草(cao)原(yuan)猛(meng)犸象是生(sheng)活在北方嚴寒(han)氣候的(de)(de)一(yi)種古(gu)哺乳動物,約170萬(wan)年前起源于中國,身高體壯,有(you)粗壯的(de)(de)腿(tui),腳生(sheng)四趾(zhi),頭特別大。
在其嘴部長(chang)出(chu)一對彎曲的(de)大門牙,體(ti)重可達8~19噸甚(shen)至更(geng)大,約有亞洲象的(de)三倍大,有黑色的(de)細密(mi)長(chang)毛,具(ju)有極(ji)厚(hou)的(de)脂肪層,厚(hou)度可達9厘米,具(ju)有極(ji)強的(de)御寒(han)能力(li)。
猛犸(ma)(ma)是(shi)(shi)韃靼語“地下居住(zhu)者(zhe)”的(de)意思,真(zhen)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(長(chang)毛(mao)猛犸(ma)(ma))體型一(yi)般和今天的(de)亞洲象(xiang)(xiang)類似,更(geng)大(da)(da)的(de)猛犸(ma)(ma)是(shi)(shi)北(bei)美的(de)哥倫(lun)比亞猛犸(ma)(ma)和帝(di)王(wang)猛犸(ma)(ma),這兩種猛犸(ma)(ma)均(jun)沒有(you)長(chang)毛(mao)。猛犸(ma)(ma)的(de)平均(jun)體型小(xiao)于(yu)恐象(xiang)(xiang)和劍齒象(xiang)(xiang),所以并(bing)不是(shi)(shi)最(zui)大(da)(da)的(de)古象(xiang)(xiang),但卻(que)是(shi)(shi)最(zui)有(you)名(ming)的(de)。它身高(gao)體壯,有(you)粗壯的(de)腿(tui),腳生四趾(zhi),頭特別大(da)(da),在其嘴部(bu)長(chang)出一(yi)對彎曲的(de)大(da)(da)門牙。
一頭成熟的草原猛(meng)犸(ma),身長(chang)達(da)6.5米,體(ti)高約3米,與亞(ya)洲(zhou)象(xiang)相(xiang)近,門齒長(chang)1.5米左右,雖然身高不(bu)高,但身體(ti)肥碩,因而(er)體(ti)重可達(da)6~8噸(dun)。它身上披(pi)著黑色的細(xi)密長(chang)毛,皮很厚(hou),具有極(ji)厚(hou)的脂(zhi)肪層(ceng),厚(hou)度可達(da)9厘米。從草原猛(meng)犸(ma)的身體(ti)結(jie)構(gou)來看,它具有極(ji)強的御寒能力(li)。
與(yu)現代(dai)象(xiang)不同,它(ta)們并非生活在熱(re)帶(dai)或(huo)亞熱(re)帶(dai),而是生活在北方(fang)嚴寒氣(qi)候(hou)的一(yi)種古哺乳動物。大小近似現代(dai)的象(xiang),但頭骨比(bi)現代(dai)的象(xiang)短而高(gao)。無下門齒,上門齒很長(chang),向上、向內卷曲。臼齒由許多齒板(ban)組(zu)成,齒板(ban)排列緊密,約有30片,板(ban)與(yu)板(ban)之間是發達的白(bai)堊(e)質層。
曾(ceng)生(sheng)存于亞(ya)、歐(ou)大(da)陸北(bei)(bei)部及(ji)北(bei)(bei)美(mei)洲北(bei)(bei)部更新世晚期(qi)的(de)寒(han)冷地區(qu)。蘇聯西伯利亞(ya)北(bei)(bei)部及(ji)北(bei)(bei)美(mei)的(de)阿(a)拉斯加半島的(de)凍土層中(zhong),都曾(ceng)發現帶有皮肉的(de)完整個體,胃(wei)中(zhong)仍保(bao)存有當地生(sheng)長的(de)凍土帶的(de)植(zhi)物。我(wo)國東北(bei)(bei)、山(shan)東長島、內蒙古、寧夏等地區(qu)也曾(ceng)發現過猛犸的(de)化石。
科學家認為(wei),地球上的(de)猛犸是死(si)于突如其(qi)來(lai)(lai)的(de)冰期,使得死(si)亡后的(de)尸體(ti)即(ji)遭(zao)凍結,故未(wei)來(lai)(lai)得及腐爛(lan)。又由于千百(bai)年來(lai)(lai)在地穴中受到冰雪的(de)保護掩埋,故能完整地被(bei)保存下來(lai)(lai)。在阿拉斯加、西伯利(li)亞(ya)、中國黃(huang)河流(liu)域(yu)的(de)凍土和冰層里,曾(ceng)不止一次發現(xian)這(zhe)種動物(wu)冷凍的(de)尸體(ti)。
據(ju)記載,2009年(nian)在俄羅斯的(de)凍土發現(xian)一(yi)具有(you)毛,有(you)皮的(de)公的(de)猛犸象的(de)尸(shi)體,現(xian)在被保存(cun)在中國。在科學家(jia)對其進行掃描時,還在它(ta)體內發現(xian)了活的(de)腦干細胞(bao)。但目前(qian)猛犸細胞(bao)中的(de)DNA都已非常破(po)碎(sui),已經無法用于克隆。所(suo)以復原猛犸仍是一(yi)個遙遠的(de)夢。
最大的(de)草原(yuan)猛犸,體高約(yue)4.5米,門齒長2.5米左右,體重可達(da)15噸。它身上(shang)只有稀(xi)疏的(de)毛(mao)(mao)發甚至(zhi)基本沒有毛(mao)(mao)。
猛犸(ma)象頭(tou)骨比現代的(de)象短而高(gao)。從(cong)側面看,它的(de)背(bei)部(bu)是身體的(de)最(zui)高(gao)點,從(cong)背(bei)部(bu)開始往(wang)后很陡地(di)降下來,脖頸處有一個(ge)明顯(xian)的(de)凹陷,其(qi)形象如(ru)同一個(ge)駝背(bei)的(de)老人。
無(wu)下門齒(chi)(chi)(chi),上(shang)門齒(chi)(chi)(chi)很長,向(xiang)上(shang)、向(xiang)外(wai)卷(juan)曲。臼齒(chi)(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)(chi)板組成,齒(chi)(chi)(chi)板排(pai)列緊(jin)密,約有(you)30片,板與板之(zhi)間是(shi)發達(da)的白堊質層。
2001年(nian)開始(shi),重(zhong)慶自(zi)然博物(wu)館的魏光(guang)飚博士和中科院古脊(ji)椎動物(wu)與古人類(lei)研(yan)究(jiu)(jiu)所金(jin)昌(chang)柱研(yan)究(jiu)(jiu)員(yuan)、河(he)北省文(wen)物(wu)局謝飛(fei)研(yan)究(jiu)(jiu)員(yuan)等一(yi)直在對從河(he)北省泥(ni)河(he)灣馬圈溝遺址第三(san)文(wen)化(hua)層出土的猛犸象化(hua)石(shi)進行研(yan)究(jiu)(jiu),這些化(hua)石(shi)并不完整(zheng),只是(shi)幾塊(kuai)零碎的門齒(chi)和臼齒(chi)化(hua)石(shi),但對于(yu)從事古生(sheng)物(wu)研(yan)究(jiu)(jiu)的專家來說,即便是(shi)一(yi)顆小小的牙齒(chi),也能透露出上億年(nian)前(qian)生(sheng)物(wu)的信息。
據魏光飚博士介紹,泥河灣(wan)(wan)遺(yi)址(zhi)位于河北省(sheng)張家口(kou)市陽原縣桑干河畔,距北京100多(duo)(duo)公(gong)里,在泥河灣(wan)(wan)馬(ma)圈溝遺(yi)址(zhi)里含有十分豐富的(de)哺(bu)乳動物(wu)和其(qi)它動植物(wu)化石(shi),是(shi)尋找亞洲最早人類(lei)遺(yi)跡的(de)重點地區。尤其(qi)是(shi)馬(ma)圈溝遺(yi)址(zhi)第三文(wen)化層中發現了(le)很多(duo)(duo)象(xiang)類(lei)、犀(xi)類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)類(lei)等動物(wu)遺(yi)骨。
研究人員對這些門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)和(he)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)進(jin)行仔(zi)細研究之后(hou)發現,這些門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)呈向上向后(hou)彎曲并(bing)旋卷(juan)的(de)(de)(de)形態,完全符合猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而且從臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)可以看出,齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)排列緊密(mi),數(shu)(shu)目(mu)達18片之多(duo),“根據我們對猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)進(jin)化(hua)過程的(de)(de)(de)了(le)解,從歐亞(ya)大陸最初(chu)的(de)(de)(de)羅馬(ma)尼亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)到(dao)后(hou)來的(de)(de)(de)長(chang)毛猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),它們的(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)是不斷增加(jia)的(de)(de)(de),羅馬(ma)尼亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不超過10片,南方象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不超過16片,發展到(dao)草原猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)已經(jing)增加(jia)到(dao)17片到(dao)22片,齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)最多(duo)的(de)(de)(de)是長(chang)毛猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不少于(yu)20片,最多(duo)可以有30片齒(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)。”魏光飚博士解釋說,“由(you)此可以判定這些牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)來自于(yu)一頭體型龐大的(de)(de)(de)草原猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據地層構造分析(xi),研(yan)究者初步推斷草(cao)原(yuan)猛犸象(xiang)應該起源于中(zhong)國華北地區。
更令(ling)魏光飚(biao)博士感到興奮的(de)是,通過對地層構(gou)造和古(gu)動物群的(de)比(bi)較(jiao),研究人員(yuan)初步推測草原(yuan)(yuan)猛犸象出(chu)沒在(zai)我國(guo)華(hua)北地區的(de)時間應該至少在(zai)136萬年以前。在(zai)這(zhe)之前國(guo)際學術(shu)界普遍承認的(de)觀點是由(you)英國(guo)學者(zhe)Lister提出(chu)的(de)———草原(yuan)(yuan)猛犸象大(da)約(yue)120萬年前起源于西伯(bo)利亞東北部。也就是說中(zhong)國(guo)有可能是草原(yuan)(yuan)猛犸象的(de)真正(zheng)起源地。
魏光飚(biao)博士做(zuo)出這一推(tui)測的(de)依據(ju)是,草原猛犸象化(hua)石所在(zai)(zai)的(de)馬(ma)(ma)圈溝(gou)遺址第三文(wen)化(hua)層(ceng)(ceng)比其旁(pang)邊的(de)小(xiao)長梁(liang)遺址地(di)(di)質層(ceng)(ceng)位要低12米(mi)到20米(mi),根據(ju)地(di)(di)層(ceng)(ceng)沉(chen)積規律(lv),在(zai)(zai)同一連續沉(chen)積剖(pou)面上,越高處,沉(chen)積物(wu)的(de)地(di)(di)質年代越新,在(zai)(zai)這之前,小(xiao)長梁(liang)地(di)(di)層(ceng)(ceng)根據(ju)古(gu)地(di)(di)磁(ci)證據(ju),已(yi)經測定其最低層(ceng)(ceng)位地(di)(di)質年代為距(ju)今136萬(wan)年,那(nei)么比它(ta)更低的(de)馬(ma)(ma)圈溝(gou)遺址第三文(wen)化(hua)層(ceng)(ceng)的(de)地(di)(di)質年代至(zhi)少要早于(yu)距(ju)今136萬(wan)年。