1945年8月,蘇聯紅軍(jun)攻入中國東(dong)北,日(ri)本(ben)(ben)(ben)關(guan)東(dong)軍(jun)潰敗,放棄當地(di)日(ri)僑(qiao)。中蘇邊境東(dong)索倫(lun)河的(de)(de)(de)日(ri)本(ben)(ben)(ben)長野縣信濃鄉開(kai)拓團農民(min)慌(huang)忙(mang)逃(tao)難(nan)。7歲的(de)(de)(de)松本(ben)(ben)(ben)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)隨著爺(ye)爺(ye)、媽(ma)媽(ma)、鄰居女兒關(guan)子(zi)、二妹敦子(zi)和襁褓(bao)中的(de)(de)(de)小妹一(yi)起離(li)開(kai)開(kai)拓團的(de)(de)(de)家,隨著村民(min)逃(tao)往大連。路途極(ji)其艱苦(ku),爺(ye)爺(ye)、小妹先后遇難(nan),媽(ma)媽(ma)死于蘇軍(jun)炮火。勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)、關(guan)子(zi)和敦子(zi)從炮火中幸存,被不同(tong)的(de)(de)(de)當地(di)農民(min)領養,被迫分開(kai)。勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)不堪虐待,扒火車逃(tao)亡,遇見了(le)(le)同(tong)齡(ling)的(de)(de)(de)袁力本(ben)(ben)(ben)。兩人(ren)相依為命到(dao)了(le)(le)長春(chun),勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)被會日(ri)語(yu)的(de)(de)(de)人(ren)販(fan)子(zi)拐賣,遇到(dao)了(le)(le)教書(shu)先生(sheng)陸(lu)德志(zhi)。后者將(jiang)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)買(mai)了(le)(le)下(xia)來,領回(hui)家認作義子(zi),給(gei)他起名叫(jiao)一(yi)心(xin)。勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)由于逃(tao)難(nan)中受的(de)(de)(de)刺(ci)激,對逃(tao)難(nan)以前(qian)的(de)(de)(de)記(ji)憶十(shi)分模(mo)糊,只記(ji)得妹妹敦子(zi)。長期逃(tao)難(nan)的(de)(de)(de)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)患上了(le)(le)重(zhong)病,陸(lu)德志(zhi)夫婦無(wu)錢醫治,只能將(jiang)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)運到(dao)日(ri)本(ben)(ben)(ben)人(ren)街碰運氣,看是否還有沒走(zou)的(de)(de)(de)日(ri)本(ben)(ben)(ben)醫生(sheng)。陸(lu)德志(zhi)看著躺在(zai)樓(lou)道(dao)里無(wu)力揮手的(de)(de)(de)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan),最(zui)終還是不忍(ren)離(li)開(kai),將(jiang)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)(nan)帶回(hui)了(le)(le)家里。
勝(sheng)男成(cheng)(cheng)為陸(lu)一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)以(yi)后(hou)(hou)(hou),安心(xin)隨(sui)著養父(fu)(fu)上(shang)課識字(zi),也常常在(zai)街頭尋找妹(mei)(mei)妹(mei)(mei)敦子。1948年,解(jie)放軍圍困(kun)長春。陸(lu)德志(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)家隨(sui)眾撤出(chu)長春。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)在(zai)路上(shang)撿到(dao)了(le)敦子的(de)(de)護身(shen)(shen)符,執(zhi)意(yi)要(yao)(yao)在(zai)人(ren)流里尋找妹(mei)(mei)妹(mei)(mei),卻耽誤了(le)行程。最后(hou)(hou)(hou)在(zai)解(jie)放軍關卡中,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)因為口音被(bei)認出(chu)是(shi)日(ri)(ri)本(ben)(ben)人(ren),被(bei)懷疑與陸(lu)德志(zhi)的(de)(de)父(fu)(fu)子關系,無法過(guo)關。陸(lu)德志(zhi)寧愿自己回(hui)(hui)到(dao)關內(nei),換得一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)出(chu)關。最后(hou)(hou)(hou)解(jie)放軍干(gan)部被(bei)父(fu)(fu)子之情感動(dong),放一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)過(guo)關。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)也終于從心(xin)底叫出(chu)了(le)爸(ba)爸(ba)。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)隨(sui)父(fu)(fu)母回(hui)(hui)到(dao)陸(lu)德志(zhi)的(de)(de)故鄉范(fan)家屯,重遇袁力(li)本(ben)(ben)。兩人(ren)一(yi)(yi)(yi)(yi)起讀書(shu)長大,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)始終因為日(ri)(ri)本(ben)(ben)人(ren)的(de)(de)身(shen)(shen)份受到(dao)欺負,但袁力(li)本(ben)(ben)始終幫助他(ta)(ta)。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)考上(shang)了(le)大連(lian)鋼鐵學院。然而因為日(ri)(ri)本(ben)(ben)人(ren)的(de)(de)身(shen)(shen)份,他(ta)(ta)成(cheng)(cheng)績(ji)優(you)異也無法留校,深(shen)愛的(de)(de)初戀情人(ren)趙丹青也要(yao)(yao)與他(ta)(ta)分道揚鑣。他(ta)(ta)到(dao)北(bei)京(jing)后(hou)(hou)(hou)成(cheng)(cheng)為了(le)首鋼的(de)(de)工程師。文革開始后(hou)(hou)(hou),一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)被(bei)紅衛兵(bing)逮捕(bu),打(da)成(cheng)(cheng)“日(ri)(ri)本(ben)(ben)特務”,被(bei)送往(wang)寧夏進行勞(lao)改修(xiu)筑水壩(ba),后(hou)(hou)(hou)來又被(bei)送往(wang)內(nei)蒙古恩格貝,成(cheng)(cheng)了(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)個牧羊人(ren)。
一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在勞改營中認(ren)識(shi)了(le)日(ri)(ri)(ri)(ri)本長(chang)大(da)的(de)(de)(de)歸國華僑黃(huang)樹海(hai)(hai)。黃(huang)樹海(hai)(hai)告訴他,一(yi)(yi)(yi)個人如果連自己(ji)(ji)的(de)(de)(de)母語都不知道(dao),是(shi)一(yi)(yi)(yi)種恥(chi)辱(ru)。一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)決心(xin)(xin)跟著他學習日(ri)(ri)(ri)(ri)語。然而(er)不久后(hou)有(you)獄友逃獄,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)被查出寫有(you)五十音(yin)圖,被認(ren)為是(shi)暗號而(er)遭批(pi)斗。黃(huang)樹海(hai)(hai)用苦肉計(ji)救(jiu)他,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)卻沒有(you)領(ling)悟(wu),等到(dao)(dao)領(ling)悟(wu)過來,已(yi)經(jing)(jing)太遲了(le)。一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在牧羊時幫了(le)一(yi)(yi)(yi)輛拋錨的(de)(de)(de)醫療巡(xun)回(hui)隊的(de)(de)(de)卡車,認(ren)識(shi)了(le)巡(xun)回(hui)隊的(de)(de)(de)護(hu)士江月(yue)梅(mei)。一(yi)(yi)(yi)年以后(hou),月(yue)梅(mei)又救(jiu)了(le)患了(le)破(po)傷風(feng)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)。后(hou)來,一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在風(feng)暴(bao)中又遇到(dao)(dao)了(le)月(yue)梅(mei),兩(liang)人在躲(duo)避風(feng)暴(bao)時相互了(le)解(jie)了(le)彼此的(de)(de)(de)苦難經(jing)(jing)歷(li),也(ye)產生(sheng)了(le)愛情(qing)。月(yue)梅(mei)將一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)的(de)(de)(de)遭遇通知了(le)陸(lu)(lu)德(de)志(zhi)。陸(lu)(lu)德(de)志(zhi)從范家屯趕到(dao)(dao)北京,為一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)申冤。經(jing)(jing)過漫長(chang)艱(jian)苦的(de)(de)(de)等待和努(nu)力,陸(lu)(lu)德(de)志(zhi)終于盼到(dao)(dao)了(le)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)平反(fan)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)天。這時候中日(ri)(ri)(ri)(ri)已(yi)經(jing)(jing)建交(jiao),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)與(yu)(yu)月(yue)梅(mei)結婚,重新回(hui)到(dao)(dao)首(shou)鋼工(gong)(gong)作(zuo)。日(ri)(ri)(ri)(ri)本考察團(tuan)來中國考察合作(zuo)項目,聽得懂(dong)日(ri)(ri)(ri)(ri)語的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)聽到(dao)(dao)日(ri)(ri)(ri)(ri)方代表(biao)輕蔑的(de)(de)(de)話(hua)語,內心(xin)(xin)憤怒又矛盾(dun)。再三猶豫(yu)后(hou),他選擇(ze)接受日(ri)(ri)(ri)(ri)語培訓,開(kai)始擔任日(ri)(ri)(ri)(ri)本援(yuan)助項目中交(jiao)流(liu)的(de)(de)(de)工(gong)(gong)作(zuo)。他在工(gong)(gong)作(zuo)中常與(yu)(yu)日(ri)(ri)(ri)(ri)方公司的(de)(de)(de)代表(biao)松本耕(geng)(geng)次打交(jiao)道(dao),卻不知耕(geng)(geng)次正是(shi)他的(de)(de)(de)生(sheng)父。而(er)想要尋(xun)找失散(san)妻兒的(de)(de)(de)耕(geng)(geng)次也(ye)不知道(dao)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)就(jiu)是(shi)自己(ji)(ji)一(yi)(yi)(yi)直尋(xun)找的(de)(de)(de)兒子。
在月梅的(de)(de)(de)(de)幫助下,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)找到(dao)(dao)了(le)妹妹敦(dun)子(zi)。這時的(de)(de)(de)(de)敦(dun)子(zi)因為(wei)長(chang)期操勞,已經(jing)病入膏(gao)肓。他(ta)陪著妹妹度過(guo)了(le)最(zui)后(hou)的(de)(de)(de)(de)時光。敦(dun)子(zi)去(qu)世(shi)的(de)(de)(de)(de)那天,耕(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)循著敦(dun)子(zi)的(de)(de)(de)(de)消息趕(gan)到(dao)(dao),兩(liang)人才知道互相的(de)(de)(de)(de)身(shen)份。一(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci),一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)因公務到(dao)(dao)日本(ben)開會時,忍(ren)不住對(dui)(dui)逝去(qu)母(mu)(mu)親的(de)(de)(de)(de)思念(nian),找到(dao)(dao)了(le)耕(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)家中(zhong)。而(er)這時,與(yu)(yu)一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)同行的(de)(de)(de)(de)趙丹青(qing)的(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)馮(feng)長(chang)幸(xing)因為(wei)嫉妒(du)而(er)偷取了(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)保管的(de)(de)(de)(de)絕密材料。一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)因為(wei)私自與(yu)(yu)日方人員接(jie)觸,又丟失了(le)材料,被貶(bian)到(dao)(dao)呼和浩特工作。當他(ta)再度平(ping)反冤屈,回(hui)到(dao)(dao)工作崗位后(hou)不久,由日本(ben)援建(jian)的(de)(de)(de)(de)鋼鐵企業項(xiang)目建(jian)設完畢,耕(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)也要回(hui)到(dao)(dao)日本(ben)。耕(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)回(hui)國前(qian),希望一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)與(yu)(yu)他(ta)一(yi)(yi)(yi)(yi)同回(hui)去(qu)。一(yi)(yi)(yi)(yi)邊是數十(shi)年養(yang)育恩情的(de)(de)(de)(de)養(yang)父母(mu)(mu),另一(yi)(yi)(yi)(yi)邊是分別半生的(de)(de)(de)(de)生父,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)面臨著痛苦(ku)的(de)(de)(de)(de)抉擇(ze)。終(zhong)于(yu),在陪同耕(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)游覽(lan)三峽的(de)(de)(de)(de)時候,一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)對(dui)(dui)耕(geng)(geng)(geng)次(ci)(ci)說:我是大地的(de)(de)(de)(de)兒子(zi)。他(ta)決(jue)心(xin)(xin)(xin)留在這片(pian)養(yang)育了(le)他(ta)的(de)(de)(de)(de)大地。最(zui)終(zhong),一(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)再次(ci)(ci)前(qian)往內(nei)蒙古(gu)工作。這一(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci)(ci),他(ta)終(zhong)于(yu)能夠(gou)選擇(ze)自己的(de)(de)(de)(de)人生,自己的(de)(de)(de)(de)未(wei)來。