小(xiao)蓮(lian)莊(zhuang)原為(wei)劉氏歸櫬(chen)暫殯寓園,從光緒十一年(nian)(1885年(nian))開始,在池周(zhou)補植花柳,重栽菡(han)萏,布置臺榭,啟建家(jia)廟,歷時四(si)十載,于1924年(nian)完(wan)成(cheng)。因(yin)慕元代書畫(hua)家(jia)趙孟頫湖州蓮(lian)花莊(zhuang),而自名(ming)“小(xiao)蓮(lian)莊(zhuang)”。
荷池(chi)南岸(an)主體建筑(zhu)“退(tui)修(xiu)小(xiao)(xiao)榭”,臨(lin)池(chi)而建,設計(ji)精巧,是江南水榭建筑(zhu)的(de)(de)精品(pin)。此榭的(de)(de)溪曲(qu)(qu)廊連“養新德(de)齋”,是主人的(de)(de)書(shu)房,因院內(nei)多植(zhi)芭(ba)蕉,故又名“芭(ba)蕉廳”。荷池(chi)北岸(an)外側(ce)為(wei)(wei)鷓鴣溪,沿溪疊有假山并植(zhi)矮竹護堤(di)(di),堤(di)(di)上建有六(liu)角亭。堤(di)(di)東(dong)(dong)端建有西式牌坊一座(zuo),門額(e)上的(de)(de)“小(xiao)(xiao)蓮莊”三字為(wei)(wei)學者(zhe)鄭孝胥(xu)所(suo)書(shu)。荷池(chi)東(dong)(dong)岸(an),原建有“七十二鴛鴦樓”,抗(kang)戰(zhan)時被(bei)毀,其南側(ce)有百(bai)年紫藤(teng),似臥龍參天(tian)盤卷(juan),枝(zhi)葉茂密,伸(shen)達五曲(qu)(qu)橋頂,每到花季,即如紫色的(de)(de)彩帶懸(xuan)繞(rao)于(yu)橋頂,美不勝收。
荷池(chi)西(xi)岸較高的建(jian)筑(zhu)“東升閣”,是(shi)座西(xi)洋(yang)式(shi)的樓房,俗(su)稱“小(xiao)姐樓”。室內用(yong)雕花圓柱裝(zhuang)飾(shi),壁(bi)爐(lu)取暖,窗(chuang)的外層用(yong)百葉窗(chuang)遮光,為法(fa)式(shi)建(jian)筑(zhu)風格,具有濃郁(yu)的異(yi)國情(qing)調。西(xi)岸另建(jian)有“凈香詩窟”,是(shi)主(zhu)人與(yu)文人墨(mo)客(ke)吟詩酬唱之(zhi)處。
荷池西岸(an)長(chang)(chang)廊的壁間嵌有(you)《紫藤(teng)花(hua)館藏帖》和《梅(mei)花(hua)仙館藏真(zhen)》刻(ke)石(shi)(shi)四十五方,故名“碑刻(ke)長(chang)(chang)廊”。刻(ke)石(shi)(shi)書法真(zhen)、草、隸、篆各(ge)體(ti)皆備(bei),刻(ke)工精妙,字體(ti)遒勁(jing),文(wen)采飛(fei)揚(yang),與(yu)寧海《渤海藏珍》帖石(shi)(shi)并(bing)稱與(yu)世。為不使長(chang)(chang)廊有(you)長(chang)(chang)而呆板(ban)之感,北以橋(qiao)亭為端,中(zhong)隔半(ban)圓亭,南(nan)以扇亭為終(zhong),并(bing)引接(jie)家廟。
劉氏家廟(miao),是小蓮莊的主要建(jian)(jian)筑群,與園林長廊(lang)一(yi)墻之(zhi)隔。家廟(miao)始建(jian)(jian)于1888年,于1897年落成(cheng),為(wei)劉氏家族祭祀(si)祖(zu)先之(zhi)所(suo)。家廟(miao)坐(zuo)北朝南(nan),從南(nan)至北依次為(wei)照(zhao)壁、石牌坊(fang)、門廳(ting)(ting)、過廳(ting)(ting)、正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)和馨(xin)德(de)堂等。家廟(miao)正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)面(mian)闊(kuo)三開間(jian)(jian),明(ming)間(jian)(jian)進深五柱(zhu)四(si)間(jian)(jian),次間(jian)(jian)進深六柱(zhu)。正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)明(ming)間(jian)(jian)懸宣統皇帝御賜的“承(cheng)先睦族”九龍金匾一(yi)塊,以示劉家的榮耀。馨(xin)德(de)堂在家廟(miao)正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)的北側(ce),該堂為(wei)樓(lou)廳(ting)(ting)建(jian)(jian)筑,底層面(mian)闊(kuo)三間(jian)(jian),周(zhou)轉卷棚軒廊(lang),樓(lou)上四(si)周(zhou)有(you)寬大(da)的周(zhou)轉廊(lang),故俗稱“走馬樓(lou)”。馨(xin)德(de)堂裝飾(shi)(shi)十(shi)分(fen)講究,門窗欞心都用(yong)硬木雕出鐘、鼎、錢幣(bi)等博古(gu)紋飾(shi)(shi),四(si)周(zhou)用(yong)卵(luan)石瓦(wa)片花(hua)街(jie)鋪地(di)。后院樹木參天,湖石疊峰(feng),清(qing)靜幽雅(ya)。
在家(jia)廟的西側為(wei)劉(liu)氏(shi)義莊,建于1922年,在義莊天井內植(zhi)有古桂兩株(zhu),故名“桂花廳”。后廳為(wei)忠(zhong)孝祠,供奉劉(liu)氏(shi)十世祖宋侍(shi)郎(lang)忠(zhong)公(gong)劉(liu)漢弼遺像,現為(wei)“叔萍獎學金(jin)成就展(zhan)覽(lan)館。義莊西側與嘉(jia)業堂藏(zang)書(shu)樓毗鄰,藏(zang)書(shu)樓東護河旁是劉(liu)氏(shi)家(jia)廟甬道,兩旁植(zhi)百(bai)年古樟,中鋪青石板,愈感幽(you)深(shen)肅穆。
園(yuan)林以(yi)荷花池為中心,依(yi)地形(xing)設山理水,形(xing)成內(nei)外兩園(yuan)。
內園(yuan)(yuan)是一座園(yuan)(yuan)中(zhong)園(yuan)(yuan),處于外園(yuan)(yuan)的東南角(jiao),以(yi)山(shan)(shan)為主體(ti)。仿唐代詩人杜牧《山(shan)(shan)行》之意,鑿池栽芰,疊(die)石成山(shan)(shan)。山(shan)(shan)道彎彎,半山(shan)(shan)蒼松(song)(song),半山(shan)(shan)紅(hong)楓,楓林松(song)(song)徑(jing),山(shan)(shan)路回轉(zhuan),小巧而又(you)曲折,宛然一座大盆景。此園(yuan)(yuan)與外園(yuan)(yuan)以(yi)粉墻相隔,又(you)以(yi)漏窗相通,似隔非(fei)隔,內外園(yuan)(yuan)山(shan)(shan)色(se)湖光,相映成趣。
外園以荷池為中心,池廣約十畝,沿池點(dian)綴亭臺(tai)樓(lou)閣,步移景異,頗具匠(jiang)心。