生(sheng)于(yu)(yu)山地疏林中,廣布于(yu)(yu)熱帶地區,原產(chan)于(yu)(yu)熱帶非(fei)洲,包括即蘇丹、肯尼(ni)亞、坦桑尼(ni)亞、烏干達、盧旺(wang)達、尼(ni)日爾(er)(er)、多哥和(he)(he)納米比亞。也分布于(yu)(yu)南非(fei),夸祖(zu)魯-納塔爾(er)(er)省(sheng)(sheng)(sheng)、豪登省(sheng)(sheng)(sheng)和(he)(he)林波波省(sheng)(sheng)(sheng)的部(bu)分地區,馬(ma)達加斯(si)加和(he)(he)印度洋西部(bu)的一些島嶼(即毛里求斯(si)和(he)(he)塞舌爾(er)(er))。
非洲(zhou)相思子(zi)是木(mu)質藤本植物,纏(chan)繞在(zai)樹木(mu)、灌木(mu)和樹籬(li)生長,附著沒有特殊器官。細(xi)長的枝(zhi)具(ju)有光滑質感,棕色樹皮呈(cheng)圓柱形并干(gan)皺。莖細(xi)弱,多分枝(zhi),被銹疏白色糙伏毛。
羽狀(zhuang)復(fu)葉無毛(mao)(mao),葉子長50-100毫米;小葉20-24對,膜質,對生,近(jin)長圓(yuan)形,長12-18毫米,寬4-8毫米,先(xian)端截形,具小尖頭,基部近(jin)圓(yuan)形,上(shang)面無毛(mao)(mao),下面被稀(xi)疏(shu)白色糙伏毛(mao)(mao);小葉柄短(duan)。
總狀花(hua)(hua)(hua)序腋(ye)生,長3-8厘米;花(hua)(hua)(hua)序軸粗短(duan);花(hua)(hua)(hua)小(xiao),密集成(cheng)(cheng)頭狀;花(hua)(hua)(hua)萼(e)鐘狀,萼(e)齒(chi)4淺裂(lie),被白色(se)糙(cao)毛;花(hua)(hua)(hua)冠淺紫色(se),具短(duan)柄,排成(cheng)(cheng)集群。旗瓣柄三角形,翼瓣與龍(long)骨瓣較窄狹;雄(xiong)蕊9;子房被毛。
莢果長(chang)圓(yuan)形,具柔滑(hua)質(zhi)感(gan),果瓣革質(zhi),喙(hui)尖外折,長(chang)30-45毫米(mi),寬12毫米(mi),成(cheng)熟時開(kai)裂(lie),有(you)種子3-5粒;種子長(chang)約(yue)6毫米(mi),橢圓(yuan)形,平滑(hua)具光澤,通常(chang)是明亮的猩紅色并具有(you)光滑(hua)和光澤的質(zhi)感(gan),并在頂部有(you)一個黑色的斑點。花期(qi)3-6月,果期(qi)9-10月。
喜光,根深材韌,抗風力強。根系(xi)發達,具根瘤(liu),能固定大氣中的游離(li)氮。萌芽力強,生長較快。對(dui)土壤要求不嚴,耐(nai)干旱瘠薄,病蟲害少。是荒山(shan)造林的先鋒(feng)樹種,又(you)是防護(hu)林、水(shui)土保持林、薪(xin)炭林、四旁綠化的主(zhu)要樹種,當前也用(yong)于石(shi)場復綠、山(shan)坡綠化、生態綠化等,直(zhi)接用(yong)種子撒播。
非洲相(xiang)思子是(shi)陽性植物,喜強光。適合生(sheng)長(chang)的溫(wen)度23-30℃,生(sheng)長(chang)快。耐熱、耐旱、耐瘠、耐酸(suan)、耐剪、抗風、抗污染、成(cheng)樹不易(yi)移植。
非(fei)洲相思子(zi)是重要(yao)(yao)的(de)(de)經濟和藥用植物。它的(de)(de)葉子(zi)在非(fei)洲中部(bu)和東部(bu)主要(yao)(yao)作(zuo)為(wei)蔬(shu)菜(cai)食(shi)用。然(ran)而,它的(de)(de)種子(zi)卻(que)非(fei)常危(wei)險,有巨毒,如(ru)果(guo)誤用或誤食(shi)會使人類(lei)和動物失去生命。
種子質堅(jian),色澤華美(mei),可(ke)做裝(zhuang)飾品,但有劇(ju)毒(du),外用治皮膚病;根(gen)、藤(teng)入藥(yao),可(ke)清熱解毒(du)和利尿(niao)。
毒(du)(du)性主(zhu)要來源于內部含有的雞母(mu)珠毒(du)(du)蛋白。若人體吸入3微克相思子毒(du)(du)蛋白就(jiu)會致命,而1顆雞母(mu)珠的含毒(du)(du)量要大于3微克。故而,民(min)間將其列為(wei)“世界上(shang)毒(du)(du)性最強植物的前五名(ming)”。
非洲相(xiang)思子在北美和(he)澳洲被認為是嚴重入侵的(de)(de)環境雜草,已經(jing)(jing)廣(guang)泛分布(bu)于(yu)世界(jie)各地(di)。這種(zhong)雜草種(zhong)群在某些地(di)區(qu)(qu)變(bian)得越(yue)來(lai)越(yue)普遍和(he)廣(guang)泛,并經(jing)(jing)常出現在河(he)岸地(di)區(qu)(qu)和(he)郊區(qu)(qu)植被覆蓋區(qu)(qu)域。例如昆士蘭(lan)的(de)(de)布(bu)里斯班(ban)(ban)(沿伊諾給拉區(qu)(qu)小河(he)和(he)沿著布(bu)里斯班(ban)(ban)河(he)的(de)(de)圣盧西亞)。危(wei)害也正(zheng)在瘋狂的(de)(de)控制著弗雷澤島。該物種(zhong)已被報道出現在新南威爾士州北部的(de)(de)沿海地(di)區(qu)(qu)的(de)(de)開(kai)闊的(de)(de)林地(di)(如木香和(he)桉樹林)。
非(fei)洲相思子在美國的一些地區也被視為入(ru)侵雜草,尤其是在整個佛羅里達州,在那里干燥(zao)的森林在火災后(hou)尚未(wei)建立完善(shan)管(guan)理(li),導致迅(xun)速蔓延至中部(bu)和南部(bu)地區。