草原(yuan)猛犸象是生活在北方(fang)嚴寒氣候的(de)(de)一種古哺乳動物,約170萬年前起源于中國(guo),身高體壯(zhuang),有粗壯(zhuang)的(de)(de)腿,腳生四(si)趾,頭特別大。
在其嘴(zui)部長(chang)出一對(dui)彎曲的(de)大(da)(da)門牙,體重可達8~19噸甚至更大(da)(da),約有亞洲象的(de)三倍大(da)(da),有黑色的(de)細密長(chang)毛(mao),具有極厚(hou)的(de)脂肪層,厚(hou)度(du)可達9厘(li)米(mi),具有極強的(de)御寒能力。
猛(meng)(meng)犸是(shi)(shi)韃靼語“地下(xia)居(ju)住者(zhe)”的(de)(de)(de)(de)意(yi)思,真猛(meng)(meng)犸象(xiang)(長毛猛(meng)(meng)犸)體型(xing)一般和今天(tian)的(de)(de)(de)(de)亞洲象(xiang)類似,更大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)猛(meng)(meng)犸是(shi)(shi)北(bei)美的(de)(de)(de)(de)哥倫比亞猛(meng)(meng)犸和帝(di)王(wang)猛(meng)(meng)犸,這兩種猛(meng)(meng)犸均沒有長毛。猛(meng)(meng)犸的(de)(de)(de)(de)平(ping)均體型(xing)小于恐(kong)象(xiang)和劍齒(chi)象(xiang),所以并不是(shi)(shi)最(zui)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)古(gu)象(xiang),但卻是(shi)(shi)最(zui)有名的(de)(de)(de)(de)。它身高(gao)體壯,有粗壯的(de)(de)(de)(de)腿,腳(jiao)生四趾,頭特別大(da)(da)(da),在其嘴部長出一對(dui)彎(wan)曲的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)門(men)牙。
一頭成熟的(de)草原猛犸,身(shen)(shen)長(chang)達(da)6.5米,體(ti)(ti)高約3米,與亞洲象相近,門(men)齒長(chang)1.5米左(zuo)右,雖然身(shen)(shen)高不高,但身(shen)(shen)體(ti)(ti)肥碩,因而體(ti)(ti)重可達(da)6~8噸。它(ta)身(shen)(shen)上披(pi)著黑色的(de)細密長(chang)毛,皮很厚(hou),具有極(ji)厚(hou)的(de)脂(zhi)肪層(ceng),厚(hou)度(du)可達(da)9厘米。從草原猛犸的(de)身(shen)(shen)體(ti)(ti)結構來看,它(ta)具有極(ji)強的(de)御寒(han)能(neng)力。
與(yu)現(xian)(xian)代(dai)象(xiang)不同,它們(men)并非生活(huo)在熱帶或亞熱帶,而(er)是生活(huo)在北方嚴寒氣候(hou)的一種古哺(bu)乳(ru)動物。大小近似現(xian)(xian)代(dai)的象(xiang),但頭骨(gu)比現(xian)(xian)代(dai)的象(xiang)短(duan)而(er)高(gao)。無下(xia)門(men)齒(chi)(chi)(chi),上門(men)齒(chi)(chi)(chi)很長,向上、向內卷曲。臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)(chi)板組成,齒(chi)(chi)(chi)板排(pai)列緊密,約有30片,板與(yu)板之間是發達的白堊質層(ceng)。
曾生存(cun)于亞、歐大(da)陸(lu)北部及北美(mei)(mei)洲北部更新世晚期的(de)寒(han)冷地(di)區。蘇(su)聯(lian)西伯利亞北部及北美(mei)(mei)的(de)阿拉斯加半島(dao)的(de)凍土(tu)層中(zhong),都曾發(fa)現帶(dai)(dai)有皮肉的(de)完整個體,胃中(zhong)仍保存(cun)有當地(di)生長的(de)凍土(tu)帶(dai)(dai)的(de)植物。我國東(dong)北、山東(dong)長島(dao)、內蒙古(gu)、寧夏(xia)等地(di)區也曾發(fa)現過猛犸的(de)化石(shi)。
科學家認(ren)為,地球上的(de)猛(meng)犸(ma)是死于突如其來的(de)冰(bing)期,使得死亡后(hou)的(de)尸(shi)體即(ji)遭凍(dong)結,故未來得及腐爛。又由于千百年來在地穴中受(shou)到冰(bing)雪的(de)保護掩(yan)埋,故能完整地被保存下來。在阿(a)拉斯加、西(xi)伯(bo)利亞(ya)、中國黃河流(liu)域的(de)凍(dong)土和冰(bing)層里,曾不止一(yi)次發現這(zhe)種動物(wu)冷凍(dong)的(de)尸(shi)體。
據記載,2009年(nian)在俄羅斯的(de)凍土發現(xian)一具(ju)有毛,有皮的(de)公的(de)猛犸(ma)象的(de)尸(shi)體,現(xian)在被保存在中國。在科學(xue)家對其進(jin)行(xing)掃描時,還在它體內發現(xian)了活(huo)的(de)腦干細胞。但(dan)目前猛犸(ma)細胞中的(de)DNA都已(yi)非常破碎,已(yi)經(jing)無(wu)法用(yong)于克隆(long)。所以復原(yuan)猛犸(ma)仍是一個遙遠的(de)夢。
最大(da)的草原猛(meng)犸,體高約4.5米,門齒長2.5米左(zuo)右,體重可達(da)15噸。它(ta)身上只有稀疏的毛發甚至(zhi)基本沒有毛。
猛(meng)犸象(xiang)頭骨比現代的(de)象(xiang)短而高。從側(ce)面看(kan),它的(de)背部是身(shen)體的(de)最高點,從背部開始往后很陡(dou)地降下來,脖頸處有一個明(ming)顯的(de)凹陷,其形象(xiang)如同一個駝(tuo)背的(de)老(lao)人。
無下門齒(chi)(chi)(chi),上門齒(chi)(chi)(chi)很長,向上、向外卷曲。臼齒(chi)(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)(chi)板組(zu)成,齒(chi)(chi)(chi)板排(pai)列(lie)緊密,約有(you)30片,板與(yu)板之間是發達的白堊(e)質層。
2001年開始,重慶自然博物館(guan)的魏光飚博士和中科院古(gu)脊(ji)椎動(dong)物與古(gu)人類研究(jiu)(jiu)所(suo)金昌柱研究(jiu)(jiu)員、河北(bei)(bei)省(sheng)文物局謝飛研究(jiu)(jiu)員等一直(zhi)在對(dui)(dui)從河北(bei)(bei)省(sheng)泥(ni)河灣馬圈(quan)溝遺址第三文化(hua)層出(chu)土的猛犸象化(hua)石進行研究(jiu)(jiu),這些化(hua)石并不完(wan)整,只是幾塊零(ling)碎的門(men)齒和臼齒化(hua)石,但對(dui)(dui)于從事古(gu)生物研究(jiu)(jiu)的專家來說,即(ji)便是一顆小小的牙(ya)齒,也能透露出(chu)上億年前生物的信息(xi)。
據魏光(guang)飚博士介紹,泥(ni)河灣(wan)遺(yi)(yi)址(zhi)位于(yu)河北省張家口市陽(yang)原縣桑干河畔,距北京100多公里(li),在泥(ni)河灣(wan)馬(ma)圈(quan)溝遺(yi)(yi)址(zhi)里(li)含有十(shi)分豐富的(de)哺乳動物和其它動植(zhi)物化石(shi),是尋找亞洲最早人類遺(yi)(yi)跡的(de)重點地區。尤其是馬(ma)圈(quan)溝遺(yi)(yi)址(zhi)第三(san)文化層(ceng)中發現了很多象(xiang)類、犀類、鹿類、馬(ma)類等動物遺(yi)(yi)骨。
研(yan)究(jiu)人員對這(zhe)些門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石進行仔細研(yan)究(jiu)之(zhi)后(hou)發現,這(zhe)些門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石呈(cheng)向上向后(hou)彎曲并旋卷的(de)(de)(de)(de)形(xing)態,完全符合猛犸象(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而且從臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石可以看出,齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)排列緊密,數(shu)(shu)目達18片(pian)(pian)之(zhi)多(duo),“根(gen)據我們對猛犸象(xiang)進化(hua)(hua)過程(cheng)的(de)(de)(de)(de)了解,從歐亞大(da)陸最初的(de)(de)(de)(de)羅馬(ma)尼(ni)亞象(xiang)到后(hou)來(lai)的(de)(de)(de)(de)長毛猛犸象(xiang),它們的(de)(de)(de)(de)臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)是(shi)不斷增加(jia)的(de)(de)(de)(de),羅馬(ma)尼(ni)亞象(xiang)第(di)(di)三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不超過10片(pian)(pian),南方(fang)象(xiang)第(di)(di)三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不超過16片(pian)(pian),發展到草原猛犸象(xiang),第(di)(di)三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)已經增加(jia)到17片(pian)(pian)到22片(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)最多(duo)的(de)(de)(de)(de)是(shi)長毛猛犸象(xiang),第(di)(di)三臼(jiu)(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不少于20片(pian)(pian),最多(duo)可以有30片(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)。”魏(wei)光(guang)飚博(bo)士解釋說(shuo),“由(you)此(ci)可以判定這(zhe)些牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石來(lai)自于一(yi)頭體型(xing)龐大(da)的(de)(de)(de)(de)草原猛犸象(xiang)。”
根據(ju)地層(ceng)構造分析,研究者初步推斷草原猛犸象應該起源于(yu)中國(guo)華北地區。
更令魏光飚博(bo)士(shi)感到興奮的是,通過對地(di)層構造和古動物群(qun)的比(bi)較(jiao),研究人員初步(bu)推測草(cao)原(yuan)猛(meng)犸象出沒在(zai)我國(guo)華北(bei)地(di)區的時間(jian)應該至(zhi)少在(zai)136萬(wan)年以(yi)前。在(zai)這(zhe)之前國(guo)際學(xue)術界普遍承(cheng)認的觀點是由英國(guo)學(xue)者Lister提出的———草(cao)原(yuan)猛(meng)犸象大約120萬(wan)年前起源于西伯利(li)亞東(dong)北(bei)部。也(ye)就是說中國(guo)有可能(neng)是草(cao)原(yuan)猛(meng)犸象的真正(zheng)起源地(di)。
魏光飚(biao)博士(shi)做(zuo)出(chu)這一推(tui)測的依(yi)據(ju)是,草(cao)原猛犸象化石所在(zai)的馬(ma)圈溝(gou)遺址第三(san)文化層(ceng)(ceng)比(bi)(bi)其旁邊的小長(chang)(chang)梁遺址地(di)(di)質(zhi)(zhi)層(ceng)(ceng)位要低12米到20米,根(gen)據(ju)地(di)(di)層(ceng)(ceng)沉積(ji)(ji)規律,在(zai)同一連續沉積(ji)(ji)剖面上(shang),越(yue)高(gao)處,沉積(ji)(ji)物的地(di)(di)質(zhi)(zhi)年代越(yue)新,在(zai)這之前(qian),小長(chang)(chang)梁地(di)(di)層(ceng)(ceng)根(gen)據(ju)古地(di)(di)磁證據(ju),已(yi)經測定其最低層(ceng)(ceng)位地(di)(di)質(zhi)(zhi)年代為距今136萬(wan)年,那么(me)比(bi)(bi)它更低的馬(ma)圈溝(gou)遺址第三(san)文化層(ceng)(ceng)的地(di)(di)質(zhi)(zhi)年代至少要早于(yu)距今136萬(wan)年。