1945年8月,蘇(su)聯紅軍攻入中(zhong)國東北,日(ri)(ri)(ri)本(ben)關東軍潰敗(bai),放棄當地日(ri)(ri)(ri)僑。中(zhong)蘇(su)邊境東索倫(lun)河的(de)(de)(de)(de)日(ri)(ri)(ri)本(ben)長(chang)野縣信濃(nong)鄉開(kai)拓團農民(min)慌忙逃(tao)難。7歲(sui)的(de)(de)(de)(de)松本(ben)勝(sheng)(sheng)男(nan)隨(sui)著(zhu)爺(ye)爺(ye)、媽媽、鄰居女兒關子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)、二妹(mei)(mei)(mei)敦(dun)子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)和襁褓中(zhong)的(de)(de)(de)(de)小妹(mei)(mei)(mei)一起離開(kai)開(kai)拓團的(de)(de)(de)(de)家(jia),隨(sui)著(zhu)村民(min)逃(tao)往(wang)大連。路途極其艱(jian)苦,爺(ye)爺(ye)、小妹(mei)(mei)(mei)先后遇(yu)難,媽媽死于(yu)蘇(su)軍炮(pao)火。勝(sheng)(sheng)男(nan)、關子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)和敦(dun)子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)從炮(pao)火中(zhong)幸存,被不同的(de)(de)(de)(de)當地農民(min)領養,被迫分開(kai)。勝(sheng)(sheng)男(nan)不堪虐(nve)待,扒火車(che)逃(tao)亡(wang),遇(yu)見(jian)了同齡的(de)(de)(de)(de)袁力本(ben)。兩人相依為命到(dao)了長(chang)春,勝(sheng)(sheng)男(nan)被會日(ri)(ri)(ri)語的(de)(de)(de)(de)人販子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)拐賣,遇(yu)到(dao)了教書先生陸(lu)德(de)(de)志(zhi)。后者將(jiang)勝(sheng)(sheng)男(nan)買了下來,領回家(jia)認作義子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi),給他起名叫一心(xin)。勝(sheng)(sheng)男(nan)由于(yu)逃(tao)難中(zhong)受(shou)的(de)(de)(de)(de)刺激,對逃(tao)難以前(qian)的(de)(de)(de)(de)記憶(yi)十分模(mo)糊,只記得(de)妹(mei)(mei)(mei)妹(mei)(mei)(mei)敦(dun)子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)。長(chang)期逃(tao)難的(de)(de)(de)(de)勝(sheng)(sheng)男(nan)患上了重(zhong)病,陸(lu)德(de)(de)志(zhi)夫婦無錢醫(yi)治,只能將(jiang)勝(sheng)(sheng)男(nan)運到(dao)日(ri)(ri)(ri)本(ben)人街(jie)碰(peng)運氣,看是(shi)否還有(you)沒(mei)走的(de)(de)(de)(de)日(ri)(ri)(ri)本(ben)醫(yi)生。陸(lu)德(de)(de)志(zhi)看著(zhu)躺在樓道里無力揮手的(de)(de)(de)(de)勝(sheng)(sheng)男(nan),最(zui)終還是(shi)不忍離開(kai),將(jiang)勝(sheng)(sheng)男(nan)帶回了家(jia)里。
勝男成(cheng)(cheng)為陸(lu)一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)以(yi)后(hou)(hou),安心(xin)(xin)(xin)(xin)隨(sui)著養父上(shang)(shang)課識字,也(ye)常(chang)常(chang)在街頭尋(xun)找妹(mei)(mei)妹(mei)(mei)敦(dun)(dun)子。1948年,解放軍(jun)圍困長(chang)春(chun)。陸(lu)德志(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)家隨(sui)眾撤出(chu)長(chang)春(chun)。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)在路上(shang)(shang)撿到(dao)了(le)(le)敦(dun)(dun)子的(de)護身(shen)符(fu),執意要在人(ren)流里(li)尋(xun)找妹(mei)(mei)妹(mei)(mei),卻耽誤了(le)(le)行(xing)程。最(zui)(zui)后(hou)(hou)在解放軍(jun)關(guan)卡(ka)中,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)因為口音被(bei)(bei)(bei)(bei)認出(chu)是(shi)日本(ben)人(ren),被(bei)(bei)(bei)(bei)懷(huai)疑與陸(lu)德志(zhi)的(de)父子關(guan)系,無(wu)法過關(guan)。陸(lu)德志(zhi)寧愿自己回(hui)到(dao)關(guan)內,換得一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)出(chu)關(guan)。最(zui)(zui)后(hou)(hou)解放軍(jun)干部被(bei)(bei)(bei)(bei)父子之情感動(dong),放一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)過關(guan)。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)也(ye)終(zhong)(zhong)于從心(xin)(xin)(xin)(xin)底(di)叫出(chu)了(le)(le)爸爸。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)隨(sui)父母回(hui)到(dao)陸(lu)德志(zhi)的(de)故鄉(xiang)范家屯,重遇(yu)袁力本(ben)。兩人(ren)一(yi)(yi)(yi)(yi)起讀(du)書長(chang)大,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)始(shi)終(zhong)(zhong)因為日本(ben)人(ren)的(de)身(shen)份(fen)受到(dao)欺負,但袁力本(ben)始(shi)終(zhong)(zhong)幫助他。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)考上(shang)(shang)了(le)(le)大連(lian)鋼(gang)鐵學院。然(ran)而(er)因為日本(ben)人(ren)的(de)身(shen)份(fen),他成(cheng)(cheng)績(ji)優異(yi)也(ye)無(wu)法留校,深愛的(de)初戀情人(ren)趙丹青也(ye)要與他分道揚(yang)鑣。他到(dao)北(bei)京(jing)后(hou)(hou)成(cheng)(cheng)為了(le)(le)首鋼(gang)的(de)工程師(shi)。文革(ge)開始(shi)后(hou)(hou),一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)(xin)被(bei)(bei)(bei)(bei)紅衛兵逮(dai)捕,打(da)成(cheng)(cheng)“日本(ben)特務”,被(bei)(bei)(bei)(bei)送(song)往寧夏進行(xing)勞改修筑水壩,后(hou)(hou)來又被(bei)(bei)(bei)(bei)送(song)往內蒙古恩格(ge)貝,成(cheng)(cheng)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)個牧(mu)羊(yang)人(ren)。
一(yi)(yi)心在(zai)勞(lao)改營中(zhong)(zhong)認識了(le)(le)日(ri)(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)(ben)長大的(de)(de)(de)(de)歸國華僑黃樹(shu)海(hai)。黃樹(shu)海(hai)告訴他(ta)(ta)(ta)(ta),一(yi)(yi)個人(ren)如果連自己的(de)(de)(de)(de)母語都不知道,是(shi)(shi)一(yi)(yi)種恥辱。一(yi)(yi)心決心跟著他(ta)(ta)(ta)(ta)學(xue)習日(ri)(ri)(ri)語。然而(er)不久后(hou)有獄友逃(tao)獄,一(yi)(yi)心被查出寫有五十音(yin)圖,被認為(wei)是(shi)(shi)暗號而(er)遭批(pi)斗。黃樹(shu)海(hai)用苦(ku)(ku)(ku)肉計救他(ta)(ta)(ta)(ta),一(yi)(yi)心卻沒有領(ling)悟(wu),等(deng)到領(ling)悟(wu)過來(lai),已(yi)經太遲了(le)(le)。一(yi)(yi)心在(zai)牧羊時幫(bang)了(le)(le)一(yi)(yi)輛拋(pao)錨的(de)(de)(de)(de)醫療巡回隊(dui)的(de)(de)(de)(de)卡車,認識了(le)(le)巡回隊(dui)的(de)(de)(de)(de)護士(shi)江月梅(mei)。一(yi)(yi)年以后(hou),月梅(mei)又救了(le)(le)患了(le)(le)破傷風(feng)的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)心。后(hou)來(lai),一(yi)(yi)心在(zai)風(feng)暴(bao)中(zhong)(zhong)又遇(yu)到了(le)(le)月梅(mei),兩人(ren)在(zai)躲避風(feng)暴(bao)時相互了(le)(le)解了(le)(le)彼(bi)此的(de)(de)(de)(de)苦(ku)(ku)(ku)難經歷,也產生了(le)(le)愛(ai)情(qing)。月梅(mei)將一(yi)(yi)心的(de)(de)(de)(de)遭遇(yu)通(tong)知了(le)(le)陸(lu)德志(zhi)。陸(lu)德志(zhi)從范家屯(tun)趕到北京(jing),為(wei)一(yi)(yi)心申冤。經過漫長艱苦(ku)(ku)(ku)的(de)(de)(de)(de)等(deng)待(dai)和(he)努力(li),陸(lu)德志(zhi)終于盼到了(le)(le)一(yi)(yi)心平反的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)天。這時候中(zhong)(zhong)日(ri)(ri)(ri)已(yi)經建交,一(yi)(yi)心與(yu)月梅(mei)結婚,重新(xin)回到首鋼工(gong)作。日(ri)(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)(ben)考察(cha)團(tuan)來(lai)中(zhong)(zhong)國考察(cha)合作項目,聽得懂日(ri)(ri)(ri)語的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)心聽到日(ri)(ri)(ri)方代表輕(qing)蔑的(de)(de)(de)(de)話(hua)語,內心憤怒又矛盾。再(zai)三猶豫后(hou),他(ta)(ta)(ta)(ta)選擇接受日(ri)(ri)(ri)語培訓,開(kai)始(shi)擔任日(ri)(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)(ben)援助項目中(zhong)(zhong)交流的(de)(de)(de)(de)工(gong)作。他(ta)(ta)(ta)(ta)在(zai)工(gong)作中(zhong)(zhong)常與(yu)日(ri)(ri)(ri)方公(gong)司(si)的(de)(de)(de)(de)代表松本(ben)(ben)(ben)(ben)耕次打交道,卻不知耕次正是(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)生父。而(er)想要尋(xun)(xun)找失(shi)散妻兒(er)的(de)(de)(de)(de)耕次也不知道一(yi)(yi)心就(jiu)是(shi)(shi)自己一(yi)(yi)直尋(xun)(xun)找的(de)(de)(de)(de)兒(er)子(zi)。
在(zai)月梅(mei)的(de)(de)(de)(de)幫(bang)助下,一(yi)心(xin)(xin)(xin)找到了妹妹敦(dun)子(zi)。這(zhe)時(shi)的(de)(de)(de)(de)敦(dun)子(zi)因(yin)為長期操勞,已(yi)經病(bing)入膏肓。他(ta)(ta)陪著妹妹度過了最后的(de)(de)(de)(de)時(shi)光。敦(dun)子(zi)去世的(de)(de)(de)(de)那天,耕(geng)次(ci)循著敦(dun)子(zi)的(de)(de)(de)(de)消息趕(gan)到,兩人(ren)才知道(dao)互(hu)相的(de)(de)(de)(de)身份。一(yi)次(ci),一(yi)心(xin)(xin)(xin)因(yin)公務到日(ri)(ri)(ri)本(ben)開會(hui)時(shi),忍不(bu)住對(dui)逝(shi)去母(mu)親的(de)(de)(de)(de)思念,找到了耕(geng)次(ci)的(de)(de)(de)(de)家中。而這(zhe)時(shi),與一(yi)心(xin)(xin)(xin)同行的(de)(de)(de)(de)趙丹(dan)青的(de)(de)(de)(de)丈夫馮長幸因(yin)為嫉妒而偷(tou)取(qu)了一(yi)心(xin)(xin)(xin)保管(guan)的(de)(de)(de)(de)絕密材料(liao)。一(yi)心(xin)(xin)(xin)因(yin)為私自(zi)與日(ri)(ri)(ri)方人(ren)員接觸,又丟失了材料(liao),被貶到呼和(he)浩特工(gong)作(zuo)(zuo)。當他(ta)(ta)再(zai)度平(ping)反冤屈(qu),回(hui)到工(gong)作(zuo)(zuo)崗位后不(bu)久,由日(ri)(ri)(ri)本(ben)援建的(de)(de)(de)(de)鋼鐵企業項目建設完畢,耕(geng)次(ci)也要回(hui)到日(ri)(ri)(ri)本(ben)。耕(geng)次(ci)回(hui)國前(qian),希望一(yi)心(xin)(xin)(xin)與他(ta)(ta)一(yi)同回(hui)去。一(yi)邊是數十年養(yang)(yang)育恩情的(de)(de)(de)(de)養(yang)(yang)父母(mu),另一(yi)邊是分別(bie)半(ban)生的(de)(de)(de)(de)生父,一(yi)心(xin)(xin)(xin)面臨著痛苦的(de)(de)(de)(de)抉擇(ze)。終于(yu),在(zai)陪同耕(geng)次(ci)游(you)覽三峽的(de)(de)(de)(de)時(shi)候,一(yi)心(xin)(xin)(xin)對(dui)耕(geng)次(ci)說:我是大地(di)的(de)(de)(de)(de)兒子(zi)。他(ta)(ta)決心(xin)(xin)(xin)留在(zai)這(zhe)片養(yang)(yang)育了他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)大地(di)。最終,一(yi)心(xin)(xin)(xin)再(zai)次(ci)前(qian)往內蒙(meng)古工(gong)作(zuo)(zuo)。這(zhe)一(yi)次(ci),他(ta)(ta)終于(yu)能夠選擇(ze)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)人(ren)生,自(zi)己的(de)(de)(de)(de)未(wei)來。