周永年(nian)(nian)家(jia)貧,百無嗜好,獨嗜書(shu)。有(you)感(gan)于明代曹學佺(quan)之(zhi)(zhi)論(lun),作(zuo)《儒(ru)藏(zang)說》。此說一出,羅(luo)有(you)高、劉音為之(zhi)(zhi)張目,劉作(zuo)《廣(guang)儒(ru)藏(zang)說》以和之(zhi)(zhi)。論(lun)者(zhe)謂(wei)清修(xiu)《四庫全書(shu)》,分儲七閣,實受《儒(ru)藏(zang)說》之(zhi)(zhi)啟發(fa),永年(nian)(nian)倡始之(zhi)(zhi)功誠(cheng)不可(ke)沒。(詳見王(wang)紹曾、沙嘉孫著《山(shan)東藏(zang)書(shu)家(jia)史略(lve)》)今迻(yi)錄(lu)其文,以供參考。(僅據《山(shan)東藏(zang)書(shu)家(jia)史略(lve)》所(suo)附《儒(ru)藏(zang)說》輸錄(lu),未校原書(shu)。)
乾隆三十六(liu)(liu)年(nian)(nian)(nian)進(jin)士(shi),乾隆四(si)(si)十年(nian)(nian)(nian)被征修(xiu)(xiu)《四(si)(si)庫(ku)(ku)全(quan)(quan)書(shu)(shu)(shu)》。乾隆四(si)(si)十四(si)(si)年(nian)(nian)(nian)出(chu)任貴州鄉試副考官。四(si)(si)庫(ku)(ku)館(guan)散,授(shou)編(bian)修(xiu)(xiu),充文(wen)(wen)淵閣校(xiao)(xiao)理。乾隆五(wu)十六(liu)(liu)年(nian)(nian)(nian)乞病歸里,是(shi)(shi)年(nian)(nian)(nian)秋七月卒,享年(nian)(nian)(nian)六(liu)(liu)十二歲(sui)。周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)是(shi)(shi)我國十八世紀著(zhu)名的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)家(jia),人(ren)(ren)稱其(qi)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)“甲(jia)于山(shan)左”,也是(shi)(shi)著(zhu)名的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)者,在校(xiao)(xiao)勘學(xue)、目錄學(xue)和(he)圖書(shu)(shu)(shu)館(guan)事業上成績卓著(zhu),尤其(qi)對《四(si)(si)庫(ku)(ku)全(quan)(quan)書(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)撰修(xiu)(xiu)作(zuo)出(chu)了(le)突(tu)出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)貢獻(xian)。年(nian)(nian)(nian)輕(qing)時代的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)心(xin)中即裝著(zhu)普天下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)讀書(shu)(shu)(shu)人(ren)(ren)和(he)利(li)在萬世的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)事業,醞釀(niang)著(zhu)一件具(ju)有歷(li)史意(yi)義的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)事——力(li)倡(chang)(chang)“儒(ru)(ru)藏(zang)說(shuo)(shuo)”以存(cun)天下之(zhi)(zhi)書(shu)(shu)(shu),主建(jian)“借書(shu)(shu)(shu)園(yuan)(yuan)”欲使(shi)一家(jia)之(zhi)(zhi)藏(zang)廣(guang)之(zhi)(zhi)于天下。儒(ru)(ru)藏(zang)之(zhi)(zhi)說(shuo)(shuo)源于明(ming)末(mo)曹學(xue)佺,周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)把它提高到(dao)理論層面加以闡述,并作(zuo)《儒(ru)(ru)藏(zang)說(shuo)(shuo)》以明(ming)其(qi)意(yi),在文(wen)(wen)后的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)《儒(ru)(ru)藏(zang)條約三則》中,制訂了(le)周(zhou)(zhou)到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)實(shi)施(shi)細則,便于實(shi)施(shi)。為(wei)建(jian)儒(ru)(ru)藏(zang),大(da)聲疾(ji)呼,且(qie)身體(ti)力(li)行(xing)建(jian)起了(le)“借書(shu)(shu)(shu)園(yuan)(yuan)”。借書(shu)(shu)(shu)園(yuan)(yuan)是(shi)(shi)周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)處,更是(shi)(shi)其(qi)《儒(ru)(ru)藏(zang)說(shuo)(shuo)》理論的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)自我實(shi)踐,具(ju)備近現代圖書(shu)(shu)(shu)館(guan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩大(da)功(gong)能(neng)——保存(cun)文(wen)(wen)獻(xian)和(he)傳(chuan)播文(wen)(wen)明(ming),是(shi)(shi)近代公共圖書(shu)(shu)(shu)館(guan)之(zhi)(zhi)濫觴。可惜(xi)這只(zhi)是(shi)(shi)周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)天真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)夢想,在那個時代,藏(zang)書(shu)(shu)(shu)家(jia)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)宋槧元抄往往藏(zang)之(zhi)(zhi)深閣,秘(mi)不(bu)示人(ren)(ren),完成儒(ru)(ru)藏(zang)理想,賴周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)個人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)力(li)是(shi)(shi)不(bu)行(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。但是(shi)(shi),儒(ru)(ru)藏(zang)說(shuo)(shuo)一出(chu),便得到(dao)士(shi)林(lin)諸(zhu)同(tong)志的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)響應,而(er)(er)《四(si)(si)庫(ku)(ku)全(quan)(quan)書(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)編(bian)纂(zuan)思想和(he)擇棄原則,正(zheng)是(shi)(shi)周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)在《儒(ru)(ru)藏(zang)說(shuo)(shuo)》中力(li)倡(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。因此有人(ren)(ren)說(shuo)(shuo)纂(zuan)修(xiu)(xiu)《四(si)(si)庫(ku)(ku)全(quan)(quan)書(shu)(shu)(shu)》“倡(chang)(chang)導(dao)之(zhi)(zhi)功(gong),歸諸(zhu)永年(nian)(nian)(nian)”,是(shi)(shi)有道理的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。《四(si)(si)庫(ku)(ku)全(quan)(quan)書(shu)(shu)(shu)》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)纂(zuan)修(xiu)(xiu),周(zhou)(zhou)永年(nian)(nian)(nian)不(bu)僅有倡(chang)(chang)導(dao)之(zhi)(zhi)功(gong),而(er)(er)且(qie)為(wei)之(zhi)(zhi)作(zuo)出(chu)了(le)巨大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)貢獻(xian)。
乾隆(long)(long)四(si)十年(nian)周永(yong)(yong)(yong)(yong)年(nian)以夙望為(wei)(wei)大(da)學士劉統勛所推薦,被征為(wei)(wei)纂(zuan)修官,特旨改翰(han)林(lin)院庶吉士。當時學界引以為(wei)(wei)榮,海(hai)內(nei)學人投刺踵門,皆欲(yu)納交。四(si)庫(ku)館(guan)開設(she)于(yu)乾隆(long)(long)三十八年(nian),《四(si)庫(ku)全(quan)書(shu)》的纂(zuan)修是(shi)從《永(yong)(yong)(yong)(yong)樂大(da)典》的校(xiao)勘輯(ji)佚(yi)工作(zuo)(zuo)開始的,周永(yong)(yong)(yong)(yong)年(nian)在這件事上傾注了大(da)量的心血,作(zuo)(zuo)出了突出的貢獻。據章(zhang)學誠在《周書(shu)昌別(bie)傳》中記(ji)載,館(guan)臣(chen)們(men)不(bu)肯費(fei)力搜尋,多(duo)選擇易為(wei)(wei)功者,就(jiu)說再無可輯(ji)之(zhi)(zhi)書(shu),可因為(wei)(wei)周永(yong)(yong)(yong)(yong)年(nian)固執(zhi)以爭,認為(wei)(wei)其(qi)中還有(you)許(xu)多(duo)可做的工作(zuo)(zuo),拿(na)他無可奈何(he)的同(tong)事只(zhi)好“盡(jin)舉而委之(zhi)(zhi)書(shu)昌”,周永(yong)(yong)(yong)(yong)年(nian)不(bu)畏艱(jian)辛,“無間風雨(yu)寒暑(shu),目盡(jin)九千巨冊(ce)(ce),計卷一萬八千有(you)馀,丹鉛標(biao)識,摘抉編(bian)摩”,輯(ji)出永(yong)(yong)(yong)(yong)新劉敞兄(xiong)弟《公(gong)(gong)是(shi)》、《公(gong)(gong)非》等十余家佚(yi)書(shu),皆具有(you)極其(qi)重要的價值。此外還據《永(yong)(yong)(yong)(yong)樂大(da)典》葺補殘缺、校(xiao)讎錯訛脫倒(dao)。在這次中國(guo)歷(li)史(shi)上規模最大(da)、成(cheng)果最豐的一次輯(ji)佚(yi)校(xiao)勘活動中,周永(yong)(yong)(yong)(yong)年(nian)不(bu)計名利只(zhi)是(shi)“欲(yu)行其(qi)平日之(zhi)(zhi)見,盡(jin)表(biao)遺籍(ji)”,他默默無聞(wen)埋頭苦干的精(jing)神和所輯(ji)宋元(yuan)遺籍(ji)永(yong)(yong)(yong)(yong)垂史(shi)冊(ce)(ce)!
李慈銘認為,《四庫全書》雖紀昀、陸錫熊(xiong)總(zong)其成,但是(shi)經部提要由戴(dai)震主筆(bi),史(shi)部提要由邵晉涵主筆(bi),子(zi)部提要由周永年主筆(bi),這種分工是(shi)依據了各人(ren)的學(xue)術專(zhuan)長。
《清史稿》評價周永(yong)年(nian):“四部(bu)兵農(nong)天(tian)算術數諸家,鉤稽精義(yi),褒(bao)譏(ji)悉(xi)當,為同(tong)館所(suo)推重。”桂馥在《周先(xian)(xian)生傳》中也說:“先(xian)(xian)生于經史百氏之言,覽(lan)括(kuo)略盡,視其(qi)大義(yi),不讎章句(ju)。”凡從《大典》中輯(ji)出的(de)佚書(shu),誰輯(ji)錄(lu)即由誰撰寫提(ti)要,考(kao)察《武英(ying)殿聚珍(zhen)版叢書(shu)》還可(ke)知,《彭城(cheng)集》、《浮溪集》等集部(bu)提(ti)要亦出于周永(yong)年(nian)之手(shou)。另(ling)外,據陳垣(yuan)先(xian)(xian)生考(kao)證,《四庫提(ti)要》中釋(shi)家著錄(lu)十三(san)部(bu),存(cun)目十二部(bu)錯誤極少,亦為周永(yong)年(nian)所(suo)纂,因(yin)周永(yong)年(nian)自年(nian)輕始(shi)即篤(du)嗜內典,對佛家著作頗為精通。
周永年為時(shi)碩儒,文(wen)章冠(guan)絕一時(shi),但他(ta)眼光過(guo)(guo)高,又過(guo)(guo)分(fen)謙虛,自謂文(wen)拙,不留存稿,故今天可見著(zhu)(zhu)述極(ji)少,致使許多人竟不知道他(ta)在《四庫全(quan)書》的撰修(xiu)過(guo)(guo)程中做(zuo)過(guo)(guo)這么(me)多的工作,這是十分(fen)遺憾的事。古人重實(shi),不求虛名,也給學(xue)術專家(jia)漫天飛,學(xue)術專著(zhu)(zhu)泛濫成災的當今社會一個警示。