朱紹(shao)文(wen)幼年學(xue)唱京劇丑角,曾搭嵩祝成科(ke)班演出,后改習架子花(hua)臉。朱紹(shao)文(wen)學(xue)識淵(yuan)博,因看(kan)清(qing)朝吏治(zhi)腐(fu)敗,決心不再投(tou)考科(ke)舉,靠(kao)教戲、編(bian)戲、唱戲生(sheng)活。他擅長編(bian)寫(xie)武戲,創作有《能仁寺》《八(ba)大拿》等劇目。清(qing)同(tong)治(zhi)初(chu)年,由于連(lian)年“國喪”,朝廷下禁令(ling)戲園里不準(zhun)彩扮(ban)登臺,不準(zhun)鳴響樂器,致使(shi)許多戲曲藝人被迫改行(xing)。朱紹(shao)文(wen)也失業淪為街頭藝人,改行(xing)到北京的各大廟(miao)會和天橋等處,給觀眾講解(jie)字(zi)意兒說笑話。他隨身帶的道具很簡單,只有一把笤(tiao)帚、兩塊竹(zhu)板和一口(kou)袋白沙石的細粉面。竹(zhu)板上刻有“滿腹(fu)文(wen)章窮(qiong)不怕,五(wu)車(che)史書落地(di)貧”兩行(xing)字(zi),這就是他藝名的由來。
朱(zhu)紹文每(mei)次(ci)演出(chu)之(zhi)前,先畫個(ge)大圓圈當(dang)場地(di),接著就以地(di)面當(dang)紙,用白粉(fen)沙在地(di)上灑(sa)字(zi),他(ta)常(chang)(chang)常(chang)(chang)勾出(chu)丈二大的“福”、“壽(shou)”、“虎”雙鉤字(zi),還獨出(chu)心裁地(di)邊灑(sa)字(zi)邊唱《太平(ping)歌詞》,以吸引(yin)觀眾。后來,他(ta)收了徒弟“貧有(you)本”、“窮(qiong)有(you)根”等,常(chang)(chang)常(chang)(chang)帶著一(yi)(yi)二個(ge)徒弟共同表(biao)演一(yi)(yi)個(ge)笑話(hua),這樣又(you)逐漸地(di)創造了對口(kou)相聲(sheng)和三人相聲(sheng)。在1872年刊行的《都門匯纂》一(yi)(yi)書中有(you)一(yi)(yi)首詠窮(qiong)不(bu)怕的竹枝詞:“白沙撒(sa)字(zi)作生涯,欲索錢(qian)財(cai)謔語發;弟子更呼貧有(you)本,師徒名色(se)也堪夸(kua)。”
朱(zhu)紹(shao)(shao)(shao)文(wen)是(shi)對口(kou)相(xiang)聲的(de)奠基(ji)人之(zhi)一(yi)(yi)(yi)。他創作的(de)《字(zi)像》諷刺貪官污吏(li),是(shi)早期對口(kou)相(xiang)聲中一(yi)(yi)(yi)段有代表性(xing)的(de)作品。朱(zhu)紹(shao)(shao)(shao)文(wen)的(de)藝(yi)術生涯,歷經咸豐(feng)、同治、光(guang)緒三(san)代。刊載(zai)于《天(tian)津文(wen)史資料選輯》第十(shi)四輯張(zhang)壽臣(chen)《回顧我(wo)(wo)們藝(yi)人生涯》一(yi)(yi)(yi)文(wen)中提到“光(guang)緒二十(shi)年(nian)(1894)慈(ci)禧太后六十(shi)壽辰(chen),十(shi)月(yue)十(shi)日(ri)集合各(ge)(ge)行各(ge)(ge)業于頤和園(yuan)宮門外(wai),開(kai)設(she)臨(lin)時攤子(zi)供(gong)觀賞,朱(zhu)紹(shao)(shao)(shao)文(wen)去(qu)(qu)了(le)(le),被封(稱)為‘八大怪’之(zhi)一(yi)(yi)(yi)”,“朱(zhu)在(zai)護國寺設(she)攤,恭親(qin)王(wang)(wang)奕(yi)訢曾約他去(qu)(qu)王(wang)(wang)府花園(yuan)撒(sa)一(yi)(yi)(yi)雙鉤(gou)‘學’字(zi),結構風神俱佳,親(qin)王(wang)(wang)大悅,當即撥給(gei)錢糧一(yi)(yi)(yi)份(每月(yue)給(gei)三(san)兩銀子(zi),四季各(ge)(ge)給(gei)三(san)石零(ling)三(san)斗糧食),后又在(zai)羅(luo)(luo)王(wang)(wang)府得到錢糧一(yi)(yi)(yi)份”。那時“羅(luo)(luo)王(wang)(wang)”(羅(luo)(luo)布藏多爾濟)曾聘(pin)請朱(zhu)紹(shao)(shao)(shao)文(wen)每天(tian)進(jin)王(wang)(wang)府獻藝(yi)。據北京評(ping)書藝(yi)人陳蔭榮聽其(qi)師品正三(san)說(shuo)(shuo),窮(qiong)不(bu)(bu)怕(pa)(pa)在(zai)羅(luo)(luo)王(wang)(wang)府時,一(yi)(yi)(yi)日(ri),大雪紛飛,羅(luo)(luo)王(wang)(wang)把(ba)窮(qiong)不(bu)(bu)怕(pa)(pa)找(zhao)到上房說(shuo)(shuo):“都說(shuo)(shuo)你(ni)抬頭(tou)一(yi)(yi)(yi)個主意(yi),低頭(tou)一(yi)(yi)(yi)個見識,今天(tian)我(wo)(wo)想試一(yi)(yi)(yi)試,這么冷的(de)天(tian)你(ni)若(ruo)能把(ba)我(wo)(wo)誆(kuang)到門外(wai)去(qu)(qu),我(wo)(wo)賞你(ni)一(yi)(yi)(yi)錠銀子(zi)。”窮(qiong)不(bu)(bu)怕(pa)(pa)眨眨眼皮,面有難(nan)色地說(shuo)(shuo):“這可(ke)不(bu)(bu)容易,你(ni)若(ruo)是(shi)走出(chu)(chu)屋,我(wo)(wo)倒是(shi)能把(ba)您說(shuo)(shuo)進(jin)來。”羅(luo)(luo)王(wang)(wang)說(shuo)(shuo):“天(tian)太冷,工夫大了(le)(le)可(ke)不(bu)(bu)行。”窮(qiong)不(bu)(bu)怕(pa)(pa)說(shuo)(shuo):“您放心,用不(bu)(bu)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)袋煙工夫。”羅(luo)(luo)王(wang)(wang)穿(chuan)戴齊整邁(mai)著大步(bu)剛剛走出(chu)(chu)房門,窮(qiong)不(bu)(bu)怕(pa)(pa)在(zai)身后行禮說(shuo)(shuo):“謝您的(de)賞!”羅(luo)(luo)王(wang)(wang)問:“謝什(shen)么賞?”窮(qiong)不(bu)(bu)怕(pa)(pa)一(yi)(yi)(yi)笑(xiao):“您這不(bu)(bu)是(shi)出(chu)(chu)去(qu)(qu)了(le)(le)嗎!”出(chu)(chu)其(qi)不(bu)(bu)意(yi)地誆(kuang)了(le)(le)羅(luo)(luo)王(wang)(wang)。
窮不怕(pa)自編自唱的(de)(de)(de)曲(qu)目有(you):《千字文》《睡夢長》《過(guo)(guo)新(xin)年(nian)》《十(shi)八黑》《保鏢(biao)》《黃鶴樓(lou)》《五行(xing)八卦》等(deng)(deng)。他(ta)以相聲(sheng)為武器,對清王朝的(de)(de)(de)統治進行(xing)了(le)無情(qing)的(de)(de)(de)諷(feng)刺。他(ta)創(chuang)作的(de)(de)(de)《得勝圖》,是(shi)反映太平天國農民起(qi)義(yi)英勇善戰(zhan),揭露清朝統治階級昏庸腐朽的(de)(de)(de)一(yi)(yi)個節目。他(ta)創(chuang)作的(de)(de)(de)《字相》,通過(guo)(guo)“一(yi)(yi)字、一(yi)(yi)相、一(yi)(yi)升、一(yi)(yi)降”(即:寫出(chu)一(yi)(yi)個字,然后說出(chu)它像(xiang)一(yi)(yi)件什(shen)(shen)么物品、做(zuo)過(guo)(guo)什(shen)(shen)么官職、為什(shen)(shen)么罷官)的(de)(de)(de)猜字游戲的(de)(de)(de)方式(shi),尖(jian)銳地諷(feng)刺了(le)清王朝的(de)(de)(de)貪官污吏(li)。他(ta)創(chuang)作的(de)(de)(de)《三(san)近視》等(deng)(deng)節目,一(yi)(yi)直流傳到今天,還在表演。
朱(zhu)紹文編演的(de)相聲有《字相》《老(lao)倭瓜斗法》《江(jiang)南圍(wei)》《大保(bao)鏢》等。
1894年(nian),朱紹(shao)文(wen)被慈禧太后封為“天(tian)橋八大怪”之首(shou)。
2018年(nian)電影《笑神窮不怕》,武(wu)賓飾演朱紹文。
清同治年間,京劇(ju)丑(chou)角朱(zhu)紹文(藝名“窮不怕”)淪落天橋(qiao),以唱小(xiao)曲、說笑話為生,其演出已具有(you)相聲(sheng)的雛(chu)形(xing)。在(zai)朱(zhu)紹文之前,雖有(you)張三祿,同代有(you)阿彥濤(tao)、沈春和等(deng),但朱(zhu)紹文的成(cheng)就、聲(sheng)望更為突(tu)出,被相聲(sheng)界約定俗成(cheng)地認為“開山祖”。
1951年北京相聲老藝人譚伯如在《相聲之我見》一文(wen)(wen)中(zhong)稱贊他(ta):“腹笥甚淵博,創造文(wen)(wen)藝甚富,今相聲界流傳之講解字義(yi),巧對(dui)聯語諸(zhu)制,皆所(suo)精心結(jie)撰(zhuan)。并因(yin)書法工整,大小諸(zhu)體各極其妙(miao),故為當世(shi)名流所(suo)推重(zhong)。”
對于他演唱(chang)的太平歌(ge)詞,學者(zhe)傅惜華(hua)在《北京藝人談概(gai)》中說:“他所唱(chang)之曲(qu)均為勸(quan)(quan)善(shan)勸(quan)(quan)孝之詞,雖為‘土(tu)地文學’,但俗(su)不傷雅(ya),非(fei)為今說相聲(sheng)者(zhe)之以(yi)謔罵為技能者(zhe)也。”
馬三立(li):“從朱(zhu)紹(shao)文一代開始(shi),行業(ye)上(shang)有說相聲這一行道了(le),有師徒(tu)關系和(he)行業(ye)觀(guan)念了(le),從而有了(le)相聲宗譜。”