北宋靖康二(er)年（1127年）二(er)月十四日，尤袤(mao)生于(yu)無錫一個(ge)書香門第(di)中(zhong)。自小(xiao)受家學熏陶(tao)，五歲(sui)(sui)能(neng)為詩句，十歲(sui)(sui)有神童之稱，十五歲(sui)(sui)便以詞賦聞名(ming)于(yu)毗陵(ling)郡（今常州，時無錫屬毗陵(ling)）。
南(nan)(nan)(nan)宋紹(shao)興(xing)(xing)十(shi)八年(nian)（1148年(nian)）舉進士（原(yuan)為(wei)狀元及(ji)第(di)，因得罪秦檜，改為(wei)三(san)甲三(san)十(shi)七(qi)名）。最(zui)初(chu)任泰(tai)興(xing)(xing)縣令。當時(shi)宋室山河(he)破碎，偏安江南(nan)(nan)(nan)。泰(tai)興(xing)(xing)處于南(nan)(nan)(nan)宋邊區，金(jin)兵時(shi)常入侵(qin)，“縣舊有外城，屢殘于寇”。尤袤上任后，一(yi)面(mian)為(wei)民(min)請命(ming)革除苛捐弊政；一(yi)面(mian)率領(ling)軍民(min)整修城廓。紹(shao)興(xing)(xing)三(san)十(shi)一(yi)年(nian)（1161年(nian)）十(shi)月，金(jin)兵大舉南(nan)(nan)(nan)侵(qin)，揚州(zhou)、真州(zhou)（今儀征(zheng)）等城都被攻陷，只(zhi)有“泰(tai)興(xing)(xing)以有城得全”。金(jin)兵蹂躪兩淮地(di)區后，淮南(nan)(nan)(nan)人(ren)民(min)死傷枕(zhen)籍(ji)，流離(li)(li)失(shi)所(suo)。尤袤在(zai)詩作《淮民(min)謠(yao)》中，描述(shu)了當時(shi)淮南(nan)(nan)(nan)人(ren)民(min)的悲慘處境：“流離(li)(li)復(fu)(fu)流離(li)(li)，忍凍復(fu)(fu)忍饑；誰謂天地(di)寬，一(yi)身(shen)無所(suo)依。淮南(nan)(nan)(nan)喪亂后，安巢(chao)亦未久，死者積(ji)如(ru)麻(ma)，生者能幾(ji)口？荒(huang)樹日西(xi)斜，撫(fu)摩(mo)力不給，將奈此憂何(he)？”。
尤(you)袤(mao)在泰興頗(po)有(you)政績，后(hou)奉(feng)調入京，任(ren)(ren)秘書丞兼國史(shi)院編修官和實錄院檢討(tao)官，尋又升(sheng)任(ren)(ren)著作郎兼太子侍讀。乾道八年(nian)(nian)（1172年(nian)(nian)）二月(yue)，尤(you)袤(mao)因(yin)參(can)與一些大臣(chen)反對孝宗任(ren)(ren)用安(an)慶軍節度使張說執政，于(yu)(yu)次(ci)年(nian)(nian)冬(dong)出京外任(ren)(ren)臺州(zhou)(zhou)(zhou)（今(jin)浙江臨海）知州(zhou)(zhou)(zhou)。尤(you)袤(mao)在臺州(zhou)(zhou)(zhou)期間，曾減免了一萬多戶無地貧民的(de)稅收(shou)，繼(ji)續加厚(hou)和加高(gao)了前任(ren)(ren)知州(zhou)(zhou)(zhou)修筑的(de)城墻。后(hou)來，臺州(zhou)(zhou)(zhou)發生洪(hong)水(shui)時(shi)，城區(qu)由于(yu)(yu)城墻高(gao)、厚(hou)而未受淹。
當尤(you)袤在臺州(zhou)作出政績時，一(yi)些(xie)奸詐(zha)之輩就(jiu)散(san)布流言蜚語中傷于他，引起了(le)宋孝宗(zong)的(de)懷疑，特派(pai)人對(dui)(dui)尤(you)袤進行秘密調查，但巡訪的(de)使者(zhe)在臺州(zhou)聽到的(de)是民眾對(dui)(dui)尤(you)袤的(de)一(yi)片贊(zan)譽之聲，使者(zhe)回京如實(shi)作了(le)匯報，并(bing)抄錄了(le)尤(you)袤在臺州(zhou)所(suo)作的(de)《東湖》詩四首呈送孝宗(zong)。其中二首：“三日(ri)瑤(yao)霖己渺漫(man)，未晴三日(ri)又言干。從來說道天(tian)難做，天(tian)到臺州(zhou)分(fen)外難。百病瘡(chuang)痍費(fei)撫摩，官供仍(reng)傀拙催科。自憐鞅掌成(cheng)何事，贏得霜(shuang)毛一(yi)倍多。”宋孝宗(zong)對(dui)(dui)尤(you)袤勤于政事和憂國憂民的(de)品德十分(fen)嘆賞。不久就(jiu)提(ti)升他為淮南(nan)東路(lu)（今淮揚一(yi)帶(dai)）提(ti)舉(ju)常(chang)平，后又調任江南(nan)東路(lu)（今南(nan)京、廣德一(yi)帶(dai)）提(ti)舉(ju)常(chang)平。
尤袤在江(jiang)(jiang)東任內，適(shi)逢大旱，他(ta)率領人(ren)民抗災，并設法賑(zhen)濟災民。后(hou)被(bei)提(ti)升為(wei)江(jiang)(jiang)南(nan)西(xi)路轉(zhuan)運使兼(jian)(jian)隆興（今江(jiang)(jiang)西(xi)省南(nan)昌市）知府。淳(chun)熙九(jiu)年(nian)（1182年(nian)），尤袤被(bei)召(zhao)入(ru)朝，授吏部郎官(guan)、太子侍講，后(hou)又提(ti)升為(wei)樞密檢(jian)正(zheng)兼(jian)(jian)左(zuo)諭德(de)。在朝時，他(ta)直言敢諫。淳(chun)熙十(shi)年(nian)（1183年(nian)）夏有大旱，尤袤便上書皇帝(di)，對當時政治上的(de)黑暗作了無情(qing)的(de)揭(jie)露(lu)，書中說：“催(cui)科峻急而(er)(er)農民怨(yuan)；關(guan)征苛察而(er)(er)商(shang)旅怨(yuan)；差(cha)注留滯，士(shi)大夫有失職之怨(yuan)；給浚削，而(er)(er)士(shi)卒又有不(bu)足之怨(yuan)；奉讞不(bu)時報，而(er)(er)久(jiu)系囚者(zhe)怨(yuan)；幽(you)枉不(bu)獲伸，而(er)(er)負累者(zhe)怨(yuan)；強暴殺人(ren)，多特貸命，使已死者(zhe)怨(yuan)；有司買納，不(bu)即酬(chou)價(jia)，負販者(zhe)怨(yuan)。”他(ta)要求宋孝宗革除弊(bi)政，以弭民怨(yuan)。
淳熙十四年(nian)（1187年(nian)）十月，尤袤(mao)被(bei)任命(ming)(ming)為太常少卿，他對(dui)朝廷禮制和(he)人才使用提(ti)出了很多正確的意(yi)見，深受宋孝(xiao)宗的贊許，進(jin)官權禮部(bu)侍郎兼(jian)同修國吏侍講，后又被(bei)任命(ming)(ming)兼(jian)權中書舍人和(he)直學士院之職，尤袤(mao)力辭并(bing)推薦陸游替代，但宋孝(xiao)宗不同意(yi)。
淳熙十六(liu)年(nian)（1189年(nian)）二(er)月(yue)，宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)即(ji)位，即(ji)位后(hou)，尤(you)(you)(you)袤再三勸諫(jian)(jian)勸，要他(ta)“謹(jin)初(chu)(chu)戒始(shi)，孜(zi)孜(zi)興(xing)念”，告誡他(ta)“天下萬事(shi)(shi)失之于初(chu)(chu)，則后(hou)不可救”。并對宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)即(ji)位后(hou)即(ji)任用親信(xin)和濫施爵賞的(de)(de)做(zuo)法十分憂慮。他(ta)引用唐太宗(zong)(zong)登基后(hou)不私秦(qin)王府舊(jiu)人的(de)(de)故(gu)事(shi)(shi)，想引起宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)的(de)(de)重視，但尤(you)(you)(you)袤的(de)(de)這(zhe)番忠(zhong)言不僅沒有打(da)動光(guang)宗(zong)(zong)，反而被一(yi)些(xie)奸臣(chen)從旁誹(fei)謗，說他(ta)是已經(jing)下野的(de)(de)周必大(da)的(de)(de)黨羽。紹(shao)熙元年(nian)（1190年(nian)），尤(you)(you)(you)袤再次被外放，出任婺州(zhou)（今浙(zhe)江(jiang)省(sheng)金華市）、太平州(zhou)（今安徽(hui)當(dang)(dang)涂）的(de)(de)知府。后(hou)又(you)被召入朝任給事(shi)(shi)中兼待講。此時他(ta)又(you)要求光(guang)宗(zong)(zong)“澄神寡欲”、“虛(xu)己任賢”，并對宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)帝繼續濫施爵賞的(de)(de)做(zuo)法一(yi)再進行(xing)勸阻。宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)有時也能采(cai)納尤(you)(you)(you)袤的(de)(de)意(yi)見，如撤銷(xiao)了一(yi)些(xie)升遷近臣(chen)的(de)(de)決(jue)定等等。但有時仍(reng)固執己見，甚至對尤(you)(you)(you)袤的(de)(de)上(shang)諫(jian)(jian)大(da)發脾氣。有一(yi)次宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)又(you)對不應提升的(de)(de)官員委以重任，尤(you)(you)(you)袤上(shang)奏諫(jian)(jian)阻，宋(song)(song)光(guang)宗(zong)(zong)大(da)怒(nu)，當(dang)(dang)即(ji)把尤(you)(you)(you)袤的(de)(de)奏章撕得粉碎。
尤(you)(you)袤(mao)對(dui)于宋光(guang)宗朝令(ling)夕改、反覆無(wu)常(chang)的(de)(de)做(zuo)法非常(chang)不(bu)(bu)滿，屢次(ci)要求(qiu)致仕(shi)歸(gui)田(tian)，并以(yi)不(bu)(bu)愿為(wei)官(guan)、隱(yin)居山林的(de)(de)晉(jin)代名士(shi)孫綽(chuo)撰寫的(de)(de)《遂初(chu)(chu)(chu)賦(fu)》的(de)(de)“遂初(chu)(chu)(chu)”二(er)(er)字以(yi)自號，宋光(guang)宗一(yi)面書寫“遂初(chu)(chu)(chu)”二(er)(er)字賜給尤(you)(you)袤(mao)；一(yi)面又(you)不(bu)(bu)同意(yi)他致仕(shi)，還遷升尤(you)(you)袤(mao)為(wei)禮部(bu)尚書。尤(you)(you)袤(mao)不(bu)(bu)斷請求(qiu)致仕(shi)的(de)(de)同時，在無(wu)錫束(shu)帶河(he)旁的(de)(de)梁溪(xi)河(he)畔修造了園圃，題名樂溪(xi)。園內(nei)有萬卷(juan)樓、暢閣、來朱(zhu)亭、二(er)(er)友齋等。紹熙五年（1194年），尤(you)(you)袤(mao)病逝，終年六十八歲。
尤袤文集(ji)，據(ju)《宋(song)史》有(you)(you)《遂初小稿》六十(shi)(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)、《內外制》三十(shi)(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)。據(ju)陳振(zhen)孫《直齋書(shu)(shu)錄解題(ti)》則(ze)有(you)(you)《梁溪(xi)集(ji)》五十(shi)(shi)(shi)(shi)卷(juan)(juan)。但均早佚。清人尤侗輯尤袤古(gu)今(jin)體詩四十(shi)(shi)(shi)(shi)七(qi)首，雜文二十(shi)(shi)(shi)(shi)六篇，匯(hui)成兩(liang)卷(juan)(juan)，為(wei)《梁溪(xi)遺稿》，刊(kan)行于時。厲鶚《宋(song)詩紀事》又從《三朝北盟(meng)會編》、《茅山志》等(deng)書(shu)(shu)輯得(de)遺詩數(shu)首。尤袤藏書(shu)(shu)甚多，編有(you)(you)《遂初堂書(shu)(shu)目》一(yi)卷(juan)(juan)，分經(jing)為(wei)九門(men)，史為(wei)十(shi)(shi)(shi)(shi)八門(men)，子為(wei)十(shi)(shi)(shi)(shi)二門(men)，集(ji)為(wei)五門(men)，有(you)(you)時一(yi)書(shu)(shu)兼(jian)載數(shu)本以資(zi)互考，但不(bu)(bu)作解題(ti)，且不(bu)(bu)載卷(juan)(juan)數(shu)和撰人，與《崇文總目》、《郡齋讀書(shu)(shu)志》等(deng)同為(wei)較早的宋(song)人重要(yao)目錄書(shu)(shu)。《梁溪(xi)遺搞》有(you)(you)清康熙刊(kan)本，《遂初堂書(shu)(shu)目》有(you)(you)《叢書(shu)(shu)集(ji)成》本。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤(you)袤的(de)(de)(de)(de)成就在于(yu)他(ta)的(de)(de)(de)(de)詩(shi)(shi)歌(ge)創作(zuo)。元朝的(de)(de)(de)(de)方(fang)回(hui)曾談(tan)到，南宋“中興以(yi)(yi)來，言詩(shi)(shi)者必曰尤(you)、楊、范(fan)、陸(lu)”。尤(you)袤、楊萬(wan)里(li)、范(fan)成大(da)、陸(lu)游并稱為(wei)南宋四大(da)詩(shi)(shi)人。可惜(xi)，尤(you)袤的(de)(de)(de)(de)大(da)量詩(shi)(shi)稿和其(qi)他(ta)著作(zuo)以(yi)(yi)及(ji)三萬(wan)多(duo)卷藏(zang)書，在一(yi)(yi)次火災(zai)中全被(bei)焚毀。見(jian)到的(de)(de)(de)(de)他(ta)的(de)(de)(de)(de)五十九(jiu)首詩(shi)(shi)是(shi)由他(ta)的(de)(de)(de)(de)清(qing)朝后裔尤(you)侗從一(yi)(yi)些方(fang)志、類(lei)書中搜(sou)集到的(de)(de)(de)(de)。從這些殘留詩(shi)(shi)篇的(de)(de)(de)(de)思(si)(si)想(xiang)內容上看，尤(you)袤與陸(lu)、楊、范(fan)三位(wei)詩(shi)(shi)人一(yi)(yi)樣，都(dou)對(dui)(dui)(dui)當時(shi)南宋小朝廷一(yi)(yi)意偏(pian)安、屈(qu)膝投降流露出(chu)不滿的(de)(de)(de)(de)情緒，對(dui)(dui)(dui)山(shan)河破碎、人民遭受(shou)異族壓迫(po)是(shi)十分憂(you)憤的(de)(de)(de)(de)。如從《落(luo)(luo)梅》一(yi)(yi)詩(shi)(shi)中就可以(yi)(yi)看出(chu)詩(shi)(shi)人對(dui)(dui)(dui)國(guo)事的(de)(de)(de)(de)憂(you)慮(lv)，對(dui)(dui)(dui)南宋朝廷不思(si)(si)恢復、陶(tao)醉于(yu)歌(ge)舞(wu)升平之中的(de)(de)(de)(de)憤懣(men)：“梁溪西畔小橋東(dong)，落(luo)(luo)葉紛紛水映紅。五夜客愁花片(pian)里(li)，一(yi)(yi)年春(chun)事角聲中。歌(ge)殘《玉樹》人何(he)在？舞(wu)破《山(shan)香(xiang)》曲未終。卻憶孤山(shan)醉歸路(lu)，馬蹄香(xiang)雪襯東(dong)風”。
尤袤的(de)(de)詩歌寫得平易自然，曉暢清新，沒有(you)(you)華(hua)麗(li)的(de)(de)辭藻也沒有(you)(you)生(sheng)(sheng)辭的(de)(de)典故之句(ju)。《青山寺》可稱為他現存(cun)詩歌中的(de)(de)代表(biao)作：“崢(zheng)嶸樓(lou)閣扦(qian)天(tian)開，門(men)外湖山翠(cui)作堆，蕩漾煙波迷澤國(guo)，空蒙云氣認蓬(peng)萊。香銷龍象輝(hui)金碧，雨(yu)過麒(qi)麟(lin)駁翠(cui)苔(tai)。二十九年(nian)三到此，一生(sheng)(sheng)知(zhi)有(you)(you)幾回來”。
尤(you)(you)(you)袤一生嗜(shi)(shi)書(shu)，早有尤(you)(you)(you)書(shu)櫥之(zhi)稱。他對于圖書(shu)“嗜(shi)(shi)好既篤，網(wang)羅斯備。”凡是(shi)他沒有讀(du)(du)過的(de)書(shu)，只(zhi)要他得知書(shu)名，就要想盡辦法(fa)找來閱讀(du)(du)，讀(du)(du)后不僅(jin)要做(zuo)筆記，借來的(de)還要抄(chao)錄收藏。楊萬里(li)曾經描述他樂于抄(chao)書(shu)的(de)情(qing)景：“延之(zhi)每退，則閉門謝容，日計手抄(chao)若干古書(shu)，其(qi)子弟亦抄(chao)書(shu)……其(qi)諸女亦抄(chao)書(shu)。”楊萬里(li)還記述一則故(gu)事，說他曾將其(qi)所著《西歸集》、《朝(chao)天集》贈送給(gei)尤(you)(you)(you)袤，尤(you)(you)(you)袤高興(xing)地(di)寫(xie)詩酬謝：“西歸累歲卻朝(chao)天，添得囊中六百篇。垂棘連城三倍價，夜光明月十分圓。”
由于尤袤(mao)酷好收(shou)集、珍(zhen)藏書(shu)(shu)籍，加(jia)上他(ta)(ta)曾(ceng)擔任過國史館(guan)編(bian)修、侍讀等公職，有機(ji)會借閱(yue)朝廷三館(guan)秘閣(ge)書(shu)(shu)籍，能夠更多地抄(chao)錄到(dao)一(yi)些一(yi)般(ban)人所難(nan)以(yi)見到(dao)的書(shu)(shu)。因此，他(ta)(ta)的藏書(shu)(shu)十(shi)分豐(feng)富(fu)，其中善本(ben)、珍(zhen)本(ben)也很多。他(ta)(ta)的好友陸游曾(ceng)在(zai)詩中描寫他(ta)(ta)的藏書(shu)(shu)是“異書(shu)(shu)名刻堆(dui)滿屋，欠身(shen)欲起遺書(shu)(shu)圍。”
取孫綽(chuo)《遂初賦》，作藏書(shu)(shu)樓(lou)名為(wei)“遂初堂”于九(jiu)龍山下，由(you)宋光(guang)宗(zong)賜書(shu)(shu)匾額。于收無所不(bu)觀(guan)，觀(guan)書(shu)(shu)無所不(bu)記。著名文學家楊(yang)萬(wan)(wan)里記其：“延之(zhi)每退，則閉門謝(xie)客，日計手(shou)抄若(ruo)(ruo)干古書(shu)(shu)，其子弟(di)亦抄書(shu)(shu)，其諸(zhu)女亦抄書(shu)(shu)”。一生抄錄(lu)圖(tu)書(shu)(shu)達三千余卷(juan)。他說：“吾(wu)所抄書(shu)(shu)今(jin)若(ruo)(ruo)干卷(juan)，將匯而(er)目之(zhi)。饑讀之(zhi)以當(dang)肉(rou)；寒讀之(zhi)以當(dang)裘(qiu)；孤寂而(er)讀之(zhi)，以當(dang)友朋；幽憂(you)而(er)讀之(zhi)，以當(dang)金石(shi)琴瑟(se)。”所藏書(shu)(shu)不(bu)輕易借人，新若(ruo)(ruo)手(shou)未(wei)觸。另有藏書(shu)(shu)處(chu)“錫麓書(shu)(shu)堂”、“萬(wan)(wan)卷(juan)樓(lou)”等。藏書(shu)(shu)三萬(wan)(wan)余卷(juan)，多有善本、珍(zhen)本。
尤(you)袤(mao)(mao)曾把家藏(zang)書(shu)籍(ji)“匯而(er)目(mu)之”編成了《遂(sui)初堂書(shu)目(mu)》一(yi)卷。（亦稱(cheng)《益齋書(shu)目(mu)》），這是(shi)(shi)中(zhong)國最早的(de)(de)一(yi)部(bu)版(ban)本(ben)(ben)(ben)目(mu)錄(lu)，對研(yan)究(jiu)中(zhong)國古籍(ji)具有相當的(de)(de)參考價值(zhi)。著錄(lu)有3200余(yu)種(zhong)書(shu)籍(ji)。分經、史(shi)、子集四部(bu)44類(lei)。僅(jin)記書(shu)名，不具解(jie)題，不詳記卷數和著述人姓氏(shi)，《四庫總(zong)目(mu)提要》疑為傳寫者所刪削(xue)，今本(ben)(ben)(ben)非其(qi)原(yuan)書(shu)。但記版(ban)本(ben)(ben)(ben)較(jiao)為詳細。從這本(ben)(ben)(ben)書(shu)目(mu)中(zhong)可看出(chu)，尤(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)藏(zang)書(shu)包括經、史(shi)、子、集、稗官小說，釋典道教、雜(za)藝、譜錄(lu)等(deng)等(deng)的(de)(de)內容(rong)。特別(bie)值(zhi)得一(yi)提的(de)(de)是(shi)(shi)，尤(you)袤(mao)(mao)十分重(zhong)視收(shou)藏(zang)本(ben)(ben)(ben)朝書(shu)籍(ji)，約占他(ta)(ta)所收(shou)藏(zang)史(shi)籍(ji)總(zong)數的(de)(de)三分之一(yi)。他(ta)(ta)收(shou)藏(zang)的(de)(de)北宋(song)《國史(shi)》，九朝具備，北宋(song)《實錄(lu)》不僅(jin)齊全，而(er)且有多種(zhong)版(ban)本(ben)(ben)(ben)。可惜尤(you)袤(mao)(mao)藏(zang)書(shu)在他(ta)(ta)逝(shi)世后因宅(zhai)第失火，焚之一(yi)炬。僅(jin)留下《遂(sui)初堂書(shu)目(mu)》一(yi)部(bu)。
