1978年,時年12歲(sui),進入少體校接受正(zheng)規訓練,成績突(tu)出,被(bei)選入牡丹江體工(gong)隊。
1982年,獲得全國少年比賽第二名,被調入牡(mu)丹江市(shi)體(ti)校訓(xun)練(lian)。
1987年,進入(ru)中國國家短道速滑隊。
1988年(nian),在(zai)卡爾加里冬奧會上(shang)的(de)短道(dao)速滑表演(yan)項目(mu)中(zhong)獲得女(nv)子1000米金牌和500米、1500米銅牌,并創造新(xin)的(de)1000米、1500米世(shi)界紀錄。她獲得當(dang)時作(zuo)(zuo)為表演(yan)項目(mu)的(de)短道(dao)速滑1000米表演(yan)賽金牌,被當(dang)時的(de)加拿大(da)人稱(cheng)作(zuo)(zuo)“神龍(long)騰飛(fei)”。
1990年,參(can)加(jia)第二屆札幌亞洲冬季運動會,獲得了1500米(mi)季軍(jun),并與(yu)隊友合(he)作擊敗勁敵(di)韓國隊獲得3000米(mi)接(jie)力冠軍(jun)。
1992年,參加阿爾貝維爾冬(dong)奧(ao)會,獲得女子500米短(duan)(duan)(duan)(duan)道速(su)滑銀牌,這是中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)短(duan)(duan)(duan)(duan)道速(su)滑第一(yi)枚(mei)奧(ao)運獎牌。同年在世界短(duan)(duan)(duan)(duan)道速(su)滑錦(jin)標賽中(zhong)(zhong)(zhong)獲得500,1000米兩(liang)枚(mei)金牌和全能銀牌,這也是中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)短(duan)(duan)(duan)(duan)道速(su)滑在世錦(jin)賽全能中(zhong)(zhong)(zhong)的最(zui)好名次。不(bu)久退役,并在中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)短(duan)(duan)(duan)(duan)道速(su)滑集訓隊中(zhong)(zhong)(zhong)擔任(ren)助(zhu)理教練,隨隊參加了1994年挪(nuo)威(wei)利勒(le)哈(ha)默爾冬(dong)奧(ao)會。
1994年,離開中(zhong)國國家短道速滑隊(dui)(那時還(huan)叫做集(ji)訓隊(dui))。
1994年至1998年,就讀(du)于(yu)東北(bei)財經大(da)學國(guo)際金融專業。畢業后落戶大(da)連(lian)地稅局(ju),成(cheng)為一名副處級(ji)科員(yuan)。
1999年,赴斯(si)洛(luo)伐克執教(jiao)短(duan)道(dao)速滑隊,一(yi)年時間里,斯(si)洛(luo)伐克在(zai)歐(ou)洲錦標(biao)賽(sai)上取得兩(liang)項(xiang)單項(xiang)第四,一(yi)項(xiang)全能(neng)第六,在(zai)歐(ou)洲引(yin)起了轟動。不久,擔任奧(ao)地(di)利短(duan)道(dao)速滑隊主教(jiao)練,不到10個(ge)月帶領奧(ao)地(di)利短(duan)道(dao)速滑隊走出低谷。
2003年,赴美國擔任國家青年隊教(jiao)練職務,3個月后榮升國家隊主教(jiao)練。
2006年,帶領美(mei)國名(ming)將阿波羅(luo)參加(jia)都靈冬奧會,阿波羅(luo)打破韓(han)國隊壟(long)斷,獲得男子短道速(su)滑500米金牌。
2006年5月24日回國(guo),擔任(ren)中國(guo)短道速(su)滑隊主教(jiao)練,在亞冬會和世錦賽以及冬奧(ao)會上取得了較好的成績。
2010年,溫哥華冬(dong)(dong)奧會上(shang),帶(dai)領(ling)王濛奪得(de)短(duan)道速滑(hua)500米冠(guan)軍,使王濛成為中國(guo)第一個在冬(dong)(dong)奧會上(shang)成功(gong)衛冕(mian)的冠(guan)軍;帶(dai)領(ling)周洋奪得(de)短(duan)道速滑(hua)1500米冠(guan)軍;帶(dai)領(ling)王濛,周洋,張會和孫(sun)琳(lin)琳(lin)組成的中國(guo)女(nv)隊勇奪女(nv)子3000米接力的冬(dong)(dong)奧會桂冠(guan),這是中國(guo)代表(biao)團在冬(dong)(dong)奧會歷(li)史上(shang)首枚團體(ti)金牌。
2010年(nian)5月(yue)16日(ri),國家體育總局冬季(ji)運(yun)動管理中心宣布(bu)正式與李琰(yan)續約。李琰(yan)作為(wei)中國短(duan)道速滑(hua)隊主(zhu)教練繼續帶(dai)領隊伍征戰(zhan)2014年(nian)索契冬季(ji)奧運(yun)會。
2014年,作為中國主教練帶隊征戰索契冬(dong)奧會,中國隊在所(suo)有男女8個項目中均闖入決賽(sai),獲得2金3銀(yin)1銅(tong)的優(you)異戰績。
2017年6月2日,全票當(dang)選中國滑冰(bing)協(xie)會主席。
2019年1月6日,就(jiu)任中國奧委會委員(yuan)。5月,卸任短道(dao)速滑隊主(zhu)教練。
2022年(nian)2月4日,在2022年(nian)北京(jing)冬季奧運(yun)會開(kai)幕式(shi)上,李(li)琰(yan)擔任第二(er)棒火炬手。同年(nian)擔任2022年(nian)北京(jing)冬奧會速度滑冰(bing)隊總(zong)教(jiao)練。
1988年,獲(huo)冬奧會(hui)短道速滑女子1000米表演賽金牌(pai)。
1992年(nian),獲冬(dong)奧會短(duan)道速滑女子500米銀牌。
2006年,被(bei)美(mei)國冰協評(ping)為2005年“最(zui)佳(jia)教練員(yuan)”。
2008年(nian),被(bei)授予(yu)“中(zhong)國(guo)短道(dao)速(su)滑杰出(chu)貢(gong)獻獎”。
2010年,榮獲國家體育總局(ju)頒發的(de)“體育運動榮譽(yu)獎章”。
2011年,獲2010年度(du)時尚COSMO-年度(du)時尚女性大獎。
2011年(nian),獲2010年(nian)cctv體壇(tan)風(feng)云人物(wu)最佳教(jiao)練員獎。