1950年，22歲的(de)(de)李(li)(li)嘉(jia)誠辭去總經理一職，嘗試創業(ye)。當時(shi)，李(li)(li)嘉(jia)誠的(de)(de)資(zi)金十分有限(xian)，兩年多(duo)來(lai)的(de)(de)積蓄僅有七千港元，實不(bu)足以設廠(chang)。他向叔父李(li)(li)奕(yi)及堂弟李(li)(li)澍(shu)霖借了(le)四萬(wan)多(duo)元，再(zai)加上(shang)自己的(de)(de)積蓄，總共五萬(wan)余(yu)港元資(zi)本，在港島的(de)(de)皇后大道西，開設了(le)一家生產塑(su)膠玩具及家庭用品的(de)(de)工廠(chang)，并取荀子《勸學篇》中“不(bu)積小(xiao)流，無以成江(jiang)海”之意(yi)，將廠(chang)名定為“長江(jiang)”。
起初(chu)，李嘉誠只知(zhi)不停(ting)地(di)接訂單及出(chu)貨(huo)，忽(hu)略了質量控制(zhi)，致使產品愈(yu)(yu)來愈(yu)(yu)粗劣。結果(guo)不是延誤(wu)了交貨(huo)時(shi)間，就是引(yin)起退貨(huo)并要(yao)賠償，工(gong)廠收(shou)入(ru)頓時(shi)急跌。加上原料(liao)商紛紛上門要(yao)求結賬(zhang)還(huan)錢，銀行又(you)不斷(duan)催還(huan)貸款，“長(chang)江”被逼到破產的(de)邊緣。這使李嘉誠明白自己實在是操之(zhi)過急，低估了當老板(ban)的(de)風險。
如何(he)才能(neng)挽(wan)救絕境中的(de)長(chang)江(jiang)塑(su)膠廠？李嘉誠(cheng)靠的(de)還(huan)是(shi)“信(xin)義(yi)”二字——與(yu)客(ke)戶(hu)有(you)信(xin)，與(yu)員(yuan)(yuan)工有(you)義(yi)。他(ta)召集員(yuan)(yuan)工大(da)會，坦言自己在經營上的(de)失(shi)誤，衷心向留在廠里的(de)所有(you)員(yuan)(yuan)工道(dao)歉，一旦工廠可以度過這段非常時(shi)期(qi)，隨時(shi)歡迎(ying)被辭(ci)退的(de)工人回來上班。之(zhi)后(hou)，李嘉誠(cheng)穿(chuan)梭于眾多銀行、原料(liao)供應商(shang)及客(ke)戶(hu)之(zhi)間，逐一賠罪(zui)道(dao)歉，請求他(ta)們放寬還(huan)款(kuan)期(qi)限，為貨(huo)品找(zhao)尋客(ke)戶(hu)，用蝕本價將次貨(huo)出售，籌錢來購買塑(su)膠材料(liao)和添置生產機(ji)器。到一九(jiu)五五年，高筑的(de)債臺(tai)終(zhong)于拆掉，業(ye)務漸入佳境，沒多久還(huan)開設(she)了分廠。
一九五七年初的(de)(de)(de)(de)(de)一天，李嘉誠閱讀新一期的(de)(de)(de)(de)(de)英文版(ban)《塑(su)膠(jiao)(jiao)》雜志，偶然看到(dao)一小段消息，說意大(da)利一家公司利用塑(su)膠(jiao)(jiao)原料(liao)制造塑(su)膠(jiao)(jiao)花，傾銷歐美市(shi)場(chang)這(zhe)給了李嘉誠很大(da)靈感。他(ta)敏銳地意識(shi)到(dao)，這(zhe)類價廉(lian)物(wu)美的(de)(de)(de)(de)(de)裝(zhuang)飾品有著極大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)市(shi)場(chang)潛力，而香港有大(da)量廉(lian)價勤快的(de)(de)(de)(de)(de)勞工正好用來從(cong)事塑(su)膠(jiao)(jiao)花生產(chan)。他(ta)預測塑(su)膠(jiao)(jiao)花也會在香港流行。李嘉誠抓(zhua)緊時(shi)機，親(qin)自(zi)帶人赴意大(da)利的(de)(de)(de)(de)(de)塑(su)膠(jiao)(jiao)廠去(qu)“學藝”，在引入塑(su)膠(jiao)(jiao)花生產(chan)技(ji)術(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)同時(shi)，還特意引入外(wai)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)管理方法(fa)。返港后，他(ta)把“長江(jiang)(jiang)塑(su)膠(jiao)(jiao)廠”改名為“長江(jiang)(jiang)工業有限公司”，積極擴充(chong)廠房，爭(zheng)取海外(wai)買家的(de)(de)(de)(de)(de)合約。
在(zai)“長江(jiang)”的(de)客戶中，有(you)個(ge)美(mei)(mei)籍猶太人馬素(su)(su)曾訂(ding)了一(yi)批塑膠產品，打算(suan)運(yun)到(dao)美(mei)(mei)國銷售，后來(lai)不知(zhi)何故臨(lin)時(shi)取(qu)消(xiao)合同。李嘉(jia)誠并(bing)沒有(you)要求賠(pei)償(chang)，他(ta)對馬素(su)(su)說：“日后若有(you)其(qi)他(ta)生(sheng)意，我(wo)們(men)還可以建(jian)立(li)更好的(de)關系。”馬素(su)(su)深(shen)感這位寬厚(hou)的(de)年(nian)輕(qing)的(de)創業者，是個(ge)可做(zuo)大事的(de)人，于是不斷(duan)向美(mei)(mei)國的(de)行家推銷“長江(jiang)”的(de)產品。自此(ci)，美(mei)(mei)洲訂(ding)單如雪(xue)片般(ban)飛來(lai)。李嘉(jia)誠由此(ci)進一(yi)步感悟“吃(chi)虧是福”的(de)道理。
創業(ye)五年后，“長江”逐漸成為全世界數一(yi)數二的(de)大型塑(su)膠花廠(chang)。李嘉(jia)(jia)誠(cheng)被行內人士冠以(yi)“塑(su)膠花大王”的(de)雅(ya)號。而李嘉(jia)(jia)誠(cheng)租用的(de)那所廠(chang)房的(de)業(ye)主(zhu)也(ye)趁機把租金大幅度(du)提高，這(zhe)反而促(cu)成了李嘉(jia)(jia)誠(cheng)自建(jian)物業(ye)的(de)決心。
1958年(nian)(nian)，他(ta)(ta)投(tou)(tou)得北角(jiao)英(ying)皇道的(de)地(di)皮(pi)，興(xing)建(jian)一(yi)幢十(shi)二層(ceng)高的(de)工業(ye)大(da)廈(sha)(sha)，留下數層(ceng)自用(yong)，把其余(yu)的(de)單(dan)位出租(zu)(zu)。大(da)廈(sha)(sha)落(luo)成(cheng)后(hou)，香港(gang)物(wu)業(ye)價格(ge)隨即大(da)升(sheng)。李嘉誠發(fa)覺房(fang)(fang)地(di)產大(da)有(you)可為，于是開始部署把資金投(tou)(tou)放到地(di)產市場60年(nian)(nian)代中期，香港(gang)的(de)房(fang)(fang)地(di)產經歷(li)一(yi)場狂炒后(hou)，一(yi)落(luo)千(qian)丈。李嘉誠獨具慧眼，認(ren)為土地(di)價格(ge)將會(hui)有(you)再度回(hui)升(sheng)的(de)一(yi)天(tian)，決定實行“人棄我缺的(de)策略，用(yong)低價大(da)量收購(gou)地(di)皮(pi)和舊樓，在(zai)觀塘、柴灣及黃(huang)竹坑等地(di)興(xing)建(jian)工廠大(da)廈(sha)(sha)，全(quan)部用(yong)來(lai)出租(zu)(zu)。不出三年(nian)(nian)，果然(ran)風暴平息，大(da)批當(dang)年(nian)(nian)離港(gang)的(de)商家紛紛回(hui)流(liu)，房(fang)(fang)產價格(ge)隨即急漲。李嘉誠趁機將廉價收購(gou)來(lai)的(de)房(fang)(fang)產高價拋售獲利(li)，并轉購(gou)具有(you)發(fa)展潛力的(de)樓宇及地(di)皮(pi)。這次他(ta)(ta)的(de)策略是只買不賣，全(quan)都用(yong)來(lai)興(xing)建(jian)樓宇。70年(nian)(nian)代初(chu)，他(ta)(ta)已擁有(you)樓宇面積共達六(liu)百(bai)三十(shi)萬平方英(ying)尺(chi)，出租(zu)(zu)物(wu)業(ye)超過三十(shi)五萬平方英(ying)尺(chi)，每年(nian)(nian)單(dan)是收租(zu)(zu)，已達四百(bai)萬港(gang)元(yuan)。
1971年(nian)六月，李嘉誠正式成(cheng)立(li)(li)了負責地(di)產業務的(de)“長(chang)(chang)(chang)江置業有限公司”。在(zai)“長(chang)(chang)(chang)置”成(cheng)立(li)(li)大(da)會上，他為日后定下的(de)目標，是(shi)超越號(hao)稱香(xiang)港(gang)“地(di)產業王”的(de)“置地(di)”。置地(di)公司由(you)英(ying)國商人保羅·遮打，跟當(dang)時“怡和洋(yang)行”的(de)香(xiang)港(gang)負責人祈士域(yu)聯手(shou)創立(li)(li)，號(hao)稱全亞(ya)洲的(de)發展(zhan)商，也是(shi)全港(gang)的(de)商業機構(gou)。1972年(nian)7月，李嘉誠把“長(chang)(chang)(chang)置”易名(ming)為長(chang)(chang)(chang)江實業(集團)有限公司，自(zi)任董事長(chang)(chang)(chang)兼總經(jing)理。這年(nian)11月，“長(chang)(chang)(chang)實”在(zai)香(xiang)港(gang)掛(gua)牌，在(zai)市面公開(kai)發售。
“長實”在(zai)香港(gang)準(zhun)備上市(shi)期間(jian)，李嘉誠遇(yu)到不少障(zhang)礙。在(zai)那困難的(de)時刻，他都得到夫人(ren)莊月(yue)明的(de)鼓勵。莊月(yue)明是他的(de)表(biao)妹，比他小四歲，兩(liang)人(ren)可說(shuo)是青梅竹馬。莊月(yue)明的(de)父親莊靜(jing)庵是香港(gang)的(de)鐘表(biao)商，擁有中南(nan)表(biao)行。莊月(yue)明從香港(gang)大學畢業后，曾(ceng)到日本明治大學深造。1965年事業有成(cheng)的(de)李嘉誠跟莊月(yue)明成(cheng)婚(hun)。
“長實”在地(di)產業屢(lv)出(chu)(chu)大手筆。先(xian)是(shi)拿出(chu)(chu)六(liu)千多(duo)萬元(yuan)資金購(gou)買物業及(ji)(ji)地(di)皮，并積(ji)極興建高級住(zhu)宅與商業樓宇(yu)。到1967年，又動用二億三千萬港(gang)元(yuan)，買入美(mei)資集團、希(xi)爾頓酒店及(ji)(ji)凱悅酒店，開(kai)創了(le)華資在港(gang)吞(tun)并外資機構的(de)先(xian)河(he)。而李嘉(jia)誠(cheng)歷(li)時兩(liang)年半之久，進軍“和(he)黃(huang)”的(de)整(zheng)個過(guo)程直(zhi)如“蛇吞(tun)大象”，實為(wei)香(xiang)(xiang)港(gang)開(kai)埠(bu)以來華資收購(gou)英資的(de)經典(dian)之作(zuo)。“和(he)黃(huang)”是(shi)老牌和(he)記洋行及(ji)(ji)黃(huang)埔(pu)船塢(wu)的(de)合(he)作(zuo)品(pin)。到1980年，“長實”終于持有(you)“和(he)黃(huang)”超過(guo)百(bai)分(fen)之四十的(de)股票，李嘉(jia)誠(cheng)當上(shang)了(le)“和(he)黃(huang)”董事會。至此(ci)，李嘉(jia)誠(cheng)坐上(shang)了(le)香(xiang)(xiang)港(gang)華資地(di)產龍頭的(de)位置，“李超人”的(de)綽號不脛而走。
2000年10月25日(ri)，歐(ou)洲(zhou)議會(hui)發表報告，點名指責(ze)以李嘉(jia)誠為(wei)首的(de)(de)(de)李氏家族(zu)生意，在(zai)香港市(shi)場占(zhan)有率太高，可能對香港經濟造成支配性影響，甚至會(hui)出現(xian)壟斷情況。報告又關注李嘉(jia)誠兩名兒子在(zai)若干的(de)(de)(de)上(shang)市(shi)及收(shou)購事件中，獲得有關當局的(de)(de)(de)優(you)惠，而這種不公平(ping)的(de)(de)(de)特權，將不利于外國商人在(zai)香港投資(zi)。報告聲稱：“這個家族(zu)的(de)(de)(de)業務共占(zhan)香港股票市(shi)場資(zi)本估(gu)值約(yue)四分之(zhi)一到(dao)三分之(zhi)一，當中包括的(de)(de)(de)行(xing)業有電(dian)話、移動電(dian)話、電(dian)力、超級市(shi)場及地產等(deng)等(deng)。”
報告中還提(ti)到，2000年初，李(li)嘉誠次子李(li)澤楷奪得香港電(dian)(dian)訊(xun)公(gong)(gong)司——“香港電(dian)(dian)訊(xun)”的控制權后，香港不少傳媒均關注李(li)氏家族(zu)日漸增大的影響(xiang)力。還有未經(jing)公(gong)(gong)開招標的“數碼港”，以及(ji)TOM互(hu)聯網(wang)事業在(zai)創業板上市(shi)時獲多(duo)(duo)項豁免條件(jian)，這些事件(jian)都惹來很多(duo)(duo)爭(zheng)議。報告更認為，香港有需(xu)要(yao)引入公(gong)(gong)平競爭(zheng)法防止壟斷。
李(li)嘉誠縱(zong)橫(heng)歐亞多(duo)年(nian)，從(cong)未被國(guo)際(ji)間如(ru)此高調抨(peng)擊，故對歐洲議會的報(bao)告(gao)，立即作出回應，通過(guo)旗下的長實(shi)集團發表(biao)聲明反(fan)駁，指出該報(bao)告(gao)不但計算錯誤，且指李(li)氏(shi)家族影響力巨大的評論更(geng)屬謬誤。“長實(shi)”發言人(ren)稱，李(li)嘉誠名下四間公司(si)市值，只占(zhan)港股市值一成半，連同次子李(li)澤楷的“電訊盈科(ke)”，五間公司(si)占(zhan)股市總市值也不足一成八。
香(xiang)港聯交所行政總裁霍廣(guang)文(wen)亦駁(bo)斥有(you)關報告，指(zhi)TOM互聯網(wang)事業在創業板獲豁免部(bu)分(fen)上市(shi)條件，當時(shi)只(zhi)是屬于彈性安(an)排，非李(li)氏家族享有(you)特權(quan)。他更指(zhi)稱(cheng)，芬蘭(lan)、加拿(na)大等(deng)地也有(you)個別(bie)公(gong)司在整(zheng)體(ti)上市(shi)公(gong)司市(shi)值中占了頗(po)大比重，不(bu)明白為何(he)(he)歐洲議會的報告只(zhi)提及香(xiang)港而不(bu)提其他地方。港府(fu)也強烈否認在“數碼(ma)港”事件或TOM互聯網(wang)事業上市(shi)事件上對李(li)家有(you)任何(he)(he)偏袒。
至于(yu)市場占有(you)率高是(shi)否即(ji)等(deng)于(yu)壟斷？身兼(jian)港(gang)府(fu)公平(ping)競(jing)爭委(wei)員(yuan)會(hui)成員(yuan)的浸會(hui)大(da)學(xue)經濟系教授曾滿(man)基指出，高市場占有(you)率不代表(biao)一定有(you)壟斷。壟斷是(shi)取決于(yu)公司的行(xing)為，如(ru)業內公司實(shi)施限(xian)制性行(xing)為，共同定價或限(xian)制供應(ying)等(deng)。
正(zheng)當各界爭議不休(xiu)時(shi)，事情只相隔(ge)一天，李嘉誠再被(bei)歐(ou)洲委員會警(jing)告(gao)，指“和黃(huang)國(guo)際(ji)港口(kou)”在1999年收購鹿特丹歐(ou)洲組合(he)(he)碼頭時(shi)，可(ke)能違反歐(ou)盟競(jing)爭法(fa)，并強調如(ru)果被(bei)裁定屬實，有關合(he)(he)并的(de)交易可(ke)能要(yao)被(bei)取(qu)消，“和黃(huang)”更要(yao)面(mian)對罰款。據(ju)悉，歐(ou)委會所持的(de)理由，是這個(ge)商業(ye)計劃未被(bei)知會，這宗交易可(ke)能違反合(he)(he)并條例。
歐(ou)委會追查一宗未被通(tong)知(zhi)的商(shang)業(ye)合并(bing)計劃，這種情況實屬罕(han)見。“和黃國際港口”當(dang)即發(fa)表聲明，否認有違反條例。
歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)議會(hui)如此(ci)高(gao)調(diao)地把李(li)(li)嘉誠點名，引來(lai)了(le)很多(duo)猜測。香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)經(jing)濟學者曾淵滄(cang)在(zai)(zai)《香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)經(jing)濟日報》發(fa)表評論文章，認為歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)議會(hui)突然管起香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)的(de)(de)經(jing)濟，這(zhe)主要是歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)商(shang)(shang)人(ren)(ren)已經(jing)開(kai)始(shi)對(dui)李(li)(li)嘉誠的(de)(de)商(shang)(shang)業王國(guo)(guo)進軍歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)感到(dao)不安，因為不少歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)商(shang)(shang)人(ren)(ren)已經(jing)嘗過敗在(zai)(zai)李(li)(li)嘉誠手上(shang)的(de)(de)滋(zi)味。他(ta)在(zai)(zai)文章中指出：“千(qian)千(qian)萬萬的(de)(de)歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)人(ren)(ren)已經(jing)在(zai)(zai)使用(yong)‘和(he)黃(huang)’歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)提供(gong)的(de)(de)電(dian)訊服務(wu)。‘和(he)黃(huang)’賣英國(guo)(guo)的(de)(de)Orange(英國(guo)(guo)一(yi)移動電(dian)話(hua)通訊公(gong)司)，獲利(li)一(yi)千(qian)一(yi)百(bai)億港(gang)(gang)元(yuan)。之后，‘和(he)黃(huang)’再賣MMN電(dian)訊(德(de)國(guo)(guo)的(de)(de)移動電(dian)話(hua)商(shang)(shang))與沃達豐(全(quan)球的(de)(de)移動電(dian)話(hua)公(gong)司之一(yi))的(de)(de)部分股(gu)權，不但獲得近(jin)千(qian)億港(gang)(gang)元(yuan)的(de)(de)現(xian)金，也轟動了(le)整個歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)。歐(ou)(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)商(shang)(shang)人(ren)(ren)才(cai)真(zhen)正明白一(yi)位來(lai)自香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)的(de)(de)商(shang)(shang)人(ren)(ren)李(li)(li)嘉誠，是一(yi)個很強的(de)(de)競爭對(dui)手。他(ta)們開(kai)始(shi)懼怕(pa)李(li)(li)嘉誠，因為他(ta)們不是李(li)(li)嘉誠的(de)(de)對(dui)手。
“看李嘉誠從賣Orange開始，每一仗打得多漂亮。不(bu)但(dan)不(bu)斷地(di)增加現金(jin)收入(ru)，也取得了英國(guo)3G牌(pai)照(zhao)、意大利3G牌(pai)照(zhao)。當(dang)人(ren)人(ren)出高價(jia)搶德國(guo)3G牌(pai)照(zhao)，‘和黃(huang)’急流勇(yong)退。全球電訊股股價(jia)急跌(die)后(hou)，擁有(you)大量(liang)現金(jin)的(de)‘和黃(huang)’才來買(mai)平(ping)貨，以低價(jia)取得德國(guo)的(de)3G牌(pai)照(zhao)。這(zhe)樣出色的(de)商業手法，是應該贊揚的(de)，為什么(me)歐(ou)洲議(yi)會會反過來抨擊李嘉誠呢？”
是非不斷，但公道自在人(ren)心(xin)。在未來的(de)(de)(de)日子里，“李家(jia)商業王朝”當然會繼續在全世(shi)界綿(mian)延下去。除了迎(ying)接無限的(de)(de)(de)商機外，它(ta)還將不可避免地迎(ying)接更多國際間的(de)(de)(de)挑戰。
