大平原狼(lang)(lang)(學名:Canis lupus nubilus)是灰狼(lang)(lang)的亞(ya)種(zhong)之一,曾經是美(mei)(mei)國(guo)大陸最常見的狼(lang)(lang)種(zhong)。在1823年(nian),它最初被(bei)確定為(wei)一個獨立(li)的物(wu)種(zhong),1841年(nian)被(bei)重新劃分(fen)為(wei)灰狼(lang)(lang)亞(ya)種(zhong)。體(ti)型中(zhong)等、勻稱,四肢修長,趾行性,利于(yu)(yu)快(kuai)速奔跑(pao)。頭(tou)腭尖形,顏面(mian)部長,鼻端突出,耳尖且直(zhi)立(li),嗅覺(jue)靈(ling)敏(min),聽覺(jue)發(fa)達(da)(da)。毛(mao)粗而長。前足(zu)4~5趾,后足(zu)一般4趾;爪粗而鈍,不能伸縮或略能伸縮。尾多(duo)毛(mao),較(jiao)發(fa)達(da)(da)。善于(yu)(yu)快(kuai)速及(ji)(ji)長距離(li)奔跑(pao),多(duo)喜(xi)群居,常追(zhui)逐(zhu)獵食。食肉,以食草(cao)動物(wu)及(ji)(ji)嚙齒動物(wu)等為(wei)食。棲息于(yu)(yu)森林、沙漠、山地(di)、寒帶草(cao)原、針葉林、草(cao)地(di)。分(fen)布(bu)于(yu)(yu)北(bei)美(mei)(mei)廣(guang)大地(di)區。
棲息地生境多樣,如苔草、冰原(yuan)、草原(yuan)、森林和荒(huang)漠等都有(you)其足跡。
分(fen)布(bu)于加拿大的(de)大平原地(di)(di)區(qu)(qu),不列顛(dian)哥(ge)倫(lun)比(bi)亞(ya)地(di)(di)區(qu)(qu),拉布(bu)拉多地(di)(di)區(qu)(qu),阿爾伯塔省(sheng),薩(sa)斯喀徹溫(wen)省(sheng)南(nan)部(bu),馬尼托(tuo)巴省(sheng)西南(nan)地(di)(di)區(qu)(qu),美(mei)國,南(nan)到新墨(mo)西哥(ge)州東北部(bu)和俄(e)克拉何馬州南(nan)部(bu),明(ming)尼蘇(su)(su)達州西部(bu),愛荷華(hua)州西部(bu),密蘇(su)(su)里州附(fu)近的(de)落(luo)基山脈以東,得克薩(sa)斯州南(nan)部(bu)。
大(da)(da)(da)平(ping)原狼(lang)(lang)身長度從1.4米至(zhi)2米(鼻子(zi)到尾巴),平(ping)均肩(jian)高64至(zhi)80厘米;腳趾到頭(tou)大(da)(da)(da)約高1米;成狼(lang)(lang)大(da)(da)(da)約重量30千(qian)克(ke)至(zhi)50千(qian)克(ke)。雌性只(zhi)有雄性大(da)(da)(da)約80%的大(da)(da)(da)小。這種狼(lang)(lang)的皮(pi)毛顏色(se)通常是一些混合(he)了(le)灰色(se),黑(hei)色(se),棕色(se),淺黃(huang)色(se)或紅色(se)。它(ta)們的牙齒非常尖(jian)利,這有助于(yu)它(ta)們捕(bu)殺獵(lie)物。
大(da)平原(yuan)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)通常(chang)是(shi)(shi)5~6只組成(cheng)一(yi)(yi)群(qun)(qun),在(zai)這一(yi)(yi)小型(xing)群(qun)(qun)體中,有(you)(you)一(yi)(yi)只領頭的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),所有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)常(chang)被依(yi)次分(fen)在(zai)甲、乙(yi)、丙各等級(ji)(ji),雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)亦是(shi)(shi)如此。狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)群(qun)(qun)中總是(shi)(shi)有(you)(you)一(yi)(yi)只優(you)(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),其他的(de)(de)(de)(de)不管(guan)雌(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)、雄(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)均(jun)為(wei)亞(ya)優(you)(you)勢(shi)及(ji)(ji)更低級(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)外(wai)圍(wei)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)及(ji)(ji)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),除此之外(wai),便是(shi)(shi)幼狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)是(shi)(shi)該群(qun)(qun)的(de)(de)(de)(de)中心(xin)及(ji)(ji)守備(bei)生活(huo)領域(yu)的(de)(de)(de)(de)主要(yao)力量,優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)對所有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)性(xing)及(ji)(ji)大(da)多數雄(xiong)(xiong)性(xing)是(shi)(shi)有(you)(you)權威的(de)(de)(de)(de),它可(ke)以(yi)控制群(qun)(qun)體中所有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)和優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),以(yi)及(ji)(ji)亞(ya)優(you)(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)和雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)構成(cheng)群(qun)(qun)體的(de)(de)(de)(de)中心(xin),其余(yu)的(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang),不管(guan)是(shi)(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)(de)(de)(de)還是(shi)(shi)雄(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de),均(jun)保持在(zai)核心(xin)之處,優(you)(you)勢(shi)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)實際上是(shi)(shi)一(yi)(yi)典型(xing)的(de)(de)(de)(de)獨裁者,一(yi)(yi)旦(dan)捕(bu)到獵物,它必(bi)須(xu)先(xian)吃,然(ran)后(hou)再按(an)社群(qun)(qun)等級(ji)(ji)依(yi)次排列。而且它可(ke)以(yi)享有(you)(you)所有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang);優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)幾乎也能很成(cheng)功地(di)阻止亞(ya)優(you)(you)勢(shi)級(ji)(ji)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)與其他雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)交(jiao)配(pei)。這樣,交(jiao)配(pei)與繁殖后(hou)代(dai)一(yi)(yi)般在(zai)優(you)(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)雄(xiong)(xiong)狼(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)(lang)兩個最強(qiang)的(de)(de)(de)(de)個體之間進行。
大平原狼是典(dian)型的(de)肉食(shi)性動物(wu)(wu),優(you)勢雄狼在擔當組織(zhi)和(he)指(zhi)揮捕獵(lie)(lie)時,總是選擇一(yi)頭弱(ruo)小或(huo)(huo)年老的(de)馴(xun)鹿或(huo)(huo)麝牛作為(wei)獵(lie)(lie)取的(de)目標(biao)。開始它(ta)(ta)們會從不同方向(xiang)包(bao)抄,然后慢慢接近,一(yi)旦時機成(cheng)熟,便(bian)突然發起進(jin)攻;若(ruo)獵(lie)(lie)物(wu)(wu)企圖逃跑,它(ta)(ta)們便(bian)會窮追(zhui)不舍,而且為(wei)了(le)保(bao)存體力,往往分成(cheng)幾個梯隊,輪流作戰(zhan),直(zhi)到捕獲(huo)成(cheng)功。
大(da)(da)平原狼(lang)主要捕食白(bai)尾鹿(lu),麋鹿(lu),野兔,小(xiao)鳥和(he)嚙齒(chi)動物,它們也進(jin)攻人類和(he)其(qi)他(ta)的動物。它們用森林(lin)里的灰色、綠色和(he)褐(he)色作(zuo)為掩護,大(da)(da)平原狼(lang)的牙齒(chi)尖(jian)利,這有(you)助于它們捕殺獵物。
為(wei)了(le)保(bao)持群(qun)體的(de)(de)(de)實力,通常(chang)只有占優勢的(de)(de)(de)雄性(xing)和(he)雌性(xing)才(cai)能(neng)交配和(he)繁殖(zhi)后(hou)代(dai)。在北美的(de)(de)(de)北方地區,交配季節(jie)通常(chang)從1月初至(zhi)2月下旬(xun)發生,大約交配后(hou)63天(tian),母狼將在巢穴(xue)中出(chu)生4~6只幼仔(zi)。1個月后(hou),母狼便開(kai)始(shi)(shi)訓練它的(de)(de)(de)孩(hai)子(zi)們,它將預先咀(ju)嚼過的(de)(de)(de),甚至(zhi)經吞食(shi)后(hou)吐出(chu)來的(de)(de)(de)食(shi)物喂(wei)養小(xiao)狼,讓它們習慣以肉(rou)為(wei)食(shi)。小(xiao)狼的(de)(de)(de)哺乳期為(wei)35~45天(tian),但是長到(dao)半個月的(de)(de)(de)小(xiao)狼已具有尖(jian)銳的(de)(de)(de)牙齒,這(zhe)時母狼又(you)會(hui)給小(xiao)狼不同的(de)(de)(de)食(shi)物,先是尸體,然后(hou)是半死不活(huo)的(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)是讓小(xiao)狼逐(zhu)漸學會(hui)捕食(shi)本領。此后(hou)開(kai)始(shi)(shi)帶著它們到(dao)一定的(de)(de)(de)地方飲水。在此期間,狼群(qun)中某(mou)些成(cheng)員也參與了(le)喂(wei)養小(xiao)狼的(de)(de)(de)活(huo)動。
隨著小狼(lang)的逐漸長(chang)大,它們(men)逐漸擔任(ren)起捕獵(lie)和防(fang)衛等(deng)任(ren)務(wu),完全長(chang)大在6至8個月。等(deng)長(chang)到約(yue)2歲時(shi),小狼(lang)便開始達到性(xing)成(cheng)熟,雌狼(lang)一(yi)般要到3歲或(huo)4歲才開始第(di)一(yi)次交配,而雄(xiong)狼(lang)這時(shi)長(chang)得強壯(zhuang)有力(li),開始覬覦優勢雄(xiong)狼(lang)的地位,一(yi)有機會便會提出強有力(li)的挑(tiao)戰,成(cheng)功者則會取而代之,成(cheng)為新的統治者。
有人認為(wei)在(zai)1926年的(de)(de)大平原(yuan)(yuan)狼已經滅絕。然而,后來的(de)(de)研究表(biao)明(ming),出現(xian)在(zai)明(ming)尼(ni)(ni)蘇(su)達州(zhou)(zhou),威(wei)斯康星州(zhou)(zhou)和上密歇根州(zhou)(zhou)的(de)(de)灰狼就是大平原(yuan)(yuan)灰狼的(de)(de)后裔(yi)。即使(shi)是這(zhe)樣(yang),它們的(de)(de)數(shu)量也越來越少,直到被(bei)(bei)聯(lian)邦政府于(yu)1974年列為(wei)瀕危物種進行保護(hu)。由于(yu)聯(lian)邦政府的(de)(de)保護(hu),大平原(yuan)(yuan)狼在(zai)明(ming)尼(ni)(ni)蘇(su)達州(zhou)(zhou)的(de)(de)數(shu)量在(zai)1978年已足(zu)以剛剛成為(wei)被(bei)(bei)重新(xin)劃分瀕危等級。
在美(mei)國到(dao)(dao)2009年,在大湖(hu)地區狼(lang)的(de)數量(liang)上(shang)升,估計在密歇根州有2922只(zhi),明尼蘇達州580只(zhi),威斯康星州626只(zhi)。于是,美(mei)國《魚類和(he)野(ye)生動物(wu)保(bao)(bao)護(hu)中心》將達到(dao)(dao)4000匹(pi)狼(lang)的(de)該(gai)物(wu)種從瀕(bin)危物(wu)種名單中刪除。因此,該(gai)機構被(bei)環境和(he)動物(wu)保(bao)(bao)護(hu)團體起(qi)訴,又被(bei)迫將大平原(yuan)狼(lang)返回保(bao)(bao)護(hu)物(wu)種列表。至少是暫時的(de),《魚類和(he)野(ye)生動物(wu)保(bao)(bao)護(hu)中心》認為(wei),在西(xi)部大湖(hu)區的(de)狼(lang)已達到(dao)(dao)無危標準,并不需(xu)要保(bao)(bao)護(hu)。
列入《世(shi)界自然保護聯盟》(IUCN)2010年瀕危物種紅色(se)名錄 ver 3.1——低危(LC)。