鷹狀星(xing)云(M16,NGC 6611,又(you)稱星(xing)之皇后(hou)星(xing)云)在梅西耶星(xing)表中排名16,因此(ci)簡稱為M16,它是(shi)一個位于巨蛇座的星(xing)云,也(ye)是(shi)銀河系的一個恒星(xing)誕生區,也(ye)是(shi)一個電離氫(qing)區。因其形狀好(hao)像一只展翅翱翔的雄鷹而得此(ci)名。
M16處(chu)于銀河系人馬臂(或稱人馬-船底臂)上,是雙筒望遠鏡或小型望遠鏡容易觀測到(dao)的天體。
鷹狀星云是IC 4703這個發射星云或氫離子區(qu)的一(yi)部分。這個區(qu)域仍是很活躍(yue)的恒星形成區(qu),距離太陽系大(da)約7,000光年。能(neng)看見的塔狀氣(qi)體柱(zhu)從(cong)星云往外(wai)延伸(shen)了(le)大(da)約9.5光年。
在星云(yun)內最亮的恒星HD 168076,視星等為8.24,使用好的雙(shuang)筒望遠鏡就能(neng)看見。它實際上是(shi)一(yi)對聯星,是(shi)一(yi)組O3.5V和O7.5V的主序星對。
這(zhe)個星(xing)(xing)團與星(xing)(xing)云大(da)約(yue)有460顆恒(heng)星(xing)(xing),最亮的(de)O型恒(heng)星(xing)(xing),質(zhi)(zhi)量大(da)約(yue)是80太陽質(zhi)(zhi)量,亮度(du)是太陽的(de)100萬(wan)倍,估計(ji)它的(de)年齡(ling)只(zhi)有100-200萬(wan)年。
描(miao)述性的(de)(de)名稱反映了(le)柱狀從東南方(fang)升起進入中心明亮區(qu)域的(de)(de)影像形狀。星之皇(huang)后(hou)星云(yun)(yun)的(de)(de)名稱是(shi)由小羅伯特·伯納姆(mu)起的(de)(de),這反映了(le)該星云(yun)(yun)的(de)(de)輪廓,支(zhi)柱象(xiang)征(zheng)星之皇(huang)后(hou)的(de)(de)核心。
鷹狀星(xing)(xing)(xing)云(yun)M16實際上是(shi)(shi)(shi)一個(ge)(ge)疏(shu)散(san)星(xing)(xing)(xing)團和(he)一個(ge)(ge)彌漫氣體(ti)星(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)復(fu)合體(ti),看上去像是(shi)(shi)(shi)宇宙中的(de)(de)一朵蘑菇(gu),疏(shu)散(san)星(xing)(xing)(xing)團是(shi)(shi)(shi)蘑菇(gu)的(de)(de)柄(bing),氣體(ti)星(xing)(xing)(xing)云(yun)是(shi)(shi)(shi)蘑菇(gu)的(de)(de)頭。鷹狀星(xing)(xing)(xing)云(yun)本身(shen)并不發光(guang),它是(shi)(shi)(shi)被(bei)M16星(xing)(xing)(xing)團中的(de)(de)恒星(xing)(xing)(xing)照亮了才發光(guang)的(de)(de)。
M16星(xing)云(yun)中心部位有幾個(ge)黑色的(de)“大(da)象(xiang)鼻子(zi)”早就引起了(le)天文學家的(de)注意,他們猜(cai)想那(nei)(nei)里可能是恒星(xing)誕生的(de)一(yi)個(ge)巨大(da)孵化(hua)場。1995年4月1日,哈勃(bo)空間望遠鏡拍攝到了(le)M16那(nei)(nei)與眾(zhong)不同的(de)中心部分(fen)的(de)特寫照片(pian),讓我(wo)們清楚地看出了(le)那(nei)(nei)幾個(ge)暗條(tiao)是由稠密的(de)分(fen)子(zi)云(yun)和(he)塵(chen)埃組成(cheng)的(de)一(yi)個(ge)個(ge)高聳的(de)柱(zhu)狀物(wu),從它們的(de)底(di)部到頂部比1光年還長。如(ru)前(qian)面所說,這(zhe)些柱(zhu)狀物(wu)的(de)外形確實很像大(da)象(xiang)的(de)鼻子(zi),在其(qi)頂端,流動的(de)氣(qi)體像傾(qing)盆大(da)雨似的(de)澆下來。
M16中心(xin)區(qu)域(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)這(zhe)幾個柱狀物(wu)是亮的(de)(de)(de)(de)電離氫區(qu)(HII)和(he)暗黑的(de)(de)(de)(de)分子云(yun)之間的(de)(de)(de)(de)邊界(jie)。天文學家期望這(zhe)個邊界(jie)區(qu)域(yu)(yu)能成為研(yan)究光致(zhi)(zhi)蒸(zheng)發(fa)過(guo)程的(de)(de)(de)(de)一個理想的(de)(de)(de)(de)實驗室。光致(zhi)(zhi)蒸(zheng)發(fa)就是指(zhi)來自(zi)年輕的(de)(de)(de)(de)高溫(wen)恒星的(de)(de)(de)(de)紫外(wai)輻(fu)射(she)侵蝕近鄰星云(yun)的(de)(de)(de)(de)過(guo)程,這(zhe)些高溫(wen)恒星將(jiang)會逐步電離它(ta)們(men)周圍的(de)(de)(de)(de)一切物(wu)質,最終導(dao)致(zhi)(zhi)星云(yun)的(de)(de)(de)(de)瓦解(jie)。
“大(da)象鼻子”是從分子云(yun)區延(yan)伸到電(dian)離(li)氫區(HII)的(de)(de)。它(ta)們(men)(men)遭受電(dian)離(li)侵蝕(shi)的(de)(de)程度比它(ta)們(men)(men)周圍(wei)的(de)(de)低密度的(de)(de)物質(zhi)要小很多。但是,大(da)象鼻子最終也將會被侵蝕(shi)掉。天文學(xue)家(jia)給出的(de)(de)理論模型與哈勃空間(jian)望遠鏡(jing)為我們(men)(men)展(zhan)示的(de)(de)在大(da)象鼻子表面發生的(de)(de)情況符合得(de)很好(hao)。
因(yin)為大(da)象鼻(bi)子的(de)(de)光致蒸(zheng)發一直進行著,塵埃和稠密氣(qi)體(ti)的(de)(de)凝聚就顯現出(chu)來了(le)(le)。這些蒸(zheng)發著的(de)(de)氣(qi)體(ti)球(qiu)狀體(ti),比(bi)太(tai)陽(yang)系稍微大(da)一些。它(ta)們暫時地遮蓋了(le)(le)后面(mian)的(de)(de)氣(qi)體(ti),在(zai)星(xing)(xing)云的(de)(de)表面(mian)形成了(le)(le)一個個黑暗的(de)(de)手指形狀的(de)(de)區域(yu),把它(ta)們稱為氣(qi)體(ti)球(qiu)狀體(ti)似(si)乎是很(hen)恰當(dang)的(de)(de)。天文學家相信(xin),至少(shao)在(zai)某些氣(qi)體(ti)球(qiu)狀體(ti)當(dang)中(zhong)包(bao)含了(le)(le)早(zao)期的(de)(de)恒星(xing)(xing)。哈勃空(kong)間望遠鏡為我(wo)們提供了(le)(le)一幅恒星(xing)(xing)正在(zai)形成的(de)(de)活生生的(de)(de)畫面(mian)。
科學家(jia)們(men)對鷹狀(zhuang)(zhuang)星(xing)云(yun)中心區(qu)域進行(xing)細致的(de)(de)(de)觀察,發(fa)現那些正(zheng)在蒸發(fa)的(de)(de)(de)氣(qi)體(ti)球狀(zhuang)(zhuang)體(ti)并不完全都處(chu)于同一演(yan)化(hua)階段。某些氣(qi)體(ti)球狀(zhuang)(zhuang)體(ti)赤裸(luo)裸(luo)地(di)暴露(lu)出來(lai),而另外一些則還拖曳著從后(hou)部被(bei)(bei)侵蝕(shi)著的(de)(de)(de)尾巴,只顯示(shi)出被(bei)(bei)侵蝕(shi)了(le)的(de)(de)(de)手指狀(zhuang)(zhuang)的(de)(de)(de)形跡。在大多數蒸發(fa)的(de)(de)(de)氣(qi)體(ti)球狀(zhuang)(zhuang)體(ti)的(de)(de)(de)表面(mian)處(chu)可(ke)以看到初生的(de)(de)(de)恒星(xing)。這些新生恒星(xing)的(de)(de)(de)質(zhi)量比(bi)分子云(yun)第一代后(hou)裔的(de)(de)(de)質(zhi)量要小一些。
按照恒星(xing)形成的(de)(de)一(yi)般(ban)理(li)論,在(zai)分子云中(zhong),當一(yi)團(tuan)稠密的(de)(de)氣體坍縮成原恒星(xing)時,周圍的(de)(de)物(wu)質紛紛落(luo)到(dao)它的(de)(de)上面。原恒星(xing)就靠收集周圍的(de)(de)這些物(wu)質成長,質量不斷增(zeng)加直(zhi)至該恒星(xing)有(you)足夠(gou)的(de)(de)星(xing)風形成,這時下落(luo)的(de)(de)物(wu)質就被(bei)阻(zu)擋,恒星(xing)就不能進一(yi)步(bu)增(zeng)長了。原恒星(xing)被(bei)塵埃遮蓋(gai)著,只有(you)在(zai)塵埃被(bei)融(rong)合(he)以(yi)后,才有(you)可能在(zai)可見光波段觀(guan)測到(dao)它們。
在鷹(ying)狀(zhuang)星(xing)(xing)云中(zhong),有些隱(yin)藏在蒸(zheng)(zheng)發(fa)(fa)的(de)(de)(de)氣體(ti)(ti)球(qiu)狀(zhuang)體(ti)(ti)里面的(de)(de)(de)星(xing)(xing)體(ti)(ti)未能被發(fa)(fa)現,因為(wei)它們尚未完成(cheng)其形(xing)成(cheng)過(guo)程。如(ru)果已經形(xing)成(cheng)了恒(heng)星(xing)(xing),就(jiu)會有星(xing)(xing)風、噴流或物(wu)質的(de)(de)(de)向(xiang)外流動。蒸(zheng)(zheng)發(fa)(fa)氣體(ti)(ti)球(qiu)狀(zhuang)體(ti)(ti)是和分子云分離的(de)(de)(de),因此不(bu)可能再從分子云中(zhong)獲(huo)得(de)質量,光致蒸(zheng)(zheng)發(fa)(fa)將使氣體(ti)(ti)球(qiu)狀(zhuang)體(ti)(ti)迅速分裂瓦解。原恒(heng)星(xing)(xing)從周圍獲(huo)得(de)物(wu)質不(bu)斷成(cheng)長(chang),但(dan)也不(bu)會長(chang)得(de)太大,就(jiu)像珍珠長(chang)到(dao)一(yi)定的(de)(de)(de)大小(xiao)后就(jiu)要(yao)從貝殼中(zhong)分離出來的(de)(de)(de)情(qing)況一(yi)樣。
鷹狀星(xing)團(tuan)(tuan)包(bao)含(han)有一個疏散星(xing)團(tuan)(tuan),被稱為NGC 6611。離(li)地球約6500光(guang)年(nian),是一個非常年(nian)輕的星(xing)團(tuan)(tuan),形成于大(da)約550萬(wan)年(nian)前(qian)。星(xing)團(tuan)(tuan)中包(bao)含(han)大(da)量熾熱的藍(lan)巨星(xing),其(qi)傾瀉的紫外輻射激(ji)發(fa)周圍(wei)的星(xing)云發(fa)光(guang)。
恒星(xing)(xing)的(de)(de)誕生并不表(biao)(biao)示鷹狀(zhuang)(zhuang)星(xing)(xing)云中(zhong)恒星(xing)(xing)形(xing)成的(de)(de)終結(jie)。正如前所指出的(de)(de),哈勃空間望遠(yuan)鏡拍(pai)攝的(de)(de)鷹狀(zhuang)(zhuang)星(xing)(xing)云中(zhong)心(xin)區(qu)域的(de)(de)圖像,清(qing)楚地(di)顯示出健壯的(de)(de)年(nian)輕(qing)恒星(xing)(xing)是從星(xing)(xing)云中(zhong)的(de)(de)蒸發(fa)氣體球狀(zhuang)(zhuang)體“孵化”出來的(de)(de)。表(biao)(biao)面上看,在許多蒸發(fa)氣體球狀(zhuang)(zhuang)體中(zhong)的(de)(de)原恒星(xing)(xing)有足夠大的(de)(de)質量,其引(yin)力將(jiang)使原恒星(xing)(xing)收(shou)縮。收(shou)縮的(de)(de)結(jie)果是導(dao)致原恒星(xing)(xing)密(mi)度(du)不斷增加,溫度(du)不斷升高。一旦(dan)滿足核聚變條件后,其中(zhong)心(xin)部分就要(yao)開始核聚變反應。
然而研(yan)究表明,具有比太(tai)陽質(zhi)量的(de)8%還小的(de)恒星是不能(neng)維持它們(men)核(he)(he)心部分的(de)核(he)(he)反應的(de)。這種恒星沒有熱核(he)(he)反應提供能(neng)源,因此(ci)光度非常低(di),被(bei)稱(cheng)為“褐矮(ai)(ai)星”,很難(nan)被(bei)發現。天(tian)文學家仍然捉摸不透這類褐矮(ai)(ai)星在(zai)質(zhi)量超越0.08太(tai)陽質(zhi)量之前即停止增長的(de)秘密。
M16這個巨大的(de)恒星(xing)孵(fu)化(hua)場中會不會孵(fu)化(hua)出褐(he)矮星(xing)?這個令人興奮的(de)可能(neng)性點燃了(le)人們對于褐(he)矮星(xing)的(de)新興趣。進一步觀察鷹(ying)狀星(xing)云和其(qi)它分子云的(de)光子蒸發區域有可能(neng)揭(jie)開(kai)褐(he)矮星(xing)這一長(chang)期困擾天文學家的(de)難題。
每年夏季都(dou)是觀察巨蛇座的有利(li)時機。
如何(he)才(cai)能從豐富多彩(cai)的(de)(de)(de)夏夜(ye)星(xing)空中找(zhao)到展翅(chi)翱(ao)翔(xiang)的(de)(de)(de)雄(xiong)鷹呢?朝銀河(he)(he)方向(xiang)看(kan)去,那兒有(you)(you)天(tian)(tian)空中最引人(ren)注目的(de)(de)(de)幾個星(xing)座(zuo)(zuo)(zuo):天(tian)(tian)鷹座(zuo)(zuo)(zuo)、天(tian)(tian)琴(qin)座(zuo)(zuo)(zuo)、天(tian)(tian)蝎(xie)(xie)座(zuo)(zuo)(zuo)等。銀河(he)(he)的(de)(de)(de)東(dong)岸有(you)(you)包括牛郎星(xing)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)鷹座(zuo)(zuo)(zuo),西岸是含有(you)(you)織(zhi)女星(xing)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)琴(qin)座(zuo)(zuo)(zuo)。順著銀河(he)(he)再往西南方向(xiang)看(kan),可(ke)以找(zhao)到樣(yang)子像蝎(xie)(xie)子一樣(yang)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)蝎(xie)(xie)座(zuo)(zuo)(zuo)。天(tian)(tian)琴(qin)座(zuo)(zuo)(zuo)的(de)(de)(de)南邊是武仙(xian)座(zuo)(zuo)(zuo),而(er)巨蛇座(zuo)(zuo)(zuo)就位于武仙(xian)座(zuo)(zuo)(zuo)和天(tian)(tian)蝎(xie)(xie)座(zuo)(zuo)(zuo)之間那片沒有(you)(you)典型(xing)亮星(xing)的(de)(de)(de)區域(yu)內。
巨蛇座又(you)分為巨蛇頭(tou)和巨蛇尾兩部分,巨蛇尾靠近(jin)銀河,巨蛇頭(tou)遠離銀河,中(zhong)間(jian)隔著蛇夫座。雄鷹(ying)就翱翔在巨蛇尾的(de)東南部邊緣。鷹(ying)狀星云視面積(ji)與滿(man)月差(cha)不(bu)多大小(xiao),使用(yong)小(xiao)型天文望遠鏡就能(neng)欣賞到它那極具魅力(li)的(de)美妙(miao)景(jing)象。
對小型和(he)中型望(wang)遠鏡而言,M16的星云和(he)星團(tuan)都(dou)是迷人的觀(guan)測目(mu)標,尤其在沒有光污(wu)染的靜夜中。
M16位于巨蛇(she)座尾部(bu),該(gai)天區(qu)夾在天鷹、人(ren)馬、蛇(she)夫(fu)座之間,是銀河系核心區(qu)域之一(yi)。低倍率的小型(xing)望遠鏡(jing)通常(chang)用于觀測(ce)(ce)較大、暗淡而(er)緊密(mi)的星云;而(er)30厘(li)米口徑以上的中(zhong)型(xing)望遠鏡(jing),在良(liang)好(hao)的觀測(ce)(ce)條件下,也(ye)許能看(kan)到暗的塵埃柱(即創生之柱)。
除了光學波段的(de)觀測之外(wai),哈勃(bo)空(kong)間(jian)(jian)望遠鏡的(de)近(jin)紅外(wai)照相機、歐(ou)洲(zhou)南方天(tian)文臺的(de)甚大(da)望遠鏡(VLT)以及歐(ou)洲(zhou)空(kong)間(jian)(jian)局的(de)紅外(wai)空(kong)間(jian)(jian)望遠鏡(ISO)等(deng),都對鷹狀星云進行了觀測和拍攝。
在鷹狀星(xing)云近紅外波(bo)段(duan)的(de)(de)(de)照片上,由氣體(ti)(ti)和塵埃組成的(de)(de)(de)三個大象鼻子(zi)(zi)(zi)與可見光(guang)波(bo)段(duan)的(de)(de)(de)照片相(xiang)比變得(de)透(tou)明了。透(tou)過塵埃柱,可以看見里面正(zheng)在形成的(de)(de)(de)恒星(xing)非(fei)常少,比天文學家以前預料的(de)(de)(de)要少得(de)多。兩(liang)個柱子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)頂端有一些(xie)大質量的(de)(de)(de)年輕的(de)(de)(de)恒星(xing),或者也(ye)許是(shi)由較小的(de)(de)(de)恒星(xing)組成的(de)(de)(de)星(xing)團。散布在柱子(zi)(zi)(zi)表面還有一些(xie)小質量的(de)(de)(de)恒星(xing),它們似(si)乎是(shi)與柱子(zi)(zi)(zi)里面的(de)(de)(de)蒸(zheng)發氣體(ti)(ti)球狀體(ti)(ti)有關系(xi)。
中(zhong)紅(hong)外(wai)(wai)波段的(de)(de)照片(pian)上(shang)顯示出來的(de)(de)鷹狀星云又是(shi)另外(wai)(wai)一(yi)種景象(xiang)。原來在(zai)可見光波段和近紅(hong)外(wai)(wai)波段有很(hen)強(qiang)輻射的(de)(de)恒星,在(zai)這里我們(men)卻基本上(shang)都看不(bu)到了(le)。照片(pian)中(zhong)藍色的(de)(de)區(qu)域(yu)是(shi)溫度(du)大(da)約(yue)在(zai)170K的(de)(de)冷塵埃在(zai)7.7微(wei)(wei)米(mi)的(de)(de)輻射,而(er)紅(hong)色區(qu)域(yu)則是(shi)這些冷塵埃在(zai)14微(wei)(wei)米(mi)的(de)(de)輻射。
對(dui)鷹狀(zhuang)(zhuang)星(xing)云(yun)的(de)紅外觀(guan)測又給(gei)天(tian)文學(xue)(xue)家提出了(le)新的(de)課題,比如大象鼻子(zi)里面的(de)恒星(xing)為什(shen)么會(hui)比天(tian)文學(xue)(xue)家原先(xian)預(yu)料的(de)要少許(xu)(xu)多(duo)?雖然人們對(dui)鷹狀(zhuang)(zhuang)星(xing)云(yun)M16已經有(you)了(le)比較深入的(de)了(le)解,但是還有(you)許(xu)(xu)多(duo)奧秘遠未揭開,天(tian)文學(xue)(xue)家將繼(ji)續對(dui)它做進一步的(de)探測和研究。