劉植是右(you)北平郡昌(chang)城人(ren),劉氏是地方豪強(qiang)大族,王莽末年,天下大亂,劉植與弟弟劉喜(xi)、堂兄劉歆糾集了宗族賓客數千人(ren)擁兵(bing)自保。
公元23年(更(geng)始元年)十(shi)月(yue),更(geng)始帝(di)劉玄派遣劉秀(xiu)以大司馬的身份北渡黃河(he),鎮慰(wei)河(he)北諸州郡(jun)。但劉秀(xiu)到河(he)北后不久,十(shi)二月(yue),王郎(lang)在邯鄲稱帝(di),并(bing)懸重賞追捕劉秀(xiu)。劉秀(xiu)被迫(po)從薊縣南逃。
王郎起(qi)事(shi)之后,河北(bei)大亂,劉(liu)植(zhi)與劉(liu)喜(xi)、劉(liu)歆(xin)就乘機率領(ling)手下的數(shu)千人占據了(le)(le)昌城(cheng)縣城(cheng)(治今河北(bei)冀州西北(bei))。公元24年(nian)(更始二年(nian))一月,劉(liu)植(zhi)聽(ting)說劉(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)從薊縣回來了(le)(le),馬上打開城(cheng)門(men)迎接劉(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu),劉(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)就任(ren)命劉(liu)植(zhi)為驍(xiao)騎將軍,劉(liu)喜(xi)、劉(liu)歆(xin)為偏將軍,還把他(ta)們都封為了(le)(le)列侯。
劉秀(xiu)南下之后(hou)(hou),得(de)到信都(治(zhi)今河北冀州(zhou)市冀州(zhou)鎮)太(tai)守任光、和成(治(zhi)今河北晉州(zhou)市)太(tai)守邳彤等(deng)地(di)方官員的擁戴。劉植、耿純等(deng)人也各率宗親子弟占據縣(xian)邑,聽從劉秀(xiu)號令。又(you)得(de)上谷太(tai)守耿況、漁陽(yang)太(tai)守彭寵派遣的幽(you)州(zhou)突騎的援助,力量逐漸(jian)增強。準備進攻邯(han)鄲,一(yi)舉消滅王(wang)(wang)郎。為了解除(chu)后(hou)(hou)顧之憂(you),劉秀(xiu)決定派遣劉植去招降(jiang)占據石家莊地(di)區的真(zhen)定王(wang)(wang)劉揚。
當時真定(ding)(ding)王(wang)劉(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)(de)部隊有十多萬人(ren),是河(he)北地(di)區一支不可忽視的(de)(de)(de)力量。在劉(liu)(liu)(liu)植的(de)(de)(de)勸說(shuo)之(zhi)下,劉(liu)(liu)(liu)揚決定(ding)(ding)歸(gui)降(jiang)劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)。劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)因(yin)而到了(le)(le)真定(ding)(ding),并(bing)娶了(le)(le)郭圣通為(wei)妻子,郭圣通就(jiu)(jiu)是劉(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)(de)外甥女,通過聯姻雙(shuang)方(fang)的(de)(de)(de)關系迅(xun)速拉近。劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)、劉(liu)(liu)(liu)植就(jiu)(jiu)與劉(liu)(liu)(liu)揚及諸將在郭氏漆(qi)里(li)的(de)(de)(de)家中擺酒慶賀(he),劉(liu)(liu)(liu)揚在酒宴(yan)之(zhi)上還(huan)親自擊(ji)筑助興(xing)。公元24年(更始二年)五月,解除了(le)(le)后(hou)顧之(zhi)憂之(zhi)后(hou),劉(liu)(liu)(liu)植就(jiu)(jiu)隨從(cong)劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu)進兵攻(gong)拔(ba)邯(han)鄲,斬殺王(wang)郎。此后(hou)劉(liu)(liu)(liu)植繼(ji)續跟從(cong)劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)(xiu),開(kai)始了(le)(le)平定(ding)(ding)河(he)北的(de)(de)(de)征戰。
王郎被消滅之后,仍有大(da)小數十支農(nong)民軍在(zai)河(he)北(bei)地區堅持斗爭,成為劉秀占據河(he)北(bei)的主要障礙。
公元24年(更始二年)秋,劉植隨(sui)劉秀首先進攻活動于郫(今(jin)(jin)河(he)(he)北束鹿縣)、清陽(今(jin)(jin)河(he)(he)北清河(he)(he)縣)、博(bo)平(ping)(今(jin)(jin)山(shan)東茌平(ping)縣)的數十萬(wan)銅(tong)馬軍。相持月余(yu),擊(ji)潰(kui)銅(tong)馬軍。隨(sui)后又在蒲(pu)陽(今(jin)(jin)河(he)(he)北完縣)與銅(tong)馬、高湖、重(zhong)連聯軍決(jue)戰,各部農民軍大(da)敗(bai)而降(jiang)。隨(sui)后劉植又隨(sui)劉秀的軍隊擊(ji)潰(kui)了(le)聚集在射犬聚(今(jin)(jin)河(he)(he)南武陟市(shi))一帶的赤眉(mei)別帥、青犢、大(da)彤、上(shang)江、鐵(tie)脛、尤來、五幡等部10余(yu)萬(wan)義軍。
公元24年(更始三(san)年)正月,漢軍擊(ji)潰農民軍主力之(zhi)后,劉秀返回薊縣(xian)(xian),但派遣劉植與耿弇、吳漢、景(jing)丹、蓋延、朱祐、邳彤、耿純、堅(jian)鐔、岑彭、祭遵、王霸、陳(chen)俊、馬武十三(san)將軍,繼續追擊(ji)尤來(lai)、大槍、五幡等農民軍到(dao)潞東,到(dao)平(ping)谷,再戰,斬首一(yi)萬三(san)千余級,于(yu)是窮追于(yu)右北(bei)平(ping)郡的(de)無終(今天津薊縣(xian)(xian))、土垠(今河(he)北(bei)豐潤市(shi))之(zhi)間,到(dao)俊靡(今河(he)北(bei)遵化市(shi))而還(huan)。
公元(yuan)(yuan)25年(建武元(yuan)(yuan)年)六月,劉(liu)秀稱帝。稱帝后決定首先(xian)奪取(qu)洛陽,為削平群雄,統一天(tian)下作準備。
公元(yuan)25年(建(jian)武元(yuan)年)七月(yue),劉(liu)(liu)秀派耿弇(yan)、陳(chen)俊屯軍五(wu)社津(今河南鞏縣(xian)),派吳漢為大司(si)馬,統率劉(liu)(liu)植、堅鐔(tan)、岑彭(peng)、王(wang)梁、朱佑、萬脩、賈(jia)復、侯(hou)進、馮(feng)異、祭遵、王(wang)霸等十一員將領圍攻洛陽(yang)。當時鎮守洛陽(yang)的是更始皇(huang)帝劉(liu)(liu)玄的大司(si)馬朱鮪(wei),圍城數月(yue),朱鮪(wei)才(cai)在岑彭(peng)的勸說之下投降。
公元26年(nian)(建(jian)武二年(nian)),劉秀冊封劉植為昌城侯。
劉(liu)秀(xiu)稱帝之后,在南(nan)方還有許多(duo)更始(shi)政權中的(de)大將沒有投降(jiang),其(qi)中包括郾王尹尊。公元26年(建武二年)劉(liu)秀(xiu)令執金吾(wu)賈復率(lv)領(ling)騎(qi)都尉陰(yin)識(shi)、驍(xiao)騎(qi)將軍(jun)劉(liu)植南(nan)渡五社津(jin)進(jin)攻尹尊,連續大勝,一個多(duo)月之后尹尊投降(jiang),所據之地全部平定。
同年(nian),劉(liu)植在(zai)平(ping)定密縣(今河(he)南密縣)殘余亂兵時,戰死(si),成為云臺(tai)諸將中死(si)得最早的人。
在《東(dong)漢(han)演義(yi)》里(li),劉(liu)植是(shi)三(san)江王劉(liu)奈的世子,手使鑌(bin)鐵斬將刀,是(shi)二十八星宿中的軫木蚓。小時(shi)候因為父親劉(liu)奈軟弱,被(bei)奸(jian)臣(chen)李福(fu)同(tong)強(qiang)占(zhan)了三(san)江基業,劉(liu)植與(yu)弟(di)弟(di)劉(liu)隆被(bei)朱文華收留傳授武藝,后與(yu)前(qian)來搬兵的劉(liu)秀君臣(chen),一(yi)起殺了李福(fu)同(tong),此后隨(sui)劉(liu)秀征戰四方,平定天下(xia)。
小說(shuo)《復漢(han)演義》中著重描寫了他(ta)招降(jiang)劉(liu)揚(yang)的(de)(de)故事:劉(liu)秀(xiu)決定招降(jiang)劉(liu)揚(yang),劉(liu)植自報奮勇愿做聯絡(luo)官。劉(liu)秀(xiu)道:“說(shuo)說(shuo)你如何去得?”劉(liu)植道:“我(wo)們(men)的(de)(de)家都在河北,他(ta)和主公一(yi)樣,都是(shi)高(gao)祖九(jiu)世孫,按(an)世譜,我(wo)得稱你們(men)一(yi)聲叔(shu)父。這些年來(lai),我(wo)常(chang)去拜見(jian)他(ta),彼此都很(hen)熟悉,少了見(jian)面溝通(tong)的(de)(de)環節(jie),幾乎沒有(you)什么危險性。見(jian)面后,我(wo)再分(fen)析一(yi)下天下大勢,曉以利害(hai)關系。我(wo)認(ren)為合兵的(de)(de)可(ke)能性是(shi)極大的(de)(de)。”
于是,劉秀派劉植前去真定。
劉(liu)植(zhi)一(yi)行來(lai)到(dao)真定,見(jian)到(dao)劉(liu)楊后,劉(liu)植(zhi)大(da)力游說之下,劉(liu)楊表示愿將外甥女郭(guo)圣(sheng)通許配劉(liu)秀,兩家聯姻,劉(liu)植(zhi)成(cheng)(cheng)功完(wan)成(cheng)(cheng)了聯合拉攏(long)劉(liu)揚(yang)的任(ren)務。
在中國大陸電視(shi)劇(ju)《秀麗江山之長(chang)歌行》中陳濤飾演的劉(liu)植。
徐鈞:“匹夫愛國(guo)獻昌城(cheng),力說(shuo)劉(liu)揚十萬兵。顛沛(pei)單(dan)車良得(de)助,邯鄲假意不難平。”
談(tan)遷:“朱祐、劉(liu)隆、劉(liu)植,或(huo)稱(cheng)汗馬之(zhi)勞,或(huo)展運籌(chou)之(zhi)功。所(suo)建不同,而(er)其效力于王國者,要皆為社稷之(zhi)翼(yi)衛者也。”(《棗林雜俎》)