在(zai)(zai)該書中(zhong)，道(dao)金斯(si)將社(she)會學(xue)說中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主要論題逐一(yi)(yi)做了詳細介紹，如(ru)利(li)(li)(li)他(ta)和(he)(he)利(li)(li)(li)己行(xing)(xing)(xing)為(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)概念、遺(yi)傳學(xue)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)私的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)定義(yi)、親族學(xue)說（包(bao)括親子(zi)關(guan)(guan)系和(he)(he)群居昆蟲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)(jin)化(hua)）、性比(bi)率學(xue)說、相(xiang)互利(li)(li)(li)他(ta)主義(yi)、欺騙行(xing)(xing)(xing)為(wei)和(he)(he)性差別的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)然選擇等。同時，道(dao)金斯(si)以(yi)(yi)生(sheng)(sheng)物(wu)學(xue)研(yan)究上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)(jin)展及自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)理解為(wei)基(ji)礎，將生(sheng)(sheng)物(wu)進(jin)(jin)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)單元(yuan)或層(ceng)次(ci)確定于基(ji)因(yin)(yin)(yin)，并通過對倫理學(xue)語言(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)運用，說明基(ji)因(yin)(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)本特性就是(shi)“自(zi)(zi)私”。道(dao)金斯(si)認為(wei)，基(ji)因(yin)(yin)(yin)為(wei)達到生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)會不(bu)擇手段(duan)。比(bi)如(ru)，動(dong)物(wu)照料(liao)它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)后代，從生(sheng)(sheng)物(wu)個體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)角度(du)來看，這(zhe)也許(xu)是(shi)一(yi)(yi)種(zhong)利(li)(li)(li)他(ta)行(xing)(xing)(xing)為(wei)。但是(shi)正是(shi)因(yin)(yin)(yin)為(wei)基(ji)因(yin)(yin)(yin)控制著這(zhe)種(zhong)行(xing)(xing)(xing)為(wei)，它才(cai)能通過動(dong)物(wu)照料(liao)后代的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)這(zhe)種(zhong)利(li)(li)(li)他(ta)行(xing)(xing)(xing)為(wei)完成(cheng)自(zi)(zi)身的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)復制，從而使其自(zi)(zi)身得以(yi)(yi)生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)。顯(xian)然，所有在(zai)(zai)生(sheng)(sheng)物(wu)個體角度(du)看來明顯(xian)是(shi)利(li)(li)(li)他(ta)行(xing)(xing)(xing)為(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)例子(zi)，均是(shi)基(ji)因(yin)(yin)(yin)自(zi)(zi)私的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結果。基(ji)因(yin)(yin)(yin)唯一(yi)(yi)感興趣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)就是(shi)不(bu)斷重復地拷(kao)貝自(zi)(zi)身，以(yi)(yi)便在(zai)(zai)進(jin)(jin)化(hua)過程(cheng)中(zhong)爭取(qu)最(zui)大限度(du)地生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)和(he)(he)擴張。由于基(ji)因(yin)(yin)(yin)掌(zhang)握著生(sheng)(sheng)物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“遺(yi)傳密碼(ma)”，所以(yi)(yi)一(yi)(yi)切生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)繁殖演化(hua)和(he)(he)進(jin)(jin)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)(guan)鍵最(zui)終都歸結于基(ji)因(yin)(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“自(zi)(zi)私”。
在學(xue)術流派(pai)上，道金斯屬(shu)于達爾文(wen)(wen)主義者。他批判地(di)繼承和發展了達爾文(wen)(wen)理(li)論(lun)，通過(guo)對(dui)動物行為(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)研究(jiu)，以達爾文(wen)(wen)的(de)(de)(de)(de)自然(ran)進(jin)化(hua)(hua)(hua)論(lun)為(wei)(wei)出發點，通過(guo)對(dui)生命(ming)的(de)(de)(de)(de)起源、遺傳(chuan)機制的(de)(de)(de)(de)論(lun)證，確認基(ji)因(yin)既是(shi)遺傳(chuan)的(de)(de)(de)(de)基(ji)本(ben)單位(wei)，也是(shi)自然(ran)選(xuan)(xuan)擇的(de)(de)(de)(de)基(ji)本(ben)單位(wei)，而種群(qun)選(xuan)(xuan)擇、群(qun)體選(xuan)(xuan)擇甚至(zhi)個體選(xuan)(xuan)擇，都是(shi)同達爾文(wen)(wen)的(de)(de)(de)(de)進(jin)化(hua)(hua)(hua)論(lun)相抵(di)觸的(de)(de)(de)(de)。他公開聲明自己作(zuo)為(wei)(wei)無(wu)神(shen)論(lun)者的(de)(de)(de)(de)立場(chang)，并通過(guo)一(yi)些著作(zuo)，論(lun)證自己的(de)(de)(de)(de)進(jin)化(hua)(hua)(hua)論(lun)和無(wu)神(shen)論(lun)的(de)(de)(de)(de)思想，《自私的(de)(de)(de)(de)基(ji)因(yin)》是(shi)其(qi)中(zhong)最重要的(de)(de)(de)(de)一(yi)部。
該(gai)(gai)書是為外(wai)行(xing)人寫的(de)(de)，但由于書中提出(chu)了(le)(le)很(hen)多(duo)新的(de)(de)見解，因此同樣在學術(shu)界(jie)引起(qi)了(le)(le)很(hen)大的(de)(de)反響，對該(gai)(gai)書的(de)(de)書評達(da)100多(duo)次。該(gai)(gai)書出(chu)版后(hou)，全(quan)球銷量超過(guo)100萬冊，被翻譯成(cheng)20多(duo)種語言，“自私的(de)(de)基因”成(cheng)了(le)(le)英語中的(de)(de)一個固(gu)定詞組。
聽完道金斯講述基因的(de)(de)(de)故(gu)事，人(ren)類應該感到絕望(wang)。生存是(shi)偶(ou)然的(de)(de)(de)，也是(shi)荒謬(miu)的(de)(de)(de)。生命的(de)(de)(de)意義可以(yi)說是(shi)微不(bu)足道的(de)(de)(de)。在人(ren)性(xing)的(de)(de)(de)世界(jie)里那么崇高和輝煌的(de)(de)(de)舍生取(qu)義、視死如歸，在一個(ge)所謂的(de)(de)(de)客觀(guan)世界(jie)里完全(quan)是(shi)不(bu)合(he)情理(li)的(de)(de)(de)。近(jin)代科(ke)學制(zhi)造的(de)(de)(de)這種人(ren)與世界(jie)的(de)(de)(de)分裂，在今天由(you)于更加精致化、合(he)理(li)化，而(er)顯得(de)更難彌(mi)合(he)。
——清華(hua)大學科學史系主(zhu)任吳國盛
道金斯創(chuang)造的覓母(mu)（meme）與基(ji)因相對。如果說生物(wu)基(ji)因能(neng)決定我們的行(xing)為，但還是(shi)會(hui)有一種文化(hua)基(ji)因影響生物(wu)，也許能(neng)解釋文化(hua)傳播的過程。
——作家梁文道
《自私的(de)基因》最大的(de)特點就(jiu)是冷(leng)，比(bi)冷(leng)靜(jing)更冷(leng)的(de)冷(leng)，不(bu)動聲色地揭示了(le)生命(ming)的(de)本質，盡管這種(zhong)結論不(bu)一定(ding)正確，卻告訴(su)了(le)我們(men)一種(zhong)可能：生命(ming)和人生以及(ji)世界與(yu)文明的(de)最終目的(de)，可能是我們(men)根本想(xiang)不(bu)到的(de)東西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
