紫球海膽分布在(zai)太平(ping)洋海域(yu),沿海淺(qian)水域(yu)和其他海洋,只能在(zai)太平(ping)洋中發(fa)現(xian)它們(men)的蹤(zong)影(ying),主(zhu)要生(sheng)活在(zai)北美的西(xi)海岸沿岸,從阿(a)拉斯加(jia)到加(jia)利福尼亞周邊海域(yu)都(dou)能發(fa)現(xian)它們(men)的蹤(zong)影(ying)。
紫球海膽(dan)膽(dan)殼呈球形,直徑(jing)約(yue)25厘米,五輻對(dui)稱(cheng),每(mei)二(er)列步帶(dai)(dai)板與二(er)列間(jian)步帶(dai)(dai)板相間(jian)排列,體表顏色范圍從(cong)紅(hong)色,紅(hong)棕色、磚紅(hong)色、酒紅(hong)色至(zhi)深紫色不等。
具有尖銳的脊椎,大約(yue)是胸部直徑的1/2,它們的(de)棘比較短,生殖腺呈黃色。身體的(de)口(kou)面向下(xia)、平坦,中央(yang)有口(kou),反口(kou)面向上隆(long)起,呈半球(qiu)形,頂端(duan)中央(yang)有肛(gang)門及(ji)圍肛(gang)區(periproct region)。身體沿口與(yu)反口極軸呈(cheng)放射狀相間排列著5個步帶區及5個(ge)間步(bu)帶(dai)區(qu),每個(ge)步(bu)帶(dai)區(qu)及間步(bu)帶(dai)區(qu)分(fen)別由兩列(lie)步(bu)帶(dai)板(ambulacralplates)及兩列間步帶板(interambulacralplates)組成,因此整個膽殼由20列骨板圍成(cheng)。在(zai)每個步帶(dai)區靠(kao)邊(bian)緣處分布(bu)有(you)(you)二列管足,在(zai)骨板上(shang)留有(you)(you)管足孔,間步帶(dai)區沒有(you)(you)管足孔。口的周(zhou)圍有(you)(you)圍口膜,其內緣加厚(hou)形成(cheng)唇(chun)。圍口膜的步帶(dai)區有(you)(you)5對突出的、很大的管(guan)足稱口管(guan)足(buccal podia),其外圍(wei)有5對葡萄狀的鰓。在圍口區還(huan)有(you)許多小(xiao)刺及(ji)叉棘。反口面中央為圍肛(gang)(gang)區,它(ta)是由(you)一圈(quan)大小(xiao)不等的骨板圍繞肛(gang)(gang)門組成,其外圈(quan)圍有(you)10個(ge)骨板(ban),5個大的為生殖板(ban)(genital plates),中央有(you)生殖孔(gonopore),其中一個生殖(zhi)板變成了篩板,另外5個小的成相間位置的是眼板(ban)(ocular plates),對準步帶區(qu)。10個骨(gu)板(ban)之內圍(wei)(wei)有一塊(kuai)圍(wei)(wei)肛板(ban)(periproct plate),其中央為肛門。整(zheng)個(ge)膽殼(ke)的(de)(de)(de)表(biao)面(mian)伸出(chu)大量中空(kong)的(de)(de)(de)長刺,赤道處的(de)(de)(de)刺最長,兩極處最短(duan)。刺的(de)(de)(de)基端(duan)凹(ao)陷與(yu)膽殼(ke)的(de)(de)(de)突起相嵌合(he),因此(ci)刺可以向各個(ge)方向轉(zhuan)動。有的(de)(de)(de)種刺上(shang)還生有成列的(de)(de)(de)倒齒。另外,整(zheng)個(ge)膽殼(ke)及圍口(kou)區均有叉(cha)棘,有柄。叉(cha)棘也有防(fang)衛(wei)及消除體表(biao)沉渣的(de)(de)(de)作(zuo)用(yong)。海膽在步(bu)帶區還有一種球形小(xiao)體,其中含有平衡(heng)囊,因此(ci)均有平衡(heng)作(zuo)用(yong)。
紫球(qiu)海膽(dan)主要生(sheng)活(huo)在淺海海底,喜歡待在避風(feng)的巖礁或者沙石(shi)(shi)上(shang),以(yi)海生(sheng)植物為食(shi),用身上(shang)尖刺保護自己不受侵(qin)犯(fan)。巨(ju)紫球(qiu)海膽(dan)生(sheng)活(huo)在淺灘區域,有時(shi)候是(shi)巖石(shi)(shi)上(shang),或者低潮線向(xiang)下90米的(de)水中,但是(shi)它們不會呆在波濤洶涌的(de)地方。它們會把自己的(de)體刺用作高蹺在海(hai)底爬行。
剛出生(sheng)一年(nian)之內和(he)處于繁殖(zhi)期的(de)紫球(qiu)海(hai)膽(dan),特別(bie)容易因為受到各種驚(jing)嚇而(er)死(si)亡(wang)。成熟些的(de)紫球(qiu)海(hai)膽(dan),能產(chan)生(sheng)大量的(de)精子(zi)和(he)卵子(zi),并(bing)且完全有能力繁殖(zhi),盡管(guan)它(ta)們已經(jing)不可思(si)議地年(nian)長,在海(hai)膽(dan)中沒(mei)有所(suo)謂的(de)更年(nian)期。
紫球海膽屬于海洋軟(ruan)體動物(wu),分布范圍廣,繁(fan)殖能力強,不接近(jin)物(wu)種生存(cun)的脆弱瀕危(wei)臨界值標準,種群數量趨(qu)勢穩定,因此沒有列入(ru)各物(wu)種保護(hu)名錄。