在(zai)長(chang)鼻類(lei)進化(hua)(hua)歷史(shi)的(de)(de)早期(qi)(qi),還分化(hua)(hua)出(chu)一(yi)(yi)類(lei)形態很特(te)(te)殊的(de)(de)旁支,這就是(shi)恐(kong)(kong)象(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)(kong)象(xiang)是(shi)象(xiang)形長(chang)鼻目中(zhong)已經(jing)絕(jue)種的(de)(de)一(yi)(yi)類(lei),生(sheng)存于(yu)中(zhong)新(xin)(xin)世中(zhong)期(qi)(qi)至更新(xin)(xin)世早期(qi)(qi)。恐(kong)(kong)象(xiang)的(de)(de)上(shang)顎沒有(you)(you)獠牙(ya),下(xia)顎有(you)(you)一(yi)(yi)對(dui)很大向下(xia)彎的(de)(de)獠牙(ya)。白齒的(de)(de)特(te)(te)征(zheng)是(shi)有(you)(you)2-3道簡單的(de)(de)橫向脊骨(齒脊),這是(shi)用來切(qie)割桿物的(de)(de),而與(yu)這相對(dui)應的(de)(de)咬碎動作則(ze)是(shi)其(qi)(qi)它(ta)大多(duo)數(shu)更原始(shi)的(de)(de)長(chang)鼻目所共有(you)(you)的(de)(de)。恐(kong)(kong)象(xiang)分布于(yu)亞洲(zhou)、非洲(zhou)及歐洲(zhou)等地區。和其(qi)(qi)他長(chang)鼻類(lei)一(yi)(yi)樣,恐(kong)(kong)象(xiang)也有(you)(you)一(yi)(yi)段史(shi)料空(kong)白期(qi)(qi)。中(zhong)新(xin)(xin)世它(ta)一(yi)(yi)開始(shi)出(chu)現便已相當特(te)(te)化(hua)(hua),而且(qie)自此以后直(zhi)至更新(xin)(xin)世期(qi)(qi)間(jian)它(ta)完全消失,形態上(shang)除體軀增高增大外,幾乎沒有(you)(you)變化(hua)(hua)。
恐象(xiang)(xiang)是(shi)(shi)恐象(xiang)(xiang)科(ke)的模式屬,是(shi)(shi)由更細(xi)小及(ji)中新世的古恐象(xiang)(xiang)演(yan)化而來。這兩種長(chang)鼻(bi)類與其他(ta)象(xiang)(xiang)的演(yan)化分支(zhi)是(shi)(shi)完全不同的,有可(ke)能是(shi)(shi)在(zai)更早的時期分支(zhi)開來。除了恐象(xiang)(xiang)外,過往嵌(qian)齒象(xiang)(xiang)科(ke)及(ji)乳(ru)齒象(xiang)(xiang)都被包(bao)含在(zai)同一(yi)大分類中。只有象(xiang)(xiang)生(sheng)存至今。辨(bian)認要決(jue)是(shi)(shi)象(xiang)(xiang)牙長(chang)在(zai)下嘴(zui)唇上,形狀(zhuang)向后(hou)彎。
恐象屬下已知有三個(ge)物種,都(dou)是體型很巨(ju)大(da)的。
巨恐(kong)象(碩恐(kong)象)是(shi)恐(kong)象屬的(de)(de)模式(shi)種(zhong)。它(ta)(ta)主要(yao)是(shi)生(sheng)存于中新世晚(wan)期的(de)(de)歐洲,并且是(shi)地(di)中海附近地(di)區唯一的(de)(de)物種(zhong)。它(ta)(ta)最后生(sheng)存于上新世中期的(de)(de)羅馬尼亞。
于1836年(nian),在黑森-達姆施塔特的(de)上新世地層發現了巨恐象的(de)整個頭(tou)顱骨。頭(tou)顱骨長約(yue)1.2米,闊0.9米,比現今的(de)象要大很(hen)多。
印度恐象(xiang)是亞洲的體(ti)形(xing)不大的一類恐象(xiang),主(zhu)要在(zai)印度及巴基斯坦發現。
它的特征(zheng)是那巨大的齒列,及其谷(gu)內結(jie)節。
印度恐象出現于中新世中期,在末期更為普(pu)遍。
它于700萬年前消失。
博氏恐象(xiang)是非洲的(de)物(wu)種。特征是狹窄的(de)吻(wen)槽、細小(xiao)但較(jiao)(jiao)高(gao)的(de)鼻腔、顱骨較(jiao)(jiao)高(gao)及窄。相比其他(ta)兩種恐象(xiang),它(ta)下頜(he)骨頦(ke)部(bu)較(jiao)(jiao)短。博氏恐象(xiang)在(zai)(zai)中新世末(mo)期出現,在(zai)(zai)其他(ta)物(wu)種消失后(hou)仍然生存。化石(shi)是在(zai)(zai)肯尼亞發(fa)現,約有100萬年。
依(yi)據(ju)其化石產地分布(bu),恐(kong)象主要(yao)分布(bu)于非(fei)洲(zhou)、歐洲(zhou)、西南亞(ya)等地。
類(lei)象是(shi)長腿的長鼻類(lei),站立時身高(gao)達(da)到4米(mi)以上(shang)。
它的頭骨不似現代象(xiang)那樣高聳,上(shang)頜無大(da)象(xiang)牙,但有長鼻。
下頜(he)(he)有一(yi)對大(da)象(xiang)牙(ya),從頜(he)(he)前(qian)端(duan)向下彎(wan)曲,然后(hou)向后(hou)彎(wan)向身軀,很像是(shi)一(yi)對固定在下巴上的巨鉤。
每枚頰齒由兩條橫(heng)脊組成,脊頂銳利,略呈弧(hu)形。
巨(ju)恐象的齒式(shi)為(wei)0-0-2-3/1-0-2-3(每年替(ti)補(bu)為(wei)0-0-3/1-0-3),有垂(chui)直的頰齒作替(ti)補(bu)。恐象有兩組雙脊齒型及三脊齒型的牙齒。
臼齒(chi)(chi)及后(hou)前臼齒(chi)(chi)是垂(chui)直撕開食物的牙(ya)齒(chi)(chi),顯示恐象在很早期的演化分支中已經獨立了(le)出(chu)來。
其他的前臼齒是用來壓碎食物。
顱骨短及低(di),頂部扁平,有很大及高的枕骨髁(ke)。
鼻(bi)孔向內縮及(ji)很大,應該有很大的(de)象鼻(bi)。
吻(wen)突長,吻(wen)溝闊。
下(xia)頜骨頦部非常長及向下(xia)彎曲(qu),象牙向后彎,是恐象的特征。它沒有上象牙。
恐象與其祖(zu)先的古恐象的分別在于其體型及齒(chi)冠較大,第(di)二及第(di)三臼齒(chi)的后狀飾沒有怎么發展。
恐象可(ke)能生活于森林之(zhi)中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在(zai)下巴上(shang)的巨鉤。每(mei)枚頰(jia)齒(chi)由兩條橫脊組成,脊頂銳利,略(lve)呈弧形。
雖然很多人認為恐(kong)象(xiang)是(shi)森林動物,牙齒也很適(shi)(shi)合咀嚼(jiao)樹葉,但他們(men)身高腿長的(de)體型(xing)卻很適(shi)(shi)合開闊(kuo)地(di)帶長途跋涉(she),分布(bu)廣、擴(kuo)散快也證明(ming)了它們(men)的(de)遷徙性。同其(qi)他同時期的(de)古象(xiang)相(xiang)比,恐(kong)象(xiang)的(de)化石不多,說(shuo)明(ming)他們(men)屬于較邊緣(yuan)的(de)生態區位,而且不會結成大規模的(de)象(xiang)群(qun)。
恐象如何使用它奇特的(de)象牙一(yi)直(zhi)都(dou)是討論的(de)焦點。
它有(you)可能用來插(cha)入土壤中尋(xun)找植物的根部及塊莖,或是推倒樹枝來吃樹葉,又(you)或是挖出樹皮來吃等。
在非洲幾個發現恐(kong)象化石的位點(dian)中,都有人(ren)科的遺骸(hai)。
霍伊維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍(reng)然在(zai)中非(fei)生存,且是20世紀早期非(fei)洲幾宗神秘(mi)河馬被(bei)殺事件的(de)元(yuan)兇。