單反(fan)的全(quan)稱(cheng)是(shi)“單鏡(jing)頭(tou)反(fan)光相(xiang)機(ji)(ji)”（Single Lens Reflex Camera，縮(suo)寫(xie)為SLR camera），又稱(cheng)作單反(fan)相(xiang)機(ji)(ji)，臺(tai)灣及(ji)香港地區(qu)將單反(fan)相(xiang)機(ji)(ji)稱(cheng)作“單眼”相(xiang)機(ji)(ji)。它是(shi)用(yong)一只鏡(jing)頭(tou)并通過(guo)此(ci)鏡(jing)頭(tou)反(fan)光取景的相(xiang)機(ji)(ji)。

所謂“單鏡(jing)(jing)(jing)頭”是(shi)指攝影曝光(guang)(guang)(guang)光(guang)(guang)(guang)路(lu)和取(qu)景(jing)光(guang)(guang)(guang)路(lu)共用(yong)一個鏡(jing)(jing)(jing)頭，不像旁軸相(xiang)機或者雙反(fan)相(xiang)機那(nei)樣取(qu)景(jing)光(guang)(guang)(guang)路(lu)有獨立鏡(jing)(jing)(jing)頭。“反(fan)光(guang)(guang)(guang)”是(shi)指相(xiang)機內一塊(kuai)平(ping)面反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)(jing)將(jiang)兩個光(guang)(guang)(guang)路(lu)分開：取(qu)景(jing)時(shi)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)(jing)落下，將(jiang)鏡(jing)(jing)(jing)頭的光(guang)(guang)(guang)線(xian)反(fan)射(she)到(dao)五棱鏡(jing)(jing)(jing)，再(zai)到(dao)取(qu)景(jing)窗；拍攝時(shi)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)(jing)快速抬(tai)起，光(guang)(guang)(guang)線(xian)可以照射(she)到(dao)感光(guang)(guang)(guang)元件CMOS上。

單反(fan)(fan)并(bing)非數(shu)碼時代的(de)(de)產物，早在膠片時代就已經存在單反(fan)(fan)相機(ji)。隨著照(zhao)片的(de)(de)載體走向數(shu)碼化，單反(fan)(fan)也(ye)隨同進入數(shu)碼時代，現在我們所說(shuo)的(de)(de)單反(fan)(fan)通常都是(shi)說(shuo)單反(fan)(fan)數(shu)碼相機(ji)。