大(da)平原(yuan)狼(lang)(lang)(學名:Canis lupus nubilus)是(shi)灰狼(lang)(lang)的亞(ya)種之一,曾經是(shi)美(mei)國大(da)陸最常見(jian)的狼(lang)(lang)種。在1823年,它最初(chu)被(bei)確(que)定(ding)為(wei)一個(ge)獨立的物(wu)種,1841年被(bei)重新劃分(fen)為(wei)灰狼(lang)(lang)亞(ya)種。體型中等(deng)、勻稱,四(si)肢修長,趾行性,利于(yu)快速奔跑。頭腭尖(jian)形,顏面部長,鼻端(duan)突出,耳尖(jian)且直立,嗅(xiu)覺靈敏,聽覺發達(da)。毛粗而長。前足4~5趾,后足一般4趾;爪粗而鈍,不能伸縮或略能伸縮。尾多(duo)毛,較發達(da)。善(shan)于(yu)快速及(ji)長距離奔跑,多(duo)喜群居,常追逐獵食(shi)(shi)。食(shi)(shi)肉,以(yi)食(shi)(shi)草動物(wu)及(ji)嚙齒(chi)動物(wu)等(deng)為(wei)食(shi)(shi)。棲息于(yu)森林(lin)、沙漠、山地、寒帶草原(yuan)、針(zhen)葉林(lin)、草地。分(fen)布于(yu)北(bei)美(mei)廣大(da)地區。
棲息地生境(jing)多樣,如苔草(cao)、冰(bing)原、草(cao)原、森林和荒漠等(deng)都有其足(zu)跡。
分布(bu)于加拿大(da)的大(da)平原地區(qu),不列顛(dian)哥倫比亞地區(qu),拉布(bu)拉多地區(qu),阿爾伯塔(ta)省(sheng),薩斯(si)喀徹溫省(sheng)南部(bu)(bu),馬尼托巴省(sheng)西(xi)(xi)南地區(qu),美國,南到新墨(mo)西(xi)(xi)哥州東(dong)北(bei)部(bu)(bu)和(he)俄克拉何馬州南部(bu)(bu),明尼蘇達州西(xi)(xi)部(bu)(bu),愛荷華州西(xi)(xi)部(bu)(bu),密蘇里州附近的落基山(shan)脈以東(dong),得(de)克薩斯(si)州南部(bu)(bu)。
大平原(yuan)狼(lang)身長度從1.4米至2米(鼻子到(dao)尾巴),平均肩高64至80厘米;腳趾到(dao)頭大約(yue)高1米;成狼(lang)大約(yue)重量(liang)30千(qian)克(ke)至50千(qian)克(ke)。雌性只有(you)雄性大約(yue)80%的(de)大小(xiao)。這(zhe)種狼(lang)的(de)皮毛顏色(se)(se)通(tong)常(chang)是一些混合了灰(hui)色(se)(se),黑色(se)(se),棕色(se)(se),淺黃色(se)(se)或(huo)紅色(se)(se)。它(ta)們(men)的(de)牙(ya)齒(chi)非常(chang)尖(jian)利,這(zhe)有(you)助于它(ta)們(men)捕殺獵物。
大平原狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)通(tong)常是(shi)5~6只組成一(yi)(yi)(yi)群(qun),在這(zhe)一(yi)(yi)(yi)小(xiao)型群(qun)體中,有一(yi)(yi)(yi)只領(ling)頭(tou)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),所有的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)常被依(yi)次分在甲、乙、丙各等級(ji),雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)亦是(shi)如此。狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)群(qun)中總是(shi)有一(yi)(yi)(yi)只優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),其(qi)他的(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)管(guan)雌(ci)的(de)(de)(de)(de)、雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)均為亞(ya)優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)及更低級(ji)的(de)(de)(de)(de)外(wai)圍雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)及雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),除(chu)此之外(wai),便是(shi)幼(you)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)是(shi)該群(qun)的(de)(de)(de)(de)中心及守(shou)備生活領(ling)域的(de)(de)(de)(de)主要力量,優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)對所有的(de)(de)(de)(de)雌(ci)性及大多數雄(xiong)性是(shi)有權威的(de)(de)(de)(de),它可(ke)以控制群(qun)體中所有的(de)(de)(de)(de)雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)和優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),以及亞(ya)優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)和雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)構(gou)成群(qun)體的(de)(de)(de)(de)中心,其(qi)余的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),不(bu)(bu)管(guan)是(shi)雌(ci)的(de)(de)(de)(de)還是(shi)雄(xiong)的(de)(de)(de)(de),均保持在核(he)心之處,優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)實(shi)際上(shang)是(shi)一(yi)(yi)(yi)典型的(de)(de)(de)(de)獨裁者,一(yi)(yi)(yi)旦捕(bu)到(dao)獵物(wu),它必須先吃,然后(hou)再按社群(qun)等級(ji)依(yi)次排列。而且它可(ke)以享有所有的(de)(de)(de)(de)雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang);優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)幾乎也能(neng)很(hen)成功地阻止(zhi)亞(ya)優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)級(ji)雌(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)與(yu)其(qi)他雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)交(jiao)(jiao)配。這(zhe)樣,交(jiao)(jiao)配與(yu)繁殖后(hou)代一(yi)(yi)(yi)般在優(you)(you)(you)(you)勢(shi)(shi)雌(ci)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)兩個最強的(de)(de)(de)(de)個體之間進行。
大(da)平原(yuan)狼是(shi)典型的肉食性動物(wu),優勢雄狼在擔當(dang)組織和指揮捕獵(lie)時(shi),總(zong)是(shi)選擇一頭弱小(xiao)或(huo)年老的馴鹿或(huo)麝(she)牛作(zuo)為(wei)(wei)獵(lie)取的目標。開(kai)始它(ta)們會從不同方向包抄,然后慢慢接(jie)近,一旦時(shi)機成熟(shu),便突然發(fa)起進攻;若獵(lie)物(wu)企圖逃跑,它(ta)們便會窮追不舍,而且為(wei)(wei)了保存體(ti)力,往(wang)往(wang)分成幾個梯(ti)隊,輪流作(zuo)戰(zhan),直到捕獲成功。
大(da)平原(yuan)狼(lang)主要捕食(shi)白尾鹿,麋鹿,野兔,小鳥和嚙齒(chi)動物(wu),它(ta)們也(ye)進攻人(ren)類(lei)和其他(ta)的動物(wu)。它(ta)們用(yong)森林里的灰色、綠色和褐色作為掩(yan)護,大(da)平原(yuan)狼(lang)的牙齒(chi)尖利,這(zhe)有(you)助(zhu)于它(ta)們捕殺(sha)獵(lie)物(wu)。
為了保持(chi)群體(ti)的(de)(de)(de)實(shi)力(li),通(tong)常只(zhi)有(you)(you)占優勢的(de)(de)(de)雄性(xing)和雌性(xing)才能(neng)交(jiao)配和繁殖(zhi)后代。在(zai)北美的(de)(de)(de)北方(fang)地區(qu),交(jiao)配季(ji)節通(tong)常從1月(yue)初至(zhi)2月(yue)下旬發(fa)生,大約交(jiao)配后63天(tian),母(mu)狼將(jiang)在(zai)巢穴中出生4~6只(zhi)幼仔(zi)。1個月(yue)后,母(mu)狼便開始(shi)訓練它的(de)(de)(de)孩子們,它將(jiang)預先咀嚼(jiao)過的(de)(de)(de),甚至(zhi)經(jing)吞食后吐出來的(de)(de)(de)食物喂(wei)養小(xiao)(xiao)狼,讓它們習慣以(yi)肉為食。小(xiao)(xiao)狼的(de)(de)(de)哺乳期(qi)為35~45天(tian),但是(shi)長到半個月(yue)的(de)(de)(de)小(xiao)(xiao)狼已(yi)具有(you)(you)尖銳的(de)(de)(de)牙齒,這(zhe)時母(mu)狼又(you)會給小(xiao)(xiao)狼不同(tong)的(de)(de)(de)食物,先是(shi)尸體(ti),然后是(shi)半死(si)不活(huo)的(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)是(shi)讓小(xiao)(xiao)狼逐漸學會捕(bu)食本領。此(ci)后開始(shi)帶(dai)著它們到一定的(de)(de)(de)地方(fang)飲水。在(zai)此(ci)期(qi)間(jian),狼群中某些成員(yuan)也(ye)參與了喂(wei)養小(xiao)(xiao)狼的(de)(de)(de)活(huo)動。
隨著(zhu)小狼(lang)的(de)逐漸長(chang)大,它們逐漸擔任(ren)起捕獵和防(fang)衛等任(ren)務,完全長(chang)大在(zai)6至8個月。等長(chang)到(dao)(dao)約2歲時,小狼(lang)便開(kai)始(shi)達到(dao)(dao)性成(cheng)熟,雌狼(lang)一(yi)般要到(dao)(dao)3歲或4歲才(cai)開(kai)始(shi)第(di)一(yi)次交配(pei),而雄狼(lang)這時長(chang)得(de)強壯(zhuang)有力,開(kai)始(shi)覬覦(yu)優勢雄狼(lang)的(de)地(di)位,一(yi)有機會便會提出強有力的(de)挑戰,成(cheng)功者則會取而代之,成(cheng)為(wei)新的(de)統治者。
有人(ren)認為在1926年的(de)大平原狼(lang)(lang)已經滅絕。然而,后來的(de)研究表明(ming),出(chu)現在明(ming)尼(ni)蘇達州,威斯康星州和(he)上密歇根州的(de)灰狼(lang)(lang)就是大平原灰狼(lang)(lang)的(de)后裔(yi)。即使是這樣,它們的(de)數量也越來越少,直到被聯邦(bang)政府于(yu)1974年列為瀕危(wei)物(wu)種進行保護(hu)。由于(yu)聯邦(bang)政府的(de)保護(hu),大平原狼(lang)(lang)在明(ming)尼(ni)蘇達州的(de)數量在1978年已足以剛剛成為被重(zhong)新劃分瀕危(wei)等(deng)級。
在(zai)美國到(dao)2009年,在(zai)大湖地區狼(lang)的(de)(de)數量上升(sheng),估計在(zai)密(mi)歇(xie)根州有2922只,明(ming)尼蘇達(da)(da)州580只,威斯康星州626只。于是,美國《魚類(lei)和野生動(dong)物(wu)保(bao)護(hu)中(zhong)(zhong)心》將達(da)(da)到(dao)4000匹狼(lang)的(de)(de)該(gai)物(wu)種(zhong)(zhong)從瀕危(wei)物(wu)種(zhong)(zhong)名(ming)單中(zhong)(zhong)刪(shan)除。因此(ci),該(gai)機(ji)構被環境和動(dong)物(wu)保(bao)護(hu)團體起(qi)訴,又(you)被迫將大平原(yuan)狼(lang)返回(hui)保(bao)護(hu)物(wu)種(zhong)(zhong)列表。至少是暫(zan)時的(de)(de),《魚類(lei)和野生動(dong)物(wu)保(bao)護(hu)中(zhong)(zhong)心》認為,在(zai)西部(bu)大湖區的(de)(de)狼(lang)已達(da)(da)到(dao)無危(wei)標準,并(bing)不需要保(bao)護(hu)。
列入(ru)《世界(jie)自然(ran)保(bao)護聯盟》(IUCN)2010年瀕危(wei)物種紅色名錄 ver 3.1——低危(wei)(LC)。