清(qing)代自道光中期始(shi)，對外(wai)(wai)(wai)交(jiao)(jiao)涉(she)(she)日(ri)益增(zeng)多，光緒朝更是頻(pin)繁(fan)。但(dan)外(wai)(wai)(wai)交(jiao)(jiao)文(wen)件從未系統刊行，依(yi)靠(kao)外(wai)(wai)(wai)籍(ji)轉(zhuan)譯(yi)，失(shi)實頗多，政治(zhi)(zhi)、軍事、外(wai)(wai)(wai)交(jiao)(jiao)十分被(bei)動。王彥威先(xian)從“大(da)庫”抄錄道光、咸豐、同治(zhi)(zhi)三朝欽定未刊的《籌辦洋務始(shi)末記》，以及光緒元年至(zhi)十二年外(wai)(wai)(wai)交(jiao)(jiao)案卷，再從十二年起(qi)，每日(ri)記載詔(zhao)令、奏(zou)章、摺片(pian)、條約(yue)、照(zhao)會、電報、會議(yi)紀錄及“留中”②不發機密文(wen)件。內容涉(she)(she)及外(wai)(wai)(wai)交(jiao)(jiao)、政治(zhi)(zhi)、軍事、教育、商務、實業、交(jiao)(jiao)通、邊(bian)防等。采用編年體紀事，區(qu)別情況，慎(shen)重選擇，對關(guan)文(wen)大(da)計(ji)、各國使館照(zhao)會、簽訂條約(yue)作為根本要旨。
王(wang)彥威在軍機(ji)處(chu)繁忙公務之(zhi)暇編纂，往(wang)(wang)往(wang)(wang)夜(ye)以達旦，10余年(nian)(nian)積稿盈笥(si)。光(guang)緒(xu)二十(shi)(shi)六(liu)年(nian)(nian)，慈(ci)禧誤聽外國(guo)(guo)主子(zi)要光(guang)緒(xu)執政的(de)謊言，利用義和(he)團，諭旨各國(guo)(guo)使臣(chen)3日回(hui)國(guo)(guo)，由軍機(ji)處(chu)發出(chu)。王(wang)彥威得知，奔(ben)走榮祿(lu)等重臣(chen)之(zhi)間，說(shuo)(shuo)(shuo)：“都城(cheng)內(nei)外，亂民(min)縱橫，使臣(chen)一(yi)出(chu)，必遭其(qi)禍(huo)，從此外交決裂不(bu)可(ke)(ke)(ke)收(shou)拾矣。”慈(ci)禧專權，呼號徒勞(lao)。王(wang)痛哭流涕說(shuo)(shuo)(shuo)：“恨吾卑，無(wu)奏(zou)事(shi)權，不(bu)能救國(guo)(guo)也。”八國(guo)(guo)聯(lian)軍進攻北京，慈(ci)禧倉皇出(chu)逃。王(wang)彥威掘地深藏手稿，隨行西安(an)。還都后(hou)，十(shi)(shi)分(fen)不(bu)滿慈(ci)禧賣國(guo)(guo)行為，與其(qi)子(zi)王(wang)亮(liang)說(shuo)(shuo)(shuo)：“不(bu)惜城(cheng)下之(zhi)盟，納款(kuan)請成(cheng)，遂據榻旁而睡。棋(qi)輸一(yi)局，錯鑄(zhu)九州。”終(zhong)于憂郁(yu)成(cheng)病(bing)，于病(bing)榻將手稿整理成(cheng)《籌辦洋務始末記》182卷。光(guang)緒(xu)三十(shi)(shi)年(nian)(nian)五月病(bing)卒，終(zhong)年(nian)(nian)63歲，歸葬委羽山。遺囑王(wang)亮(liang)；“身可(ke)(ke)(ke)殺(sha)，書不(bu)可(ke)(ke)(ke)亡。”
附注：
①軍機(ji)(ji)處(chu)領班章(zhang)京，軍機(ji)(ji)處(chu)為(wei)輔(fu)佐(zuo)皇帝政務機(ji)(ji)構(gou)，由軍機(ji)(ji)大臣和軍機(ji)(ji)章(zhang)京組成(cheng)，執掌國家政令。軍機(ji)(ji)章(zhang) 京由滿漢兩班組成(cheng)，是軍機(ji)(ji)大臣重要助(zhu)手，稱為(wei)小軍機(ji)(ji)。
②“留中”，經皇(huang)帝批閱(yue)不發的奏(zou)議。
王彥威還(huan)著有(you)《西巡大(da)事記》12卷，以(yi)及《清朝(chao)掌故》、《清朝(chao)大(da)典》、《樞垣筆記》、《史漢校(xiao)勘記》、《秋燈課詩屋圖》、《黎庵叢稿(gao)》等。王亮還(huan)著有(you)《清代條約章分類表》、《清季(ji)外交史料地圖》16幀(zhen)。
歲月靜好 
