1978年,時年12歲(sui),進入(ru)少體(ti)校接受(shou)正規訓練,成績突出,被選入(ru)牡丹江體(ti)工隊。
1982年,獲得全(quan)國少年比(bi)賽第二名,被調(diao)入牡丹江(jiang)市體校訓練。
1987年,進入(ru)中國國家短(duan)道速滑隊(dui)。
1988年,在卡(ka)爾加里(li)冬奧(ao)會上的短道速滑(hua)表(biao)演項目中獲得女(nv)子1000米(mi)(mi)(mi)金牌和500米(mi)(mi)(mi)、1500米(mi)(mi)(mi)銅(tong)牌,并創(chuang)造新的1000米(mi)(mi)(mi)、1500米(mi)(mi)(mi)世界紀錄。她(ta)獲得當(dang)(dang)時(shi)(shi)作(zuo)為表(biao)演項目的短道速滑(hua)1000米(mi)(mi)(mi)表(biao)演賽金牌,被當(dang)(dang)時(shi)(shi)的加拿大人(ren)稱(cheng)作(zuo)“神龍騰(teng)飛”。
1990年,參加第二屆札幌亞洲冬季運動(dong)會,獲得了1500米季軍(jun),并與隊友合作(zuo)擊敗勁敵韓國隊獲得3000米接力(li)冠軍(jun)。
1992年,參加阿爾(er)貝維爾(er)冬(dong)奧(ao)(ao)會(hui),獲得女子500米短(duan)道(dao)速滑(hua)(hua)(hua)銀牌,這是中(zhong)國短(duan)道(dao)速滑(hua)(hua)(hua)第一枚(mei)奧(ao)(ao)運獎牌。同年在(zai)(zai)世界(jie)短(duan)道(dao)速滑(hua)(hua)(hua)錦標賽(sai)中(zhong)獲得500,1000米兩(liang)枚(mei)金牌和全能(neng)銀牌,這也是中(zhong)國短(duan)道(dao)速滑(hua)(hua)(hua)在(zai)(zai)世錦賽(sai)全能(neng)中(zhong)的最好名次。不久退役(yi),并(bing)在(zai)(zai)中(zhong)國短(duan)道(dao)速滑(hua)(hua)(hua)集(ji)訓隊(dui)中(zhong)擔(dan)任助理教練,隨隊(dui)參加了(le)1994年挪威利勒哈默爾(er)冬(dong)奧(ao)(ao)會(hui)。
1994年,離開中(zhong)國國家短道速滑隊(dui)(dui)(那時還叫(jiao)做(zuo)集(ji)訓隊(dui)(dui))。
1994年(nian)(nian)至(zhi)1998年(nian)(nian),就(jiu)讀于東北財經大(da)學(xue)國際金(jin)融專(zhuan)業(ye)。畢(bi)業(ye)后落(luo)戶(hu)大(da)連地稅局,成(cheng)為一名副處級(ji)科員。
1999年,赴斯(si)洛(luo)伐克執教(jiao)短道速滑隊(dui)(dui),一(yi)年時(shi)間里,斯(si)洛(luo)伐克在歐洲(zhou)錦標賽(sai)上取得兩項單項第(di)四(si),一(yi)項全能第(di)六,在歐洲(zhou)引(yin)起了(le)轟動(dong)。不(bu)久(jiu),擔任奧地利短道速滑隊(dui)(dui)主教(jiao)練(lian),不(bu)到(dao)10個(ge)月(yue)帶領奧地利短道速滑隊(dui)(dui)走(zou)出低(di)谷(gu)。
2003年(nian),赴美國(guo)擔任(ren)國(guo)家青年(nian)隊教(jiao)練(lian)職務,3個月(yue)后(hou)榮升國(guo)家隊主教(jiao)練(lian)。
2006年(nian),帶領(ling)美(mei)國(guo)名(ming)將阿(a)波(bo)羅(luo)參加都(dou)靈冬奧(ao)會(hui),阿(a)波(bo)羅(luo)打破韓國(guo)隊壟(long)斷,獲(huo)得(de)男(nan)子短道(dao)速滑500米(mi)金牌。
2006年5月24日(ri)回國,擔(dan)任中國短道速滑(hua)隊(dui)主教(jiao)練(lian),在亞(ya)冬會(hui)和(he)世錦(jin)賽以及冬奧會(hui)上取(qu)得了較好的(de)成績(ji)。
2010年,溫哥華(hua)冬奧會(hui)上(shang),帶(dai)領王濛奪(duo)(duo)得短道速滑(hua)500米(mi)冠軍,使王濛成為中國第一個在(zai)(zai)冬奧會(hui)上(shang)成功衛(wei)冕的(de)冠軍;帶(dai)領周洋奪(duo)(duo)得短道速滑(hua)1500米(mi)冠軍;帶(dai)領王濛,周洋,張會(hui)和孫琳琳組成的(de)中國女隊(dui)勇奪(duo)(duo)女子3000米(mi)接力的(de)冬奧會(hui)桂冠,這是中國代表團在(zai)(zai)冬奧會(hui)歷史上(shang)首枚(mei)團體金牌。
2010年5月(yue)16日,國家體育總局冬(dong)季運動管理中心宣布正式與李琰續(xu)(xu)約。李琰作為(wei)中國短道速滑隊主教練繼續(xu)(xu)帶領隊伍征戰(zhan)2014年索契(qi)冬(dong)季奧運會。
2014年,作為中(zhong)國(guo)主(zhu)教練帶隊征戰索契(qi)冬奧會,中(zhong)國(guo)隊在所有男女8個項目中(zhong)均闖入決賽,獲得(de)2金(jin)3銀1銅的優異(yi)戰績(ji)。
2017年6月(yue)2日,全票當選(xuan)中國滑(hua)冰協會主席(xi)。
2019年1月6日,就任中國(guo)奧(ao)委(wei)會委(wei)員。5月,卸(xie)任短道速滑隊主教練。
2022年(nian)2月4日,在(zai)2022年(nian)北京冬(dong)季奧運會開幕式上,李琰擔任第二棒火炬手。同年(nian)擔任2022年(nian)北京冬(dong)奧會速度(du)滑冰隊總教(jiao)練。
1988年,獲冬奧會短(duan)道(dao)速滑女子1000米表(biao)演賽金牌。
1992年(nian),獲冬奧會(hui)短道速滑女子500米銀牌(pai)。
2006年(nian),被美國(guo)冰協評為2005年(nian)“最佳教練員”。
2008年(nian),被授予(yu)“中(zhong)國短道速滑杰出貢獻獎(jiang)”。
2010年,榮獲(huo)國家體(ti)育總局頒(ban)發的(de)“體(ti)育運(yun)動榮譽獎章”。
2011年(nian),獲2010年(nian)度(du)時尚COSMO-年(nian)度(du)時尚女性大獎。
2011年,獲2010年cctv體(ti)壇(tan)風云人物最(zui)佳教練員(yuan)獎(jiang)。