先有雞(ji)還(huan)是(shi)(shi)先有蛋(dan)(dan)這個因果(guo)困(kun)境想要(yao)表達的是(shi)(shi)一個“到(dao)底是(shi)(shi)先有（雞(ji)）蛋(dan)(dan)，還(huan)是(shi)(shi)先有雞(ji)”（雞(ji)生(sheng)(sheng)蛋(dan)(dan)，蛋(dan)(dan)生(sheng)(sheng)雞(ji)，到(dao)底誰先出現(xian)在這個世(shi)界(jie)上，是(shi)(shi)雞(ji)還(huan)是(shi)(shi)蛋(dan)(dan)）的問(wen)題。這個雞(ji)與蛋(dan)(dan)的問(wen)題也常(chang)常(chang)激起(qi)古代的哲學家(jia)們去(qu)探索并討論生(sheng)(sheng)命與宇宙(zhou)的起(qi)源問(wen)題。
世界之初(chu)，是“先有(you)雞(ji)”還是“先有(you)蛋”這一個讓(rang)(rang)人百(bai)思不(bu)得其(qi)解的古老爭論(lun)謎題，先有(you)雞(ji)先有(you)蛋讓(rang)(rang)人們總是不(bu)斷地去探索并討論(lun)生命與(yu)宇宙(zhou)的起源(yuan)問(wen)題及(ji)其(qi)世界的本質。
在(zai)一(yi)般情(qing)況下(xia)，人們往(wang)往(wang)會認為要得(de)到(dao)“先(xian)有雞先(xian)有蛋”這(zhe)類(lei)循環因果的(de)(de)(de)問(wen)(wen)題的(de)(de)(de)答案是徒勞(lao)的(de)(de)(de)，人們會認為這(zhe)是自然界中(zhong)最(zui)基本的(de)(de)(de)問(wen)(wen)題。當(dang)然，關于(yu)這(zhe)個問(wen)(wen)題的(de)(de)(de)字(zi)面答案是簡單(dan)并顯而(er)(er)易(yi)見的(de)(de)(de)：卵(luan)生動物在(zai)雞出(chu)現前很長(chang)的(de)(de)(de)一(yi)段(duan)時間中(zhong)就一(yi)直存在(zai)了(le)。然而(er)(er)，這(zhe)個簡單(dan)問(wen)(wen)題背后的(de)(de)(de)隱喻(yu)卻帶來了(le)一(yi)個形而(er)(er)上學層面上的(de)(de)(de)困(kun)(kun)境(jing)問(wen)(wen)題。為了(le)更好的(de)(de)(de)理(li)解這(zhe)個困(kun)(kun)境(jing)問(wen)(wen)題，該問(wen)(wen)題也會被改(gai)寫(xie)成“X得(de)到(dao)了(le)Y，Y得(de)到(dao)了(le)X，那(nei)么是先(xian)有X還是先(xian)有Y”。
這(zhe)個(ge)問題也(ye)往往會等效運用在工(gong)程及其他(ta)學(xue)科的(de)(de)“一個(ge)需(xu)要計(ji)算(suan)自己本身才能得到的(de)(de)參數”這(zhe)類(lei)循環引用問題上。此類(lei)情況的(de)(de)范例有范德華方程及著名的(de)(de)達西摩(mo)擦系(xi)數計(ji)算(suan)公(gong)式(shi)。
古(gu)代的(de)(de)哲學家(jia)們往往會(hui)在他(ta)們的(de)(de)哲學著作(zuo)中(zhong)提到這個(ge)困境問(wen)題。他(ta)們的(de)(de)著作(zuo)表明，這個(ge)問(wen)題的(de)(de)確深深的(de)(de)困擾著他(ta)們，而且(qie)哲學家(jia)也常常與他(ta)人一(yi)起分享并討論這個(ge)問(wen)題。
古希臘(la)哲學(xue)家亞里士多德(de)就對先(xian)有雞(ji)還(huan)是先(xian)有蛋(dan)這個問(wen)題感到困惑，他最終得出(chu)結論認為無論是雞(ji)還(huan)是蛋(dan)，這兩者都(dou)必然是一直(zhi)存在(zai)著的(de)。
這世(shi)間不(bu)可能有(you)一(yi)(yi)人生來(lai)無有(you)父母，這一(yi)(yi)切都是(shi)與自然(ran)規律不(bu)符的。所以不(bu)可能存在著第一(yi)(yi)顆能夠孵出鳥的蛋因為蛋是(shi)由鳥下出來(lai)的，反之亦然(ran)。
柏拉圖也與他持有同樣的看法，并認為任何生(sheng)命在(zai)出現(xian)在(zai)這(zhe)世界(jie)上之前會先化作(zuo)靈魂。
普(pu)魯塔克(ke)在(zai)討(tao)論(lun)這個問(wen)題時(shi)使用的(de)是(shi)“母雞”一(yi)(yi)詞而并非簡簡單單的(de)“鳥”。在(zai)莫(mo)雷利(li)亞的(de)第(di)八卷(juan)文獻(xian)《席間閑(xian)談(tan)》（英語：Table Talk，希臘語：Συμποσιακ?，法語：Quaestiones convivales）中(zhong)提到普(pu)魯塔克(ke)曾(ceng)在(zai)一(yi)(yi)個哲(zhe)學討(tao)論(lun)會上討(tao)論(lun)了(le)一(yi)(yi)系列(lie)以該困境為基礎(chu)的(de)問(wen)題。在(zai)一(yi)(yi)節標題為“無論(lun)先(xian)有蛋還是(shi)先(xian)有雞”的(de)討(tao)論(lun)中(zhong)，他們還引入了(le)一(yi)(yi)個更(geng)深層(ceng)次且更(geng)有份量的(de)問(wen)題：
……大家討論(lun)的(de)(de)這(zhe)個(ge)“母雞(ji)和雞(ji)蛋(dan)哪個(ge)先出(chu)現(xian)”的(de)(de)問題讓我(wo)(wo)們十分困擾。而我(wo)(wo)的(de)(de)朋友蘇拉(la)說當(dang)我(wo)(wo)們討論(lun)這(zhe)個(ge)問題時，其實是(shi)已將其作為(wei)一個(ge)工(gong)具并(bing)用這(zhe)個(ge)問題觸(chu)動到了另一個(ge)更深(shen)邃且更沉重的(de)(de)問題，即(ji)“世界的(de)(de)起源”……
古羅馬哲(zhe)學家(jia)瑪克羅比阿斯則認為這(zhe)個問題(ti)需(xu)要好好的探討：
大(da)家(jia)總是開著玩笑(xiao)或者(zhe)并不當回事的討論(lun)著是先有(you)雞還是先有(you)蛋，但是這個問題應該被(bei)作為一個重要的并且值得討論(lun)的問題并被(bei)大(da)家(jia)仔仔細細的來探討一番。
史蒂芬·霍金和克里(li)斯(si)托弗·蘭根(gen)曾為先(xian)有蛋還(huan)是(shi)先(xian)有雞而(er)爭(zheng)執，雖然該問題因達爾(er)文的(de)(de)進化論(lun)而(er)喪失了(le)重要性：世(shi)上必須(xu)先(xian)有一個(ge)傳統(tong)意義上的(de)(de)卵或者一個(ge)能孵出雞的(de)(de)蛋。
英國華威大(da)(da)學的(de)馬克·羅杰教授與大(da)(da)衛教授在幫助謝菲爾(er)德大(da)(da)學進(jin)行(xing)試驗研(yan)究時，發現形(xing)成雞(ji)蛋硬殼(ke)的(de)關鍵(jian)雞(ji)肉蛋白“OC-17蛋白”（ovocleidin-17）的(de)存在貫徹了整個(ge)蛋殼(ke)的(de)形(xing)成過(guo)程并(bing)起到(dao)了催化的(de)作用，這(zhe)使得(de)他(ta)們認(ren)為(wei)在“先(xian)(xian)有(you)(you)雞(ji)還(huan)是(shi)先(xian)(xian)有(you)(you)蛋”的(de)問題(ti)里首(shou)先(xian)(xian)存在的(de)是(shi)雞(ji)，或者確切的(de)說(shuo)是(shi)OC-17這(zhe)種(zhong)雞(ji)肉蛋白。不過(guo)馬克·羅杰在報(bao)告中的(de)附(fu)加引述中說(shuo)到(dao)：“這(zhe)個(ge)發現難(nan)道就(jiu)能(neng)(neng)證明先(xian)(xian)有(you)(you)雞(ji)再有(you)(you)蛋嗎？我們想強調(diao)的(de)‘先(xian)(xian)有(you)(you)雞(ji)還(huan)是(shi)先(xian)(xian)有(you)(you)蛋’這(zhe)個(ge)問題(ti)雖然很有(you)(you)趣但是(shi)事實(shi)上卻毫無意義。不過(guo)這(zhe)個(ge)研(yan)究倒(dao)是(shi)使得(de)學界對高效快速的(de)結晶方法有(you)(you)了新的(de)見(jian)解，這(zhe)項研(yan)究也能(neng)(neng)夠在骨頭的(de)形(xing)成以及(ji)二(er)氧化碳是(shi)如何被貯存在石(shi)灰石(shi)等(deng)問題(ti)上提供(gong)幫助。”
不(bu)過，他(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)研究卻(que)與(yu)早(zao)先時候的(de)(de)(de)(de)(de)研究結論有些(xie)出(chu)入(ru)。約翰·布魯克菲(fei)爾(er)德（John Brookfield）與(yu)大衛(wei)·帕(pa)皮諾（David Papineau）教授認(ren)為，在世界(jie)上(shang)第一只雞(ji)出(chu)現(xian)后，在它之(zhi)前(qian)也必定需要并有一顆能夠孵(fu)出(chu)它來(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)蛋(dan)(dan)。生物學家邁(mai)爾(er)斯進(jin)一步的(de)(de)(de)(de)(de)指出(chu)了前(qian)者在研究中的(de)(de)(de)(de)(de)瑕(xia)疵(ci)，稱其他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)鳥類(lei)會(hui)使用(yong)與(yu)OC-17不(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)蛋(dan)(dan)白(bai)質來(lai)制(zhi)造鳥蛋(dan)(dan)，而且OC蛋(dan)(dan)白(bai)的(de)(de)(de)(de)(de)演變(bian)并不(bu)能夠與(yu)鳥蛋(dan)(dan)的(de)(de)(de)(de)(de)演變(bian)相吻(wen)合；OC蛋(dan)(dan)白(bai)是從一種古老的(de)(de)(de)(de)(de)蛋(dan)(dan)白(bai)質演變(bian)而來(lai)，這種蛋(dan)(dan)白(bai)在鳥類(lei)分(fen)支(zhi)從爬行動物分(fen)離之(zhi)前(qian)便(bian)開(kai)始參(can)與(yu)制(zhi)造動物的(de)(de)(de)(de)(de)蛋(dan)(dan)
進化(hua)(hua)論(lun)表示物種(zhong)(zhong)在(zai)通過一(yi)定時間(jian)的(de)突變(bian)以(yi)及自然選擇后最終(zhong)可(ke)以(yi)得到進化(hua)(hua)。這使得人們相(xiang)信在(zai)歷(li)史上的(de)某一(yi)刻(ke)，某一(yi)種(zhong)(zhong)像雞但是不是雞的(de)物種(zhong)(zhong)，由于基因突變(bian)，產(chan)出了(le)第一(yi)顆(ke)“雞蛋(dan)”。因為(wei)，雞和雞蛋(dan)都(dou)是由鳥(niao)和不是雞蛋(dan)的(de)鳥(niao)蛋(dan)演化(hua)(hua)而來的(de)，只不過在(zai)很長的(de)時間(jian)中二者進化(hua)(hua)的(de)越(yue)來越(yue)相(xiang)似而已。
但(dan)是(shi)，一(yi)個(ge)個(ge)體發(fa)生(sheng)了某些突變并不能認為(wei)(wei)它就成(cheng)為(wei)(wei)了一(yi)個(ge)新的(de)物(wu)種(zhong)(zhong)。單(dan)個(ge)的(de)個(ge)體與(yu)母體分離并且使得(de)它們之間再(zai)也不能夠交配，這(zhe)才(cai)(cai)是(shi)新的(de)物(wu)種(zhong)(zhong)形成(cheng)的(de)必要條件；這(zhe)通常也是(shi)家(jia)養(yang)物(wu)種(zhong)(zhong)同野生(sheng)祖(zu)先(xian)們的(de)分離過程。這(zhe)些完全遭(zao)到分離的(de)族群才(cai)(cai)能夠被(bei)(bei)稱為(wei)(wei)是(shi)新的(de)物(wu)種(zhong)(zhong)。現代家(jia)養(yang)雞(ji)(ji)往往被(bei)(bei)認為(wei)(wei)起源于紅原雞(ji)(ji)，不過最新的(de)研(yan)究結果(guo)表明(ming)家(jia)養(yang)雞(ji)(ji)是(shi)由灰原雞(ji)(ji)與(yu)紅原雞(ji)(ji)雜交得(de)來的(de)。如(ru)果(guo)雞(ji)(ji)蛋正如(ru)后者的(de)情況下(xia)出(chu)現的(de)話，那么根據前面所提到的(de)新物(wu)種(zhong)(zhong)的(de)種(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)定義，可以得(de)出(chu)這(zhe)世上是(shi)先(xian)有雞(ji)(ji)蛋再(zai)有雞(ji)(ji)。
受進(jin)化論的(de)(de)(de)啟(qi)發，可以(yi)做一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)更(geng)宏觀(guan)的(de)(de)(de)思考。雞與雞蛋(dan)的(de)(de)(de)關系可以(yi)推廣到鳥與鳥蛋(dan)的(de)(de)(de)關系，如(ru)果(guo)不(bu)斷(duan)追根(gen)溯源(yuan)，就(jiu)(jiu)可以(yi)找到這樣一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)進(jin)化鏈：細胞→最(zui)早(zao)的(de)(de)(de)生(sheng)命→最(zui)早(zao)最(zui)低等(deng)(deng)的(de)(de)(de)動物(wu)(wu)→能夠進(jin)行(xing)有性生(sheng)殖(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)動物(wu)(wu)→最(zui)低等(deng)(deng)的(de)(de)(de)卵生(sheng)動物(wu)(wu)→較高級的(de)(de)(de)卵生(sheng)動物(wu)(wu)（如(ru)兩棲(qi)動物(wu)(wu)、爬(pa)行(xing)動物(wu)(wu)）→鳥類。而每(mei)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)種(zhong)都有一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)內部循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)，使其(qi)一(yi)(yi)(yi)代(dai)一(yi)(yi)(yi)代(dai)的(de)(de)(de)繁(fan)殖(zhi)(zhi)，又在繁(fan)殖(zhi)(zhi)中不(bu)斷(duan)進(jin)化，與此同(tong)時這樣的(de)(de)(de)內部循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)也在不(bu)斷(duan)改變。換言之，物(wu)(wu)種(zhong)的(de)(de)(de)進(jin)化就(jiu)(jiu)是一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)種(zhong)的(de)(de)(de)內部循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)衍生(sheng)出另一(yi)(yi)(yi)物(wu)(wu)種(zhong)的(de)(de)(de)內部循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)，當這兩個(ge)(ge)(ge)循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)無(wu)法(fa)“融合(he)”時，新(xin)物(wu)(wu)種(zhong)就(jiu)(jiu)產生(sheng)了。從這個(ge)(ge)(ge)角度理解，就(jiu)(jiu)會發現雞與雞蛋(dan)無(wu)非(fei)是一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)中的(de)(de)(de)兩個(ge)(ge)(ge)不(bu)同(tong)的(de)(de)(de)元素(su)，少(shao)了其(qi)中任何一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)這個(ge)(ge)(ge)循(xun)(xun)(xun)環(huan)(huan)(huan)(huan)(huan)都無(wu)法(fa)繼續存在，因(yin)此雞與雞蛋(dan)不(bu)存在孰(shu)先孰(shu)后(hou)的(de)(de)(de)問(wen)題。
另一(yi)方面，如果(guo)從生(sheng)物個(ge)體(ti)的角(jiao)度(du)分(fen)析，就會(hui)發現，對于同(tong)一(yi)個(ge)個(ge)體(ti)來說(shuo)，雞(ji)(ji)蛋和(he)雞(ji)(ji)（孵化后的雞(ji)(ji)）分(fen)別是(shi)它生(sheng)命(ming)的兩(liang)個(ge)不同(tong)的階段(duan)。這就好比對昆蟲而言，個(ge)體(ti)會(hui)經歷(li)蟲卵(luan)、幼蟲、成蟲等(deng)階段(duan)。因此對單(dan)一(yi)的雞(ji)(ji)的個(ge)體(ti)而言，是(shi)先(xian)有蛋再(zai)有雞(ji)(ji)。
猶太教(jiao)及基督(du)教(jiao)的(de)神(shen)話(hua)(hua)(hua)傳說中(zhong)(zhong)都表明(ming)是(shi)上(shang)帝(di)創造了世(shi)(shi)間的(de)種種，其(qi)中(zhong)(zhong)也當(dang)然包括(kuo)鳥(niao)。猶太教(jiao)及基督(du)教(jiao)的(de)神(shen)話(hua)(hua)(hua)中(zhong)(zhong)提到(dao)上(shang)帝(di)創造了鳥(niao)類并(bing)讓它們繁衍后代，但是(shi)神(shen)話(hua)(hua)(hua)中(zhong)(zhong)并(bing)沒有提到(dao)蛋的(de)事。例如創世(shi)(shi)紀第一章(zhang)：
有(you)晚上(shang)，有(you)早晨，是第(di)四日。神說(shuo)，水(shui)要(yao)多多滋(zi)生(sheng)(sheng)有(you)生(sheng)(sheng)命的物(wu)，要(yao)有(you)雀鳥飛(fei)在地面以(yi)上(shang)，天空(kong)之中。神就(jiu)造出大(da)魚和水(shui)中所滋(zi)生(sheng)(sheng)各(ge)樣(yang)有(you)生(sheng)(sheng)命的動物(wu)，各(ge)從(cong)其(qi)類(lei)。又造出各(ge)樣(yang)飛(fei)鳥，各(ge)從(cong)其(qi)類(lei)。神看著是好的。神就(jiu)賜(si)福給這一切，說(shuo)，滋(zi)生(sheng)(sheng)繁多，充滿海中的水(shui)。雀鳥也要(yao)多生(sheng)(sheng)在地上(shang)。
飛鳥為統稱，并沒(mei)有(you)明確(que)說明是否事先有(you)鳥還是先有(you)蛋。
在印(yin)度的(de)(de)經書中(zhong)記(ji)載，神(shen)創造(zao)了鳥及其他一切生命形式。不過，印(yin)度的(de)(de)傳說中(zhong)所談到(dao)的(de)(de)蛋被擴(kuo)大到(dao)了非雞蛋的(de)(de)蛋的(de)(de)范圍，印(yin)度的(de)(de)神(shen)話(hua)也(ye)提(ti)到(dao)了“宇(yu)(yu)宙(zhou)蛋”（即梵天(tian)誕(dan)生的(de)(de)金卵，金卵的(de)(de)其他部分擴(kuo)張為整(zheng)個宇(yu)(yu)宙(zhou)）這個概念。
而在中(zhong)國(guo)神話中(zhong)，認為天地是由盤古“開天辟地”所(suo)致，而當(dang)時混(hun)沌的世(shi)界就如同一個(ge)蛋一樣。
在佛教信仰(yang)中，人們認為時間其實是(shi)(shi)永(yong)恒(heng)(heng)并且不(bu)斷(duan)(duan)(duan)輪(lun)回(hui)重(zhong)復的(de)，在這(zhe)一(yi)(yi)(yi)點上一(yi)(yi)(yi)些古中北美文化（瑪雅及阿茲特克(ke)）信仰(yang)與(yu)此(ci)也十(shi)分相(xiang)似。他們認為當將(jiang)“誰(shui)(shui)先出(chu)現(xian)”這(zhe)個(ge)(ge)問題(ti)與(yu)不(bu)斷(duan)(duan)(duan)輪(lun)回(hui)的(de)時空聯(lian)系到(dao)一(yi)(yi)(yi)起時是(shi)(shi)不(bu)可(ke)能得到(dao)答案的(de)。因為已經假(jia)設時間是(shi)(shi)永(yong)恒(heng)(heng)且不(bu)斷(duan)(duan)(duan)重(zhong)復的(de)，所(suo)以(yi)就(jiu)(jiu)(jiu)不(bu)可(ke)能一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)永(yong)恒(heng)(heng)的(de)“第一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)”，且也就(jiu)(jiu)(jiu)根(gen)本沒有什么“創造”。由此(ci)得到(dao)的(de)答案就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)(shi)：誰(shui)(shui)都不(bu)是(shi)(shi)“第一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)”，在不(bu)斷(duan)(duan)(duan)輪(lun)回(hui)重(zhong)復的(de)時空里(li)不(bu)存(cun)在“第一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)”。
在(zai)(zai)整個(ge)問題(ti)(ti)中，有(you)(you)一點(dian)往往被大家(jia)所忽略，那(nei)就(jiu)是(shi)（雞(ji)）蛋(dan)的定(ding)義問題(ti)(ti)。雞(ji)蛋(dan)指(zhi)的是(shi)雞(ji)所下的蛋(dan)還是(shi)指(zhi)能夠孵(fu)(fu)出(chu)(chu)(chu)雞(ji)來的蛋(dan)？如果(guo)(guo)是(shi)前者(zhe)，那(nei)么當然(ran)是(shi)先有(you)(you)的雞(ji)，如果(guo)(guo)是(shi)后者(zhe)則有(you)(you)可能是(shi)由其(qi)它物(wu)(wu)種先產(chan)下了雞(ji)蛋(dan)（產(chan)生了變異）。按照正常(chang)定(ding)義指(zhi)可以孵(fu)(fu)出(chu)(chu)(chu)雞(ji)來的蛋(dan)也不(bu)一定(ding)就(jiu)是(shi)先有(you)(you)蛋(dan)，根據表觀(guan)遺(yi)傳(chuan)學生物(wu)(wu)可能在(zai)(zai)出(chu)(chu)(chu)生時(shi)為其(qi)它物(wu)(wu)種，但在(zai)(zai)后面進化為某種物(wu)(wu)種（具有(you)(you)遺(yi)傳(chuan)性）。但是(shi)這個(ge)問題(ti)(ti)便(bian)與哲(zhe)(zhe)(zhe)學家(jia)們所提出(chu)(chu)(chu)的問題(ti)(ti)有(you)(you)了不(bu)小(xiao)的出(chu)(chu)(chu)入，哲(zhe)(zhe)(zhe)學家(jia)們所問的是(shi)哲(zhe)(zhe)(zhe)學問題(ti)(ti)（哲(zhe)(zhe)(zhe)學問題(ti)(ti)就(jiu)是(shi)哲(zhe)(zhe)(zhe)學家(jia)問的問題(ti)(ti)）。
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