分布于(yu)中國西(xi)(xi)藏東北波密;云(yun)南(nan)西(xi)(xi)北部麗(li)江、中甸;四川(chuan)西(xi)(xi)南(nan)部木里、稻城。在(zai)海拔4000-4500米的高(gao)山(shan)(shan)凍荒漠(mo)帶,由于(yu)強烈的寒(han)凍和(he)(he)物(wu)理風化作用,地(di)形多為(wei)裸(luo)巖、峭(qiao)壁和(he)(he)碎石構成流石灘,即高(gao)山(shan)(shan)冰(bing)川(chuan)下延的地(di)段。高(gao)山(shan)(shan)熱(re)量不(bu)足、輻射強烈、風力(li)強勁(jing)、晝夜溫(wen)差(cha)大、氣候嚴(yan)寒(han)惡劣;流石灘常(chang)處在(zai)冰(bing)雪覆蓋和(he)(he)冰(bing)凍狀態,僅(jin)有短暫的暖(nuan)季(7-8月),當地(di)表解凍消融后,在(zai)碎石和(he)(he)隙間零星散(san)生的玉龍蕨才成長。
高山冰(bing)川洞穴生(sheng)(sheng),小型草本。植株(zhu)高20厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi),全體密被鱗(lin)片(pian)或長(chang)柔(rou)毛(mao),鱗(lin)片(pian)初為紅棕色,老時變為蒼白色,卵狀(zhuang)(zhuang)或闊披針(zhen)(zhen)形(xing)(xing),先端纖(xian)維狀(zhuang)(zhuang),邊(bian)緣有睫毛(mao);葉簇生(sheng)(sheng);柄長(chang)4-8厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi),基(ji)部直徑約2毫米(mi)(mi)(mi),褐棕色,向(xiang)上(shang)(shang)禾稈色,上(shang)(shang)面(mian)有2條縱走溝槽,直通葉軸;葉片(pian)線形(xing)(xing),長(chang)12-15厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi),寬2-2.5厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi),一回(hui)羽(yu)狀(zhuang)(zhuang),羽(yu)片(pian)約28對,互生(sheng)(sheng),近(jin)無柄,長(chang)圓(yuan)形(xing)(xing),長(chang)約1厘(li)(li)米(mi)(mi)(mi),寬約3毫米(mi)(mi)(mi),圓(yuan)頭,基(ji)部對稱,近(jin)圓(yuan)形(xing)(xing),全緣或略淺(qian)裂。葉脈分離(li),羽(yu)狀(zhuang)(zhuang),小脈單一,伸(shen)達葉邊(bian),通常被鱗(lin)毛(mao)覆蓋,不見。葉厚革質,干(gan)后(hou)黑褐色,兩面(mian)密被灰白色的長(chang)柔(rou)毛(mao),羽(yu)軸及主脈下(xia)面(mian)密被淡棕色,闊披針(zhen)(zhen)形(xing)(xing),先端纖(xian)維狀(zhuang)(zhuang)鱗(lin)片(pian)。
孢子囊(nang)群(qun)圓形(xing),生于小脈頂端,位(wei)主脈與葉(xie)邊之間,每羽片(pian)3-4對(dui),無囊(nang)群(qun)蓋(gai),通常(chang)被鱗片(pian)所覆蓋(gai),不見(jian)。
由于玉龍蕨適應(ying)高(gao)寒(han)特殊生態條(tiao)件,截止到2018年,現(xian)有的科研條(tiao)件還難于引種到室(shi)內人工栽(zai)(zai)培(pei),所以尚(shang)無引種栽(zai)(zai)培(pei),但可試驗(yan)用孢子在低溫下繁殖。
玉(yu)龍蕨(jue)是一(yi)種稀有植(zhi)物,但植(zhi)物學(xue)界(jie)對(dui)玉(yu)龍蕨(jue)屬的系統(tong)(tong)位置一(yi)直存在爭(zheng)議。但不論如(ru)何分類,玉(yu)龍蕨(jue)對(dui)研(yan)究亞洲高山或喜馬(ma)拉雅山脈蕨(jue)類植(zhi)物系統(tong)(tong)演化及東亞植(zhi)物區系都有重要(yao)價值。同時,其(qi)獨特(te)的生態習性還是研(yan)究蕨(jue)類植(zhi)物的形態和功能統(tong)(tong)一(yi)性的良(liang)好樣(yang)本。