瑞氏古菱齒象(xiang),英文名(ming)Palaeoloxodon Recki,又(you)稱(cheng)雷(lei)氏亞洲象(xiang),長鼻目Proboscidea、真象(xiang)科Elephantidae、菱齒象(xiang)屬(shu)Palaeoloxodon,起源于(yu)300萬年前(上新世末期(qi))的東非(fei)大草原,其種(zhong)群(qun)數量在200萬年前上新世與更新世交替(ti)時達到鼎盛,與南(nan)方古猿、碩鬣狗等(deng)動(dong)物共(gong)同繁衍生(sheng)息在這(zhe)塊氣候溫(wen)暖的熱帶大陸。在今肯尼亞庫比佛拉(la)的圖爾卡納湖邊發現過幾(ji)近(jin)完整的骨架化石。
其(qi)四肢相比今天的(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)更為修(xiu)長,眼眶較低,齒(chi)冠更高,牙釉質脊(ji)突密集(ji),擅長應付粗糙的(de)(de)食物(wu),“菱齒(chi)”一名,是因為它們的(de)(de)臼(jiu)齒(chi)化石上常有菱形花(hua)紋,這(zhe)是牙釉質在長期進食中逐漸磨(mo)損而形成的(de)(de)。古菱齒(chi)象(xiang)的(de)(de)臼(jiu)齒(chi)與亞(ya)洲象(xiang)類似,齒(chi)冠高,磨(mo)盤(pan)狀的(de)(de)表面(mian)上有20多道低平的(de)(de)齒(chi)脊(ji)。
瑞(rui)氏古菱齒象成(cheng)年雄象平均(jun)體(ti)(ti)(ti)長4.5米、肩高超(chao)過4米、重約(yue)(yue)12噸,而今天的(de)(de)非(fei)(fei)洲(zhou)象雖然也發現(xian)過高度接4米,體(ti)(ti)(ti)重達10噸的(de)(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti),但絕(jue)大部分現(xian)生非(fei)(fei)洲(zhou)象體(ti)(ti)(ti)重約(yue)(yue)4—5噸,可(ke)見該物種的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超(chao)過非(fei)(fei)洲(zhou)象,是(shi)為(wei)長鼻目(mu)進(jin)化史上體(ti)(ti)(ti)型數(shu)一數(shu)二(er)的(de)(de)品類,也是(shi)更(geng)新世時期非(fei)(fei)洲(zhou)大草原的(de)(de)巨無霸。
瑞(rui)氏古(gu)(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)(xiang)外(wai)觀上與今天(tian)的(de)(de)(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)(xiang)有諸多相(xiang)似的(de)(de)(de)(de)特征,譬如頭(tou)顱骨挺拔高(gao)聳、額頭(tou)圓潤,與今天(tian)的(de)(de)(de)(de)非(fei)(fei)洲象(xiang)(xiang)差(cha)異(yi)巨大,故而科學家起(qi)初將這類古(gu)(gu)(gu)象(xiang)(xiang)列入亞(ya)洲象(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),視為亞(ya)洲象(xiang)(xiang)在非(fei)(fei)洲的(de)(de)(de)(de)祖(zu)先,為亞(ya)洲象(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)非(fei)(fei)洲大陸起(qi)源說提供(gong)了證據。隨著古(gu)(gu)(gu)生物考古(gu)(gu)(gu)發掘的(de)(de)(de)(de)不斷推進,長鼻目古(gu)(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)(xiang)屬(shu)(shu)大家族的(de)(de)(de)(de)神秘面紗被一步(bu)步(bu)揭開,瑞(rui)氏古(gu)(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)(xiang)被納(na)入菱(ling)齒象(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),相(xiang)比(bi)之(zhi)下,更新世(shi)冰河時期(qi)的(de)(de)(de)(de)猛犸與亞(ya)洲象(xiang)(xiang)有更親(qin)緣的(de)(de)(de)(de)關系(xi)。
在距今50萬(wan)年(nian)前的(de)更新世,地球進入第四紀冰期,低緯度熱帶地區的(de)氣候開始變(bian)得干燥,十分依(yi)賴水源(yuan)的(de)瑞氏古菱(ling)齒(chi)象最終無法適應環境,從非(fei)洲大陸銷(xiao)聲匿跡。