自幼聰(cong)慧,琴棋書畫(hua)無所不(bu)(bu)通,尤醉心(xin)于金元散(san)曲及(ji)雜劇。嘉靖(jing)七年(nian)(nian)(1528年(nian)(nian))中舉,次年(nian)(nian)中進士(shi)。在(zai)(zai)(zai)戶(hu)部(bu)云南(nan)司(si)(si)任(ren)主事,先后(hou)兩次奉命運軍餉去寧夏(xia)邊防(fang)。曾針(zhen)對邊患嚴重(zhong)(zhong)、防(fang)務(wu)廢弛(chi)的(de)(de)(de)情況,上(shang)(shang)奏朝(chao)(chao)廷,提出澄清吏治(zhi)、富國強兵(bing),掃(sao)除邊患的(de)(de)(de)主張,但(dan)未引起朝(chao)(chao)廷的(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)視。嘉靖(jing)十三年(nian)(nian),調(diao)任(ren)徐州監(jian)管(guan)糧倉(cang)。在(zai)(zai)(zai)任(ren)上(shang)(shang)大(da)力(li)整(zheng)頓(dun)糧政,由于觸犯宦(huan)官(guan)的(de)(de)(de)利益,整(zheng)頓(dun)受到(dao)抵制和破壞(huai),最后(hou)以失(shi)敗而千終。不(bu)(bu)久,調(diao)入吏部(bu)。先后(hou)任(ren)考功司(si)(si)主事、司(si)(si)勛司(si)(si)員外郎(lang)、文(wen)選司(si)(si)郎(lang)中等(deng)職,官(guan)至(zhi)太常(chang)(chang)寺少(shao)卿。在(zai)(zai)(zai)世宗嘉靖(jing)二(er)十年(nian)(nian)辛(xin)丑(chou)(1541)四(si)月皇(huang)家的(de)(de)(de)宗廟發生(sheng)了(le)火災。他作(zuo)為太常(chang)(chang)寺少(shao)卿,因責(ze)被宰輔夏(xia)言劾,此年(nian)(nian),即(ji)嘉靖(jing)二(er)十二(er)年(nian)(nian)癸卯(1543),他被正(zheng)式免官(guan),回(hui)到(dao)山東章丘原籍閑居。李(li)開先回(hui)鄉后(hou),在(zai)(zai)(zai)章丘綠(lv)原山與同鄉好友結成“詞社”,又組織成立(li)“富文(wen)堂(tang)詞會”。嘉靖(jing)三十五年(nian)(nian)(1556年(nian)(nian)),其(qi)《閑居集(ji)》問世,收(shou)錄詩詞四(si)卷(juan)、文(wen)章八卷(juan)。他還非常(chang)(chang)推崇民(min)(min)歌(ge),認為“真詩只在(zai)(zai)(zai)民(min)(min)間”,先后(hou)編(bian)刻《煙霞小稿》、《傍妝臺小令》等(deng)民(min)(min)歌(ge)集(ji)。
嘉(jia)靖(jing)八年(1529)中(zhong)進士,在戶部任(ren)事。曾(ceng)運餉金至寧夏,目睹邊防荒弛(chi),外患嚴重,深有(you)感觸。歸途(tu)經陜(shan)西關中(zhong),登門拜(bai)訪當(dang)時(shi)(shi)削職家(jia)居的(de)(de)文(wen)學家(jia)康海(hai)和王九(jiu)思(si)(si),為(wei)他們(men)所(suo)賞識,自此締交。自嘉(jia)靖(jing)十(shi)一(yi)至二十(shi)一(yi)年(1532~1542),歷任(ren)吏(li)部考功(gong)司主事、稽勛司員(yuan)外、文(wen)選司郎(lang)中(zhong)、太常寺少(shao)卿,并(bing)曾(ceng)提(ti)督(du)四夷(yi)館(guan)。此一(yi)時(shi)(shi)期他和王慎(shen)中(zhong)、唐順(shun)之(zhi)、陳束、趙時(shi)(shi)春、熊過、任(ren)瀚、呂高等人詩文(wen)唱和,人稱(cheng)”嘉(jia)靖(jing)八子(zi)(zi)”,他們(men)反對(dui)“文(wen)必(bi)秦漢,詩必(bi)盛(sheng)唐”的(de)(de)文(wen)風,主張學習韓愈、柳(liu)宗元(yuan)、歐陽修和曾(ceng)鞏(gong),強調作品(pin)的(de)(de)思(si)(si)想內容(rong),要(yao)求文(wen)字平易樸實。他因抨(peng)擊當(dang)時(shi)(shi)執的(de)(de)夏言和嚴嵩(song),揭露(lu)當(dang)時(shi)(shi)政治的(de)(de)腐(fu)敗,嘉(jia)靖(jing)二十(shi)一(yi)年(1542)被(bei)削職,回到章丘(qiu)故居。在家(jia)修建亭園,結詞(ci)社(she),征(zheng)歌度(du)曲(qu),搜集戲(xi)(xi)曲(qu)及民(min)(min)間文(wen)學作品(pin)。他利用(yong)(yong)當(dang)時(shi)(shi)民(min)(min)間小(xiao)曲(qu)的(de)(de)形(xing)式(shi),寫(xie)成《中(zhong)麓小(xiao)令》100首,流(liu)傳很廣,王九(jiu)思(si)(si)曾(ceng)和了100首,合刻為(wei)《傍妝臺百曲(qu)》。嘉(jia)靖(jing)二十(shi)六年寫(xie)成傳奇戲(xi)(xi)曲(qu)《寶劍記》。晚年他用(yong)(yong)金、元(yuan)院本形(xing)式(shi)寫(xie)成《園林午夢》、《打啞禪》等6種(zhong),總名《一(yi)笑(xiao)散》。還用(yong)(yong)民(min)(min)間流(liu)行的(de)(de)《山坡羊》小(xiao)曲(qu)形(xing)式(shi)寫(xie)成《市井艷詞(ci)》一(yi)書。他是當(dang)時(shi)(shi)著名的(de)(de)藏書家(jia),尤(you)以戲(xi)(xi)曲(qu)為(wei)多,有(you)"詞(ci)山曲(qu)海(hai)"之(zhi)稱(cheng),曾(ceng)和他的(de)(de)弟子(zi)(zi)一(yi)起(qi)刪定(ding)元(yuan)人雜劇16種(zhong)。
《寶劍記》
《寶劍(jian)記》是(shi)(shi)李開先戲曲的(de)(de)代表作(zuo)。據蘇(su)洲(號(hao)雪□漁(yu)者)序:“坦(tan)窩始(shi)之(zhi),蘭谷繼之(zhi),山泉翁正(zheng)之(zhi),中(zhong)(zhong)麓子成之(zhi)。”可知(zhi)他(ta)(ta)的(de)(de)友人也(ye)參與了(le)(le)創作(zuo)。全(quan)劇(ju)共(gong)52出(chu),演《水(shui)(shui)滸》中(zhong)(zhong)的(de)(de)林沖(chong)(chong)故事,情節(jie)較之(zhi)小說有(you)很(hen)大更(geng)動(dong)(dong)。李開先在《詞(ci)謔》中(zhong)(zhong)曾提及《水(shui)(shui)滸傳(chuan)》,他(ta)(ta)看過此書(shu),創作(zuo)傳(chuan)奇(qi)時以(yi)(yi)此為(wei)依據。他(ta)(ta)在《寶劍(jian)記》中(zhong)(zhong)對情節(jie)加以(yi)(yi)改動(dong)(dong),寫(xie)林沖(chong)(chong)一(yi)再上本參奏高(gao)(gao)(gao)俅和童貫(guan)結黨營私,禍國(guo)殃(yang)民(min)(min),被高(gao)(gao)(gao)俅和童貫(guan)設計(ji)陷(xian)害(hai),誤(wu)入白(bai)虎(hu)堂(tang),并把高(gao)(gao)(gao)俅之(zhi)子圖謀林沖(chong)(chong)妻(qi)子張真(zhen)娘一(yi)事移(yi)到林沖(chong)(chong)發配之(zhi)后,是(shi)(shi)為(wei)了(le)(le)突出(chu)朝(chao)廷上的(de)(de)忠奸斗爭(zheng)。這和作(zuo)者本人身受權相迫害(hai)而罷職閑居有(you)關。他(ta)(ta)胸中(zhong)(zhong)積(ji)郁(yu)了(le)(le)不(bu)平之(zhi)氣(qi),寫(xie)此劇(ju)正(zheng)是(shi)(shi)指斥當(dang)時的(de)(de)黑暗(an)政治。劇(ju)中(zhong)(zhong)以(yi)(yi)主人公林沖(chong)(chong)的(de)(de)形(xing)(xing)象(xiang)最為(wei)突出(chu),作(zuo)者著重描寫(xie)了(le)(le)他(ta)(ta)愛國(guo)憂民(min)(min)的(de)(de)思想和行動(dong)(dong)。第(di)37出(chu)描寫(xie)林沖(chong)(chong)夜奔一(yi)場(chang)很(hen)精(jing)彩,寫(xie)出(chu)了(le)(le)林沖(chong)(chong)被逼上梁山的(de)(de)復雜心理,抒發了(le)(le)丈夫有(you)淚不(bu)輕彈,只因未到傷(shang)心處的(de)(de)悲(bei)憤情懷。劇(ju)中(zhong)(zhong)寫(xie)張真(zhen)娘的(de)(de)堅(jian)貞、高(gao)(gao)(gao)俅的(de)(de)兇(xiong)狠,也(ye)很(hen)出(chu)色(se)。其他(ta)(ta)次要人物如魯智深(shen)、陸(lu)謙、富安,形(xing)(xing)象(xiang)模(mo)糊,性格欠突出(chu),遠不(bu)如小說。把《水(shui)(shui)滸》中(zhong)(zhong)的(de)(de)故事改編(bian)成為(wei)長篇傳(chuan)奇(qi),而且(qie)寫(xie)得有(you)特色(se),李開先有(you)首創之(zhi)功。
《斷發記》
李開先的《斷(duan)發記》寫唐代李德武妻裴淑英孝節(jie)之行,詞甚工整(zheng),當(dang)時或(huo)頗(po)流行。
《一笑散》
院本《一笑散》原有(you)6種,今存《園林午(wu)夢》及《打啞(ya)禪》2種。另(ling)一種傳奇(qi)《登壇記》已佚。《園林午(wu)夢》寫一漁翁夢見崔(cui)(cui)鶯(ying)鶯(ying)和李(li)娃(wa)爭吵,紅(hong)娘及秋(qiu)桂(gui)兩個(ge)丫(ya)環也(ye)各為(wei)其主,爭論的(de)中(zhong)心是兩個(ge)婦女是否平等。崔(cui)(cui)鶯(ying)鶯(ying)懷(huai)有(you)門第偏(pian)見,自恃相國(guo)千金,鄙視(shi)曾(ceng)為(wei)娼女的(de)李(li)娃(wa),結果被對方一一駁斥。《打啞(ya)禪》寫一屠夫打破長老的(de)啞(ya)禪,結果小和尚發現長老是誤會其意。兩劇短小精悍(han),幽默有(you)趣,別具一格。
《中麓小令》
李開(kai)先(xian)的(de)(de)散(san)曲(qu)(qu),最著(zhu)名(ming)者為《中(zhong)麓小令》(又名(ming)《傍妝臺百曲(qu)(qu)》),其(qi)(qi)(qi)中(zhong)混雜著(zhu)悲憤的(de)(de)情(qing)緒和消極(ji)的(de)(de)思(si)想。他(ta)的(de)(de)詩(shi)(shi)(shi)文編入《閑(xian)居集(ji)》。其(qi)(qi)(qi)中(zhong)有關心(xin)時(shi)(shi)事之(zhi)作,如《夏(xia)日(ri)聞倭(wo)報》、《邊報行(xing)》、《塞上(shang)曲(qu)(qu)》等詩(shi)(shi)(shi)。也有一些為當時(shi)(shi)文學家所寫(xie)的(de)(de)傳(chuan)記,比(bi)較真實地反映了他(ta)們(men)的(de)(de)為人(ren)行(xing)事與思(si)想風貌,如《李崆峒傳(chuan)》、《何大□傳(chuan)》、《遵巖(yan)王(wang)(wang)參政(zheng)傳(chuan)》、《荊川唐都(dou)御史傳(chuan)》、《對(dui)山康修撰(zhuan)傳(chuan)》、《□陂王(wang)(wang)檢討傳(chuan)》、《康王(wang)(wang)王(wang)(wang)唐四子補傳(chuan)》等。路工輯校(xiao)的(de)(de)《李開(kai)先(xian)集(ji)》,收有李開(kai)先(xian)現存詩(shi)(shi)(shi)文散(san)曲(qu)(qu)及(ji)戲劇作品(pin)(其(qi)(qi)(qi)中(zhong)的(de)(de)《斷發(fa)記》僅選(xuan)有一出(chu)《德(de)武離婚》),還收有他(ta)的(de)(de)雜著(zhu)《詞謔》、《畫品(pin)》及(ji)《詩(shi)(shi)(shi)禪》,1954年中(zhong)華(hua)書局出(chu)版。傳(chuan)奇《寶(bao)劍記》有明(ming)代嘉靖(jing)原刊本,收入《古(gu)本戲曲(qu)(qu)叢刊初(chu)集(ji)》,1959年文學古(gu)籍刊行(xing)社出(chu)版。《斷發(fa)記》有明(ming)萬歷世德(de)堂(tang)刊本。
李開先一生“三(san)(san)好(hao)(hao)(hao)”:一好(hao)(hao)(hao)戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)(qu),二好(hao)(hao)(hao)藏(zang)(zang)書(shu)(shu),三(san)(san)好(hao)(hao)(hao)交友(you)。曾改定(ding)元(yuan)人雜(za)劇(ju)數百卷(juan),用(yong)金(jin)元(yuan)院本(ben)形(xing)式(shi)定(ding)成雜(za)劇(ju)《園林午夢》等(deng)六種(zhong),撰(zhuan)有(you)戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)(qu)理論(lun)著(zhu)作《詞謔》。其(qi)散曲(qu)(qu)(qu)(qu)《中(zhong)麓小(xiao)令》流傳很(hen)廣,當時鄉村街頭(tou)到處(chu)有(you)人歌唱,為(wei)這部(bu)(bu)曲(qu)(qu)(qu)(qu)題(ti)“跋”的(de)(de)名流多達84人之(zhi)(zhi)多。其(qi)傳奇劇(ju)作品(pin)以《寶劍記(ji)》為(wei)代(dai)表。該(gai)作品(pin)以林沖的(de)(de)故事為(wei)題(ti)材,是明代(dai)中(zhong)期的(de)(de)三(san)(san)部(bu)(bu)重要(yao)(yao)傳奇之(zhi)(zhi)一,對(dui)當世(shi)及后(hou)世(shi)戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)(qu)界影響頗大(da)。李開先性(xing)好(hao)(hao)(hao)蓄書(shu)(shu),藏(zang)(zang)書(shu)(shu)甲于齊東,與(yu)金(jin)陵(ling)焦竑稱為(wei)“南北兩大(da)家(jia)”。做官時,其(qi)薪俸主(zhu)要(yao)(yao)用(yong)來購書(shu)(shu)。回(hui)鄉后(hou),修(xiu)建(jian)“藏(zang)(zang)書(shu)(shu)萬(wan)卷(juan)樓(lou)(lou)”“詞山曲(qu)(qu)(qu)(qu)海”為(wei)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)處(chu)所,所藏(zang)(zang)以詞曲(qu)(qu)(qu)(qu)話本(ben)最多,有(you)“詞山曲(qu)(qu)(qu)(qu)海”之(zhi)(zhi)譽。并根據(ju)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)輯錄了(le)部(bu)(bu)分(fen)明代(dai)戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)(qu)資(zi)料(liao),評選了(le)不少散曲(qu)(qu)(qu)(qu)和(he)雜(za)劇(ju)的(de)(de)曲(qu)(qu)(qu)(qu)文(wen)(wen),對(dui)后(hou)世(shi)文(wen)(wen)學研究有(you)較高參考價值。當時著(zhu)名藏(zang)(zang)書(shu)(shu)家(jia)邊(bian)貢、劉西(xi)橋等(deng)人也以藏(zang)(zang)書(shu)(shu)知名,但(dan)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)不久(jiu)即散佚,而李氏(shi)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)長(chang)達百年。曾編輯有(you)《李中(zhong)麓書(shu)(shu)目》,早佚,據(ju)其(qi)《藏(zang)(zang)書(shu)(shu)萬(wan)卷(juan)樓(lou)(lou)記(ji)》稱:“乃(nai)仿劉氏(shi)《七略》分(fen)而藏(zang)(zang)之(zhi)(zhi)。樓(lou)(lou)獨藏(zang)(zang)經學時務,總之(zhi)(zhi)不下萬(wan)卷(juan),余(yu)置別所凡五”。李開先極為(wei)好(hao)(hao)(hao)客(ke),凡志趣相投者均(jun)視(shi)為(wei)知己。曾至陜西(xi)拜訪(fang)著(zhu)名的(de)(de)戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)(qu)家(jia)王九思和(he)康海,三(san)(san)人一見(jian)如故,詩曲(qu)(qu)(qu)(qu)唱和(he)。所藏(zang)(zang)書(shu)(shu)在明末清初(chu)被毛扆“汲古閣”、朱(zhu)睦(mu)木挈“萬(wan)卷(juan)堂”、徐(xu)乾學“傳是樓(lou)(lou)”所收。
李開先在當(dang)時(shi)文(wen)壇上頗受(shou)人所重,與王慎(shen)中、唐(tang)順(shun)之、陳束、熊過(guo)、任翰、呂高等(deng)號稱“嘉(jia)靖八才子”。還擅長棋(qi)藝,著有《象棋(qi)歌(ge)》流傳至今。