早期生活
劉(liu)琨是西漢(han)中山靖王劉(liu)勝(sheng)的(de)后裔(yi)。他的(de)祖父劉(liu)邁(mai)，曾任相(xiang)國參(can)軍、散騎常侍。父親劉(liu)蕃，官至光祿大(da)夫。
劉琨(kun)工于詩賦，頗有文名(ming)。賈(jia)后之侄賈(jia)謐(mi)權過人主，身(shen)旁聚(ju)集了(le)一批(pi)豪族貴戚出身(shen)的(de)文人，互相唱(chang)和，號為(wei)“二十四友”，而劉琨(kun)兄弟冊身(shen)其間。
西晉元康五年（295年），二十六歲的劉琨出任司(si)隸校尉從(cong)事。后又被高密王司(si)馬泰辟為掾屬，遷任著作郎、太學(xue)博(bo)士、尚書郎。
八王之亂
永康元年(nian)（300年(nian)），趙(zhao)王司(si)馬(ma)(ma)倫(lun)執政，以劉(liu)(liu)琨為(wei)記室(shi)督(du)，又改任(ren)(ren)從(cong)事中郎。永寧元年(nian)（301年(nian)），司(si)馬(ma)(ma)倫(lun)稱帝，劉(liu)(liu)琨任(ren)(ren)太子詹事，輔(fu)佐司(si)馬(ma)(ma)荂。齊王司(si)馬(ma)(ma)冏、成都王司(si)馬(ma)(ma)穎(ying)、河(he)間王司(si)馬(ma)(ma)颙等(deng)諸王共同討(tao)伐司(si)馬(ma)(ma)倫(lun)，劉(liu)(liu)琨被司(si)馬(ma)(ma)倫(lun)任(ren)(ren)命(ming)為(wei)為(wei)冠軍將(jiang)軍、假節，與孫會領兵三萬抵抗司(si)馬(ma)(ma)穎(ying)，結果在黃(huang)橋大敗而回。司(si)馬(ma)(ma)冏輔(fu)政后，劉(liu)(liu)琨因出身名門，被任(ren)(ren)命(ming)為(wei)尚(shang)書左丞、司(si)徒左長(chang)史。302年(nian)（太安元年(nian)），司(si)馬(ma)(ma)冏兵敗，范(fan)陽王司(si)馬(ma)(ma)虓鎮(zhen)守(shou)許昌(chang)，并推(tui)薦劉(liu)(liu)琨為(wei)司(si)馬(ma)(ma)。
永興元年（304年），晉惠帝(di)被張方(fang)脅迫遷都(dou)長安。次年，劉(liu)喬(qiao)攻擊(ji)(ji)司馬(ma)虓，劉(liu)琨(kun)(kun)援救不及，其父(fu)母(mu)皆(jie)被俘獲。306年（光熙元年），劉(liu)琨(kun)(kun)從幽州刺(ci)史王(wang)浚處求得八百(bai)騎(qi)兵，擊(ji)(ji)破東平王(wang)司馬(ma)懋，戰敗劉(liu)喬(qiao)，救出父(fu)母(mu)，又斬(zhan)殺(sha)司馬(ma)穎麾下(xia)大將(jiang)石超，收降(jiang)滎陽守將(jiang)呂朗。同(tong)年，司馬(ma)越將(jiang)晉惠帝(di)救回洛(luo)陽，劉(liu)琨(kun)(kun)因功被封為廣武侯(hou)，邑二千戶。
出鎮并州
光熙元(yuan)年（306年）九月，司馬越為(wei)了擴(kuo)張(zhang)勢力，派劉琨出任并州刺史、加振(zhen)威將(jiang)軍、領(ling)護匈奴中(zhong)郎將(jiang)。劉琨帶領(ling)一千(qian)余(yu)人輾轉離開首都(dou)洛陽，于307年（元(yuan)嘉元(yuan)年）春(chun)到達晉陽（今(jin)山西(xi)太原(yuan)(yuan)）。當時的晉陽經歷(li)戰亂，已成(cheng)一座空城(cheng)。劉琨在左右強敵環俟的環境下安撫(fu)流民，發展生產，加強防御。不到一年晉陽就恢復了生氣(qi)，成(cheng)了晉朝在中(zhong)原(yuan)(yuan)的少數幾(ji)個存留抵抗勢力之(zhi)一。
當(dang)時的(de)(de)(de)晉(jin)陽南面(mian)(mian)是強(qiang)大的(de)(de)(de)匈奴漢國，北面(mian)(mian)是正在崛起的(de)(de)(de)鮮卑代國，東(dong)面(mian)(mian)是和(he)段部鮮卑結盟(meng)的(de)(de)(de)幽(you)州刺史王浚(jun)。劉琨和(he)拓(tuo)跋(ba)鮮卑首(shou)領拓(tuo)跋(ba)猗盧結為兄弟，和(he)前趙石勒(le)等大將的(de)(de)(de)戰(zhan)斗互有(you)勝負。
河南人(ren)徐(xu)(xu)潤因(yin)通曉音律得(de)到劉(liu)琨的(de)(de)(de)重用，但是此人(ren)無能而跋扈。奮威將軍(jun)令狐盛(sheng)進言要劉(liu)琨除去徐(xu)(xu)潤，反被徐(xu)(xu)潤誣殺(sha)，造成其子令狐泥等(deng)人(ren)的(de)(de)(de)反叛(pan)。劉(liu)琨吸引了許多志愿抗擊匈奴、羯(jie)人(ren)的(de)(de)(de)志士，但他的(de)(de)(de)政治(zhi)軍(jun)事才能也(ye)使(shi)不少人(ren)離去。
建興元年（313年），晉(jin)愍(min)帝繼位，封(feng)劉(liu)(liu)琨大將軍、都(dou)督(du)并(bing)州諸(zhu)軍事，加散(san)騎常(chang)侍、假節。建興三年（315年），劉(liu)(liu)琨被晉(jin)愍(min)帝封(feng)為司空、都(dou)督(du)并(bing)冀幽諸(zhu)軍事。劉(liu)(liu)琨辭去司空，接受都(dou)督(du)之職(zhi)。不久，代王拓(tuo)跋猗盧被其兒(er)(er)子拓(tuo)跋六修殺死(si)，拓(tuo)跋普根平定叛(pan)亂也因病而死(si)，劉(liu)(liu)琨在拓(tuo)跋部作為人(ren)質的(de)兒(er)(er)子劉(liu)(liu)遵(zun)同箕澹等(deng)率3萬(wan)余(yu)人(ren)投奔劉(liu)(liu)琨。
依附段部
建(jian)興(xing)四年(nian)(nian)（316年(nian)(nian)），石勒出兵進(jin)攻并(bing)州(zhou)，劉(liu)琨不聽姬澹勸阻全(quan)軍(jun)盡出，中(zhong)(zhong)伏大敗(bai)，丟失(shi)并(bing)州(zhou)，只身投奔幽州(zhou)刺史、遼(liao)西鮮卑左賢王、假撫軍(jun)大將軍(jun)段匹(pi)磾(di)，并(bing)與其結為兄弟。同年(nian)(nian)，劉(liu)曜攻破長(chang)安，晉愍帝被俘，西晉滅亡。劉(liu)琨令長(chang)史溫嶠向司馬睿勸進(jin)。司馬睿稱帝后，加封(feng)劉(liu)琨為侍中(zhong)(zhong)、太尉，其余官銜不變，并(bing)賜(si)他(ta)名刀一(yi)把。
建武元年（317年），段匹(pi)(pi)磾以劉琨(kun)(kun)為(wei)大(da)都督，率軍討伐石勒。結(jie)果段匹(pi)(pi)磾堂弟(di)段末杯接受石勒賄賂(lu)，不肯進軍。劉琨(kun)(kun)因勢弱只得(de)退兵。
含冤而死
太興元(yuan)年(nian)（318年(nian)），段(duan)部鮮卑內斗，段(duan)末杯擊敗段(duan)匹磾(di)自任單于，并俘虜了劉(liu)(liu)(liu)琨的兒子(zi)劉(liu)(liu)(liu)群。劉(liu)(liu)(liu)群得到段(duan)末杯的厚待，便給劉(liu)(liu)(liu)琨寫密信邀(yao)請他共擊段(duan)匹磾(di)，誰料密信被(bei)段(duan)匹磾(di)截獲(huo)。段(duan)匹磾(di)雖相信劉(liu)(liu)(liu)琨，但(dan)最終還是將劉(liu)(liu)(liu)琨下獄。
劉琨(kun)素有(you)名望，拘(ju)押期間(jian)，遠近之(zhi)人盡(jin)皆憤(fen)嘆。代郡太(tai)守辟閭嵩與劉琨(kun)部下(xia)將領(ling)企圖反叛段(duan)匹(pi)磾(di)救出(chu)劉琨(kun)，因(yin)泄密(mi)而失敗。東(dong)晉權臣王敦(dun)派人密(mi)告(gao)(gao)段(duan)匹(pi)磾(di)，讓他殺(sha)掉劉琨(kun)。劉琨(kun)聽說王敦(dun)來(lai)使，便對兒子(zi)劉遵說：“處仲（王敦(dun)）使來(lai)而不我告(gao)(gao)，是(shi)殺(sha)我也。死生有(you)命(ming)，但恨仇(chou)恥不雪(xue)，無以下(xia)見二(er)親耳”。
同年五月(yue)初八，段(duan)匹(pi)磾(di)自稱奉(feng)皇帝詔旨將(jiang)劉(liu)琨(kun)(kun)縊殺(sha)，子(zi)(zi)侄(zhi)四(si)人同時遇害。劉(liu)琨(kun)(kun)時年四(si)十八歲。東晉因段(duan)匹(pi)磾(di)勢力強大，還要依靠他討伐(fa)石勒，因此沒有吊祭劉(liu)琨(kun)(kun)。劉(liu)琨(kun)(kun)死后，世子(zi)(zi)劉(liu)群、姨甥盧諶、內侄(zhi)崔(cui)悅(yue)等投(tou)(tou)奔遼西段(duan)末杯，而部下將(jiang)佐大都投(tou)(tou)靠石勒。
太(tai)興三(san)年(nian)（320年(nian)），劉(liu)琨的從事中(zhong)郎盧諶、崔悅等上表朝廷為(wei)劉(liu)琨鳴冤，太(tai)子中(zhong)庶子溫嶠也(ye)上表附議。晉元帝于是追贈劉(liu)琨為(wei)侍(shi)中(zhong)、太(tai)尉，謚(shi)曰愍(min)。
《晉書》將劉琨與(yu)祖逖同列一傳，并在給予了非(fei)常中肯(ken)的(de)評價：
劉琨(kun)善(shan)于(yu)懷(huai)撫，而短于(yu)控御。一日(ri)之中，雖歸者(zhe)數千，去者(zhe)亦以相繼(ji)。然素奢豪(hao)，嗜(shi)聲色，雖暫自矯(jiao)勵，而輒復縱逸。
劉琨少(shao)負志(zhi)氣，有縱橫之才，善交勝己，而頗(po)浮夸。與范(fan)陽祖逖為(wei)友，聞(wen)逖被用，與親(qin)故書曰：“吾枕戈(ge)待(dai)旦，志(zhi)梟逆虜，常恐(kong)祖生先吾著鞭。”其意氣相期如此。
史臣曰：劉琨(kun)弱齡，本無異(yi)操(cao)，飛纓賈謐(mi)之(zhi)(zhi)館，借箸(zhu)馬倫(lun)之(zhi)(zhi)幕(mu)，當于(yu)是日(ri)，實(shi)佻(tiao)巧之(zhi)(zhi)徒(tu)歟！……及金行中毀，乾維失(shi)統，三(san)后流亡，遞縈(ying)居彘之(zhi)(zhi)禍，六戎(rong)橫噬，交肆(si)長蛇之(zhi)(zhi)毒(du)，于(yu)是素(su)絲改色，跅弛易情，各運奇才，并騰英(ying)氣，遇時屯而感激，因世亂以驅馳，陳力危邦(bang)，犯疾(ji)風(feng)而表勁，勵其貞操(cao)，契寒松而立節，咸能自致三(san)鉉，成名一時。古人有言曰：“世亂識(shi)忠良。”益斯之(zhi)(zhi)謂矣。天(tian)不祚晉，方啟戎(rong)心，越石區區，獨御(yu)鯨鯢(ni)之(zhi)(zhi)銳，推心異(yi)類，竟終幽圄，痛哉！
贊曰：越石才雄，臨危效忠，枕(zhen)戈長息(xi)，投袂徼功，崎嶇(qu)汾晉(jin)，契闊(kuo)獯戎。見欺段氏(shi)，于嗟(jie)道窮！
劉(liu)琨(kun)死后，盧諶、崔悅等上表為其鳴(ming)冤時稱：故(gu)司空、廣武(wu)侯琨(kun)，在惠(hui)帝擾攘之際，值群后鼎沸之難，戮(lu)力(li)皇家，義誠彌厲，躬(gong)統華(hua)夷，親受矢石(shi)，石(shi)超(chao)授首，呂(lv)朗(lang)面(mian)縛，社稷克寧，鑾輿反(fan)駕，奉迎之勛，琨(kun)實(shi)為隆，此琨(kun)效(xiao)忠之一驗也。
鐘嶸(rong)《詩品》將劉琨的詩定(ding)為中(zhong)品，評道：其(qi)源(yuan)出(chu)于王粲。善為凄戾之詞，自有(you)清拔(ba)之氣。琨既體良才，又罹厄(e)運(yun)，故善敘喪亂(luan)，多感恨之詞。
朱熹：如劉(liu)琨恃(shi)才傲物，驕恣奢(she)侈，卒(zu)至父母妻子皆為人(ren)所屠。今人(ren)率以(yi)才自(zi)負，自(zi)待以(yi)英雄(xiong)，以(yi)至恃(shi)氣傲物，不能(neng)謹(jin)嚴。以(yi)此臨事，卒(zu)至于(yu)敗而已。
丁(ding)耀亢：劉琨處晉室(shi)式微之日(ri)，而能鳴劍從王，舞衣憤義。雖(sui)事功不(bu)成(cheng)，志(zhi)氣過人(ren)遠矣。惜(xi)其(qi)量盈(ying)器褊，中懷刻，殘殺善人(ren)，奄(yan)然憔悴，又安怪聞雞(ji)之業(ye)不(bu)終(zhong)？
王世貞：①（石(shi)崇）《思歸(gui)引》、《明(ming)君辭(ci)》情質未(wei)離，不在(zai)潘陸下(xia)，劉(liu)司(si)空(kong)亦其儔也。《答盧(lu)中郎》五言，磊塊一時，涕淚(lei)千古。②余每覽劉(liu)司(si)空(kong)“豈(qi)意百煉(lian)剛(gang)，化為繞指柔”，未(wei)嘗不掩卷酸鼻(bi)也。嗚呼！越石(shi)已(yi)矣，千載而下(xia)，猶有生氣。彼石(shi)勒段磾，今竟何在(zai)。
王夫(fu)之：琨(kun)乃以孤(gu)立之身，游(you)于豺狼(lang)之窟，欲(yu)志之伸也(ye)，必(bi)不可得(de)；即欲(yu)以頸血濺劉聰、石勒，報晉之宗(zong)社也(ye)，抑必(bi)不能；是以君(jun)子深惜(xi)其愚也(ye)。
