1978年,時年12歲,進入少體校接受正規訓練,成績(ji)突(tu)出,被選入牡(mu)丹江體工隊(dui)。
1982年,獲(huo)得全國少年比賽第二名,被(bei)調(diao)入牡丹江市體校訓練。
1987年,進(jin)入中國國家短道速滑隊。
1988年,在卡爾加里冬(dong)奧會上的(de)短道速滑表(biao)演(yan)項目中獲得女子1000米(mi)金牌和500米(mi)、1500米(mi)銅牌,并創(chuang)造新的(de)1000米(mi)、1500米(mi)世界紀錄。她獲得當(dang)時作為表(biao)演(yan)項目的(de)短道速滑1000米(mi)表(biao)演(yan)賽金牌,被當(dang)時的(de)加拿大人稱作“神龍騰飛”。
1990年,參加第(di)二屆札幌亞洲(zhou)冬季運動會,獲得了1500米(mi)季軍,并與隊友合作擊敗勁敵韓國隊獲得3000米(mi)接力冠軍。
1992年(nian),參(can)加(jia)阿(a)爾貝維爾冬奧會,獲(huo)得女子500米(mi)短道速(su)滑銀(yin)牌,這是中(zhong)(zhong)國(guo)短道速(su)滑第(di)一枚(mei)奧運獎牌。同(tong)年(nian)在世界短道速(su)滑錦標賽中(zhong)(zhong)獲(huo)得500,1000米(mi)兩枚(mei)金牌和全能(neng)銀(yin)牌,這也是中(zhong)(zhong)國(guo)短道速(su)滑在世錦賽全能(neng)中(zhong)(zhong)的最(zui)好名次。不久退役,并在中(zhong)(zhong)國(guo)短道速(su)滑集(ji)訓隊(dui)中(zhong)(zhong)擔(dan)任助理教練,隨隊(dui)參(can)加(jia)了1994年(nian)挪威利勒(le)哈默(mo)爾冬奧會。
1994年,離開中國國家(jia)短(duan)道速滑(hua)隊(那時還叫做集訓隊)。
1994年至(zhi)1998年,就讀于東北財經大學國際(ji)金融專業。畢業后落(luo)戶大連地稅局(ju),成為一名(ming)副處級(ji)科員(yuan)。
1999年,赴斯洛伐克執教(jiao)短道(dao)(dao)速滑隊,一(yi)年時間里,斯洛伐克在歐洲錦標賽上取得兩(liang)項單項第四,一(yi)項全能第六(liu),在歐洲引起了轟動。不(bu)(bu)久,擔任奧地利短道(dao)(dao)速滑隊主教(jiao)練,不(bu)(bu)到10個月帶領奧地利短道(dao)(dao)速滑隊走出低(di)谷。
2003年,赴美國擔任國家(jia)青年隊教(jiao)練職務,3個月后榮升(sheng)國家(jia)隊主(zhu)教(jiao)練。
2006年,帶領美國(guo)名(ming)將阿波羅參(can)加都靈冬奧會,阿波羅打破韓(han)國(guo)隊壟斷,獲(huo)得(de)男子(zi)短道(dao)速滑(hua)500米金牌。
2006年5月24日回國(guo),擔(dan)任中國(guo)短道速滑隊主教(jiao)練,在亞冬(dong)會(hui)和世錦賽以及(ji)冬(dong)奧會(hui)上取得了較好的成績。
2010年,溫哥華冬(dong)奧會(hui)上,帶領(ling)王濛奪得(de)短道(dao)速(su)滑500米(mi)冠(guan)軍(jun)(jun),使王濛成為(wei)中國(guo)(guo)第一個(ge)在(zai)冬(dong)奧會(hui)上成功(gong)衛(wei)冕的(de)(de)冠(guan)軍(jun)(jun);帶領(ling)周洋(yang)(yang)奪得(de)短道(dao)速(su)滑1500米(mi)冠(guan)軍(jun)(jun);帶領(ling)王濛,周洋(yang)(yang),張會(hui)和(he)孫(sun)琳(lin)琳(lin)組成的(de)(de)中國(guo)(guo)女(nv)(nv)隊勇奪女(nv)(nv)子3000米(mi)接(jie)力的(de)(de)冬(dong)奧會(hui)桂冠(guan),這是中國(guo)(guo)代表團在(zai)冬(dong)奧會(hui)歷史(shi)上首枚團體金(jin)牌。
2010年5月16日,國家體(ti)育總局冬季(ji)運(yun)(yun)動管理中心宣布正式與李(li)琰(yan)續(xu)約。李(li)琰(yan)作為中國短道(dao)速滑(hua)隊主教練繼續(xu)帶(dai)領隊伍征(zheng)戰(zhan)2014年索契冬季(ji)奧運(yun)(yun)會。
2014年,作為中國(guo)主教練帶(dai)隊征戰(zhan)索(suo)契(qi)冬奧會,中國(guo)隊在所(suo)有(you)男女8個項目中均闖(chuang)入決(jue)賽,獲得2金3銀1銅的優異戰(zhan)績。
2017年(nian)6月(yue)2日(ri),全票當選中國滑冰協會主席。
2019年(nian)1月6日,就任(ren)中國奧委會委員。5月,卸任(ren)短道速滑隊主教練。
2022年2月(yue)4日(ri),在2022年北(bei)京(jing)冬季奧運會開(kai)幕式上,李(li)琰(yan)擔(dan)任第二棒火炬手。同年擔(dan)任2022年北(bei)京(jing)冬奧會速度滑(hua)冰隊總教(jiao)練。
1988年,獲冬奧會短道速(su)滑(hua)女(nv)子1000米表(biao)演(yan)賽金(jin)牌(pai)。
1992年,獲冬(dong)奧會短道速滑(hua)女子500米(mi)銀牌。
2006年(nian),被美國冰協評為2005年(nian)“最(zui)佳教練(lian)員”。
2008年,被授予“中(zhong)國短(duan)道速滑(hua)杰出貢獻獎”。
2010年,榮(rong)獲(huo)國家體育總局頒發的“體育運(yun)動(dong)榮(rong)譽獎章”。
2011年(nian)(nian),獲(huo)2010年(nian)(nian)度時尚COSMO-年(nian)(nian)度時尚女(nv)性大獎。
2011年,獲2010年cctv體壇風(feng)云(yun)人物(wu)最佳教練員(yuan)獎。