在該書中(zhong)，道金(jin)(jin)斯(si)將(jiang)社會(hui)學(xue)說(shuo)(shuo)中(zhong)的(de)(de)(de)主要(yao)論題逐一(yi)(yi)做了詳細介紹，如(ru)利(li)他和(he)(he)(he)利(li)己(ji)行(xing)為(wei)(wei)的(de)(de)(de)概念、遺傳學(xue)上的(de)(de)(de)自(zi)私的(de)(de)(de)定義、親族學(xue)說(shuo)(shuo)（包括親子關(guan)系和(he)(he)(he)群居(ju)昆蟲的(de)(de)(de)進(jin)(jin)(jin)化）、性比(bi)率學(xue)說(shuo)(shuo)、相互利(li)他主義、欺騙行(xing)為(wei)(wei)和(he)(he)(he)性差別的(de)(de)(de)自(zi)然選(xuan)擇(ze)等。同時，道金(jin)(jin)斯(si)以(yi)(yi)生(sheng)(sheng)物(wu)學(xue)研究上的(de)(de)(de)進(jin)(jin)(jin)展及自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)理(li)解為(wei)(wei)基(ji)礎，將(jiang)生(sheng)(sheng)物(wu)進(jin)(jin)(jin)化的(de)(de)(de)單(dan)元(yuan)或層(ceng)次(ci)確定于(yu)基(ji)因(yin)(yin)，并(bing)通過對倫(lun)理(li)學(xue)語言的(de)(de)(de)運用，說(shuo)(shuo)明基(ji)因(yin)(yin)的(de)(de)(de)基(ji)本特(te)性就是“自(zi)私”。道金(jin)(jin)斯(si)認為(wei)(wei)，基(ji)因(yin)(yin)為(wei)(wei)達到生(sheng)(sheng)存(cun)目的(de)(de)(de)會(hui)不(bu)擇(ze)手段。比(bi)如(ru)，動(dong)(dong)物(wu)照料(liao)它(ta)的(de)(de)(de)后代，從生(sheng)(sheng)物(wu)個體(ti)的(de)(de)(de)角度來看，這也許是一(yi)(yi)種(zhong)利(li)他行(xing)為(wei)(wei)。但是正是因(yin)(yin)為(wei)(wei)基(ji)因(yin)(yin)控(kong)制著這種(zhong)行(xing)為(wei)(wei)，它(ta)才能通過動(dong)(dong)物(wu)照料(liao)后代的(de)(de)(de)這種(zhong)利(li)他行(xing)為(wei)(wei)完(wan)成自(zi)身(shen)的(de)(de)(de)復制，從而使其(qi)自(zi)身(shen)得以(yi)(yi)生(sheng)(sheng)存(cun)。顯(xian)然，所有在生(sheng)(sheng)物(wu)個體(ti)角度看來明顯(xian)是利(li)他行(xing)為(wei)(wei)的(de)(de)(de)例子，均是基(ji)因(yin)(yin)自(zi)私的(de)(de)(de)結果。基(ji)因(yin)(yin)唯一(yi)(yi)感興趣的(de)(de)(de)就是不(bu)斷重復地(di)(di)拷貝(bei)自(zi)身(shen)，以(yi)(yi)便(bian)在進(jin)(jin)(jin)化過程中(zhong)爭(zheng)取最(zui)大限度地(di)(di)生(sheng)(sheng)存(cun)和(he)(he)(he)擴張。由于(yu)基(ji)因(yin)(yin)掌(zhang)握著生(sheng)(sheng)物(wu)的(de)(de)(de)“遺傳密碼”，所以(yi)(yi)一(yi)(yi)切生(sheng)(sheng)命的(de)(de)(de)繁殖演化和(he)(he)(he)進(jin)(jin)(jin)化的(de)(de)(de)關(guan)鍵最(zui)終都歸(gui)結于(yu)基(ji)因(yin)(yin)的(de)(de)(de)“自(zi)私”。
在學(xue)術流派上(shang)，道金斯屬于達(da)爾(er)(er)文主義者。他批判地繼承和(he)發(fa)展了(le)達(da)爾(er)(er)文理論(lun)(lun)，通(tong)(tong)過(guo)對動物(wu)行為(wei)的(de)研究，以達(da)爾(er)(er)文的(de)自(zi)然進化(hua)(hua)(hua)論(lun)(lun)為(wei)出發(fa)點，通(tong)(tong)過(guo)對生(sheng)命的(de)起(qi)源、遺(yi)傳機制的(de)論(lun)(lun)證，確認基(ji)因既是遺(yi)傳的(de)基(ji)本單(dan)(dan)位(wei)，也是自(zi)然選(xuan)擇(ze)(ze)的(de)基(ji)本單(dan)(dan)位(wei)，而種群選(xuan)擇(ze)(ze)、群體選(xuan)擇(ze)(ze)甚至(zhi)個體選(xuan)擇(ze)(ze)，都是同達(da)爾(er)(er)文的(de)進化(hua)(hua)(hua)論(lun)(lun)相(xiang)抵(di)觸的(de)。他公開聲明自(zi)己作為(wei)無神論(lun)(lun)者的(de)立場(chang)，并通(tong)(tong)過(guo)一些著作，論(lun)(lun)證自(zi)己的(de)進化(hua)(hua)(hua)論(lun)(lun)和(he)無神論(lun)(lun)的(de)思想(xiang)，《自(zi)私的(de)基(ji)因》是其中(zhong)最重要的(de)一部(bu)。
該(gai)書(shu)是為外(wai)行(xing)人寫的(de)，但(dan)由于(yu)書(shu)中提(ti)出了(le)很多新的(de)見(jian)解，因此同樣在學術界引起(qi)了(le)很大的(de)反響(xiang)，對該(gai)書(shu)的(de)書(shu)評達100多次(ci)。該(gai)書(shu)出版后，全球銷量(liang)超(chao)過100萬冊，被(bei)翻譯成20多種語(yu)言，“自私的(de)基因”成了(le)英語(yu)中的(de)一個固定詞組。
聽完(wan)道金斯(si)講述(shu)基因(yin)的(de)故(gu)事，人類應該感到(dao)絕(jue)望。生存是偶(ou)然(ran)的(de)，也(ye)是荒(huang)謬(miu)的(de)。生命的(de)意義(yi)可以說是微不(bu)足道的(de)。在(zai)(zai)人性的(de)世界(jie)里(li)那(nei)么(me)崇高和輝煌(huang)的(de)舍生取義(yi)、視(shi)死如歸(gui)，在(zai)(zai)一個所謂的(de)客(ke)觀世界(jie)里(li)完(wan)全是不(bu)合(he)情理的(de)。近代科(ke)學(xue)制(zhi)造的(de)這種人與世界(jie)的(de)分裂，在(zai)(zai)今天由于更加(jia)精(jing)致(zhi)化(hua)、合(he)理化(hua)，而(er)顯得更難彌(mi)合(he)。
——清(qing)華大學科學史系主任吳國(guo)盛
道金斯創(chuang)造的覓母（meme）與基(ji)(ji)因(yin)相對。如果(guo)說(shuo)生物(wu)基(ji)(ji)因(yin)能決定我(wo)們的行為(wei)，但還是會(hui)有(you)一種文化基(ji)(ji)因(yin)影(ying)響(xiang)生物(wu)，也(ye)許(xu)能解釋(shi)文化傳播的過(guo)程(cheng)。
——作家梁文道
《自私的(de)基因》最(zui)大的(de)特點就是冷(leng)，比冷(leng)靜更(geng)冷(leng)的(de)冷(leng)，不(bu)動聲色(se)地揭示了生(sheng)命的(de)本質，盡管這種(zhong)結論不(bu)一定正確，卻告訴了我們(men)一種(zhong)可能(neng)：生(sheng)命和(he)人生(sheng)以及世界(jie)與文明的(de)最(zui)終(zhong)目(mu)的(de)，可能(neng)是我們(men)根(gen)本想不(bu)到(dao)的(de)東(dong)西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
