926年遼(liao)太祖死后(hou)(hou),皇后(hou)(hou)述(shu)律(lv)(lv)氏舍耶(ye)(ye)律(lv)(lv)倍立(li)耶(ye)(ye)律(lv)(lv)德光,是(shi)為(wei)遼(liao)太宗。這破壞了阿保機最初的安(an)排,嫡(di)長子繼承(cheng)制未能確立(li)。由于世(shi)(shi)選制在貴族中的影(ying)響,契丹貴族君(jun)臣(chen)觀念并不(bu)嚴(yan)格,這是(shi)遼(liao)屢屢發生權力斗爭的社會基(ji)礎。946遼(liao)太宗南伐后(hou)(hou)晉,歸(gui)途暴斃,耶(ye)(ye)律(lv)(lv)阮被擁繼位,是(shi)為(wei)遼(liao)世(shi)(shi)宗,與述(shu)律(lv)(lv)氏兵戎相見。最終二者在耶(ye)(ye)律(lv)(lv)屋(wu)質調停下簽訂(ding)“橫(heng)渡之約”。耶(ye)(ye)律(lv)(lv)阮繼位,為(wei)遼(liao)世(shi)(shi)宗。
因為契丹貴族的(de)(de)權利斗爭牽扯了世(shi)(shi)宗(zong)的(de)(de)精力,加上遼軍北撤(che)(che)后中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)(yuan)的(de)(de)形式也發生(sheng)了變化。當初太宗(zong)離汴時(shi),以宣武軍節(jie)度使(shi)蕭翰守(shou)(shou)汴。蕭翰擔心劉(liu)知遠會領兵南(nan)伐,遂擅立唐明宗(zong)之(zhi)子(zi)李從益為帝,自(zi)領契丹兵至中(zhong)(zhong)(zhong)京(jing)與世(shi)(shi)宗(zong)會。世(shi)(shi)宗(zong)自(zi)中(zhong)(zhong)(zhong)京(jing)撤(che)(che)軍時(shi),留守(shou)(shou)之(zhi)人貪(tan)酷,最終(zhong)造(zao)成兵變,被逐出鎮州,北還(huan)草原(yuan)(yuan)。世(shi)(shi)宗(zong)責其失守(shou)(shou),不服(fu),殺之(zhi)。之(zhi)后中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)(yuan)州縣所任各節(jie)度使(shi)紛(fen)紛(fen)降漢,世(shi)(shi)宗(zong)統治不穩(wen),無暇南(nan)征,遂失去對中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)(yuan)的(de)(de)統治權。
949年翰(han)和公主阿(a)不(bu)里(li)聯絡明王耶(ye)律(lv)安端謀(mou)叛,被耶(ye)律(lv)屋(wu)質(zhi)得(de)到書信,報告了(le)世(shi)(shi)(shi)宗。世(shi)(shi)(shi)宗將蕭(xiao)翰(han)誅(zhu)殺,阿(a)不(bu)里(li)則在入監獄后(hou)(hou)死去。耶(ye)律(lv)安端的(de)(de)兒子耶(ye)律(lv)察割很狡(jiao)猾(hua),他假(jia)裝揭發父親的(de)(de)罪行,痛哭流(liu)涕,騙得(de)了(le)世(shi)(shi)(shi)宗的(de)(de)信任,結果(guo),世(shi)(shi)(shi)宗只是(shi)將他的(de)(de)父親安端貶到外地統領部族軍隊(dui)。察割則留在了(le)朝中,為以(yi)后(hou)(hou)埋下了(le)隱患(huan)。
世宗(zong)(zong)的(de)強化統(tong)治(zhi)措施還包(bao)括鎮壓叛(pan)亂。原(yuan)來(lai)許(xu)多擁護他即位的(de)人是因為原(yuan)來(lai)和(he)述律(lv)太后有矛盾,等世宗(zong)(zong)地位一穩(wen)定,這(zhe)些守舊的(de)貴(gui)族們(men)又和(he)世宗(zong)(zong)產生了矛盾,以致最后兵戎相見。因為世宗(zong)(zong)傾慕中原(yuan)風俗和(he)政治(zhi)制度(du),任用很多的(de)漢人擔(dan)任要職,這(zhe)引起(qi)了舊貴(gui)族的(de)不滿(man)。察割表面一套(tao),背后一套(tao),偷偷謀劃(hua)著篡奪皇位。這(zhe)沒有逃(tao)過耶律(lv)屋(wu)質的(de)眼睛,但(dan)他向(xiang)世宗(zong)(zong)匯報(bao)時(shi)世宗(zong)(zong)卻不肯相信(xin)。在(zai)屋(wu)質再次勸說(shuo)(shuo)采取措施時(shi),他卻說(shuo)(shuo):“察割舍(she)棄父親(qin)而輔佐我,不會(hui)有什么事(shi)的(de)。”世宗(zong)(zong)的(de)輕(qing)信(xin)和(he)大(da)意使自己最后死于非命。
公(gong)元(yuan)951年(天祿五(wu)年),后(hou)(hou)漢(han)樞密使(shi)(shi)郭威兵變即位,建立(li)(li)后(hou)(hou)周(zhou)(zhou)。后(hou)(hou)漢(han)河(he)東節(jie)度使(shi)(shi)劉崇(chong)自(zi)立(li)(li)于(yu)晉(jin)陽,稱(cheng)(cheng)北(bei)漢(han)。劉崇(chong)使(shi)(shi)其子(zi)致書遼世(shi)宗,稱(cheng)(cheng)侄皇帝,約遼世(shi)宗率兵南下合擊(ji)后(hou)(hou)周(zhou)(zhou)。時值滅晉(jin)戰(zhan)不(bu)久,諸部厭兵,不(bu)欲南下。世(shi)宗強(qiang)令出(chu)兵,自(zi)將南伐。軍至(zhi)歸化(hua)(hua)州祥古山火(huo)(huo)神淀(dian)(今(jin)河(he)北(bei)宣化(hua)(hua)西),祭東丹王(wang),群臣皆醉。安(an)瑞王(wang)子(zi)泰寧(ning)王(wang)耶(ye)律察割(ge)(ge)等(deng)乘機(ji)殺世(shi)宗于(yu)行宮(gong),察割(ge)(ge)自(zi)立(li)(li)為(wei)帝,史稱(cheng)(cheng)“火(huo)(huo)神淀(dian)之亂”。耶(ye)律屋質逃出(chu),聯合太宗子(zi)壽安(an)王(wang)耶(ye)律璟(jing)平亂,殺察割(ge)(ge)、牒臘(la)等(deng)。耶(ye)律璟(jing)即位,是為(wei)遼穆宗。
繼(ji)世(shi)宗(zong)(zong)繼(ji)位(wei)的遼(liao)(liao)穆宗(zong)(zong)為遼(liao)(liao)代最為昏庸無(wu)道的暴君之(zhi)(zhi)一,在位(wei)十九年,殘(can)害(hai)人命,濫用酷刑。人民反抗(kang)不(bu)斷,使(shi)(shi)遼(liao)(liao)朝陷入了動蕩(dang)中衰(shuai)。應(ying)歷十九(969)穆宗(zong)(zong)被殺,世(shi)宗(zong)(zong)之(zhi)(zhi)子(zi)遼(liao)(liao)景(jing)宗(zong)(zong)耶律賢(xian)即位(wei),但因(yin)為景(jing)宗(zong)(zong)幼(you)年也因(yin)火神淀(dian)之(zhi)(zhi)亂而受(shou)到驚嚇(xia),因(yin)此體弱多病,使(shi)(shi)景(jing)宗(zong)(zong)皇(huang)后蕭綽有機會(hui)走上了政治舞(wu)臺(tai)。
景宗(zong)(zong)的《大(da)遼(liao)帝(di)國》系列演講(jiang)中(zhong),提(ti)到:“世(shi)(shi)(shi)宗(zong)(zong)皇(huang)(huang)帝(di)犯了(le)(le)三(san)次(ci)錯誤(wu):1、第一(yi)(yi)(yi)(yi)則是(shi)決定(ding)南(nan)下;2、第二(er)是(shi)開宴會(hui);3、第三(san),就(jiu)是(shi)“親小人,遠賢臣”。酒醉之中(zhong)的遼(liao)世(shi)(shi)(shi)宗(zong)(zong)在(zai)睡夢中(zhong)被殺(sha)死,他的妻(qi)子(zi)也(ye)一(yi)(yi)(yi)(yi)起被殺(sha)。十(shi)余小時后,他的另一(yi)(yi)(yi)(yi)個妻(qi)子(zi)也(ye)走完了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)生。耶律(lv)察(cha)割(ge)(ge)的謀逆是(shi)非常順(shun)利的,以至(zhi)于(yu)一(yi)(yi)(yi)(yi)大(da)批契丹(dan)貴族都參與其中(zhong),耶律(lv)察(cha)割(ge)(ge)為什么能籠絡(luo)到如此之多的皇(huang)(huang)帝(di)親信?《遼(liao)史》講(jiang)的很(hen)模糊,《契丹(dan)國志》講(jiang)得很(hen)干脆,就(jiu)是(shi)世(shi)(shi)(shi)宗(zong)(zong)皇(huang)(huang)帝(di)執意要(yao)南(nan)下,世(shi)(shi)(shi)宗(zong)(zong)死后,耶律(lv)屋質也(ye)在(zai)短時間(jian)內(nei)聯合耶律(lv)璟平定(ding)了(le)(le)叛亂(luan)。”