排行第7的(de)(de)(de)歐(ou)文斯從小(xiao)遭受(shou)支氣(qi)管炎和(he)肺炎等各種疾病的(de)(de)(de)折磨。由于家境貧(pin)寒,他7歲干起體力(li)活,每日100磅的(de)(de)(de)棉花重擔壓(ya)在(zai)幼嫩的(de)(de)(de)肩(jian)膀(bang)上。9歲時,父(fu)親為(wei)了謀份(fen)好工作,帶著全家遷往克(ke)利夫蘭(lan)市(shi),歐(ou)文斯才有機會(hui)從事體育運動。歐(ou)文斯進入(ru)當地一所公立小(xiao)學,開(kai)學點(dian)名(ming),歐(ou)文斯依(yi)照別人慣常的(de)(de)(de)叫喚,將自己名(ming)字念作“J.C.”,他的(de)(de)(de)老師則聽成了“杰西”(Jesse),“杰西·歐(ou)文斯”的(de)(de)(de)名(ming)字因此留(liu)存(cun)至今。
小時候就很有運(yun)動(dong)天(tian)賦,喜歡足球(qiu)及橄欖(lan)球(qiu)。迫于家境清貧(pin),他選擇了不需破費購置運(yun)動(dong)器(qi)材(cai)的跑跳(tiao)項目(mu)。歐文斯的運(yun)動(dong)稟賦在體育(yu)課(ke)60碼短跑中得以發掘,他被(bei)邀請加入田(tian)徑隊。
15歲時就在(zai)短(duan)跑方面(mian)表現出驚人的(de)才能,220碼(22秒9),這(zhe)對于一名(ming)新手,尤其頭回上田徑賽場的(de)新手,完(wan)全不(bu)可思議。他不(bu)但練短(duan)跑,跳(tiao)高(gao)、跳(tiao)遠也是一學就會,而且(qie)成績相當驚人。過了一年,歐(ou)文斯(si)跳(tiao)高(gao)就跳(tiao)1米(mi)85,跳(tiao)遠就跳(tiao)6米(mi)8,后來這(zhe)成績還上升到7米(mi)6。
然而,迫于(yu)生(sheng)計,歐文斯(si)整日奔波于(yu)運(yun)送食品、裝卸(xie)貨(huo)物、修(xiu)鞋等多份兼職,無暇參(can)加課后(hou)訓練(lian)(lian)(lian),愛才心切的(de)(de)教練(lian)(lian)(lian)最(zui)終為(wei)他(ta)破例安(an)排了晨練(lian)(lian)(lian)。通過(guo)系(xi)統訓練(lian)(lian)(lian),歐文斯(si)成為(wei)所(suo)在(zai)高中的(de)(de)田徑(jing)明星,19歲那年,他(ta)在(zai)中學(xue)生(sheng)運(yun)動會上以9秒(miao)4的(de)(de)成績跑(pao)平100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑(pao)的(de)(de)世(shi)界紀(ji)錄,該記錄保持19年;跳遠達到了7米(mi)6。憑借出(chu)色的(de)(de)跑(pao)跳成績,歐文斯(si)敲開俄亥俄州(zhou)立大(da)學(xue)的(de)(de)校門(men)(men),師從(cong)于(yu)著名教練(lian)(lian)(lian)L·斯(si)尼特爾,獲得了系(xi)統的(de)(de)訓練(lian)(lian)(lian)。歐文斯(si)的(de)(de)賽跑(pao)是力與美的(de)(de)高度(du)結合,其外部(bu)特征是高度(du)放松與協調。1933年的(de)(de)美國被(bei)種族隔(ge)離(li)制度(du)的(de)(de)陰霾所(suo)籠罩。田徑(jing)場上,師生(sheng)為(wei)歐文斯(si)熱情吶喊;但是,走出(chu)田徑(jing)場,他(ta)卻受到迥然的(de)(de)待(dai)遇:歐文斯(si)與所(suo)有(you)黑(hei)人學(xue)生(sheng)只能住(zhu)在(zai)校外;外出(chu)時(shi),他(ta)們(men)被(bei)隔(ge)離(li)在(zai)“黑(hei)人食宿區”,即(ji)使(shi)受到所(suo)謂“白人旅館”的(de)(de)接待(dai),他(ta)們(men)也只能從(cong)后(hou)門(men)(men)進出(chu),還被(bei)剝奪了乘坐(zuo)電(dian)梯的(de)(de)權利(li)。除此之(zhi)外,由于(yu)種族的(de)(de)不公待(dai)遇,歐文斯(si)沒能拿到全部(bu)獎學(xue)金,為(wei)減輕家庭負擔,他(ta)不得不利(li)用課余時(shi)間繼續掙(zheng)錢。
1935年5月25日在(zai)安阿伯舉行的大學生(sheng)運(yun)動會上,歐(ou)文斯背部深受重傷,卻在(zai)短短45分鐘內創造先后破5項(xiang)平1項(xiang)世(shi)界(jie)(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)。下午(wu)三點一(yi)(yi)刻(ke),100碼(9秒(miao)4)平世(shi)界(jie)(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);10分鐘后,跳遠(yuan)(8.13米(mi))這是他本次比賽的唯(wei)一(yi)(yi)一(yi)(yi)跳,打破世(shi)界(jie)(jie)(jie)紀(ji)錄(lu),該世(shi)界(jie)(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)保持了25年之久;再過20分鐘后,220碼(20秒(miao)3),又破世(shi)界(jie)(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);四點,220碼跨(kua)欄(22秒(miao)6)。
奧運(yun)前夕,即(ji)1936年6月,在芝加哥舉行的美國夏季田徑比賽,100米(10秒2),破世界紀錄(lu),該記錄(lu)保持21年。
1936年在第十一(yi)屆(jie)奧(ao)運(yun)會(hui)上,他(ta)又奪得100米(mi)跑(pao)(10秒3,平世界(jie)紀(ji)錄(lu))、200米(mi)跑(pao)(20秒7)、跳遠(8.06米(mi))、4x100米(mi)接力跑(pao)(39秒8,創世界(jie)記(ji)錄(lu))4枚(mei)金牌,成(cheng)了(le)(le)大賽的(de)(de)(de)頭號英雄(xiong),歐(ou)文斯在這4個項目的(de)(de)(de)預賽、次賽、復賽、決(jue)賽中(zhong),追平奧(ao)運(yun)會(hui)紀(ji)錄(lu)三回(hui),打(da)破奧(ao)運(yun)會(hui)記(ji)錄(lu)9次,其中(zhong)4次是打(da)破了(le)(le)世界(jie)紀(ji)錄(lu),創造(zao)了(le)(le)田徑史上又一(yi)項奇跡,震驚世界(jie)。被譽為(wei)"黑(hei)(hei)色閃(shan)電"、"褐色炮彈",時(shi)(shi)代(dai)雜志稱他(ta)為(wei)"咖啡"歐(ou)文斯、"世界(jie)上最快的(de)(de)(de)黑(hei)(hei)人(ren)"或是"卑微(wei)的(de)(de)(de)賽手",但是對于成(cheng)千上萬(wan)的(de)(de)(de)美國黑(hei)(hei)人(ren)來說,他(ta)的(de)(de)(de)出現(xian)標志著(zhu)新時(shi)(shi)代(dai)的(de)(de)(de)到(dao)來。