早(zao)年在(zai)文(wen)法學校學習時就(jiu)對繪畫(hua)感興趣;12歲時,畫(hua)了第一幅肖像畫(hua)《托馬(ma)斯·斯馬(ma)特牧師像》。
1740年,在當(dang)時倫敦(dun)著(zhu)名(ming)的肖像畫家T.赫德森門下當(dang)學徒。
1743年(nian)后,作為肖像畫家回到普(pu)林普(pu)頓。
1744年底,到(dao)倫敦,進(jin)入荷加斯(si)創立和領導(dao)的圣馬丁(ding)的萊(lai)恩學院學習。
1746年,畫了他的第(di)一幅重要(yao)作品(pin)《約翰·漢密爾頓上(shang)尉像》。
1750年(nian)初,到達向往已久的羅(luo)(luo)馬(ma),住(zhu)了兩年(nian),緊張地學(xue)習拉(la)斐爾(er)(er)、科(ke)雷(lei)喬、提(ti)香和米開朗琪羅(luo)(luo)等人的繪畫風格(ge),又(you)訪問了佛(fo)羅(luo)(luo)倫(lun)(lun)薩、波倫(lun)(lun)亞、帕(pa)爾(er)(er)馬(ma)和威尼斯(si)。
1753年,定居倫(lun)敦,在很短(duan)時(shi)間內他不僅成為倫(lun)敦知名的(de)、收入(ru)最(zui)多的(de)肖像畫家(jia),而且成為藝(yi)術界(jie)和知識界(jie)權威(wei)。
1757年,由(you)于他在文藝理(li)論上的突出成績,被任命為英國(guo)皇家學會院長。
1760年,組織創辦了英國藝術家(jia)展覽協會(hui),這個組織依照法國的成(cheng)例,每兩年舉辦一次沙龍藝術展覽。
1768年,主持創辦了英國(guo)皇家(jia)美術學院,并出任首席院長,這時他(ta)已經成為英國(guo)乃至歐洲首屈一(yi)指的大師。
1769年,被(bei)封為爵士,這是英國歷史上第一(yi)個(ge)被(bei)授(shou)予貴族(zu)頭銜的藝術家(jia)。
1792年2月23日,在倫敦去世(shi)。
雷諾茲(zi)肖像(xiang)畫似乎不單單是對對象本身形態的描(miao)述和記敘,更重要的是要反射出畫家本人如何把握情(qing)節性與(yu)人物的關系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫老婦則有一種(zhong)沒于時間之內的隱憂《阿瑪(ma)(ma)貝瑪(ma)(ma)爾》;而處理美女(nv)題(ti)材時習慣把魅力投入在某(mou)種微妙的思索中《蘇珊娜小姐》。雷諾茲的(de)肖(xiao)像畫(hua)具(ju)有一(yi)種(zhong)他稱(cheng)之為“奶油(you)般(ban)豐美”的(de)華貴色彩,這(zhe)種(zhong)風格(ge)使雷諾茲的(de)作品不同于同時代的(de)任何畫(hua)作。看(kan)上去像是在一(yi)束(shu)天光投射下呈現夢幻七彩中畫(hua)成的(de)《布雷蒂爾夫》。
在(zai)(zai)18世紀(ji)的(de)歐洲,在(zai)(zai)羅可可風格影(ying)響下誕生了(le)一種特(te)殊的(de)肖(xiao)像畫創作方式,即(ji)把對象(xiang)附(fu)會成為某個神話或(huo)是歷史故(gu)事(shi)中的(de)人物,并在(zai)(zai)敘述故(gu)事(shi)的(de)同時表現對象(xiang)本身的(de)體貌(mao)特(te)征(zheng)。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使小孩子沐浴在(zai)神光下、作出宗教的手(shou)勢《小塞繆爾》、《瑪斯達·佩亞》;為平常的母子(zi)生活(huo)裝點一種東方化貴族(zu)氣氛(fen)或干脆套上圣母子(zi)題材的窠臼《考文(wen)思頓夫(fu)(fu)人與(yu)三個兒子(zi)》、《伯(bo)爵夫(fu)(fu)人和女(nv)兒》。
這(zhe)(zhe)種不倫不類(lei)的(de)(de)(de)作(zuo)品實(shi)際上(shang)是(shi)一種反古典主義(yi)的(de)(de)(de)曲折進步(有些浪漫(man)主義(yi)的(de)(de)(de)思想),但卻大大淡化了畫作(zuo)本質的(de)(de)(de)屬性,雖(sui)然(ran)裝飾性很強,意義(yi)反而減(jian)弱了。雷諾茲是(shi)創造這(zhe)(zhe)種繪畫的(de)(de)(de)高手,但他更(geng)為高明的(de)(de)(de)是(shi)在某些相(xiang)關情節(jie)上(shang)的(de)(de)(de)杜撰(zhuan)再創造,這(zhe)(zhe)當然(ran)得益于(yu)他博覽群書所(suo)獲得的(de)(de)(de)知識,畫面上(shang)總(zong)是(shi)帶有非凡的(de)(de)(de)情節(jie)因(yin)素(su),利用(yong)新奇的(de)(de)(de)手法表達(da)人物的(de)(de)(de)靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他的英雄式(shi)肖像(xiang)有《羅勃特·奧姆上尉》、《希斯菲爾德勛爵》等;寓意(yi)性(xing)肖像(xiang)有《扮作狄安娜(na)的(de)安娜(na)·弗爾(er)莫夫人》;與圣(sheng)母子有關的肖像有《查理德·霍爾夫(fu)人及其子》;偶爾(er)雷(lei)諾(nuo)茲也畫些(xie)充(chong)滿感情的(de)婦(fu)女和兒(er)童肖像,如《簡·鮑爾(er)斯小姐》;他(ta)的知名人(ren)物(wu)肖像畫強(qiang)調人(ren)物(wu)的高貴尊嚴和鎮靜沉(chen)著,忠實(shi)地再現他(ta)們的性(xing)格(ge)特點(dian),如《大主教威廉(lian)·馬卡姆》;他還賦予某些肖像畫以敘事性,如《馬爾伯勒公爵(jue)一家》。