獵(lie)戶(hu)座(zuo)大星(xing)云(M42,NGC 1976)是(shi)一個位于獵(lie)戶(hu)座(zuo)的彌漫星(xing)云,距地球(qiu)1344±20光(guang)年(nian),為最(zui)接近我們(men)的一個恒(heng)星(xing)形(xing)成區。它的亮度相(xiang)當(dang)高,在全天僅(jin)次于船底座(zuo)星(xing)云,在無(wu)光(guang)害的地區用肉眼(yan)就(jiu)可觀察。
古(gu)代天文學家早已(yi)發現獵(lie)戶座(zuo)大星(xing)云,把它當作恒星(xing)命名為(wei)獵(lie)戶座(zuo)α星(xing)。
獵戶(hu)座大星云中最明(ming)亮的(de)一些(xie)恒星曾被早期的(de)天文學家當作(zuo)5等星而記錄下來,如托勒密、第谷·布(bu)拉赫和約翰·巴耶(ye)。
雖然獵戶座(zuo)大(da)星云肉眼可見,可是在(zai)望遠(yuan)鏡出(chu)現之前(qian)并沒有文獻記錄它的存在(zai)。
法國人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年通過望遠鏡發現(xian)獵戶座大(da)星云。
著名天文學家惠更斯在1656年也發(fa)現過獵戶(hu)座大星云(yun)。
查爾斯·梅西(xi)耶首先在1769年記錄(lu)它(ta)(ta)和四合星中的(de)三星。它(ta)(ta)被(bei)記錄(lu)在1774年出版(ban)的(de)梅西(xi)耶天(tian)體列表(biao)第一版(ban)。由(you)于它(ta)(ta)是(shi)梅西(xi)耶發(fa)現(xian)的(de)第42個深空天(tian)體,因此它(ta)(ta)又稱M42。
在1880年9月30日(ri),亨利·德雷(lei)珀(po)拍得首張M42的(de)照片。亨利?德雷(lei)珀(po)已(yi)曝光(guang)15分(fen)鐘成功拍攝到獵(lie)戶(hu)(hu)座四合星(xing)旁(pang)的(de)星(xing)云(yun),時下用廣角鏡(jing)頭相機固定曝光(guang)五分(fen)鐘已(yi)能(neng)拍攝到整個(ge)獵(lie)戶(hu)(hu)座和(he)獵(lie)戶(hu)(hu)座大(da)星(xing)云(yun)的(de)粉紅(hong)色光(guang)芒。
在(zai)1993年(nian)哈勃(bo)望(wang)遠鏡首次觀(guan)測M42。之后(hou)M42成為哈勃(bo)望(wang)遠鏡的慣常觀(guan)測對象,照片用作(zuo)制(zhi)成3D模型(xing)。
獵戶座(zuo)星(xing)云(yun)是一(yi)個(ge)非(fei)常年輕(qing)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)(tian)體(ti)(ti)(ti),那里不但有許(xu)多年輕(qing)的(de)(de)(de)恒(heng)星(xing),而且(qie)還(huan)(huan)有許(xu)多星(xing)前天(tian)(tian)(tian)體(ti)(ti)(ti)。如1966年在獵戶座(zuo)星(xing)云(yun)中(zhong)發(fa)(fa)(fa)現黑體(ti)(ti)(ti)溫度(du)(du)只有600K的(de)(de)(de)紅外(wai)星(xing),它是一(yi)個(ge)處于引力收縮中(zhong)的(de)(de)(de)原恒(heng)星(xing),半徑為(wei)(wei)8個(ge)天(tian)(tian)(tian)文單位,質量(liang)為(wei)(wei)6M⊙。在離這(zhe)個(ge)紅外(wai)星(xing)不遠的(de)(de)(de)地方(fang)又(you)發(fa)(fa)(fa)現一(yi)個(ge)黑體(ti)(ti)(ti)溫度(du)(du)只有70K的(de)(de)(de)紅外(wai)星(xing)云(yun),它的(de)(de)(de)角徑大于30″,質量(liang)可能為(wei)(wei)102~103M⊙。后(hou)來在這(zhe)些紅外(wai)天(tian)(tian)(tian)體(ti)(ti)(ti)附(fu)近(jin)又(you)發(fa)(fa)(fa)現了羥基和水分子輻射源。此外(wai),在獵戶座(zuo)星(xing)云(yun)中(zhong)還(huan)(huan)發(fa)(fa)(fa)現有一(yi)些球(qiu)狀體(ti)(ti)(ti),它們(men)的(de)(de)(de)質量(liang)約為(wei)(wei)1M⊙,溫度(du)(du)為(wei)(wei)10K左右,這(zhe)也(ye)是處于引力收縮階段的(de)(de)(de)原恒(heng)星(xing)。已觀測到(dao)來自獵戶座(zuo)大星(xing)云(yun)的(de)(de)(de)X射線。
獵(lie)戶座星(xing)(xing)(xing)云(yun)是(shi)幾乎覆蓋(gai)了獵(lie)戶座勾畫出來(lai)的整(zheng)個天空區(qu)域(yu)的一(yi)個巨分(fen)(fen)(fen)子云(yun)的一(yi)部(bu)分(fen)(fen)(fen)。該星(xing)(xing)(xing)云(yun)的一(yi)些最(zui)稠(chou)密部(bu)分(fen)(fen)(fen)吸收可(ke)見光(guang),只(zhi)能用紅(hong)外或射電(dian)方法(fa)觀測(ce)到,這些稠(chou)密區(qu)域(yu)包括與恒(heng)星(xing)(xing)(xing)誕(dan)生有(you)關的熱斑。星(xing)(xing)(xing)云(yun)中有(you)一(yi)些恒(heng)星(xing)(xing)(xing),其年齡(ling)只(zhi)有(you)100萬年,它們(men)發出強烈的紫外輻(fu)(fu)射,正(zheng)是(shi)這些輻(fu)(fu)射被星(xing)(xing)(xing)云(yun)中的氣體吸收后,并以(yi)可(ke)見光(guang)的形(xing)式再(zai)輻(fu)(fu)射出來(lai),從而使星(xing)(xing)(xing)云(yun)明亮(liang)。星(xing)(xing)(xing)云(yun)的發光(guang)部(bu)分(fen)(fen)(fen)是(shi)一(yi)個電(dian)離區(qu)。
獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云是獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)星(xing)(xing)協的(de)(de)(de)核心,在(zai)星(xing)(xing)云的(de)(de)(de)附(fu)近有(you)許多(duo)(duo)恒(heng)星(xing)(xing)組成一個銀河星(xing)(xing)團(tuan)(tuan),稱(cheng)為獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云星(xing)(xing)團(tuan)(tuan),著名(ming)的(de)(de)(de)“獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)四(si)邊形”聚(ju)星(xing)(xing)就位于星(xing)(xing)云之中。在(zai)獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云星(xing)(xing)團(tuan)(tuan)和獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)四(si)邊形中,有(you)許多(duo)(duo)表面溫度(du)高(gao)達幾萬度(du)的(de)(de)(de)O型和早(zao)B型的(de)(de)(de)熱(re)星(xing)(xing),它們(men)發出的(de)(de)(de)強烈的(de)(de)(de)紫外輻(fu)射(she)使星(xing)(xing)云受到(dao)激發而產生輻(fu)射(she),因此(ci)星(xing)(xing)云的(de)(de)(de)光(guang)譜主要(yao)是發射(she)線。射(she)電觀測發現獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云以每秒(miao)8公里(li)的(de)(de)(de)速度(du)離開獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云星(xing)(xing)團(tuan)(tuan)。
該星云中的(de)許多恒星正處于形成(cheng)(cheng)階段,它們(men)的(de)周(zhou)圍還包(bao)裹著一層非常厚密的(de)塵埃云團(tuan)。與可見光(guang)不(bu)同的(de)是,紅外(wai)線(xian)能夠穿透宇宙中的(de)塵埃物質,這(zhe)樣天文學(xue)家(jia)們(men)便可借助紅外(wai)觀測設(she)備來了解恒星的(de)形成(cheng)(cheng)過程。
獵(lie)戶座星(xing)(xing)云,有(you)三顆排(pai)列整齊的亮星(xing)(xing),另外(wai)還有(you)斜著排(pai)列的3顆小(xiao)星(xing)(xing),不用望遠鏡觀測(ce),就能看出3顆小(xiao)星(xing)(xing)中間(jian)那顆隱隱約(yue)約(yue)地泛著紅光(guang),它并不是一顆恒星(xing)(xing),而是獵(lie)戶座大星(xing)(xing)云。
它(ta)是獵(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)中的(de)一(yi)個發(fa)光氣(qi)體云(yun),在(zai)獵(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)佩劍(jian)中部,人們能直(zhi)接觀測到。該星(xing)云(yun)與一(yi)個恒(heng)星(xing)形成區相(xiang)連,被它(ta)所含的(de)年輕恒(heng)星(xing)照亮,在(zai)天文(wen)照片上顯(xian)得十分壯觀。獵(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)大星(xing)云(yun)也是辨認獵(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)的(de)指標(biao)之一(yi)。
星(xing)云中央的(de)四合星(xing)更是(shi)研究恒星(xing)誕(dan)生的(de)觀測、研究的(de)目(mu)標之一,而拍攝旁(pang)邊的(de)星(xing)云的(de)細致度也是(shi)考驗(yan)天文攝影、望遠鏡分辨率和后期處(chu)理功(gong)夫的(de)對(dui)象。
獵戶座(zuo)星云(yun)為(wei)一(yi)個X射線(xian)源(yuan),含有一(yi)些赫比(bi)格·阿羅(luo)天(tian)體與一(yi)個脈射源(yuan)和若干金牛座(zuo)T型(xing)星。因(yin)為(wei)它離地球(qiu)很近,獵戶座(zuo)星云(yun)是人類研究得最徹底(di)的天(tian)體之一(yi)。
獵(lie)戶(hu)座大星(xing)(xing)云的其中大部分恒(heng)星(xing)(xing)都形(xing)成于(yu)200-300萬年(nian)前,它們(men)的實(shi)際年(nian)齡還不到(dao)太陽和地(di)球的千(qian)分之一(yi)。獵(lie)戶(hu)座大星(xing)(xing)云是天文(wen)(wen)攝(she)影愛好(hao)者(zhe)和天文(wen)(wen)臺的大望(wang)遠鏡最主(zhu)要的拍(pai)攝(she)對(dui)象之一(yi)。對(dui)于(yu)天文(wen)(wen)愛好(hao)者(zhe)而言,M42是一(yi)個(ge)相當(dang)值得一(yi)看(kan)的深空天體:只要一(yi)只小望(wang)遠鏡或雙(shuang)筒(tong)望(wang)遠鏡就(jiu)可以觀賞了。對(dui)于(yu)天文(wen)(wen)學家而言,這個(ge)星(xing)(xing)云是一(yi)個(ge)熱門的研究(jiu)對(dui)象,由大型的地(di)基(ji)望(wang)遠鏡,到(dao)哈伯太空望(wang)遠鏡(HST)都指(zhi)向它。
天文學家(jia)已直接(jie)觀(guan)測到該星(xing)云四合星(xing)附近的(de)原行星(xing)盤(pan)(Protoplanetary disk)、棕(zong)矮(ai)星(xing)、氣體激烈且混亂的(de)運(yun)動,和附近大量(liang)出現(xian)的(de)光子化恒星(xing)。
人(ren)們只要(yao)有一副雙筒望(wang)遠(yuan)鏡(jing)或小(xiao)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)就(jiu)可以(yi)(yi)看到(dao)M42。若(ruo)環(huan)境理想,以(yi)(yi)裝上廣角(jiao)鏡(jing)頭的相機(ji)進行五分鐘的曝光已(yi)能拍攝(she)到(dao)整個獵(lie)戶(hu)座和(he)獵(lie)戶(hu)座大星云的粉紅色(se)光芒。而(er)拍攝(she)旁(pang)邊星云的細(xi)致度也是考驗(yan)天文(wen)攝(she)影、望(wang)遠(yuan)鏡(jing)分辨率和(he)后(hou)期處理功夫的對象。
美國(guo)太空(kong)望(wang)遠鏡科學研究(jiu)所(suo)和歐洲(zhou)航天局的(de)科學家們從2004年(nian)至2005年(nian)間用哈勃太空(kong)望(wang)遠鏡上搭載的(de)先進(jin)測繪照(zhao)相機等設備觀(guan)測獵戶座(zuo)星(xing)云(yun),并獲得(de)了分辨率最高的(de)星(xing)云(yun)全景(jing)照(zhao)片。通過普(pu)通雙(shuang)筒望(wang)遠鏡看獵戶座(zuo)大(da)星(xing)云(yun),已像(xiang)一頭展翅飛翔(xiang)的(de)火(huo)鳥,所(suo)以亦(yi)有(you)火(huo)鳥星(xing)云(yun)、火(huo)焰星(xing)云(yun)的(de)稱號,可是不常用。
哈勃(bo)太空望(wang)(wang)遠鏡拍攝到了迄今(jin)為止(zhi)(截止(zhi)到2006年(nian)1月11日)最清(qing)晰的(de)(de)(de)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云全景(jing)照(zhao)片(pian)。這張(zhang)照(zhao)片(pian)不(bu)僅顯示出大量恒星(xing)(xing)的(de)(de)(de)誕生(sheng),也包(bao)含有(you)罕見的(de)(de)(de)褐(he)矮星(xing)(xing)。獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云距太陽系(xi)大約1500光年(nian),是(shi)(shi)銀(yin)河系(xi)內最近的(de)(de)(de)恒星(xing)(xing)誕生(sheng)地(di),包(bao)含有(you)數以(yi)千(qian)計的(de)(de)(de)新生(sheng)恒星(xing)(xing)、以(yi)及孕育(yu)恒星(xing)(xing)的(de)(de)(de)柱狀(zhuang)星(xing)(xing)際塵云,長期以(yi)來一(yi)直是(shi)(shi)天文(wen)學(xue)家(jia)觀測(ce)的(de)(de)(de)“熱點地(di)區”。美(mei)國太空望(wang)(wang)遠鏡科(ke)學(xue)研(yan)究所和歐洲航(hang)天局的(de)(de)(de)科(ke)學(xue)家(jia)們,從2004年(nian)至(zhi)2005年(nian)間用(yong)(yong)“哈勃(bo)”太空望(wang)(wang)遠鏡上搭載(zai)的(de)(de)(de)先進測(ce)繪(hui)照(zhao)相機等設備觀測(ce)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云,并獲(huo)得了分辨(bian)率最高的(de)(de)(de)星(xing)(xing)云全景(jing)照(zhao)片(pian)。透(tou)過普通雙筒(tong)望(wang)(wang)遠鏡看獵(lie)戶(hu)座(zuo)大星(xing)(xing)云,已像(xiang)一(yi)頭展翅飛(fei)翔的(de)(de)(de)火鳥(niao),故亦(yi)有(you)“火鳥(niao)星(xing)(xing)云的(de)(de)(de)稱號,但不(bu)常用(yong)(yong)。
2007年1月,象(xiang)限(xian)儀流星雨(yu)為2007年天象(xiang)演(yan)出拉開序(xu)幕(mu)。這個月太陽由人馬座運行(xing)至(zhi)摩(mo)羯座,欣賞到冬(dong)季最(zui)壯觀的星座——獵(lie)戶(hu)座大(da)星云。
2011年10月17日(ri),美國國家(jia)航(hang)空航(hang)天局(ju)斯(si)皮策太空望遠鏡觀測到,在(zai)獵(lie)戶座星云周圍,出現一個活躍恒星群(qun)。這些(xie)孕育著數千顆小恒星的(de)星群(qun)點(dian)亮了獵(lie)戶座。
獵戶(hu)座星云距太(tai)陽系大約為1500光年,是(shi)銀河系內(nei)最近的(de)恒(heng)星誕生地,包含有數以千計的(de)新(xin)生恒(heng)星與以及孕育恒(heng)星的(de)柱狀(zhuang)星際塵(chen)云,長期以來一直是(shi)天文學家觀(guan)測的(de)熱(re)點地區。
獵戶(hu)座(zuo)是(shi)冬(dong)季星(xing)(xing)空(kong)中最為(wei)壯觀(guan)的星(xing)(xing)座(zuo),由(you)于(yu)她亮度很大,也是(shi)冬(dong)季最好觀(guan)測的深空(kong)天體(ti)之(zhi)一。編號M42的獵戶(hu)座(zuo)大星(xing)(xing)云,是(shi)一個(ge)發射星(xing)(xing)云,它位于(yu)獵戶(hu)座(zuo)“寶劍”的中間。整個(ge)獵戶(hu)座(zuo)大星(xing)(xing)云的質量約是(shi)太陽的十萬倍。這里是(shi)一個(ge)著名(ming)的恒(heng)星(xing)(xing)誕生區域(yu),星(xing)(xing)云中很多的“球狀(zhuang)體(ti)”就是(shi)正(zheng)在形(xing)成的原恒(heng)星(xing)(xing)。