瑞氏古菱齒象,英文名(ming)Palaeoloxodon Recki,又稱雷氏亞洲象,長鼻目Proboscidea、真象科(ke)Elephantidae、菱齒象屬Palaeoloxodon,起源于300萬(wan)年前(qian)(上新(xin)世(shi)末期(qi))的(de)(de)東(dong)非大草原(yuan),其種群數(shu)量在200萬(wan)年前(qian)上新(xin)世(shi)與(yu)更(geng)新(xin)世(shi)交替(ti)時達到鼎(ding)盛,與(yu)南方(fang)古猿、碩鬣(lie)狗(gou)等動物共同繁衍生息在這塊氣候溫(wen)暖的(de)(de)熱帶(dai)大陸。在今肯尼亞庫比佛拉的(de)(de)圖爾卡納湖(hu)邊發現過幾近完(wan)整的(de)(de)骨架(jia)化石。
其四肢相比今天(tian)的(de)(de)(de)亞(ya)洲象更(geng)(geng)為修長(chang),眼眶較低,齒冠更(geng)(geng)高,牙(ya)釉質脊(ji)突密集(ji),擅長(chang)應付粗糙的(de)(de)(de)食物,“菱(ling)齒”一名,是因為它們的(de)(de)(de)臼齒化石(shi)上常有菱(ling)形(xing)花紋(wen),這是牙(ya)釉質在長(chang)期進食中逐漸(jian)磨(mo)損而形(xing)成的(de)(de)(de)。古菱(ling)齒象的(de)(de)(de)臼齒與亞(ya)洲象類似,齒冠高,磨(mo)盤狀(zhuang)的(de)(de)(de)表面(mian)上有20多道低平的(de)(de)(de)齒脊(ji)。
瑞(rui)氏古(gu)菱齒象(xiang)成年雄象(xiang)平均體(ti)長4.5米(mi)、肩高超過(guo)(guo)4米(mi)、重約(yue)(yue)12噸,而(er)今天的(de)(de)非洲(zhou)象(xiang)雖(sui)然也發現過(guo)(guo)高度接4米(mi),體(ti)重達10噸的(de)(de)個(ge)體(ti),但絕(jue)大(da)部(bu)分現生非洲(zhou)象(xiang)體(ti)重約(yue)(yue)4—5噸,可見(jian)該物種的(de)(de)體(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超過(guo)(guo)非洲(zhou)象(xiang),是為長鼻目進化史(shi)上體(ti)型數一數二的(de)(de)品類,也是更新世時(shi)期非洲(zhou)大(da)草原的(de)(de)巨無霸。
瑞(rui)氏古(gu)菱(ling)齒象(xiang)外觀上與(yu)今(jin)天的(de)(de)(de)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)有諸多相似(si)的(de)(de)(de)特征,譬如頭(tou)顱骨挺拔高聳、額頭(tou)圓潤(run),與(yu)今(jin)天的(de)(de)(de)非(fei)洲(zhou)象(xiang)差(cha)異巨大,故而科(ke)學(xue)家起初將(jiang)這類古(gu)象(xiang)列(lie)入(ru)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)屬,視為(wei)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)在非(fei)洲(zhou)的(de)(de)(de)祖先,為(wei)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)的(de)(de)(de)非(fei)洲(zhou)大陸起源說提供了(le)證據。隨著古(gu)生(sheng)物考古(gu)發掘的(de)(de)(de)不斷推(tui)進,長鼻目古(gu)菱(ling)齒象(xiang)屬大家族(zu)的(de)(de)(de)神秘面紗被一步步揭開(kai),瑞(rui)氏古(gu)菱(ling)齒象(xiang)被納入(ru)菱(ling)齒象(xiang)屬,相比之(zhi)下,更(geng)(geng)新世冰河(he)時(shi)期的(de)(de)(de)猛犸與(yu)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)有更(geng)(geng)親(qin)緣(yuan)的(de)(de)(de)關(guan)系。
在距今50萬(wan)年(nian)前的(de)更(geng)新世,地球進入第四紀冰(bing)期,低緯度熱帶地區(qu)的(de)氣候開始變得(de)干燥,十分依賴水源(yuan)的(de)瑞氏古菱齒象最(zui)終(zhong)無法適應環境,從(cong)非洲大(da)陸(lu)銷聲匿跡(ji)。