早年在文法學(xue)校學(xue)習時就對繪畫(hua)(hua)感興趣;12歲(sui)時,畫(hua)(hua)了第一(yi)幅肖(xiao)像畫(hua)(hua)《托(tuo)馬斯(si)·斯(si)馬特牧(mu)師(shi)像》。
1740年,在(zai)當時倫敦著(zhu)名(ming)的肖(xiao)像畫家T.赫德森門(men)下當學徒。
1743年(nian)后,作(zuo)為肖像畫家回到(dao)普林(lin)普頓。
1744年底,到倫敦,進入(ru)荷加斯創立和領導的(de)圣馬丁的(de)萊恩學院學習。
1746年,畫了(le)他(ta)的第(di)一(yi)幅(fu)重要作品《約(yue)翰·漢密爾頓上(shang)尉像》。
1750年初,到(dao)達向往已久的(de)羅馬,住了兩(liang)年,緊(jin)張地學習(xi)拉斐爾、科雷(lei)喬、提香(xiang)和(he)米開朗琪羅等(deng)人的(de)繪畫風格,又訪問了佛羅倫薩、波倫亞、帕爾馬和(he)威尼斯。
1753年,定居倫敦(dun),在很短時間內(nei)他(ta)不(bu)僅成為倫敦(dun)知(zhi)名的、收入最(zui)多(duo)的肖像(xiang)畫(hua)家,而且成為藝術界和知(zhi)識界權威(wei)。
1757年,由于他在文藝理論(lun)上的突出成績,被任命為英國(guo)皇家學會院長。
1760年(nian),組(zu)織(zhi)創辦了英國藝術家展覽協會,這個組(zu)織(zhi)依照法(fa)國的成例(li),每兩年(nian)舉辦一次沙龍藝術展覽。
1768年,主持創辦了英國(guo)皇家美(mei)術(shu)學院,并出任首(shou)席院長(chang),這時他已經(jing)成為英國(guo)乃至(zhi)歐洲首(shou)屈一指的大師。
1769年,被封為爵士,這是(shi)英國歷史(shi)上第一個(ge)被授予(yu)貴族頭(tou)銜的藝(yi)術(shu)家。
1792年2月23日,在(zai)倫敦去(qu)世。
雷諾(nuo)茲肖像畫似乎不單單是(shi)對對象本(ben)身(shen)形態的(de)(de)描(miao)述(shu)和記敘,更(geng)重要(yao)的(de)(de)是(shi)要(yao)反射出畫家本(ben)人(ren)如何把(ba)握情節性(xing)與(yu)人(ren)物的(de)(de)關系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫老婦則有一種沒于時間之內的隱憂《阿瑪貝瑪爾》;而處理美女題材(cai)時(shi)習慣把(ba)魅(mei)力投入在某(mou)種微妙的(de)思索中《蘇珊娜小(xiao)姐》。雷(lei)諾(nuo)茲(zi)的(de)(de)肖像畫(hua)具有一(yi)種他稱之為“奶油般豐美”的(de)(de)華貴色彩,這種風格使(shi)雷(lei)諾(nuo)茲(zi)的(de)(de)作品不同于(yu)同時代的(de)(de)任何畫(hua)作。看上去(qu)像是(shi)在一(yi)束天光投射下呈現夢幻七彩中畫(hua)成(cheng)的(de)(de)《布雷(lei)蒂爾(er)夫(fu)》。
在18世紀(ji)的歐洲,在羅可(ke)可(ke)風格影(ying)響(xiang)下誕(dan)生了一種特(te)殊的肖像畫創作方式,即把對(dui)象附會成為某個神話或是(shi)歷史故事(shi)中的人物,并在敘述故事(shi)的同時表現對(dui)象本(ben)身的體貌特(te)征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使小孩子沐浴在神光下、作出宗教的手勢《小塞(sai)繆爾(er)》、《瑪斯達·佩亞》;為平常的(de)母(mu)子生活裝點(dian)一種東方化貴族氣氛或(huo)干脆套上圣母(mu)子題材的(de)窠臼《考文思頓夫人與三個兒子》、《伯爵夫人和女兒》。
這(zhe)種(zhong)不倫不類的(de)(de)(de)(de)作品實際上是一種(zhong)反古典主義(yi)的(de)(de)(de)(de)曲折進(jin)步(有(you)些浪漫主義(yi)的(de)(de)(de)(de)思想(xiang)),但卻大(da)大(da)淡化了畫作本質的(de)(de)(de)(de)屬性,雖然(ran)裝飾性很強(qiang),意義(yi)反而減弱了。雷諾茲是創造(zao)這(zhe)種(zhong)繪畫的(de)(de)(de)(de)高手,但他(ta)更為高明的(de)(de)(de)(de)是在某(mou)些相關(guan)情節上的(de)(de)(de)(de)杜撰再創造(zao),這(zhe)當然(ran)得益(yi)于他(ta)博(bo)覽(lan)群(qun)書(shu)所獲得的(de)(de)(de)(de)知識(shi),畫面上總是帶有(you)非凡的(de)(de)(de)(de)情節因素,利用新(xin)奇的(de)(de)(de)(de)手法表達人物的(de)(de)(de)(de)靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他(ta)的英雄式肖(xiao)像有《羅勃特·奧姆上尉(wei)》、《希斯菲爾德勛爵》等;寓意性肖像有《扮作(zuo)狄(di)安(an)娜的安(an)娜·弗爾莫夫人》;與圣母子有(you)關的(de)肖像有(you)《查(cha)理德(de)·霍爾夫人及(ji)其子》;偶爾(er)雷諾茲也畫些充滿感情的婦(fu)女和兒童肖像,如《簡·鮑爾(er)斯小姐》;他的(de)知名人物肖像畫強(qiang)調(diao)人物的(de)高貴尊嚴和鎮靜沉著,忠實(shi)地再(zai)現他們的(de)性格特點,如《大主(zhu)教威廉·馬卡姆》;他還賦予某些肖像(xiang)畫以(yi)敘事性,如《馬爾(er)伯勒公爵一家》。