威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃(ai)利斯(si)·甘波門下學藝。
年輕時荷(he)加斯在萊(lai)斯特廣(guang)場作為雕版家埃(ai)利斯·甘波的(de)(de)學徒(tu),學習(xi)刻版印(yin)刷簡單的(de)(de)圖(tu)片。他(ta)很喜歡(huan)大都會(hui)的(de)(de)街道生活和倫敦(dun)的(de)(de)市集,經常(chang)畫一些(xie)他(ta)見到的(de)(de)人自(zi)娛自(zi)樂(le)。
1720年(nian),荷(he)加斯以銅版畫(hua)家身份獨立開業(ye),他(ta)不喜(xi)歡學院派的清(qing)規戒律,喜(xi)愛自由馳騁,善畫(hua)諷刺畫(hua)。他(ta)的油畫(hua)是跟國王御用(yong)畫(hua)家詹姆士(shi)·索赫(he)爾(er)爵士(shi)學的。
就在(zai)他(ta)(ta)的(de)(de)銅(tong)版(ban)組畫(hua)《煙花女子哈(ha)洛特墮(duo)落(luo)記》發表(biao)而被社(she)會注(zhu)意后(hou)不久,荷(he)加斯愛上了(le)一位貴族的(de)(de)女兒(er)。在(zai)那個時代,由于出身不同,他(ta)(ta)們的(de)(de)愛情(qing)是不被允許(xu)的(de)(de),他(ta)(ta)們只(zhi)得雙(shuang)(shuang)雙(shuang)(shuang)私奔。詹姆斯·桑(sang)希爾(er)爵士宣(xuan)布和女兒(er)斷絕關系(xi),但桑(sang)希爾(er)夫人(ren)心疼女兒(er),最終還(huan)是寬宥了(le)。當荷(he)加斯的(de)(de)銅(tong)版(ban)畫(hua)組畫(hua)《煙花女子哈(ha)洛特墮(duo)落(luo)記》展(zhan)出后(hou),桑(sang)希爾(er)夫人(ren)便買(mai)了(le)下來(lai),布置(zhi)在(zai)餐室內(nei)。老爵士見(jian)到便問是何人(ren)所畫(hua),夫人(ren)告訴他(ta)(ta)"你的(de)(de)女婿"。老爵士看到了(le)這個青年的(de)(de)藝術才華,就默認了(le)這個事實。
1764年(nian),荷加斯在倫敦逝世,埋葬在圣尼古拉斯教堂墓園。
1724年,發表的第一(yi)件版(ban)畫作(zuo)品《化妝舞會與歌劇(ju)》。
1728年,發表的(de)第(di)一幅(fu)油畫作品是(shi)描(miao)繪下層人民生(sheng)活的(de)《乞丐(gai)的(de)歌劇》。
1730年前后,他創造了一種(zhong)把許多(duo)肖像集中于一幅畫(hua)中的(de)談(tan)天畫(hua),這種(zhong)畫(hua)著重人物(wu)心(xin)理刻畫(hua),極富戲(xi)劇性,代表作《征服墨西哥(ge)》(又名《印度(du)皇帝》)、《乞丐歌劇之一場景(jing)》。還畫(hua)了許多(duo)諷刺社會不良現象的(de)連續性組畫(hua),如(ru)《妓女(nv)生(sheng)涯》、《浪子生(sheng)涯》、《時髦(mao)的(de)婚(hun)姻》、《皇家(jia)衛隊進(jin)軍芬赤利》、《古英國的(de)烤牛(niu)肉》等(deng),色(se)調新穎(ying),技巧嫻熟,均(jun)被(bei)復制成版畫(hua)廣為流傳。
荷加斯的(de)油(you)畫作品(pin)筆(bi)觸粗闊,色(se)彩(cai)富于(yu)表現力,最能顯示其(qi)才(cai)能的(de)是《賣蝦女郎》和《洛瓦(wa)特爵士》。
1748年后,他的版畫更趨成熟了,重要作品(pin)有《啤酒(jiu)街》、《杜松(song)子酒(jiu)巷》、《四個殘酷的舞臺》等。
組畫(hua)《浪子生涯》所描述的(de)(de)湯姆·雷克韋(wei)爾的(de)(de)墮落,引(yin)起了(le)當(dang)時(shi)上流社會的(de)(de)反感。他(ta)們認為把富貴子弟繼承財產象征為尋求污穢的(de)(de)開始和人生痛苦的(de)(de)寓意(yi),是(shi)對(dui)他(ta)們這個階層人物(wu)的(de)(de)道德污蔑。因(yin)而荷(he)加(jia)(jia)斯(si)遭(zao)到一(yi)些人的(de)(de)攻擊,有(you)的(de)(de)罵(ma)他(ta)是(shi)個道德家(jia)(jia),不(bu)是(shi)畫(hua)家(jia)(jia)。這也證明了(le)荷(he)加(jia)(jia)斯(si)作(zuo)為諷刺畫(hua)家(jia)(jia),他(ta)的(de)(de)作(zuo)品(pin)在當(dang)時(shi)對(dui)社會是(shi)有(you)很強的(de)(de)沖擊力(li)的(de)(de),他(ta)擊中(zhong)了(le)英國(guo)上層社會一(yi)部分不(bu)可避免的(de)(de)悲(bei)劇(ju)的(de)(de)要害。
1753年,發表(biao)的《美的分(fen)析》是歐洲美學史上第(di)一(yi)篇建立于形式分(fen)析基(ji)礎上的論著,他主張用優美、雅致的曲線作(zuo)(zuo)為達到(dao)繪畫(hua)美的鑰(yao)匙。這本著作(zuo)(zuo)對以(yi)后的繪畫(hua)發展有一(yi)定影響。
荷加斯(si)(si)的(de)藝(yi)術受到以(yi)魯本斯(si)(si)為代(dai)表(biao)的(de)巴(ba)洛克藝(yi)術影(ying)響,尼德蘭(lan)的(de)博(bo)斯(si)(si)和勃魯蓋(gai)爾給他的(de)諷刺畫(hua)創(chuang)作有極大的(de)啟迪,也不能忽視(shi)法國(guo)的(de)羅可(ke)可(ke)藝(yi)術和倫(lun)勃朗藝(yi)術在(zai)他創(chuang)作中起的(de)作用。
荷加斯熱愛生(sheng)活,他的(de)(de)創作題材都取自現(xian)實生(sheng)活,他對現(xian)實社會中的(de)(de)人物和(he)事(shi)件(jian)都有極敏銳的(de)(de)觀(guan)察(cha)和(he)理(li)解,他具有畫家的(de)(de)眼和(he)手以(yi)及小說家的(de)(de)頭(tou)腦,他還利用藝(yi)術(shu)對大眾進行道德教育(yu)。
經(jing)過(guo)18世紀(ji)英(ying)(ying)國(guo)風俗畫(hua)奠基人荷加斯(si)的開拓,英(ying)(ying)國(guo)繪(hui)畫(hua)發展的曙光才得以(yi)在英(ying)(ying)倫三(san)島(dao)上(shang)升起,由于他的尖銳諷刺(ci)畫(hua)揭(jie)露了英(ying)(ying)國(guo)貴族上(shang)流(liu)社會的丑(chou)惡腐朽,有(you)力地推動了英(ying)(ying)國(guo)的民主主義啟蒙思想。