秦朝時稱(cheng)為“弦(xian)(xian)鼗”。清毛其(qi)齡《西河(he)詞(ci)話》:“三(san)弦(xian)(xian)起于秦時,本三(san)十鼓(gu)鼓(gu)之制而改(gai)形易響,謂之鼓(gu)鼓(gu),唐時樂(le)人多習之,世以(yi)為胡樂(le),非也。”
張三(san)(san)根弦,故名“三(san)(san)弦”。分琴(qin)頭,琴(qin)頸,琴(qin)身。琴(qin)頸為指(zhi)板,比較長。琴(qin)身兩面蒙(meng)以蛇(she)皮。1920年代出現加(jia)弦三(san)(san)弦,并未普及。北方(fang)的(de)三(san)(san)弦一般長122厘米(mi),稱(cheng)為“大(da)三(san)(san)弦”,南(nan)方(fang)三(san)(san)弦一般長95厘米(mi),稱(cheng)為“小三(san)(san)弦”。
琴頭上端為鋤頭狀,或(huo)飾以象牙片或(huo)骨片,下開弦(xian)槽(cao)及弦(xian)軸(zhou)孔,左邊(bian)裝2弦(xian)軸(zhou),右邊(bian)裝1弦(xian)軸(zhou)。
琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)上接(jie)琴(qin)(qin)頭,下接(jie)琴(qin)(qin)身(shen),琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)上端為山口,琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)幾乎全為無品指板,指板與皮膜(mo)在同一水平面,琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)下端一段向背彎曲與連接(jie)琴(qin)(qin)身(shen)。
琴(qin)身(shen)又稱琴(qin)鼓,略程方形(xing),以原(yuan)木(mu)(mu)鑿空,或以木(mu)(mu)片膠合(he)成木(mu)(mu)框,兩面(mian)蒙以蛇皮。
三弦(xian)的(de)音(yin)(yin)(yin)色干澀,音(yin)(yin)(yin)量(liang)大。20世紀(ji)50年代至20世紀(ji)60年代經肖(xiao)劍聲的(de)改(gai)革,音(yin)(yin)(yin)色變(bian)為厚亮,大型的(de)三弦(xian)音(yin)(yin)(yin)域(yu)多于(yu)3個八度。用于(yu)地方音(yin)(yin)(yin)樂(le),亦用于(yu)交響化的(de)民族樂(le)團,也(ye)有大量(liang)的(de)獨奏曲和(he)合奏曲。
坐奏(zou),琴(qin)(qin)身(shen)放在(zai)右(you)大(da)腿上,左手(shou)按把位,琴(qin)(qin)身(shen)呈(cheng)45度。三(san)弦彈(dan)奏(zou)方式(shi),依大(da)小三(san)弦不同作區分,通常小三(san)弦是使用撥片撥奏(zou),大(da)三(san)弦戴假(jia)指(zhi)甲彈(dan)奏(zou)。
中(zhong)國的三(san)(san)(san)(san)弦(xian)(xian)傳入琉球后(hou)發展(zhan)成(cheng)三(san)(san)(san)(san)線(xian)(xian);三(san)(san)(san)(san)線(xian)(xian)傳入日本后(hou),發展(zhan)成(cheng)三(san)(san)(san)(san)味(wei)線(xian)(xian)。在(zai)日本有把“三(san)(san)(san)(san)味(wei)線(xian)(xian)”稱為“三(san)(san)(san)(san)弦(xian)(xian)”的習慣(guan)。
三(san)弦(xian)是北方大鼓書、蘇州評彈等傳統曲藝不可缺少(shao)的樂器(qi)。在(zai)南管音樂中(zhong),屬(shu)于上四管樂器(qi)之一,是演(yan)出的基本組合。一些流(liu)行音樂和(he)搖滾樂手(shou)(如何勇(yong))也在(zai)創(chuang)作演(yan)奏(zou)中(zhong)使用(yong)三(san)弦(xian)。雖然(ran)三(san)弦(xian)曾(ceng)經是最常用(yong)的伴奏(zou)樂器(qi)之一,但(dan)在(zai)現(xian)代與箏、琵琶相(xiang)比,學習(xi)三(san)弦(xian)的人要少(shao)很多。