北宋靖康二年（1127年）二月十四(si)日，尤袤(mao)生于無錫(xi)(xi)一個書香門第中。自小受家學熏陶(tao)，五(wu)歲(sui)能為詩句，十歲(sui)有神童之稱，十五(wu)歲(sui)便(bian)以詞(ci)賦聞名于毗陵(ling)郡（今常州，時無錫(xi)(xi)屬毗陵(ling)）。
南宋紹興十(shi)八(ba)年（1148年）舉(ju)進士（原為(wei)(wei)狀元及(ji)第(di)，因得(de)罪秦檜，改為(wei)(wei)三(san)甲三(san)十(shi)七(qi)名）。最(zui)初任泰(tai)興縣令。當(dang)時(shi)(shi)宋室山河破碎，偏安江南。泰(tai)興處于南宋邊區(qu)，金兵(bing)時(shi)(shi)常入侵，“縣舊有外城(cheng)，屢殘于寇”。尤(you)袤上任后(hou)(hou)，一面為(wei)(wei)民請(qing)命革除(chu)苛捐(juan)弊政；一面率領軍民整修城(cheng)廓。紹興三(san)十(shi)一年（1161年）十(shi)月，金兵(bing)大舉(ju)南侵，揚州、真州（今儀征）等城(cheng)都被(bei)攻陷，只有“泰(tai)興以有城(cheng)得(de)全(quan)”。金兵(bing)蹂躪兩淮(huai)地(di)區(qu)后(hou)(hou)，淮(huai)南人民死傷枕籍，流(liu)離失所(suo)。尤(you)袤在詩(shi)作《淮(huai)民謠》中(zhong)，描述了(le)當(dang)時(shi)(shi)淮(huai)南人民的悲慘處境：“流(liu)離復(fu)流(liu)離，忍凍復(fu)忍饑(ji)；誰謂天地(di)寬，一身無所(suo)依。淮(huai)南喪亂后(hou)(hou)，安巢亦未久，死者(zhe)積如(ru)麻，生者(zhe)能幾口？荒(huang)樹日西(xi)斜，撫摩力不給(gei)，將(jiang)奈此(ci)憂何？”。
尤(you)袤在泰(tai)興頗有政(zheng)績(ji)，后(hou)奉調入(ru)京(jing)，任秘書丞兼國史(shi)院編修官(guan)和(he)(he)實錄院檢討(tao)官(guan)，尋又升任著作郎兼太子侍讀。乾道(dao)八年(nian)（1172年(nian)）二月，尤(you)袤因參(can)與(yu)一(yi)些大臣反對孝宗任用安慶軍節度(du)使張說(shuo)執政(zheng)，于(yu)次年(nian)冬出京(jing)外任臺州（今浙(zhe)江臨海）知州。尤(you)袤在臺州期(qi)間，曾(ceng)減(jian)免了(le)一(yi)萬多戶無地貧(pin)民的稅收，繼續加(jia)厚和(he)(he)加(jia)高了(le)前任知州修筑的城墻(qiang)。后(hou)來，臺州發(fa)生洪水(shui)時，城區由于(yu)城墻(qiang)高、厚而(er)未受(shou)淹(yan)。
當(dang)尤(you)袤(mao)在臺(tai)(tai)州作出政(zheng)績(ji)時，一些奸詐(zha)之輩就散布(bu)流言(yan)蜚語中(zhong)傷(shang)于他(ta)，引起了宋孝宗(zong)的(de)懷疑，特派人對(dui)尤(you)袤(mao)進行秘密調查，但巡訪的(de)使(shi)者在臺(tai)(tai)州聽到(dao)的(de)是(shi)民眾對(dui)尤(you)袤(mao)的(de)一片贊譽之聲，使(shi)者回(hui)京如實作了匯報(bao)，并抄錄了尤(you)袤(mao)在臺(tai)(tai)州所作的(de)《東湖》詩四首呈送(song)孝宗(zong)。其(qi)中(zhong)二(er)首：“三日瑤霖(lin)己渺漫，未晴三日又言(yan)干(gan)。從(cong)來說(shuo)道天難(nan)做，天到(dao)臺(tai)(tai)州分外難(nan)。百病(bing)瘡痍費撫摩，官供(gong)仍傀拙催科。自憐鞅掌成何事(shi)，贏(ying)得霜毛(mao)一倍多(duo)。”宋孝宗(zong)對(dui)尤(you)袤(mao)勤(qin)于政(zheng)事(shi)和憂(you)(you)國憂(you)(you)民的(de)品德(de)十(shi)分嘆賞。不久就提(ti)(ti)升他(ta)為(wei)淮南(nan)東路（今淮揚一帶）提(ti)(ti)舉(ju)常平，后又調任江南(nan)東路（今南(nan)京、廣德(de)一帶）提(ti)(ti)舉(ju)常平。
尤(you)(you)袤在(zai)江(jiang)東(dong)任內，適(shi)逢大旱(han)，他(ta)(ta)率領人民(min)抗災，并(bing)設法賑濟災民(min)。后(hou)被提升為江(jiang)南西路轉運(yun)使兼(jian)隆興（今江(jiang)西省南昌市）知府。淳(chun)熙九(jiu)年（1182年），尤(you)(you)袤被召入朝(chao)，授(shou)吏(li)部郎官、太子侍講，后(hou)又提升為樞密檢(jian)正兼(jian)左諭德。在(zai)朝(chao)時，他(ta)(ta)直言敢諫。淳(chun)熙十(shi)年（1183年）夏有大旱(han)，尤(you)(you)袤便上書皇帝，對當時政(zheng)治上的黑暗作了(le)無情的揭露，書中說(shuo)：“催科峻(jun)急而(er)農民(min)怨(yuan)；關征苛察(cha)而(er)商(shang)旅怨(yuan)；差注(zhu)留滯(zhi)，士(shi)大夫有失職之怨(yuan)；給浚削，而(er)士(shi)卒又有不足之怨(yuan)；奉讞(yan)不時報，而(er)久系囚者怨(yuan)；幽枉不獲伸，而(er)負(fu)累者怨(yuan)；強暴殺人，多特(te)貸(dai)命，使已死者怨(yuan)；有司買(mai)納，不即酬價，負(fu)販者怨(yuan)。”他(ta)(ta)要求(qiu)宋孝(xiao)宗革除弊政(zheng)，以弭民(min)怨(yuan)。
淳熙十四(si)年（1187年）十月，尤(you)袤(mao)被(bei)任命(ming)為太常少卿，他(ta)對朝廷禮(li)制和人才(cai)使用提出了很多正確(que)的(de)意(yi)見，深(shen)受宋孝(xiao)宗(zong)的(de)贊(zan)許，進官權(quan)禮(li)部侍郎(lang)兼(jian)同修國吏侍講，后(hou)又被(bei)任命(ming)兼(jian)權(quan)中書舍(she)人和直(zhi)學士(shi)院之職(zhi)，尤(you)袤(mao)力(li)辭并推薦陸(lu)游替代，但宋孝(xiao)宗(zong)不同意(yi)。
淳熙十六年(nian)（1189年(nian)）二月，宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)即(ji)位(wei)(wei)，即(ji)位(wei)(wei)后，尤(you)(you)袤再三勸諫勸，要他“謹初戒始，孜孜興念”，告誡他“天下(xia)萬事失之于初，則后不可(ke)救(jiu)”。并對(dui)宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)即(ji)位(wei)(wei)后即(ji)任(ren)(ren)用親信(xin)和濫(lan)施爵賞的(de)(de)(de)(de)做法十分憂慮。他引(yin)用唐太(tai)宗(zong)(zong)(zong)登基后不私秦王府舊人的(de)(de)(de)(de)故事，想引(yin)起宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)的(de)(de)(de)(de)重視，但(dan)尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)這番忠言不僅沒有(you)打動(dong)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)，反而被(bei)一些奸臣從旁(pang)誹謗，說他是已經下(xia)野的(de)(de)(de)(de)周必大的(de)(de)(de)(de)黨(dang)羽。紹熙元年(nian)（1190年(nian)），尤(you)(you)袤再次被(bei)外放，出任(ren)(ren)婺州（今(jin)浙(zhe)江省(sheng)金華市）、太(tai)平州（今(jin)安徽當涂）的(de)(de)(de)(de)知府。后又被(bei)召(zhao)入朝任(ren)(ren)給事中兼(jian)待講。此時他又要求光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)“澄神寡欲”、“虛己(ji)任(ren)(ren)賢”，并對(dui)宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)帝繼(ji)續濫(lan)施爵賞的(de)(de)(de)(de)做法一再進行勸阻(zu)。宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)有(you)時也能(neng)采納尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)意(yi)見(jian)，如撤銷了一些升(sheng)遷近臣的(de)(de)(de)(de)決(jue)定等等。但(dan)有(you)時仍固執己(ji)見(jian)，甚至對(dui)尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)上諫大發脾氣。有(you)一次宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)又對(dui)不應提升(sheng)的(de)(de)(de)(de)官員(yuan)委(wei)以(yi)重任(ren)(ren)，尤(you)(you)袤上奏諫阻(zu)，宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)大怒(nu)，當即(ji)把尤(you)(you)袤的(de)(de)(de)(de)奏章撕得粉(fen)碎。
尤袤(mao)(mao)(mao)對于宋光(guang)宗(zong)朝令夕改、反覆(fu)無常的(de)(de)做(zuo)法非常不(bu)滿(man)，屢(lv)次要求致仕歸田，并以(yi)不(bu)愿為官、隱居山林的(de)(de)晉代名士孫(sun)綽撰寫的(de)(de)《遂(sui)初(chu)賦(fu)》的(de)(de)“遂(sui)初(chu)”二(er)字(zi)以(yi)自號，宋光(guang)宗(zong)一面(mian)書(shu)寫“遂(sui)初(chu)”二(er)字(zi)賜給尤袤(mao)(mao)(mao)；一面(mian)又不(bu)同意他(ta)致仕，還遷(qian)升尤袤(mao)(mao)(mao)為禮部尚書(shu)。尤袤(mao)(mao)(mao)不(bu)斷請求致仕的(de)(de)同時，在無錫束帶河旁的(de)(de)梁溪河畔(pan)修造了園圃(pu)，題名樂溪。園內有萬卷樓、暢閣(ge)、來(lai)朱亭、二(er)友齋等。紹(shao)熙五年（1194年），尤袤(mao)(mao)(mao)病(bing)逝(shi)，終年六十(shi)八歲。
尤(you)袤文(wen)集，據《宋史(shi)(shi)》有《遂(sui)初(chu)小(xiao)稿》六十(shi)卷(juan)(juan)、《內外制》三十(shi)卷(juan)(juan)。據陳振孫《直齋(zhai)書(shu)(shu)錄解(jie)題》則有《梁溪集》五十(shi)卷(juan)(juan)。但均(jun)早佚(yi)。清人(ren)(ren)尤(you)侗輯尤(you)袤古今體詩四十(shi)七首，雜(za)文(wen)二(er)十(shi)六篇(pian)，匯成兩(liang)卷(juan)(juan)，為(wei)《梁溪遺(yi)稿》，刊(kan)行于時(shi)(shi)。厲鶚(e)《宋詩紀事》又從《三朝北(bei)盟(meng)會編》、《茅(mao)山志》等(deng)書(shu)(shu)輯得(de)遺(yi)詩數(shu)(shu)(shu)首。尤(you)袤藏書(shu)(shu)甚多，編有《遂(sui)初(chu)堂書(shu)(shu)目(mu)(mu)》一(yi)卷(juan)(juan)，分經為(wei)九門(men)(men)，史(shi)(shi)為(wei)十(shi)八門(men)(men)，子為(wei)十(shi)二(er)門(men)(men)，集為(wei)五門(men)(men)，有時(shi)(shi)一(yi)書(shu)(shu)兼(jian)載(zai)數(shu)(shu)(shu)本(ben)以資互考，但不作解(jie)題，且(qie)不載(zai)卷(juan)(juan)數(shu)(shu)(shu)和(he)撰(zhuan)人(ren)(ren)，與《崇文(wen)總目(mu)(mu)》、《郡齋(zhai)讀書(shu)(shu)志》等(deng)同為(wei)較早的宋人(ren)(ren)重要目(mu)(mu)錄書(shu)(shu)。《梁溪遺(yi)搞》有清康(kang)熙刊(kan)本(ben)，《遂(sui)初(chu)堂書(shu)(shu)目(mu)(mu)》有《叢書(shu)(shu)集成》本(ben)。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤袤(mao)(mao)的成(cheng)就(jiu)(jiu)在(zai)(zai)于他的詩(shi)歌(ge)創作。元朝的方回曾(ceng)談到(dao)(dao)，南(nan)宋(song)“中(zhong)(zhong)興(xing)以來，言詩(shi)者必曰尤、楊、范(fan)、陸(lu)”。尤袤(mao)(mao)、楊萬里、范(fan)成(cheng)大、陸(lu)游并稱為(wei)南(nan)宋(song)四大詩(shi)人(ren)(ren)(ren)。可惜(xi)，尤袤(mao)(mao)的大量詩(shi)稿(gao)和其他著作以及三萬多卷(juan)藏書(shu)，在(zai)(zai)一(yi)次火災中(zhong)(zhong)全被焚(fen)毀。見到(dao)(dao)的他的五十(shi)九(jiu)首詩(shi)是由他的清朝后裔尤侗從(cong)一(yi)些(xie)方志、類(lei)書(shu)中(zhong)(zhong)搜集(ji)到(dao)(dao)的。從(cong)這些(xie)殘(can)留(liu)詩(shi)篇的思想內(nei)容上看，尤袤(mao)(mao)與陸(lu)、楊、范(fan)三位詩(shi)人(ren)(ren)(ren)一(yi)樣，都對當(dang)時南(nan)宋(song)小朝廷一(yi)意偏安、屈膝投降流露(lu)出(chu)不(bu)滿的情緒，對山(shan)(shan)河破碎、人(ren)(ren)(ren)民(min)遭受(shou)異族(zu)壓迫是十(shi)分憂憤的。如從(cong)《落(luo)(luo)梅(mei)》一(yi)詩(shi)中(zhong)(zhong)就(jiu)(jiu)可以看出(chu)詩(shi)人(ren)(ren)(ren)對國事的憂慮，對南(nan)宋(song)朝廷不(bu)思恢復、陶醉于歌(ge)舞(wu)升平之(zhi)中(zhong)(zhong)的憤懣：“梁(liang)溪(xi)西畔(pan)小橋東，落(luo)(luo)葉紛(fen)紛(fen)水映紅(hong)。五夜客愁花(hua)片里，一(yi)年春事角聲(sheng)中(zhong)(zhong)。歌(ge)殘(can)《玉樹》人(ren)(ren)(ren)何在(zai)(zai)？舞(wu)破《山(shan)(shan)香》曲未終。卻憶孤(gu)山(shan)(shan)醉歸(gui)路(lu)，馬蹄香雪襯東風”。
尤(you)袤的詩(shi)歌寫得平易自然，曉暢清新，沒有(you)華麗的辭藻(zao)也沒有(you)生(sheng)辭的典故之句(ju)。《青山寺》可稱為他現存詩(shi)歌中的代表作(zuo)：“崢嶸樓閣扦(qian)天(tian)開，門(men)外湖(hu)山翠作(zuo)堆，蕩漾煙波(bo)迷澤國，空蒙云氣認蓬(peng)萊(lai)。香銷龍象輝金碧，雨(yu)過麒麟駁翠苔。二十九年(nian)三到此，一生(sheng)知有(you)幾回來”。
尤袤一(yi)生嗜書(shu)(shu)(shu)，早有(you)尤書(shu)(shu)(shu)櫥(chu)之(zhi)稱。他對于圖書(shu)(shu)(shu)“嗜好既篤，網羅斯備。”凡是他沒(mei)有(you)讀(du)過的書(shu)(shu)(shu)，只要(yao)(yao)他得知書(shu)(shu)(shu)名，就(jiu)要(yao)(yao)想盡辦法找來(lai)閱讀(du)，讀(du)后(hou)不(bu)僅要(yao)(yao)做筆記(ji)，借來(lai)的還要(yao)(yao)抄(chao)(chao)錄收藏。楊萬(wan)里曾(ceng)經描述(shu)他樂于抄(chao)(chao)書(shu)(shu)(shu)的情景：“延之(zhi)每退(tui)，則(ze)閉門謝(xie)容，日(ri)計手抄(chao)(chao)若干(gan)古書(shu)(shu)(shu)，其子弟(di)亦抄(chao)(chao)書(shu)(shu)(shu)……其諸(zhu)女亦抄(chao)(chao)書(shu)(shu)(shu)。”楊萬(wan)里還記(ji)述(shu)一(yi)則(ze)故事(shi)，說他曾(ceng)將(jiang)其所(suo)著《西(xi)歸集》、《朝天(tian)集》贈(zeng)送給尤袤，尤袤高興地寫詩(shi)酬(chou)謝(xie)：“西(xi)歸累歲卻(que)朝天(tian)，添(tian)得囊中六百篇。垂棘連城(cheng)三倍價，夜光明月十(shi)分圓。”
由于尤(you)袤酷好收(shou)集、珍藏書籍(ji)，加(jia)上他(ta)曾擔任(ren)過國(guo)史館編(bian)修、侍讀等公職(zhi)，有機會借閱朝廷三館秘閣書籍(ji)，能夠更多地抄錄到(dao)(dao)一(yi)些一(yi)般人所難以見(jian)到(dao)(dao)的(de)(de)書。因此，他(ta)的(de)(de)藏書十(shi)分豐富，其中(zhong)善本、珍本也很多。他(ta)的(de)(de)好友陸(lu)游曾在詩中(zhong)描(miao)寫他(ta)的(de)(de)藏書是(shi)“異書名刻堆滿屋，欠(qian)身欲(yu)起遺書圍。”
取孫綽《遂初賦》，作藏(zang)(zang)書(shu)樓名為“遂初堂”于(yu)九龍山(shan)下，由宋光(guang)宗賜書(shu)匾額。于(yu)收無所不觀，觀書(shu)無所不記。著名文學家楊萬里記其(qi)：“延之每退，則閉門謝客，日計(ji)手(shou)抄若干古書(shu)，其(qi)子(zi)弟亦抄書(shu)，其(qi)諸女亦抄書(shu)”。一生抄錄(lu)圖書(shu)達三千余(yu)卷(juan)。他說(shuo)：“吾(wu)所抄書(shu)今若干卷(juan)，將匯而目之。饑讀之以(yi)當肉；寒讀之以(yi)當裘；孤(gu)寂而讀之，以(yi)當友(you)朋；幽憂而讀之，以(yi)當金石琴瑟(se)。”所藏(zang)(zang)書(shu)不輕易借人，新若手(shou)未觸。另(ling)有(you)藏(zang)(zang)書(shu)處“錫麓(lu)書(shu)堂”、“萬卷(juan)樓”等。藏(zang)(zang)書(shu)三萬余(yu)卷(juan)，多有(you)善本、珍本。
尤(you)(you)袤曾把家藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)籍(ji)“匯而(er)目(mu)(mu)之”編(bian)成了《遂初堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)(mu)》一(yi)(yi)卷。（亦稱《益齋書(shu)(shu)目(mu)(mu)》），這(zhe)是(shi)中國(guo)最早的(de)(de)一(yi)(yi)部(bu)版本目(mu)(mu)錄，對研究中國(guo)古籍(ji)具有相當(dang)的(de)(de)參考價值(zhi)。著(zhu)錄有3200余種(zhong)書(shu)(shu)籍(ji)。分(fen)(fen)經(jing)、史、子(zi)集四部(bu)44類。僅(jin)記書(shu)(shu)名(ming)，不(bu)具解題，不(bu)詳記卷數和著(zhu)述人姓氏，《四庫總目(mu)(mu)提要》疑為傳(chuan)寫者所刪削，今本非其原書(shu)(shu)。但記版本較為詳細。從這(zhe)本書(shu)(shu)目(mu)(mu)中可看出，尤(you)(you)袤的(de)(de)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)包括(kuo)經(jing)、史、子(zi)、集、稗(bai)官小說，釋(shi)典道教、雜藝、譜錄等(deng)等(deng)的(de)(de)內容。特(te)別值(zhi)得一(yi)(yi)提的(de)(de)是(shi)，尤(you)(you)袤十(shi)分(fen)(fen)重視收藏(zang)(zang)(zang)本朝書(shu)(shu)籍(ji)，約(yue)占(zhan)他所收藏(zang)(zang)(zang)史籍(ji)總數的(de)(de)三(san)分(fen)(fen)之一(yi)(yi)。他收藏(zang)(zang)(zang)的(de)(de)北宋《國(guo)史》，九朝具備，北宋《實錄》不(bu)僅(jin)齊全，而(er)且有多種(zhong)版本。可惜尤(you)(you)袤藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)在他逝世后因宅第失(shi)火，焚之一(yi)(yi)炬。僅(jin)留下《遂初堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)(mu)》一(yi)(yi)部(bu)。
