大(da)約(yue)在(zai)(zai)唐(tang)(tang)代(dai)初年,契丹(dan)族(zu)已(yi)經形成了由八部(bu)聯合組成的(de)(de)(de)部(bu)落(luo)聯盟(meng)。八部(bu)“大(da)人(ren)(ren)”推舉(ju)一(yi)人(ren)(ren)做聯盟(meng)首(shou)領,稱為(wei)可(ke)(ke)汗(han)。可(ke)(ke)汗(han)以旗鼓為(wei)權力(li)的(de)(de)(de)標志,一(yi)三年一(yi)任,期(qi)(qi)滿(man)重選(xuan)。可(ke)(ke)汗(han)雖由選(xuan)舉(ju)產(chan)生,但一(yi)般總是(shi)某一(yi)強大(da)家(jia)族(zu)的(de)(de)(de)成員(yuan),唐(tang)(tang)代(dai)前期(qi)(qi)是(shi)大(da)賀(he)氏,后期(qi)(qi)轉為(wei)遙(yao)輦(nian)氏。在(zai)(zai)大(da)賀(he)氏時(shi)期(qi)(qi),契丹(dan)族(zu)的(de)(de)(de)階(jie)級分化已(yi)很明(ming)顯。在(zai)(zai)遙(yao)輦(nian)氏時(shi)期(qi)(qi),契丹(dan)的(de)(de)(de)原(yuan)始社(she)會開始解體(ti),可(ke)(ke)汗(han)的(de)(de)(de)職位漸(jian)趨固定,不(bu)再三年一(yi)更換;并設(she)有國(guo)相,作為(wei)聯盟(meng)的(de)(de)(de)軍事(shi)統帥。大(da)約(yue)在(zai)(zai)五代(dai)初年,契丹(dan)族(zu)在(zai)(zai)其杰(jie)出(chu)的(de)(de)(de)首(shou)領阿保機的(de)(de)(de)領導(dao)下(xia)建立國(guo)家(jia)。
阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)姓耶律氏,亦稱耶律阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji),出(chu)身于(yu)迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)顯貴(gui)家族(zu)(zu)(zu)。其(qi)祖(zu)先屢任迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)的(de)(de)(de)夷離堇(qin芹),即酋(qiu)長。唐天(tian)復二年(nian)(nian)(901年(nian)(nian)),阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)被選為迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)的(de)(de)(de)夷離堇。后梁開平元(yuan)年(nian)(nian)(907年(nian)(nian)),八部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)大人(ren)罷免軟(ruan)弱的(de)(de)(de)遙輦氏的(de)(de)(de)痕德堇可汗(han),改(gai)選阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)為可汗(han),從(cong)此他連任九年(nian)(nian)。阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)在(zai)任可汗(han)前后,一(yi)(yi)面率軍四出(chu)征討,擴大選刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)勢力(li);一(yi)(yi)面注(zhu)意吸收先進的(de)(de)(de)漢(han)(han)族(zu)(zu)(zu)文化(hua),發展(zhan)本部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)的(de)(de)(de)政治、經(jing)濟。他非常(chang)重視(shi)漢(han)(han)族(zu)(zu)(zu)知(zhi)識(shi)分子,任用河北士人(ren)韓延(yan)徽、韓知(zhi)古等(deng)為謀上。在(zai)韓延(yan)徽等(deng)人(ren)的(de)(de)(de)幫助下,大量(liang)吸收中原流入(ru)契(qi)(qi)丹(dan)的(de)(de)(de)漢(han)(han)人(ren);并(bing)(bing)妥善(shan)安置掠(lve)來(lai)的(de)(de)(de)大批漢(han)(han)俘(fu),不再讓(rang)他們(men)作奴隸,而是讓(rang)他們(men)修(xiu)建(jian)城(cheng)郭,從(cong)事農桑,各(ge)安生業(ye)。另外,還仿照漢(han)(han)制(zhi),制(zhi)定制(zhi)度,并(bing)(bing)注(zhu)意發展(zhan)手工業(ye)。于(yu)是,迭(die)(die)刺(ci)(ci)部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)愈益(yi)強大。這引起了其(qi)他七部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)酋(qiu)長的(de)(de)(de)忌恨,他們(men)便聯(lian)合(he)起來(lai),于(yu)公元(yuan)915年(nian)(nian)(后梁貞明元(yuan)年(nian)(nian))迫使阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)讓(rang)出(chu)可汗(han)之位。一(yi)(yi)年(nian)(nian)后,阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)騙(pian)七部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)酋(qiu)長赴(fu)宴,以伏兵盡(jin)殺之,隨即統一(yi)(yi)契(qi)(qi)丹(dan)各(ge)部(bu)(bu)(bu)(bu)(bu),并(bing)(bing)建(jian)立了奴隸制(zhi)國(guo)家,國(guo)號(hao)大契(qi)(qi)丹(dan)。阿(a)(a)保(bao)(bao)(bao)機(ji)(ji)(ji)自號(hao)天(tian)皇王,年(nian)(nian)號(hao)神冊(916—922年(nian)(nian))。947年(nian)(nian)改(gai)國(guo)號(hao)為遼。
神冊(ce)三年(nian)(918年(nian)),阿(a)保(bao)機建西樓城為是都(后(hou)名上京臨潢府(fu),今內蒙古巴林左旗南波羅城)。神冊(ce)五年(nian),由突(tu)呂不等人參照(zhao)漢字(zi),創制(zhi)契丹大字(zi)。后(hou)又由阿(a)保(bao)機之弟迭利參照(zhao)回鶻(gu)文(wen)和漢文(wen),創制(zhi)契丹小字(zi)。從(cong)此,契丹有了文(wen)字(zi),社會發展更快。天(tian)贊(zan)四(si)年(nian)(925年(nian)),阿(a)保(bao)機率軍親征渤海國。次年(nian),滅渤海國,改名東丹國,命長子突(tu)欲(耶律倍)為東丹王。不久,阿(a)保(bao)機死(si)于班師途中,溢(yi)號遼太祖。次子耶律德光(guang)繼(ji)位,是為遼太宗。