紫球海(hai)(hai)膽分布在太(tai)平洋海(hai)(hai)域,沿(yan)海(hai)(hai)淺水域和其他(ta)海(hai)(hai)洋,只能在太(tai)平洋中(zhong)發現它(ta)們的蹤影,主(zhu)要生活(huo)在北美的西海(hai)(hai)岸(an)沿(yan)岸(an),從(cong)阿拉斯(si)加到加利福尼亞周邊海(hai)(hai)域都能發現它(ta)們的蹤影。
紫球(qiu)海膽(dan)膽(dan)殼呈(cheng)球(qiu)形(xing),直(zhi)徑約25厘米,五輻對稱,每(mei)二列(lie)(lie)步(bu)帶(dai)(dai)板與二列(lie)(lie)間(jian)步(bu)帶(dai)(dai)板相間(jian)排(pai)列(lie)(lie),體表顏色(se)(se)范圍從紅色(se)(se),紅棕色(se)(se)、磚紅色(se)(se)、酒(jiu)紅色(se)(se)至深(shen)紫色(se)(se)不等。
具(ju)有尖銳的脊椎,大約是(shi)胸部直徑的1/2,它們(men)的(de)棘比較短,生殖腺呈(cheng)黃色。身體(ti)的(de)口(kou)面(mian)向(xiang)下、平坦,中(zhong)央(yang)有(you)口(kou),反口(kou)面(mian)向(xiang)上隆起,呈(cheng)半球(qiu)形,頂端中(zhong)央(yang)有(you)肛(gang)門及圍肛(gang)區(qu)(periproct region)。身體沿口與反口極(ji)軸(zhou)呈放射狀相(xiang)間(jian)排列(lie)著(zhu)5個步(bu)帶區(qu)及5個(ge)間(jian)步(bu)帶區(qu),每個(ge)步(bu)帶區(qu)及間(jian)步(bu)帶區(qu)分別由兩列步(bu)帶板(ban)(ambulacralplates)及兩列間步帶(dai)板(interambulacralplates)組成(cheng),因此(ci)整個膽(dan)殼由20列骨板圍(wei)(wei)成。在(zai)每個步(bu)帶區靠(kao)邊緣處(chu)分布有(you)二列管足(zu),在(zai)骨板上(shang)留有(you)管足(zu)孔(kong),間步(bu)帶區沒有(you)管足(zu)孔(kong)。口的周(zhou)圍(wei)(wei)有(you)圍(wei)(wei)口膜,其內緣加厚形(xing)成唇。圍(wei)(wei)口膜的步(bu)帶區有(you)5對突出的(de)、很大的(de)管(guan)足稱口(kou)管(guan)足(buccal podia),其外圍有5對葡萄狀的鰓(sai)。在(zai)圍口區(qu)還有(you)許(xu)多小(xiao)刺及(ji)叉棘(ji)。反口面中央為圍肛(gang)區(qu),它是由一圈(quan)大小(xiao)不等的骨板圍繞肛(gang)門組成,其外圈(quan)圍有(you)10個骨板(ban),5個大(da)的為生殖(zhi)板(genital plates),中央(yang)有生殖(zhi)孔(kong)(gonopore),其(qi)中一(yi)個生殖(zhi)板變成(cheng)了篩板,另外(wai)5個小(xiao)的(de)(de)成相間位置(zhi)的(de)(de)是眼板(ban)(ocular plates),對準步(bu)帶區。10個骨(gu)板之內圍有一塊圍肛板(periproct plate),其(qi)中(zhong)央為肛門。整個(ge)膽殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)表面(mian)伸出大量中(zhong)空的(de)(de)長刺(ci),赤道處的(de)(de)刺(ci)最(zui)長,兩極處最(zui)短。刺(ci)的(de)(de)基端(duan)凹陷與膽殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)突(tu)起相嵌合,因此刺(ci)可以向(xiang)各個(ge)方向(xiang)轉動。有(you)的(de)(de)種刺(ci)上還生有(you)成列的(de)(de)倒齒(chi)。另(ling)外(wai),整個(ge)膽殼(ke)(ke)(ke)及(ji)圍口區均有(you)叉棘(ji),有(you)柄(bing)。叉棘(ji)也有(you)防衛及(ji)消除體表沉渣的(de)(de)作用。海膽在(zai)步帶區還有(you)一種球形小體,其(qi)中(zhong)含有(you)平衡(heng)囊,因此均有(you)平衡(heng)作用。
紫球海膽主(zhu)要生(sheng)活在(zai)淺(qian)海海底,喜歡(huan)待在(zai)避(bi)風(feng)的巖礁或者(zhe)沙石上,以海生(sheng)植物為食,用身上尖(jian)刺保護自己不受侵犯(fan)。巨紫球海膽生(sheng)活在(zai)淺(qian)灘(tan)區(qu)域,有時候是巖石上,或者(zhe)低潮線向下90米(mi)的(de)(de)水中,但(dan)是它(ta)們不會呆在波濤洶涌的(de)(de)地方(fang)。它(ta)們會把自己的(de)(de)體刺用作高(gao)蹺在海(hai)底爬行。
剛出生一年(nian)之內(nei)和處于繁殖期的(de)(de)紫球海(hai)(hai)膽,特別容易因為受到(dao)各種(zhong)驚嚇(xia)而(er)死亡(wang)。成熟些的(de)(de)紫球海(hai)(hai)膽,能(neng)產生大量的(de)(de)精子(zi)和卵子(zi),并且完(wan)全有(you)能(neng)力繁殖,盡管(guan)它們已經(jing)不可(ke)思(si)議地年(nian)長,在海(hai)(hai)膽中沒有(you)所(suo)謂的(de)(de)更年(nian)期。
紫(zi)球海膽屬于海洋軟體動物(wu),分布(bu)范(fan)圍廣,繁殖能力(li)強,不接近物(wu)種生存的脆弱(ruo)瀕危(wei)臨(lin)界值標準,種群數量(liang)趨(qu)勢穩(wen)定(ding),因此沒有列(lie)入各物(wu)種保護名錄。