與其(qi)他植物相比,狐(hu)尾(wei)松(song)的主要優勢就是它幾乎(hu)不受疾病(bing)的折磨。由于狐(hu)尾(wei)松(song)木的密度極高且(qie)含有大量樹脂(zhi)物質,使得各種(zhong)害蟲(chong)和(he)病(bing)菌(jun)都望而(er)卻(que)步。黏(nian)糊(hu)糊(hu)的樹脂(zhi)、寒(han)冷(leng)干燥(zao)的空氣也同樣令喜歡(huan)寄生于腐(fu)木之中(zhong)的真(zhen)菌(jun)無計可施(shi),因此(ci)即便狐(hu)尾(wei)松(song)枯死,有時也能保存(cun)數百年才最(zui)終坍塌。
其他兩種刺(ci)(ci)果(guo)松是(shi)“落基山(shan)刺(ci)(ci)果(guo)松”,這(zhe)種刺(ci)(ci)果(guo)松的(de)刺(ci)(ci)上有兩道(dao)樹脂腺(xian),所以尖刺(ci)(ci)上有樹脂造成的(de)斑點;另外一種是(shi)“狐尾松”,尖刺(ci)(ci)只有2毫米長(chang),球(qiu)果(guo)更圓(yuan)一些。
狐(hu)(hu)尾(wei)松(song)針(zhen)形(xing)葉(xie)的(de)生長周(zhou)期為30-40年(nian)。滿滿一樹針(zhen)形(xing)葉(xie)聚集在一起,遠(yuan)遠(yuan)看上(shang)去(qu)就像狐(hu)(hu)貍尾(wei)巴一樣,點(dian)綴(zhui)著高寒的(de)山(shan)區(qu)。科學家還注意到狐(hu)(hu)尾(wei)松(song)的(de)年(nian)輪間隔寬(kuan)度不一,這反映出(chu)它(ta)具(ju)有應(ying)對困(kun)難時期的(de)調節(jie)能力。每當遭(zao)遇(yu)連續干旱,狐(hu)(hu)尾(wei)松(song)有可能轉入“睡眠(mian)狀態”:一株生長數(shu)千年(nian)的(de)狐(hu)(hu)尾(wei)松(song)將終止全部的(de)新陳代謝,直到外部環(huan)境改善才重新恢復制造新生細(xi)胞。狐(hu)(hu)尾(wei)松(song)的(de)這種特異功能令科學家驚嘆不已。
由于延綿的(de)(de)(de)齒狀山(shan)脊的(de)(de)(de)阻擋,美國內華達州的(de)(de)(de)年降(jiang)水量還(huan)不(bu)足(zu)30厘(li)米(mi)(mi),且降(jiang)水多集(ji)中(zhong)在秋(qiu)(qiu)冬(dong)(dong)兩季(ji)(其(qi)中(zhong)秋(qiu)(qiu)季(ji)降(jiang)雨,冬(dong)(dong)季(ji)則為降(jiang)雪)。即使(shi)是夏季(ji),這里也很(hen)少(shao)艷陽高照(zhao),一年中(zhong)可(ke)供狐(hu)尾松(song)(song)生產并積(ji)淀營(ying)(ying)養物(wu)(wu)質準備過冬(dong)(dong)的(de)(de)(de)時間不(bu)超過6周(zhou)。就營(ying)(ying)養物(wu)(wu)積(ji)淀的(de)(de)(de)水平(ping)而言,狐(hu)尾松(song)(song)是所有植物(wu)(wu)中(zhong)最少(shao)的(de)(de)(de)。此外,狐(hu)尾松(song)(song)生長的(de)(de)(de)地方四周(zhou)都是白云(yun)石(shi),根本沒有肥沃的(de)(de)(de)土(tu)壤(rang),這種石(shi)灰石(shi)的(de)(de)(de)底土(tu)層本身只含有為數不(bu)多的(de)(de)(de)幾種營(ying)(ying)養物(wu)(wu)質。由于日(ri)照(zhao)時間和土(tu)壤(rang)營(ying)(ying)養物(wu)(wu)質供給的(de)(de)(de)限制,狐(hu)尾松(song)(song)的(de)(de)(de)生長速度相(xiang)當緩(huan)慢,平(ping)均每100年才長高不(bu)到2.5厘(li)米(mi)(mi)。
狐(hu)尾(wei)松(song)大致可(ke)分(fen)為兩(liang)類:
一類被(bei)稱為山地狐尾松,主要(yao)分布在美國科羅拉多州、亞(ya)利桑那(nei)州和新墨西(xi)哥州境(jing)內(nei)。
另(ling)一類被(bei)稱為山間(jian)(jian)狐尾松(song)(song),多分布在美國西部加利(li)(li)福尼亞州(zhou)、內華達州(zhou)及猶他(ta)州(zhou)境內。其中尤以生(sheng)活在加利(li)(li)福尼亞州(zhou)白山地區的(de)山間(jian)(jian)狐尾松(song)(song)最為古老,這(zhe)種(zhong)生(sheng)活在海拔(ba)約3000米的(de)亞高山帶樹種(zhong)是真正名副其實(shi)的(de)不老松(song)(song)。
狐尾(wei)松是(shi)一(yi)種中(zhong)等高度(du)的(de)(de)松樹,大約為5-15米(mi)(mi)(mi),最高達(da)16米(mi)(mi)(mi),直徑2米(mi)(mi)(mi),甚至(zhi)達(da)3.6米(mi)(mi)(mi)。樹冠(guan)圓(yuan)形(xing),有(you)(you)時在高山林地(di)上形(xing)成(cheng)不(bu)規則形(xing)狀(zhuang)。樹皮光滑,橘黃(huang)色或紅(hong)棕(zong)色,裂片(pian)厚,鱗(lin)片(pian)狀(zhuang),不(bu)規則,塊狀(zhuang)有(you)(you)脊。分支(zhi)(zhi)扭曲,下(xia)垂;枝灰(hui)色或紅(hong)棕(zong)色,變老的(de)(de)灰(hui)色至(zhi)黃(huang)灰(hui)色,微(wei)柔(rou)毛,幼小的(de)(de)分支(zhi)(zhi)類似于長(chang)的(de)(de)灌木叢有(you)(you)持續的(de)(de)葉(xie)子(zi),緊密間隔并形(xing)成(cheng)輪狀(zhuang)均勻(yun)地(di)由(you)角(jiao)度(du)插(cha)入針葉(xie)。針葉(xie)每束5針,2.5-4厘米(mi)(mi)(mi)長(chang),黃(huang)綠色,表面有(you)(you)亮白色的(de)(de)氣孔,葉(xie)子(zi)壽(shou)命是(shi)植物中(zhong)最長(chang)的(de)(de),有(you)(you)的(de)(de)葉(xie)子(zi)在45年(nian)間仍(reng)然保持綠色。
花(hua)蕾卵形(xing),漸尖,淡紅棕(zong)色(se)(se)。長1厘米(mi),樹(shu)脂狀(zhuang)(zhuang)。葉多數為5顆,上彎,持(chi)續10-43年(在已(yi)知的(de)最長持(chi)續時(shi)間中),15-35×0.8-1.2毫米(mi),深黃(huang)綠色(se)(se),少數樹(shu)脂斑(ban)點,但(dan)常常鱗狀(zhuang)(zhuang)蒼(cang)白鱗片(pian)。外(wai)軸表面缺乏中槽(cao),但(dan)有2個表皮下樹(shu)脂帶。近軸表面明顯地與氣(qi)孔白化。邊緣全緣,在遠端(duan)有細鋸齒,先端(duan)鈍至短(duan)漸尖; 鞘1厘米(mi),很快形(xing)成玫瑰花(hua)瓣狀(zhuang)(zhuang),提前脫落。花(hua)粉圓錐形(xing),長7-10毫米(mi),紫紅色(se)(se)。
球果(guo)有(you)(you)(you)6-9.5厘(li)米長(chang)(chang),3-4厘(li)米粗,未成熟時為綠色或紫色,經(jing)16個月后成熟時為紅(hong)棕(zong)色,球果(guo)上(shang)面有(you)(you)(you)鱗片,每個鱗片上(shang)有(you)(you)(you)一個2-5毫米長(chang)(chang)的(de)(de)尖刺,成熟后球果(guo)張開達4-6厘(li)米粗,立即放出(chu)種(zhong)子(zi)(zi),每個種(zhong)子(zi)(zi)有(you)(you)(you)5-8毫米長(chang)(chang),橢圓卵泡(pao)形,淺棕(zong)色或斑駁的(de)(de)深紅(hong)色,帶(dai)有(you)(you)(you)10-12毫米的(de)(de)翅,隨風飛揚。有(you)(you)(you)的(de)(de)種(zhong)子(zi)(zi)被鳥(niao)類食用,鳥(niao)類貯藏的(de)(de)種(zhong)子(zi)(zi)可(ke)以發芽(ya)生出(chu)新的(de)(de)植株。
狐尾(wei)松(song)是一類生(sheng)長(chang)在美國西部干燥高山上的(de)(de)(de)結松(song)果(guo)的(de)(de)(de)常綠樹木的(de)(de)(de)共稱(cheng)(cheng),因為(wei)松(song)果(guo)上的(de)(de)(de)鱗(lin)片(pian)長(chang)得(de)像狐尾(wei)而得(de)稱(cheng)(cheng)。它們(men)以(yi)長(chang)壽著(zhu)稱(cheng)(cheng),有(you)些樣本已(yi)經存活了3000-5000年,它們(men)因此成為(wei)世界上已(yi)知的(de)(de)(de)存活最久的(de)(de)(de)樹木。這種樹木只(zhi)分布著(zhu)兩個(ge)種群:科羅拉多和猶他的(de)(de)(de)洛基山狐尾(wei)松(song)和加州東(dong)南部的(de)(de)(de)白山和Panamint山地的(de)(de)(de)大(da)盆地狐尾(wei)松(song)。
狐(hu)尾松(song)生長極其(qi)緩慢,它們的年輪在100年里(li)(li)增加(jia)不(bu)到2.5厘(li)米(mi)。一棵700歲的樹(shu)(shu)(shu)只(zhi)有(you)90厘(li)米(mi)高,樹(shu)(shu)(shu)干(gan)直(zhi)徑只(zhi)有(you)7.5厘(li)米(mi)。在白山,人們發現(xian)最古老的狐(hu)尾松(song)都被風化了,看起來奇形怪狀。一般來說,它們都只(zhi)有(you)一個活著(zhu)的樹(shu)(shu)(shu)枝,和幾個長著(zhu)松(song)針的嫩枝;這些樹(shu)(shu)(shu)枝依靠一條狹(xia)窄的活著(zhu)的樹(shu)(shu)(shu)皮來從(cong)土里(li)(li)向上(shang)傳輸水分。其(qi)針葉可以(yi)保證30年不(bu)落,在這30多年中,它損傷(shang)的僅僅是(shi)十(shi)幾厘(li)米(mi)的樹(shu)(shu)(shu)皮。狐(hu)尾松(song)不(bu)像(xiang)其(qi)他的樹(shu)(shu)(shu)木(mu)(mu),死掉的木(mu)(mu)質會腐(fu)爛掉,導(dao)致樹(shu)(shu)(shu)脆弱易(yi)倒;它們死去的木(mu)(mu)質會一直(zhi)保持堅實。
狐(hu)尾(wei)松在(zai)枯死以(yi)后(hou)仍能夠保(bao)(bao)持直立,哪怕只剩下一截光(guang)禿禿的(de)(de)樹(shu)干,從(cong)這枯木上也常(chang)常(chang)會冒出(chu)一兩枝新枝繼續生(sheng)長。同是存(cun)活時(shi)間非常(chang)長的(de)(de)針葉樹(shu)——美國杉看(kan)起來(lai)像個(ge)大(da)塊頭,外形挺拔(ba)高(gao)聳,而(er)狐(hu)尾(wei)松則更(geng)傾向于(yu)橫向發展。科學家在(zai)加利福(fu)尼亞州國家保(bao)(bao)護區里(li)發現的(de)(de)最高(gao)的(de)(de)美洲杉高(gao)達111米,而(er)最高(gao)的(de)(de)狐(hu)尾(wei)松僅18米左右(you),絕大(da)多數狐(hu)尾(wei)松個(ge)頭普遍偏(pian)小。在(zai)極度嚴苛的(de)(de)環境條件下,大(da)個(ge)頭的(de)(de)確(que)沒(mei)有(you)任(ren)何優(you)勢(shi)。由于(yu)這里(li)海拔(ba)較高(gao),即便是夏(xia)季氣溫(wen)也不高(gao),空氣中的(de)(de)二氧化碳(光(guang)合作用(yong)所必(bi)需(xu))含(han)量(liang)不多,狐(hu)尾(wei)松的(de)(de)生(sheng)長因此受到相(xiang)當限制,只能依靠之前積攢的(de)(de)能量(liang)存(cun)活。
由于個頭不(bu)高,狐尾松在(zai)枯死(si)以后(hou)仍能夠保持直立。有時根部的主體都已(yi)全部壞(huai)死(si),與(yu)之相連的樹(shu)干(gan)及樹(shu)枝也由于風力(li)侵蝕(shi)而完全被風干(gan),往往只剩(sheng)下一截光禿禿的樹(shu)干(gan),但即使這(zhe)樣,從枯木上也常常會冒出一兩枝新枝繼續生長,令人(ren)不(bu)禁感嘆(tan)其頑(wan)強的生命力(li)。
地球(qiu)上(shang)有很多(duo)長(chang)(chang)壽的(de)(de)古樹(shu),其中最老的(de)(de)一(yi)棵被稱作(zuo)瑪士(shi)撒拉(la)樹(shu),它(ta)(ta)是一(yi)棵4800歲的(de)(de)大(da)盆地狐(hu)尾松,長(chang)(chang)在(zai)(zai)美國(guo)內華達州的(de)(de)瑪士(shi)撒拉(la)小巷(xiang)。這里(li)還(huan)有一(yi)棵更年長(chang)(chang)的(de)(de)樹(shu),它(ta)(ta)的(de)(de)名字叫普羅米修斯(si),但(dan)是由(you)于它(ta)(ta)腐爛嚴重,在(zai)(zai)1964年被砍掉了。人們認為這種(zhong)(zhong)樹(shu)最長(chang)(chang)壽,但(dan)是地球(qiu)上(shang)還(huan)有很多(duo)其他(ta)更古老的(de)(de)樹(shu)種(zhong)(zhong)。