劉(liu)(liu)植(zhi)(zhi)是右北平郡昌城人,劉(liu)(liu)氏是地方豪強大族(zu)(zu),王莽末年,天下大亂,劉(liu)(liu)植(zhi)(zhi)與弟弟劉(liu)(liu)喜、堂兄劉(liu)(liu)歆糾集了宗(zong)族(zu)(zu)賓客數(shu)千(qian)人擁兵(bing)自保(bao)。
公(gong)元(yuan)23年(nian)(更始元(yuan)年(nian))十月,更始帝(di)劉(liu)玄派(pai)遣劉(liu)秀以大司馬的身份北渡黃河,鎮(zhen)慰河北諸州郡。但劉(liu)秀到河北后不久,十二月,王郎在邯(han)鄲稱(cheng)帝(di),并懸重賞(shang)追捕(bu)劉(liu)秀。劉(liu)秀被迫從薊縣南逃。
王郎起(qi)事之后,河北大亂,劉(liu)植與劉(liu)喜、劉(liu)歆就乘機(ji)率(lv)領手下的(de)數(shu)千人占(zhan)據了(le)昌城縣城(治今(jin)河北冀州西北)。公元24年(更始二年)一(yi)月(yue),劉(liu)植聽說劉(liu)秀從(cong)薊縣回來了(le),馬上(shang)打(da)開城門迎接劉(liu)秀,劉(liu)秀就任命(ming)劉(liu)植為驍騎將軍(jun),劉(liu)喜、劉(liu)歆為偏將軍(jun),還(huan)把他們(men)都封為了(le)列侯。
劉(liu)(liu)秀(xiu)南下之(zhi)后(hou),得到信都(治(zhi)今(jin)河北(bei)冀(ji)州(zhou)市(shi)冀(ji)州(zhou)鎮)太(tai)(tai)守任光、和成(治(zhi)今(jin)河北(bei)晉州(zhou)市(shi))太(tai)(tai)守邳(pi)彤等地(di)方官(guan)員的(de)擁(yong)戴。劉(liu)(liu)植、耿純等人(ren)也各率宗(zong)親子弟占據縣(xian)邑(yi),聽(ting)從劉(liu)(liu)秀(xiu)號令。又得上谷太(tai)(tai)守耿況、漁陽太(tai)(tai)守彭(peng)寵派遣(qian)(qian)的(de)幽州(zhou)突騎的(de)援助,力(li)量逐漸(jian)增強。準備進攻邯鄲,一舉消滅王(wang)郎。為了解除(chu)后(hou)顧之(zhi)憂(you),劉(liu)(liu)秀(xiu)決定派遣(qian)(qian)劉(liu)(liu)植去招降占據石家(jia)莊地(di)區的(de)真(zhen)定王(wang)劉(liu)(liu)揚。
當(dang)時真(zhen)定(ding)王劉揚的(de)(de)部隊有十多(duo)萬人,是河(he)北(bei)地(di)區一(yi)支不(bu)可忽視的(de)(de)力(li)量(liang)。在(zai)劉植的(de)(de)勸說之(zhi)下(xia),劉揚決定(ding)歸降劉秀。劉秀因而到了(le)真(zhen)定(ding),并娶了(le)郭圣通為妻(qi)子,郭圣通就(jiu)是劉揚的(de)(de)外甥女,通過聯姻雙方的(de)(de)關系(xi)迅速拉近(jin)。劉秀、劉植就(jiu)與劉揚及諸將在(zai)郭氏漆里(li)的(de)(de)家(jia)中(zhong)擺(bai)酒慶賀,劉揚在(zai)酒宴之(zhi)上還親自擊(ji)筑(zhu)助興。公元24年(更始二(er)年)五月,解除了(le)后(hou)顧之(zhi)憂之(zhi)后(hou),劉植就(jiu)隨從(cong)劉秀進兵攻拔邯鄲,斬殺(sha)王郎。此后(hou)劉植繼續(xu)跟從(cong)劉秀,開始了(le)平(ping)定(ding)河(he)北(bei)的(de)(de)征(zheng)戰。
王郎被消滅之后,仍(reng)有(you)大小數十支農民軍在河北地區堅持斗爭,成為劉秀占據河北的主要障礙(ai)。
公元24年(更始二年)秋,劉(liu)植隨劉(liu)秀首先進攻活動于(yu)郫(今(jin)河(he)北束鹿縣)、清(qing)陽(今(jin)河(he)北清(qing)河(he)縣)、博平(ping)(今(jin)山東茌(chi)平(ping)縣)的數十萬銅馬(ma)軍(jun)(jun)。相持月余,擊潰銅馬(ma)軍(jun)(jun)。隨后又在蒲陽(今(jin)河(he)北完縣)與(yu)銅馬(ma)、高(gao)湖、重連聯軍(jun)(jun)決戰,各部(bu)農民(min)軍(jun)(jun)大敗而降。隨后劉(liu)植又隨劉(liu)秀的軍(jun)(jun)隊擊潰了聚集在射犬聚(今(jin)河(he)南武(wu)陟市)一帶的赤眉別帥、青犢、大彤、上江、鐵脛(jing)、尤(you)來、五(wu)幡等(deng)部(bu)10余萬義軍(jun)(jun)。
公元24年(更始(shi)三(san)(san)年)正(zheng)月,漢(han)軍(jun)(jun)擊(ji)潰農(nong)民軍(jun)(jun)主(zhu)力之后,劉秀返回薊縣,但派遣劉植與耿(geng)弇、吳(wu)漢(han)、景丹、蓋延、朱祐、邳彤、耿(geng)純、堅鐔、岑彭、祭(ji)遵(zun)、王(wang)霸、陳(chen)俊(jun)、馬(ma)武十三(san)(san)將軍(jun)(jun),繼續(xu)追擊(ji)尤來、大槍、五幡等(deng)農(nong)民軍(jun)(jun)到潞東,到平谷,再戰,斬首一萬三(san)(san)千余(yu)級,于是(shi)窮追于右北平郡的無終(今(jin)天津薊縣)、土垠(今(jin)河北豐潤市)之間,到俊(jun)靡(今(jin)河北遵(zun)化市)而還。
公元25年(建武元年)六月,劉秀(xiu)稱(cheng)帝(di)。稱(cheng)帝(di)后決定首(shou)先(xian)奪取洛陽,為削平群(qun)雄,統一(yi)天下作準備(bei)。
公元25年(建武元年)七月,劉(liu)秀(xiu)派(pai)耿弇、陳俊屯軍五社(she)津(今河南鞏縣),派(pai)吳(wu)漢為大司(si)馬,統率劉(liu)植(zhi)、堅鐔、岑彭(peng)、王梁(liang)、朱佑、萬脩、賈復、侯進、馮異、祭遵、王霸等十一員將領(ling)圍(wei)攻洛(luo)陽。當時鎮(zhen)守洛(luo)陽的(de)是更(geng)始皇帝劉(liu)玄(xuan)的(de)大司(si)馬朱鮪(wei),圍(wei)城(cheng)數月,朱鮪(wei)才(cai)在岑彭(peng)的(de)勸說之(zhi)下投降。
公元26年(nian)(建(jian)武二年(nian)),劉秀(xiu)冊封劉植為昌城侯。
劉(liu)秀稱帝之(zhi)(zhi)后,在南(nan)方(fang)還有許(xu)多(duo)更(geng)始政權(quan)中的大將(jiang)沒有投降,其中包括郾王尹(yin)尊。公元26年(nian)(nian)(建(jian)武二年(nian)(nian))劉(liu)秀令執金吾賈復率領騎(qi)都(dou)尉陰識、驍騎(qi)將(jiang)軍劉(liu)植南(nan)渡五社津進攻尹(yin)尊,連續(xu)大勝,一個多(duo)月之(zhi)(zhi)后尹(yin)尊投降,所據(ju)之(zhi)(zhi)地全部平定。
同年,劉植在平定密(mi)縣(xian)(今河南密(mi)縣(xian))殘余亂兵時,戰死,成為云臺諸將中死得最早的人。
在《東漢(han)演(yan)義(yi)》里,劉(liu)(liu)植(zhi)(zhi)是三江王劉(liu)(liu)奈的世(shi)子,手使鑌鐵斬將刀,是二十八(ba)星宿中的軫木蚓。小時候因為父親劉(liu)(liu)奈軟弱,被奸臣李福同(tong)強占了三江基業,劉(liu)(liu)植(zhi)(zhi)與弟弟劉(liu)(liu)隆被朱(zhu)文(wen)華收留傳授武藝,后(hou)與前(qian)來搬兵的劉(liu)(liu)秀(xiu)君臣,一起殺了李福同(tong),此后(hou)隨(sui)劉(liu)(liu)秀(xiu)征戰四方,平定(ding)天下。
小說《復(fu)漢(han)演義》中著重描寫(xie)了(le)他招(zhao)降(jiang)劉(liu)(liu)揚(yang)的(de)(de)(de)故(gu)事:劉(liu)(liu)秀(xiu)決定招(zhao)降(jiang)劉(liu)(liu)揚(yang),劉(liu)(liu)植(zhi)自(zi)報奮(fen)勇(yong)愿做(zuo)聯絡官。劉(liu)(liu)秀(xiu)道(dao):“說說你(ni)如(ru)何去(qu)得?”劉(liu)(liu)植(zhi)道(dao):“我(wo)們(men)的(de)(de)(de)家都在河(he)北,他和主公一(yi)樣,都是高祖九(jiu)世(shi)孫(sun),按世(shi)譜(pu),我(wo)得稱你(ni)們(men)一(yi)聲叔父。這些年(nian)來,我(wo)常去(qu)拜見他,彼此(ci)都很(hen)熟悉(xi),少了(le)見面溝通的(de)(de)(de)環節(jie),幾乎沒有(you)什(shen)么危險性(xing)。見面后,我(wo)再分(fen)析一(yi)下天(tian)下大勢,曉以(yi)利害關系。我(wo)認(ren)為(wei)合兵(bing)的(de)(de)(de)可能(neng)性(xing)是極大的(de)(de)(de)。”
于是,劉秀派劉植前去真定。
劉(liu)植(zhi)一行來到(dao)真定,見到(dao)劉(liu)楊后,劉(liu)植(zhi)大力(li)游(you)說之下(xia),劉(liu)楊表(biao)示愿將(jiang)外甥女郭圣通許配劉(liu)秀,兩(liang)家(jia)聯姻(yin),劉(liu)植(zhi)成(cheng)功完成(cheng)了(le)聯合拉攏劉(liu)揚的任務。
在(zai)中國大陸電視(shi)劇《秀麗江山之(zhi)長(chang)歌(ge)行(xing)》中陳濤(tao)飾(shi)演的劉植。
徐(xu)鈞:“匹夫愛(ai)國獻(xian)昌城,力說劉揚十萬兵(bing)。顛(dian)沛單車良得助,邯鄲假意不(bu)難平。”
談遷:“朱祐、劉隆、劉植,或稱汗馬之(zhi)(zhi)勞,或展運籌之(zhi)(zhi)功。所(suo)建不同,而(er)其效力于(yu)王國(guo)者(zhe),要皆為(wei)社稷之(zhi)(zhi)翼(yi)衛者(zhe)也。”(《棗林雜俎》)