這顆名為WASP-12b的(de)氣體巨星首(shou)次發現于(yu)2008年(nian)，質(zhi)量大約是木星的(de)1.4倍，距(ju)(ju)離(li)(li)地(di)球(qiu)815±98光年(nian)遠的(de)WASP-12b環繞它的(de)恒星如此緊密(mi)以至于(yu)它的(de)公轉周期只(zhi)有(you)一個地(di)球(qiu)日(ri)。距(ju)(ju)自己恒星的(de)距(ju)(ju)離(li)(li)大約是地(di)球(qiu)距(ju)(ju)離(li)(li)太陽距(ju)(ju)離(li)(li)的(de)1/40。
在(zai)恒星的照射下，溫度(du)高(gao)達2250攝氏度(du)，這一數字約為太陽(yang)溫度(du)的一半，和其他一些恒星相當(dang)。它(ta)的表面跟木炭(tan)樣黑。
WASP-12b不(bu)僅僅是溫度最高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)之一，也是軌(gui)道運行(xing)最快的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)。它環繞主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)運行(xing)一周只需要用(yong)1天時間，它與主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)之間的(de)(de)(de)(de)(de)距離也僅是地(di)球與太陽(yang)距離的(de)(de)(de)(de)(de)四十分之一。太陽(yang)系(xi)外行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)光(guang)(guang)亮非常暗(an)淡，因此不(bu)能直接通過(guo)(guo)(guo)捕(bu)捉它們(men)發(fa)(fa)出的(de)(de)(de)(de)(de)紅外線和(he)熱量發(fa)(fa)現(xian)(xian)它們(men)。但天文學家(jia)通過(guo)(guo)(guo)上(shang)述的(de)(de)(de)(de)(de)過(guo)(guo)(guo)境(jing)觀察能夠了(le)解行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)大小(xiao)和(he)運行(xing)軌(gui)道。通過(guo)(guo)(guo)這些數(shu)據，就(jiu)可以算出有多少恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)光(guang)(guang)照到達了(le)這顆行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)，從而(er)了(le)解他們(men)表面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)溫度。最熱行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)記錄(lu)一直在被(bei)不(bu)斷(duan)刷(shua)新。這次(ci)被(bei)WASP-12b超過(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)那顆行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)叫HD149026B，它的(de)(de)(de)(de)(de)表面(mian)比木炭還黑，溫度高(gao)達2040攝氏度，但是新發(fa)(fa)現(xian)(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)WASP-33b則到達3200攝氏度。
英國圣安德(de)魯斯大學的(de)(de)(de)(de)萊(lai)斯利·赫伯（Leslie Hebb）說：“所有這些數據讓WASP-12b成(cheng)為迄今發現的(de)(de)(de)(de)溫度最高(gao)和(he)運(yun)行(xing)(xing)(xing)速度最快的(de)(de)(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)。”Hebb和(he)他的(de)(de)(de)(de)同事是在一(yi)(yi)次稱為超廣角(jiao)尋(xun)找行(xing)(xing)(xing)星(xing)（SuperWASP）的(de)(de)(de)(de)大范(fan)圍尋(xun)找中發現這個(ge)大家伙的(de)(de)(de)(de)。這次搜尋(xun)動用了(le)兩(liang)套(tao)望(wang)遠(yuan)鏡，一(yi)(yi)個(ge)在西班牙加那利群(qun)島，另一(yi)(yi)套(tao)在南非(fei)。這次研究是通過(guo)(guo)觀測行(xing)(xing)(xing)星(xing)掃過(guo)(guo)表面黯淡(dan)恒星(xing)時的(de)(de)(de)(de)蹤跡，搜索到(dao)在地球上能夠看到(dao)的(de)(de)(de)(de)過(guo)(guo)境行(xing)(xing)(xing)星(xing)。太陽系外行(xing)(xing)(xing)星(xing)太過(guo)(guo)暗淡(dan)，因而不能直接(jie)通過(guo)(guo)捕捉它(ta)們發出的(de)(de)(de)(de)紅外線(xian)和(he)熱量發現它(ta)們。
WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)體積也不(bu)容易解釋(shi)。它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)最大直徑是(shi)(shi)木(mu)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)1.8倍(bei)，這個(ge)(ge)尺寸通常認為(wei)是(shi)(shi)難以達(da)到的(de)(de)(de)(de)(de)。麻省理工學(xue)院(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)Sara Seager說，這顆行星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)直徑寬到令(ling)人難以置信，盡管天文學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)一些理論(lun)經常被新的(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)現打破，但(dan)是(shi)(shi)這個(ge)(ge)巨大的(de)(de)(de)(de)(de)半徑數值(zhi)超過(guo)了(le)理論(lun)能夠解釋(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)范(fan)圍，還是(shi)(shi)令(ling)人驚(jing)愕(e)不(bu)已。Hebb的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究團隊(dui)沒(mei)有對這些問(wen)題(ti)給出(chu)解釋(shi)，但(dan)是(shi)(shi)從它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)得到的(de)(de)(de)(de)(de)輻射圖像(xiang)可(ke)能提供(gong)(gong)有幫助的(de)(de)(de)(de)(de)信息。據估計，這顆行星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)組(zu)成成分中金屬元素(su)比(bi)重較大，這可(ke)能為(wei)解答上述(shu)問(wen)題(ti)提供(gong)(gong)線索。金屬元素(su)較多使WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)密(mi)度(du)大大超過(guo)同星(xing)(xing)系的(de)(de)(de)(de)(de)其他行星(xing)(xing)。Hebb團隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)下一個(ge)(ge)目標是(shi)(shi)尋找(zhao)WASP-12b發(fa)射出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)紫外光。這將有助于說明(ming)它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)大氣層(ceng)是(shi)(shi)否(fou)被它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)剝奪(duo)或(huo)者受到恒(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)吸引而蒸發(fa)。
發(fa)現(xian)迄(qi)今(jin)最熾熱的(de)(de)(de)(de)行星(xing)可達到2250攝氏(shi)度(du)(du)，據(ju)英國《新科(ke)學家(jia)(jia)》雜志報道(dao)，科(ke)學家(jia)(jia)觀(guan)測發(fa)現(xian)迄(qi)今(jin)最熾熱的(de)(de)(de)(de)行星(xing)，其溫(wen)度(du)(du)可達到2250攝氏(shi)度(du)(du)，該(gai)溫(wen)度(du)(du)與許多恒(heng)星(xing)十分(fen)接近(jin)。這(zhe)個最新發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)行星(xing)是(shi)“WASP-12b”，它的(de)(de)(de)(de)質量是(shi)木星(xing)的(de)(de)(de)(de)1.5倍，但(dan)令人驚奇的(de)(de)(de)(de)是(shi)，它環(huan)繞其主恒(heng)星(xing)一(yi)周(zhou)卻只用1天的(de)(de)(de)(de)時間，它與主恒(heng)星(xing)之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)距離(li)也僅為地(di)球至太陽(yang)距離(li)的(de)(de)(de)(de)四(si)十分(fen)之(zhi)一(yi)。這(zhe)種“緊(jin)緊(jin)擁抱(bao)”恒(heng)星(xing)的(de)(de)(de)(de)軌道(dao)使WASP-12b的(de)(de)(de)(de)溫(wen)度(du)(du)上升至2250攝氏(shi)度(du)(du)，該(gai)溫(wen)度(du)(du)與多數恒(heng)星(xing)的(de)(de)(de)(de)溫(wen)度(du)(du)十分(fen)接近(jin)，是(shi)太陽(yang)溫(wen)度(du)(du)的(de)(de)(de)(de)二分(fen)之(zhi)一(yi)。
英國圣(sheng)安德魯斯大(da)學的(de)(de)(de)萊斯利(li)·赫(he)布(Leslie Hebb)稱，這是(shi)目前(qian)所發現(xian)最熾(chi)熱的(de)(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星，同(tong)時(shi)，它也(ye)是(shi)運行(xing)(xing)(xing)(xing)最快的(de)(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星。據悉，赫(he)布和研究同(tong)事是(shi)在一項叫(jiao)做“超(chao)級廣(guang)角行(xing)(xing)(xing)(xing)星搜尋(xun)”(SuperWASP)的(de)(de)(de)大(da)型星體(ti)勘測(ce)任務中發現(xian)這顆奇特(te)的(de)(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星。他們使用兩組望遠鏡(jing)進行(xing)(xing)(xing)(xing)了(le)觀(guan)測(ce)，它們分(fen)(fen)別(bie)位于西班牙加納利(li)群島(Canary Islands)和南非。他們的(de)(de)(de)搜索任務是(shi)尋(xun)找“過渡(du)”行(xing)(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)(de)蹤跡(ji)，這種過渡(du)行(xing)(xing)(xing)(xing)星從地球上觀(guan)測(ce)時(shi)，當它位于其主恒(heng)星前(qian)方(fang)時(shi)會顯(xian)現(xian)得(de)十(shi)分(fen)(fen)昏(hun)暗(an)。與(yu)主恒(heng)星相對比，太陽系外行(xing)(xing)(xing)(xing)星會顯(xian)得(de)十(shi)分(fen)(fen)昏(hun)暗(an)，很難用紅外線或噴射(she)熱量的(de)(de)(de)方(fang)法進行(xing)(xing)(xing)(xing)直接測(ce)量，但是(shi)天文學家們通(tong)過觀(guan)測(ce)掌握到(dao)(dao)行(xing)(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)(de)體(ti)積(ji)大(da)小和軌道距離(li)，因(yin)此他們可以推(tui)算出有(you)多少(shao)恒(heng)星的(de)(de)(de)熱量和光線照(zhao)射(she)到(dao)(dao)行(xing)(xing)(xing)(xing)星表面，以及行(xing)(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)(de)溫度是(shi)多少(shao)。
競(jing)爭“最熾熱行(xing)星(xing)”這一頭銜非常(chang)激烈，WASP-12b僅比之(zhi)前的(de)(de)(de)(de)最熾熱行(xing)星(xing)溫(wen)度(du)(du)高出210攝氏度(du)(du)，據悉，HD 149026b曾經(jing)作為(wei)最熾熱的(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)，其(qi)表面溫(wen)度(du)(du)達(da)到2040攝氏度(du)(du)。但(dan)是WASP-12b的(de)(de)(de)(de)高速軌(gui)道(dao)紀錄卻很(hen)難突破，天文(wen)學家認(ren)為(wei)這顆木星(xing)大(da)小的(de)(de)(de)(de)太陽系(xi)外行(xing)星(xing)形成時遠(yuan)離其(qi)主(zhu)恒(heng)(heng)星(xing)，后期才(cai)遷徙至(zhi)與(yu)主(zhu)恒(heng)(heng)星(xing)非常(chang)近的(de)(de)(de)(de)位置(zhi)。其(qi)原因是與(yu)主(zhu)恒(heng)(heng)星(xing)保持如此近的(de)(de)(de)(de)距(ju)離，很(hen)難聚集大(da)量的(de)(de)(de)(de)氣(qi)體(ti)和灰塵形成巨(ju)大(da)的(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)質量。赫布(bu)稱，之(zhi)前許多太陽系(xi)外行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)(de)觀測結果顯示，它們(men)環繞恒(heng)(heng)星(xing)運(yun)行(xing)一周的(de)(de)(de)(de)時間最少是3天，或者更(geng)長時間。這表明即使行(xing)星(xing)十分接近恒(heng)(heng)星(xing)，該特(te)殊的(de)(de)(de)(de)運(yun)行(xing)軌(gui)道(dao)方式(shi)能夠避免(mian)出現漂移現象。(WASP-33b卻有3200的(de)(de)(de)(de)溫(wen)度(du)(du)）
赫布告(gao)訴(su)《新科(ke)學家》雜志稱(cheng)，“當行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)處(chu)于形成階段，并(bing)向內側進行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)漂移時，某種(zhong)力量(liang)將使它們停止下來，尤其(qi)是(shi)在漂移的(de)(de)3天之內。我非(fei)常(chang)吃驚，這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)時間為(wei)(wei)什(shen)么會如此短？”WASP-12b的(de)(de)體積大(da)(da)(da)小讓科(ke)學家們頗為(wei)(wei)費解，它的(de)(de)體積是(shi)木星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)1.8倍，比許(xu)多大(da)(da)(da)型(xing)氣體行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)都大(da)(da)(da)。美(mei)國麻(ma)省理工學院(MIT)的(de)(de)薩拉·西(xi)格(Sara Seager)強調(diao)指出，這(zhe)(zhe)顆行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)非(fei)常(chang)大(da)(da)(da)，在這(zhe)(zhe)種(zhong)行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)系統中(zhong)(zhong)很難存(cun)在如此大(da)(da)(da)半徑的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。該(gai)研究(jiu)小組并(bing)沒有對(dui)此做(zuo)出準(zhun)確的(de)(de)解釋，赫布稱(cheng)，但是(shi)來自主恒(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)放(fang)射性物(wu)質進一(yi)(yi)步促進了WASP-12b的(de)(de)體積膨脹，WASP-12b的(de)(de)組成成份(fen)中(zhong)(zhong)富(fu)含其(qi)主恒(heng)星(xing)(xing)(xing)中(zhong)(zhong)的(de)(de)金屬(shu)物(wu)質。他和研究(jiu)同事計(ji)劃下一(yi)(yi)步觀(guan)測(ce)WASP-12b所(suo)釋放(fang)的(de)(de)紫外線(xian)光(guang)，類似(si)這(zhe)(zhe)樣的(de)(de)觀(guan)測(ce)將揭示這(zhe)(zhe)顆行(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)大(da)(da)(da)氣層是(shi)否被主恒(heng)星(xing)(xing)(xing)所(suo)剝(bo)離或蒸發。
“行(xing)星(xing)(xing)WASP-12b極其(qi)有趣，因(yin)為(wei)我們(men)處于一個研究系外行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)階段，在這個階段中我們(men)一直在發現新的(de)(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)范例，”北愛(ai)爾蘭(lan)貝爾法斯(si)特女(nv)王大學的(de)(de)(de)(de)(de)(de)唐波(bo)拉(la)科說，“該(gai)行(xing)星(xing)(xing)之(zhi)所以令人興(xing)奮，是因(yin)為(wei)它(ta)是公轉(zhuan)周期最短的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，而且(qie)也(ye)是最熾(chi)熱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)，但是我認(ren)為(wei)繼它(ta)之(zhi)后還(huan)會有周期更短的(de)(de)(de)(de)(de)(de)、更為(wei)熾(chi)熱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)。”波(bo)拉(la)科是研究“超級(ji)廣(guang)角搜(sou)尋(xun)(xun)行(xing)星(xing)(xing)”工程的(de)(de)(de)(de)(de)(de)科學家(jia)，WASP-12b也(ye)正是在該(gai)工程中發現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。WASP-12b是氣態行(xing)星(xing)(xing)，大約是木星(xing)(xing)質量的(de)(de)(de)(de)(de)(de)1.5倍，大小是幾(ji)乎木星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩倍。該(gai)行(xing)星(xing)(xing)在圍繞(rao)著(zhu)一顆距(ju)地(di)球870光年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)恒星(xing)(xing)旋(xuan)轉(zhuan)。“超級(ji)廣(guang)角搜(sou)尋(xun)(xun)行(xing)星(xing)(xing)”工程的(de)(de)(de)(de)(de)(de)基地(di)在英國，該(gai)工程利用西班牙(ya)加那利群島上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)望遠鏡以及南非的(de)(de)(de)(de)(de)(de)望遠鏡來掃描天空，搜(sou)尋(xun)(xun)從其(qi)恒星(xing)(xing)前面穿過的(de)(de)(de)(de)(de)(de)遠距(ju)離(li)行(xing)星(xing)(xing)。
一(yi)顆恒星(xing)(xing)正在逐漸將緊(jin)密環繞它的(de)(de)行星(xing)(xing)物(wu)質向(xiang)太空(kong)拋(pao)射，這(zhe)些從垂死行星(xing)(xing)大氣層(ceng)拋(pao)射出來的(de)(de)物(wu)質逐漸形成(cheng)一(yi)層(ceng)厚(hou)厚(hou)的(de)(de)外衣(yi)，包裹著(zhu)這(zhe)顆氣體巨星(xing)(xing)和它的(de)(de)恒星(xing)(xing)。
這顆名為“熱木星(xing)(xing)”的氣體巨星(xing)(xing)WASP-12b首次發(fa)現于2008年，它(ta)的運行(xing)軌道距(ju)離母星(xing)(xing)非常近。距(ju)離地(di)(di)球1100光年遠的WASP-12b環繞它(ta)的恒星(xing)(xing)如(ru)此緊密以至于它(ta)的公轉(zhuan)周期只有一個地(di)(di)球日。由于兩個天體相距(ju)非常近，科學家(jia)認為組成這顆垂死行(xing)星(xing)(xing)的氣體被恒星(xing)(xing)的超強高溫蒸發(fa)汽化(hua)吹入(ru)太(tai)空(kong)。
“目前最樂觀(guan)的情景便(bian)是行星會(hui)在10億年內(nei)失(shi)去自(zi)身大(da)部分質量，”英國公開大(da)學(xue)天體物理學(xue)家卡羅(luo)爾·哈斯(si)維爾（Carole Haswell）這樣說道。
科學(xue)家(jia)預測(ce)這個蒸發汽化過(guo)程(cheng)將在WASP-12b周(zhou)圍產生一(yi)團超熱氣(qi)體(ti)云(yun)。科學(xue)家(jia)曾經在另外兩個熱木星(xing)附近(jin)監(jian)測(ce)到這樣包裹行星(xing)氣(qi)體(ti)云(yun)的存(cun)在。
哈(ha)斯維爾和她的(de)同(tong)事利用美國宇航局哈(ha)勃(bo)太空望遠(yuan)(yuan)鏡發現(xian)了環繞(rao)WASP-12b周圍彌漫的(de)氣體云存(cun)在(zai)的(de)證據。然而這(zhe)團氣體云的(de)體積遠(yuan)(yuan)比預測的(de)大得多。“我們非(fei)常意外(wai)的(de)發現(xian)整個恒星(xing)-行星(xing)系統全部被氣體包裹了。”
WASP-12b薄紗般(ban)的(de)(de)外(wai)衣非(fei)常罕見，因為它似乎(hu)混合了(le)鎂(mei)元(yuan)素，而后者吸收了(le)恒星大部(bu)分光(guang)。這(zhe)導致整個(ge)系統(tong)從光(guang)譜中近紫外(wai)線(xian)區域部(bu)分觀測幾乎(hu)是隱形的(de)(de)，雖然這(zhe)顆垂死(si)行星的(de)(de)存在是可(ke)以被觀測到(dao)的(de)(de)。研究人員(yuan)懷疑其它熱木星周(zhou)圍環繞(rao)的(de)(de)氣(qi)體云(yun)可(ke)能也存在某種(zhong)類似隱形的(de)(de)特性，只(zhi)是無法完全確定。
奧地利科學(xue)院空間研究所的天文學(xue)家赫爾穆特(te)·萊默（Helmut Lammer）認(ren)為這項新發現非常重要，因為它或可能(neng)幫助揭示(shi)外來行星磁場的結構(gou)和(he)強度信(xin)息。這些信(xin)息能(neng)夠(gou)幫助科學(xue)家將(jiang)這些遙遠行星與(yu)太(tai)陽(yang)系內的行星進(jin)行比較。
萊(lai)默表(biao)示：“根據(ju)磁場的(de)特(te)性(xing)，鎂(mei)原子可以在障礙物之(zhi)前或周(zhou)圍(wei)堆(dui)積(ji)，比如在行(xing)(xing)星磁場的(de)外邊緣(yuan)發生堆(dui)積(ji)，會形成(cheng)所(suo)謂(wei)的(de)弓形激(ji)波(bo)。”萊(lai)默說道(dao)。當行(xing)(xing)星運(yun)行(xing)(xing)至恒星前方時，我們便能觀察到這些(xie)特(te)性(xing)。
法(fa)國(guo)巴(ba)黎天體物理(li)學研究院天文學家阿爾(er)弗(fu)雷德·維達爾(er)-馬德加(Alfred Vidal Madjar)認為(wei)，有(you)關(guan)WASP-12b系統(tong)的新(xin)發(fa)現(xian)證(zheng)實了一種名為(wei)“噴(pen)出”機(ji)制(zhi)的存(cun)(cun)在。這(zhe)種機(ji)制(zhi)認為(wei)當氫原子從熱木星(xing)中迅速逃逸時，其它化學元素，例如鎂(mei)，也(ye)會一并(bing)帶入太空(kong)。維達爾(er)-馬德加表示，氣體云中鎂(mei)含量的存(cun)(cun)在“為(wei)噴(pen)出機(ji)制(zhi)的存(cun)(cun)在提供了強有(you)力(li)的證(zheng)據(ju)”。
天(tian)文學家們(men)表(biao)示，圍繞恒星(xing)運(yun)(yun)行距離和(he)WASP-12b差不多的(de)其它熱(re)木星(xing)非(fei)常(chang)有(you)可(ke)能也存在類似的(de)氣體包裹(guo)物。而那些運(yun)(yun)行軌(gui)道較(jiao)遠或(huo)圍繞運(yun)(yun)行的(de)恒星(xing)溫度(du)較(jiao)低的(de)系外(wai)行星(xing)則可(ke)能不存在這樣的(de)現象。
WASP-12b圍繞(rao)自己(ji)(ji)的(de)恒星(xing)(xing)(xing)運(yun)行(xing)(xing)速度是目(mu)前已知(zhi)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)中最快的(de)，這(zhe)項(xiang)新紀錄估計短時(shi)間內很難被打破。天文學家們一直(zhi)認為木星(xing)(xing)(xing)大(da)小的(de)系外星(xing)(xing)(xing)系通常會距(ju)(ju)離(li)(li)自己(ji)(ji)的(de)恒星(xing)(xing)(xing)較遠，然后才慢慢遷移到(dao)距(ju)(ju)離(li)(li)較近(jin)的(de)軌道(dao)(dao)。這(zhe)是因為距(ju)(ju)離(li)(li)恒星(xing)(xing)(xing)太近(jin)，行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)自己(ji)(ji)就無法聚集足(zu)夠的(de)氣(qi)體和(he)塵埃形(xing)成自己(ji)(ji)較大(da)的(de)體量。絕(jue)大(da)部(bu)分已觀測到(dao)的(de)系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)軌道(dao)(dao)周(zhou)期(qi)都在三天或(huo)者更(geng)長，這(zhe)說明存(cun)在一種機(ji)制(zhi)組織了這(zhe)些行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)遷移到(dao)距(ju)(ju)離(li)(li)恒星(xing)(xing)(xing)更(geng)近(jin)的(de)軌道(dao)(dao)中。赫伯說：“當行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)形(xing)成后向恒星(xing)(xing)(xing)靠(kao)近(jin)時(shi)，某個因素(su)就會在其軌道(dao)(dao)周(zhou)期(qi)達到(dao)三天左右的(de)時(shi)候制(zhi)止(zhi)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)進一步靠(kao)近(jin)。但(dan)WASP-12b軌道(dao)(dao)周(zhou)期(qi)這(zhe)么短實在是太令(ling)人驚奇了。”
在(zai)尋找系(xi)外(wai)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)過程中，天文(wen)學家們發現(xian)一(yi)(yi)(yi)顆(ke)打(da)破了兩項紀(ji)錄的(de)新(xin)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。一(yi)(yi)(yi)顆(ke)叫做(zuo)WASP-12b的(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)在(zai)所發現(xian)的(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)中是最熾熱(re)的(de)，約為2200℃；跟(gen)任何其(qi)(qi)他(ta)的(de)已(yi)知行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)相比，它圍繞(rao)其(qi)(qi)恒星(xing)(xing)(xing)的(de)旋(xuan)轉(zhuan)速度更(geng)快(kuai)，跟(gen)其(qi)(qi)恒星(xing)(xing)(xing)的(de)距(ju)離(li)更(geng)近。這顆(ke)灼熱(re)的(de)怪異(yi)星(xing)(xing)(xing)球圍繞(rao)著其(qi)(qi)主行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)快(kuai)速運(yun)行(xing)(xing)(xing)(xing)，約一(yi)(yi)(yi)天旋(xuan)轉(zhuan)一(yi)(yi)(yi)周。相比之下，太陽(yang)系(xi)公轉(zhuan)最快(kuai)的(de)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)――水星(xing)(xing)(xing)，每(mei)88天環繞(rao)太陽(yang)一(yi)(yi)(yi)周。該行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)必須在(zai)特(te)別(bie)近的(de)距(ju)離(li)上(shang)環繞(rao)其(qi)(qi)恒星(xing)(xing)(xing)，才能(neng)運(yun)行(xing)(xing)(xing)(xing)得如此之快(kuai)。事實上(shang)，這顆(ke)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)跟(gen)其(qi)(qi)恒星(xing)(xing)(xing)的(de)距(ju)離(li)只(zhi)(zhi)有地球到太陽(yang)距(ju)離(li)的(de)百分之二，換句話說(shuo)，只(zhi)(zhi)有340萬公里(li)。
知識(shi)小玲
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