威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃(ai)利斯·甘(gan)波(bo)門下學藝。
年(nian)輕時荷加斯(si)(si)在萊斯(si)(si)特廣場作為雕版家埃利斯(si)(si)·甘波的(de)學(xue)徒(tu),學(xue)習刻版印刷簡單的(de)圖片。他很喜歡(huan)大都(dou)會的(de)街道生活和倫(lun)敦(dun)的(de)市(shi)集(ji),經常畫一(yi)些他見到的(de)人自娛自樂。
1720年,荷加斯以銅版畫(hua)(hua)家身份獨立開業,他不喜(xi)歡學院派的清規(gui)戒律,喜(xi)愛自由(you)馳(chi)騁(cheng),善畫(hua)(hua)諷(feng)刺畫(hua)(hua)。他的油畫(hua)(hua)是(shi)跟(gen)國王御用(yong)畫(hua)(hua)家詹姆士·索(suo)赫爾爵士學的。
就在(zai)他(ta)的(de)(de)銅版(ban)(ban)組畫《煙花女(nv)(nv)子(zi)(zi)哈洛特墮落記》發表而被社(she)會注意后(hou)不(bu)久(jiu),荷加斯愛(ai)上了(le)一位貴族的(de)(de)女(nv)(nv)兒(er)(er)。在(zai)那個(ge)時代,由于出身(shen)不(bu)同(tong),他(ta)們的(de)(de)愛(ai)情是(shi)不(bu)被允許(xu)的(de)(de),他(ta)們只(zhi)得雙(shuang)雙(shuang)私奔。詹姆斯·桑希(xi)爾爵(jue)士宣(xuan)布和(he)女(nv)(nv)兒(er)(er)斷絕關系(xi),但桑希(xi)爾夫人(ren)心疼女(nv)(nv)兒(er)(er),最終還是(shi)寬宥了(le)。當荷加斯的(de)(de)銅版(ban)(ban)畫組畫《煙花女(nv)(nv)子(zi)(zi)哈洛特墮落記》展(zhan)出后(hou),桑希(xi)爾夫人(ren)便(bian)買了(le)下來,布置在(zai)餐(can)室內(nei)。老爵(jue)士見(jian)到便(bian)問是(shi)何(he)人(ren)所畫,夫人(ren)告訴他(ta)"你的(de)(de)女(nv)(nv)婿"。老爵(jue)士看到了(le)這(zhe)個(ge)青(qing)年的(de)(de)藝術(shu)才(cai)華,就默(mo)認了(le)這(zhe)個(ge)事實(shi)。
1764年,荷(he)加斯在(zai)倫敦逝世(shi),埋葬在(zai)圣(sheng)尼古拉斯教堂墓園。
1724年(nian),發表的第一(yi)件(jian)版畫作品《化妝舞會與歌劇》。
1728年,發表的(de)(de)(de)第一幅油(you)畫作品是描繪(hui)下層人民生活的(de)(de)(de)《乞丐的(de)(de)(de)歌劇》。
1730年(nian)前后,他創造了一(yi)種把許多(duo)(duo)肖像集中于一(yi)幅(fu)畫(hua)(hua)中的(de)談天畫(hua)(hua),這種畫(hua)(hua)著重人物心理刻畫(hua)(hua),極富戲劇(ju)性,代表作《征服墨西哥》(又名《印度(du)皇帝(di)》)、《乞丐歌(ge)劇(ju)之(zhi)一(yi)場景》。還(huan)畫(hua)(hua)了許多(duo)(duo)諷刺(ci)社(she)會不良(liang)現象的(de)連(lian)續性組畫(hua)(hua),如(ru)《妓女生涯》、《浪(lang)子生涯》、《時(shi)髦的(de)婚姻》、《皇家衛隊進軍芬赤(chi)利》、《古英國(guo)的(de)烤牛肉》等,色調新穎,技巧嫻熟,均被復制成版(ban)畫(hua)(hua)廣為流傳(chuan)。
荷加斯的油畫作品(pin)筆觸粗闊,色彩富于表(biao)現力,最能(neng)顯示其才能(neng)的是《賣蝦女郎》和《洛瓦(wa)特爵(jue)士(shi)》。
1748年后,他的版畫(hua)更趨成(cheng)熟了,重要作(zuo)品(pin)有(you)《啤酒街》、《杜松子酒巷》、《四個殘酷(ku)的舞臺》等。
組畫《浪子(zi)生(sheng)涯》所(suo)描述(shu)的(de)(de)(de)湯姆(mu)·雷克韋(wei)爾(er)的(de)(de)(de)墮落,引起了當時上(shang)流(liu)社(she)會的(de)(de)(de)反(fan)感(gan)。他們(men)認為把富(fu)貴子(zi)弟繼承(cheng)財產象征(zheng)為尋(xun)求污穢(hui)的(de)(de)(de)開始和人生(sheng)痛(tong)苦的(de)(de)(de)寓意(yi),是對他們(men)這(zhe)個階層(ceng)(ceng)人物的(de)(de)(de)道德污蔑(mie)。因(yin)而荷加斯遭到一(yi)些人的(de)(de)(de)攻擊,有的(de)(de)(de)罵他是個道德家,不(bu)是畫家。這(zhe)也證明(ming)了荷加斯作為諷(feng)刺(ci)畫家,他的(de)(de)(de)作品在當時對社(she)會是有很強(qiang)的(de)(de)(de)沖擊力的(de)(de)(de),他擊中了英國(guo)上(shang)層(ceng)(ceng)社(she)會一(yi)部分不(bu)可避免的(de)(de)(de)悲(bei)劇的(de)(de)(de)要害。
1753年,發表的(de)(de)《美的(de)(de)分(fen)析》是歐洲美學(xue)史上(shang)第一篇建立于形(xing)式分(fen)析基礎上(shang)的(de)(de)論著(zhu),他主張用優美、雅致的(de)(de)曲(qu)線(xian)作為達到繪畫美的(de)(de)鑰匙(chi)。這本(ben)著(zhu)作對以后(hou)的(de)(de)繪畫發展有一定(ding)影響。
荷加斯的(de)(de)藝(yi)術受到以魯(lu)本斯為代表(biao)的(de)(de)巴洛(luo)克藝(yi)術影響,尼德蘭(lan)的(de)(de)博斯和勃(bo)(bo)魯(lu)蓋爾給他的(de)(de)諷刺畫創作(zuo)有極大的(de)(de)啟迪,也不能忽視法(fa)國的(de)(de)羅可(ke)可(ke)藝(yi)術和倫勃(bo)(bo)朗藝(yi)術在他創作(zuo)中起的(de)(de)作(zuo)用。
荷加斯熱愛生活,他的(de)(de)創作題材都取自現實生活,他對現實社會中(zhong)的(de)(de)人物和事件都有極敏銳的(de)(de)觀察(cha)和理解,他具有畫(hua)家(jia)(jia)的(de)(de)眼(yan)和手以及(ji)小說家(jia)(jia)的(de)(de)頭腦,他還利用(yong)藝(yi)術對大(da)眾進行(xing)道德教育。
經過18世紀(ji)英(ying)(ying)(ying)國(guo)風(feng)俗畫奠基人荷加斯的開拓,英(ying)(ying)(ying)國(guo)繪(hui)畫發展的曙光才(cai)得以(yi)在英(ying)(ying)(ying)倫三島上(shang)升起,由于他的尖(jian)銳(rui)諷刺畫揭露了(le)英(ying)(ying)(ying)國(guo)貴(gui)族上(shang)流社會(hui)的丑惡(e)腐朽,有力地推動(dong)了(le)英(ying)(ying)(ying)國(guo)的民主(zhu)主(zhu)義啟蒙思想。