劉遵說：“處仲（王敦）使(shi)來而不我(wo)告(gao)，是殺我(wo)也。死(si)生有命(ming)，但恨仇恥不雪，無(wu)以下(xia)見二親(qin)耳”。
同年五(wu)月初八，段(duan)匹(pi)磾自稱奉(feng)皇帝(di)詔旨將(jiang)(jiang)劉(liu)琨縊殺，子侄(zhi)四人(ren)同時遇害。劉(liu)琨時年四十八歲。東(dong)晉因段(duan)匹(pi)磾勢力強大，還要(yao)依靠他討伐石勒，因此沒有吊祭(ji)劉(liu)琨。劉(liu)琨死(si)后，世子劉(liu)群、姨(yi)甥(sheng)盧諶、內侄(zhi)崔悅等投奔遼西段(duan)末(mo)杯，而部下將(jiang)(jiang)佐大都投靠石勒。
太(tai)興(xing)三年(nian)（320年(nian)），劉琨(kun)的從(cong)事中(zhong)郎盧諶、崔(cui)悅等(deng)上表朝廷為劉琨(kun)鳴冤，太(tai)子(zi)中(zhong)庶子(zi)溫嶠也上表附(fu)議。晉元帝于(yu)是追贈劉琨(kun)為侍中(zhong)、太(tai)尉，謚曰愍。
《晉書》將劉琨與祖(zu)逖同列一傳(chuan)，并在給予了非常中肯(ken)的評價：
劉琨善于懷(huai)撫，而短于控御。一日之(zhi)中，雖歸者數千，去(qu)者亦以相繼。然(ran)素(su)奢豪，嗜聲色，雖暫(zan)自矯勵，而輒復縱(zong)逸。
劉琨(kun)少負志(zhi)氣，有縱橫之才，善交勝己，而頗浮夸。與范陽祖(zu)(zu)逖為(wei)友(you)，聞逖被用，與親故書曰：“吾枕(zhen)戈(ge)待旦，志(zhi)梟逆虜，常恐祖(zu)(zu)生先吾著鞭。”其意氣相(xiang)期如此。
史(shi)臣曰：劉(liu)琨弱齡，本無異操(cao)，飛纓賈謐之館，借箸馬倫(lun)之幕(mu)，當于是日，實(shi)佻(tiao)巧之徒歟！……及金行中毀，乾維(wei)失統，三后流(liu)亡(wang)，遞縈居彘之禍，六戎橫噬(shi)，交肆長蛇之毒(du)，于是素絲改色，跅弛易(yi)情，各(ge)運(yun)奇才，并騰英氣，遇時屯而(er)感(gan)激，因世(shi)亂以驅馳，陳(chen)力危邦，犯疾風而(er)表勁，勵其貞操(cao)，契寒松而(er)立節，咸能自致三鉉，成名一(yi)時。古人有言曰：“世(shi)亂識忠(zhong)良。”益斯之謂矣。天不祚晉，方(fang)啟戎心，越(yue)石區(qu)區(qu)，獨(du)御(yu)鯨鯢之銳，推(tui)心異類，竟終幽圄，痛哉！
贊曰：越(yue)石(shi)才雄(xiong)，臨危(wei)效忠，枕戈長息(xi)，投袂(mei)徼功，崎(qi)嶇汾晉，契闊獯戎。見(jian)欺段氏，于(yu)嗟道窮(qiong)！
劉(liu)琨(kun)死后，盧諶(chen)、崔悅等上(shang)表(biao)為其鳴冤時稱：故司(si)空(kong)、廣武侯琨(kun)，在惠帝(di)擾攘之(zhi)際，值群(qun)后鼎沸(fei)之(zhi)難，戮力(li)皇家，義誠(cheng)彌厲，躬(gong)統華夷，親(qin)受矢石(shi)，石(shi)超授首(shou)，呂朗面縛，社稷克寧(ning)，鑾(luan)輿反駕，奉(feng)迎之(zhi)勛，琨(kun)實為隆，此琨(kun)效忠之(zhi)一驗也。
鐘(zhong)嶸《詩(shi)品》將劉琨(kun)的詩(shi)定為(wei)中品，評道：其源出于王粲。善(shan)為(wei)凄戾之(zhi)(zhi)詞，自有(you)清拔(ba)之(zhi)(zhi)氣。琨(kun)既體良才，又罹厄運，故善(shan)敘喪亂(luan)，多(duo)感恨之(zhi)(zhi)詞。
朱熹：如劉(liu)琨恃(shi)才(cai)傲物(wu)，驕恣奢侈，卒(zu)至(zhi)父(fu)母妻子皆為人(ren)所(suo)屠(tu)。今人(ren)率以(yi)才(cai)自(zi)負，自(zi)待以(yi)英(ying)雄(xiong)，以(yi)至(zhi)恃(shi)氣(qi)傲物(wu)，不能謹(jin)嚴。以(yi)此臨事(shi)，卒(zu)至(zhi)于敗而已。
丁耀亢：劉琨處晉室式微之日，而能(neng)鳴劍從王，舞衣憤義。雖事功不成(cheng)，志氣過(guo)人遠矣。惜(xi)其量(liang)盈(ying)器褊，中懷刻，殘殺善人，奄然憔悴，又安(an)怪(guai)聞(wen)雞之業不終？
王世貞：①（石崇）《思(si)歸引》、《明君辭》情質未(wei)離，不在(zai)潘陸(lu)下，劉司(si)空亦(yi)其(qi)儔也。《答盧中郎》五言，磊塊一時，涕淚千古(gu)。②余(yu)每(mei)覽(lan)劉司(si)空“豈意百煉(lian)剛，化為繞指柔(rou)”，未(wei)嘗不掩卷酸鼻也。嗚呼！越石已矣(yi)，千載而下，猶有生氣。彼(bi)石勒段(duan)磾，今竟何在(zai)。
王夫之(zhi)：琨乃以孤立之(zhi)身(shen)，游于豺狼之(zhi)窟(ku)，欲(yu)志之(zhi)伸(shen)也，必(bi)不可得；即欲(yu)以頸血濺(jian)劉(liu)聰、石勒，報晉之(zhi)宗社(she)也，抑必(bi)不能；是以君子深(shen)惜其愚也。
