白暨豚(tun)分化自海豚(tun)支系（Delphinida），該支系包含了除抹香鯨(jing)類 以外所有的(de)現代(dai)齒(chi)鯨(jing)。化石證據顯(xian)示(shi)原始的(de)海豚(tun)誕生(sheng)于 2500 萬年前，并在 2000 萬年前從太平洋進入長江。
1981 年(nian)9月，中國地質學家在廣西桂平發現(xian)了(le)一種史前(qian)動物的(de)下頜骨化(hua)石片(pian)段，這塊(kuai)下頜骨來自一種古老的(de)白暨豚(tun)(tun)，稱(cheng)為 原(yuan)白暨豚(tun)(tun)（屬名：Parapontoporia）。化(hua)石記錄著 原(yuan)白暨豚(tun)(tun) 在 2000 多(duo)萬年(nian)前(qian)的(de)古老性狀，現(xian)代白暨豚(tun)(tun)與之相比(bi)差別不大。或(huo)許是(shi)棲(qi)息空間(jian)相對閉塞，生存競爭及環境變化(hua)較少，白暨豚(tun)(tun)保(bao)留了(le)祖先的(de)原(yuan)始(shi)形態，因此被稱(cheng)作(zuo)“活化(hua)石”。
白(bai)暨(ji)豚(tun)是中國(guo)長(chang)江(jiang)(jiang)中下游(you)特(te)有物(wu)種。歷(li)史(shi)上西起宜(yi)昌西陵峽，東至(zhi)上海長(chang)江(jiang)(jiang)口，全長(chang)約1700千(qian)米的長(chang)江(jiang)(jiang)江(jiang)(jiang)段都有白(bai)暨(ji)豚(tun)出沒，包括洞庭湖(hu)、鄱陽湖(hu)等毗連(lian)長(chang)江(jiang)(jiang)干流的大小湖(hu)泊及河港，甚至(zhi)還曾在富(fu)春江(jiang)(jiang)出現過。
受上游建壩等人(ren)類活動(dong)的(de)(de)影(ying)響，白暨(ji)豚的(de)(de)分布區域逐漸縮減，1990年以(yi)后(hou)在(zai)洞庭(ting)湖(hu)和鄱陽湖(hu)絕跡，在(zai)長(chang)江(jiang)干流的(de)(de)分布上限也移至宜昌葛洲壩下(xia)游170千(qian)米(mi)處的(de)(de)荊州附(fu)(fu)近(jin)，下(xia)限縮減更為嚴(yan)重(zhong)，到南(nan)京(jing)附(fu)(fu)近(jin)便(bian)已蹤跡罕(han)至。1997-1999年國(guo)家(jia)農業(ye)部組織的(de)(de)三次(ci)大規模考察中，南(nan)京(jing)下(xia)游臨近(jin)江(jiang)陰以(yi)下(xia)就再未有(you)發現。
2000-2004年(nian)的(de)幾次觀測中，其分布主要限于長江(jiang)(jiang)洪湖(hu)段、九江(jiang)(jiang)段和銅陵段三個區域。最(zui)后(hou)一次發現白暨(ji)豚的(de)確(que)鑿(zao)記錄，是2004年(nian)8月在南(nan)京(jing)江(jiang)(jiang)段擱淺的(de)一具(ju)尸體。
白(bai)(bai)暨豚雌性(xing)成體(ti)最大體(ti)長(chang)253厘米，雄性(xing)成體(ti)229厘米，體(ti)型大小(xiao)的(de)(de)性(xing)二(er)型明顯。白(bai)(bai)暨豚體(ti)形(xing)中等粗壯，有狹(xia)長(chang)而稍微上(shang)翹的(de)(de)喙(hui)，圓的(de)(de)額隆，低三角(jiao)形(xing)的(de)(de)背鰭位于從吻端向后約(yue)2/3體(ti)長(chang)處，是其最顯著(zhu)的(de)(de)野外識(shi)別特征。鰭肢寬而梢(shao)端鈍(dun)圓。與海(hai)生的(de)(de)海(hai)豚相比眼(yan)(yan)睛較小(xiao)，但不(bu)像恒河(he)豚的(de)(de)眼(yan)(yan)那樣(yang)小(xiao)。體(ti)上(shang)面(mian)主要呈藍灰色或灰色，體(ti)下面(mian)白(bai)(bai)色。在頭和(he)頸(jing)的(de)(de)側面(mian)從眼(yan)(yan)至(zhi)鰭肢形(xing)成灰色和(he)白(bai)(bai)色間(jian)的(de)(de)波(bo)狀分界。白(bai)(bai)色部(bu)分在鰭肢前(qian)向上(shang)伸(shen)入灰色部(bu)分形(xing)成2個顯著(zhu)的(de)(de)白(bai)(bai)色斑(ban)。
頭骨(gu)(gu)(gu)的(de)(de)吻突(tu)狹(xia)長(chang)，在(zai)(zai)(zai)上(shang)(shang)齒(chi)列后(hou)(hou)端與(yu)眶(kuang)(kuang)前凹之(zhi)間略(lve)縮窄；吻突(tu)側面有明顯側溝，腹面兩上(shang)(shang)頜骨(gu)(gu)(gu)間有約與(yu)上(shang)(shang)齒(chi)列等長(chang)的(de)(de)淺溝；上(shang)(shang)頜骨(gu)(gu)(gu)基部向(xiang)后(hou)(hou)方(fang)擴展，在(zai)(zai)(zai)頭骨(gu)(gu)(gu)后(hou)(hou)緣(yuan)(yuan)與(yu)上(shang)(shang)枕骨(gu)(gu)(gu)相(xiang)接，側緣(yuan)(yuan)向(xiang)上(shang)(shang)翹起(qi)形成上(shang)(shang)頜脊，在(zai)(zai)(zai)眼(yan)眶(kuang)(kuang)部強烈上(shang)(shang)曲；鱗骨(gu)(gu)(gu)顴突(tu)不達額骨(gu)(gu)(gu)眶(kuang)(kuang)上(shang)(shang)突(tu)；上(shang)(shang)枕骨(gu)(gu)(gu)僅微向(xiang)后(hou)(hou)方(fang)隆起(qi)，故頭骨(gu)(gu)(gu)后(hou)(hou)緣(yuan)(yuan)平直；兩上(shang)(shang)頜骨(gu)(gu)(gu)腭部相(xiang)接；翼(yi)骨(gu)(gu)(gu)鉤突(tu)具(ju)深凹腔(qiang)；鼓圍耳骨(gu)(gu)(gu)與(yu)顱骨(gu)(gu)(gu)保持松動的(de)(de)直接聯系；下頜聯合極(ji)長(chang)，其(qi)長(chang)接近或達到下頜骨(gu)(gu)(gu)長(chang)之(zhi)半；牙齒(chi)略(lve)前
后扁，曲面向內，齒(chi)(chi)冠(guan)具縱脊形成的(de)網狀釉褶。每個齒(chi)(chi)列有31-36枚圓錐(zhui)形的(de)齒(chi)(chi)。椎式：C7，T10-11，L5-8，Cal9-21=41-45。
染(ran)色(se)體(ti)(ti)組2n=4自4，14條(tiao)(tiao)常染(ran)色(se)體(ti)(ti)為(wei)(wei)中(zhong)著(zhu)絲(si)粒染(ran)色(se)體(ti)(ti)，16條(tiao)(tiao)為(wei)(wei)亞(ya)中(zhong)著(zhu)絲(si)粒染(ran)色(se)體(ti)(ti)，4條(tiao)(tiao)為(wei)(wei)亞(ya)端著(zhu)絲(si)粒染(ran)色(se)體(ti)(ti)，8條(tiao)(tiao)為(wei)(wei)端著(zhu)絲(si)粒染(ran)色(se)體(ti)(ti)。性(xing)染(ran)色(se)體(ti)(ti)中(zhong)X為(wei)(wei)中(zhong)著(zhu)絲(si)粒染(ran)色(se)體(ti)(ti)，Y為(wei)(wei)端著(zhu)絲(si)粒染(ran)色(se)體(ti)(ti)。
白(bai)暨(ji)豚的大腦重量約占總體(ti)重的0.5%，已經(jing)接(jie)近(jin)類人猿(yuan)的水準。甚至有學(xue)者認為(wei)白(bai)暨(ji)豚的智商(shang)比(bi)類人猿(yuan)更高。
哺乳動(dong)物的大腦(nao)(nao)需在(zai)(zai)使(shi)用一段時間后(hou)進入休眠狀態，才能在(zai)(zai)覺(jue)醒(xing)后(hou)正(zheng)常(chang)運作(zuo)。鯨豚類有(you)著獨特的大腦(nao)(nao)系統(tong)，可以一半大腦(nao)(nao)休息，另一半工(gong)作(zuo)。成年白(bai)暨豚的大腦(nao)(nao)每天(tian)有(you)7-8小時處于半睡(shui)半醒(xing)的狀態（近(jin)似成年人的睡(shui)覺(jue)習慣），其余(yu)時間全腦(nao)(nao)覺(jue)醒(xing)。
作(zuo)為哺乳動物，白(bai)暨豚和人一樣(yang)需要給體內(nei)血(xue)液(ye)不斷(duan)供(gong)氧(yang)。陸地哺乳動物休(xiu)息時(shi)，可在(zai)小腦(nao)控制下(xia)(xia)進(jin)行不自主的(de)(de)呼(hu)吸(xi)，而鯨(jing)豚類(lei)所有的(de)(de)呼(hu)吸(xi)均是需大(da)腦(nao)反應的(de)(de)自主呼(hu)吸(xi)，因此呼(hu)吸(xi)必須在(zai)神(shen)志清(qing)醒(xing)的(de)(de)狀態(tai)下(xia)(xia)進(jin)行。生(sheng)病、受傷等原因使它們失(shi)去(qu)知覺后，便(bian)會沉(chen)入水底，當血(xue)液(ye)內(nei)所剩氧(yang)氣(qi)使用完畢后進(jin)入腦(nao)死狀態(tai)，所以(yi)在(zai)水中溺(ni)死是老弱白(bai)暨豚的(de)(de)正常(chang)死亡方式。
利用(yong)特制的(de)水(shui)下探(tan)聽儀器(qi)，能(neng)聽到白(bai)暨(ji)豚(tun)發出的(de)“滴(di)答(da)”、“嘎(ga)嘎(ga)”等數十種(zhong)不同(tong)的(de)聲音(yin)(yin)。日常發出的(de)聲音(yin)(yin)歸(gui)為兩類(lei)：一(yi)類(lei)是(shi)“滴(di)答(da)”聲，頻(pin)率為 8-160千(qian)赫(he)，起探(tan)測目標的(de)作用(yong)；另一(yi)類(lei)是(shi)哨叫聲，頻(pin)率穩定于(yu)6千(qian)赫(he)，是(shi)同(tong)類(lei)之間的(de)通(tong)訊聯絡信號(hao)。聲音(yin)(yin)信號(hao)具(ju)有良好的(de)繞射傳導(dao)能(neng)力，適應于(yu)泥沙較多的(de)長江水(shui)域。
白暨豚(tun)的(de)(de)視覺(jue)已退化，主要依靠“回(hui)聲定位(wei)”識別目(mu)標，發出(chu)(chu)超聲波(bo)后通過“額隆(long)”（向前隆(long)起的(de)(de)圓形額部）接(jie)收(shou)(shou)、采集(ji)回(hui)聲信號(hao)。發出(chu)(chu)的(de)(de)超聲波(bo)常為兩(liang)聲一對，聲波(bo)傳開(kai)后會安靜地等(deng)待回(hui)聲，從而確定自身(shen)與產生(sheng)回(hui)聲的(de)(de)阻礙目(mu)標間的(de)(de)距(ju)離(li)，以及(ji)該(gai)目(mu)標的(de)(de)大小。信號(hao)越(yue)(yue)強目(mu)標越(yue)(yue)近，波(bo)長越(yue)(yue)寬目(mu)標越(yue)(yue)大。當目(mu)標接(jie)近時，它又會發出(chu)(chu)一對新的(de)(de)信號(hao)，經過等(deng)待收(shou)(shou)到回(hui)聲后，便能分析出(chu)(chu)目(mu)標移動的(de)(de)方向和速度，并考慮(lv)是否(fou)游(you)向目(mu)標。回(hui)聲越(yue)(yue)來越(yue)(yue)密集(ji)說明目(mu)標在接(jie)近，越(yue)(yue)來越(yue)(yue)稀疏說明目(mu)標已遠去。憑借發達(da)的(de)(de)聲納系統，白暨豚(tun)得以在污濁(zhuo)的(de)(de)江水中捕捉食物。
白暨(ji)豚生性(xing)膽小(xiao)，很容易受到驚嚇，一般會遠離船只，人類(lei)很難接(jie)近，加之種群數量(liang)稀少，活動區域較廣，所以野生狀態下對其生活習性(xing)的研究十分有限。
白暨豚(tun)有恒定體(ti)溫(wen)，在(zai)(zai)(zai)36℃左右(you)。對水(shui)溫(wen)條件要求較高，常(chang)在(zai)(zai)(zai)一個固定區域停留一段時間(jian)，水(shui)溫(wen)變化后又遷入另一區域。喜歡結成2-16頭個體(ti)的(de)(de)小群(qun)活(huo)動，常(chang)見(jian)其與江(jiang)豚(tun)共游，交配(pei)期(qi)間(jian)的(de)(de)集群(qun)行為尤其明顯。習慣(guan)棲息于江(jiang)流(liu)中(zhong)心的(de)(de)深水(shui)區，也會進入湖泊、支流(liu)與干流(liu)匯(hui)合處。主要在(zai)(zai)(zai)白天活(huo)動，夜間(jian)休息。膽怯害(hai)羞，很(hen)(hen)少靠近岸(an)邊和船只，但常(chang)在(zai)(zai)(zai)晨(chen)昏時游至淺水(shui)區捕食魚蝦。靠自身(shen)發出的(de)(de)超(chao)聲波訊號發現食物(wu)并突(tu)襲式吞(tun)食。消化能力(li)很(hen)(hen)強，捕到食物(wu)不(bu)經過(guo)咀(ju)嚼，整口吞(tun)入腹(fu)中(zhong)。食量很(hen)(hen)大(da)，日攝食量可(ke)占總體(ti)重(zhong)的(de)(de)10%-12%。主要獵物(wu)是(shi)草(cao)魚、青魚、鳙魚和鰱魚，尤其偏(pian)愛體(ti)長不(bu)超(chao)過(guo)6.5厘(li)米的(de)(de)小魚。
白暨豚(tun)用肺呼吸(xi)，每隔10-100秒就要露出(chu)水(shui)(shui)面換一次(ci)氣，并發出(chu)“噓哧(chi)、噓哧(chi)”的(de)響聲，有時會噴出(chu)水(shui)(shui)花(hua)。換氣時頭頂及呼吸(xi)孔先浮出(chu)水(shui)(shui)面，接著(zhu)露出(chu)背部。出(chu)水(shui)(shui)呼吸(xi)時間(jian)約(yue)1-2秒鐘，潛(qian)水(shui)(shui)時間(jian)每次(ci)約(yue)20秒，受驚后(hou)或察覺到危險(xian)的(de)特殊(shu)情況(kuang)下，可(ke)長潛(qian)200秒不出(chu)水(shui)(shui)呼吸(xi)。正常(chang)情況(kuang)下，呼吸(xi)頻率為每小時109-150次(ci)。當天氣悶熱，暴雨即將(jiang)來臨之際，會頻頻露出(chu)水(shui)(shui)面一起一伏，故(gu)而白暨豚(tun)又被稱作“拜(bai)江豬”。
順流中白暨豚的游速一般保(bao)持在7.5-40km/h，逆流中為(wei)2.7-4.9km/h，逃避危險時(shi)最快可(ke)達(da)80km/h。在淺(qian)水區換氣(qi)較頻(pin)繁，游速較快；
在深水區換氣間隔的(de)時(shi)間較長，游(you)速較慢。
白暨豚(tun)(tun)壽命估測為20-30年。雄(xiong)性4歲(sui)、雌性6歲(sui)性成熟。野(ye)生狀態下(xia)，成年兩(liang)(liang)性比例(li)為1：1，但雌性受孕率一般僅(jin)為30%，自然繁(fan)(fan)殖(zhi)率很低。成年雌性一年中有兩(liang)(liang)次(ci)發情期，分(fen)別(bie)在3-6月和(he)9-11月。妊娠(shen)期10～11個月，翌年2-4月分(fen)娩。每兩(liang)(liang)年繁(fan)(fan)殖(zhi)一次(ci)，每胎一仔(zi)，偶(ou)有雙胞胎。母豚(tun)(tun)長有乳裂(lie)，哺乳時(shi)乳房從乳裂(lie)中伸出。幼豚(tun)(tun)會被母豚(tun)(tun)哺乳8-20月，活動時(shi)主要(yao)靠母豚(tun)(tun)帶游。
歲月靜好 
