據(ju)康熙《隰州(zhou)志(zhi)》二十(shi)四卷(juan)李呈祥(xiang)撰寫的(de)《千(qian)佛庵碑記(ji)(ji)》小西天工程(cheng)“始自己(ji)巳年,遞自甲(jia)申(shen)”,另據(ju)清光緒《山西通志(zhi)》中“千(qian)佛庵,以崇(chong)(chong)禎己(ji)巳年釋道亮所(suo)建(jian)”, 己(ji)巳年為1629年(明(ming)(ming)崇(chong)(chong)禎二年)。據(ju)《千(qian)佛庵碑記(ji)(ji)》記(ji)(ji)述,在明(ming)(ming)代萬歷年間(jian),五(wu)臺山火(huo)場寺(si)(si)僧(seng)東明(ming)(ming),游至隰縣,見縣城西北(bei)的(de)土山形似鳳凰(huang)(huang),山上(shang)樹(shu)木茂密,環境幽靜,適宜建(jian)造寺(si)(si)廟(miao),于(yu)(yu)是產生了在此山修(xiu)建(jian)千(qian)佛庵的(de)強(qiang)烈愿(yuan)望,期盼未來(lai)寺(si)(si)院佛像之盛。此后(hou),東明(ming)(ming)禪師四處(chu)化緣(yuan),募(mu)集資金,于(yu)(yu)崇(chong)(chong)禎初年正(zheng)式動工興建(jian),前后(hou)歷時15年,于(yu)(yu)明(ming)(ming)崇(chong)(chong)禎十(shi)七(qi)(qi)年主建(jian)筑大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿及(ji)兩(liang)側的(de)文殊、普賢兩(liang)殿、韋馱殿、鐘(zhong)樓二樓、東西廊房(fang)、憑(ping)欄護壁(bi)及(ji)山下的(de)趨(qu)善橋等初步建(jian)成(cheng),形成(cheng)了以大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿、無量殿為中心的(de)建(jian)筑群。據(ju)《千(qian)佛庵碑記(ji)(ji)》謂: “燕僧(seng)道亮住(zhu)錫此山,更名鳳凰(huang)(huang),取其似也。乃(nai)漸鏟險就(jiu)夷,……始自己(ji)已(yi),遞至甲(jia)申(shen),”己(ji)巳為1629年,甲(jia)申(shen)為1644年。另有大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿明(ming)(ming)間(jian)脊(ji)檁(lin)下方題記(ji)(ji)板上(shang)現有: “時崇(chong)(chong)禎十(shi)七(qi)(qi)歲次七(qi)(qi)月壬申(shen)貳拾七(qi)(qi)日壬子午時上(shang)梁大(da)吉,奉直(zhi)大(da)夫庚辰特用欽(qin)授(shou)隰州(zhou)知州(zhou)浙西戈用忠(zhong),將仕吏目郭從(cong)善”墨書題記(ji)(ji)。
千佛庵(an)籌建于(yu)明(ming)萬歷四十(shi)年(nian)前后至(zhi)明(ming)祟(sui)禎(zhen)二年(nian)之間(jian)(jian),歷時(shi)(shi)15年(nian)有余。千佛庵(an)初期建設工程自崇禎(zhen)二年(nian)至(zhi)十(shi)七(qi)年(nian),歷時(shi)(shi)15年(nian)。庵(an)內(nei)上院大雄寶殿創建于(yu)崇禎(zhen)十(shi)六(liu)至(zhi)十(shi)七(qi)年(nian),殿內(nei)滿堂彩塑自清(qing)順治八年(nian)至(zhi)十(shi)三年(nian)止,歷時(shi)(shi)約5年(nian)時(shi)(shi)間(jian)(jian)塑繪而成(cheng)(cheng)。大雄寶殿從莫基(ji)開工到(dao)彩塑塑成(cheng)(cheng)全部竣工,歷時(shi)(shi)約14年(nian),其(qi)間(jian)(jian)停工約7到(dao)8年(nian)。
這座寺院,分上下兩院,以(yi)布局(ju)新穎(ying),精巧玲瓏,格調別致(zhi)而(er)著稱(cheng)。三面環山,庵(an)前臨河,古木參天(tian),清流涓涓,鳳凰(huang)山土崖如(ru)削,小西(xi)天(tian)聳立山頂。越紫(zi)川田(tian)園,過昕(xin)水河橋,經(jing)“天(tian)池”之(zhi)岸,跨“通(tong)天(tian)仙橋”,踏 240余(yu)級石階(jie),穿(chuan)10米“洞天(tian)”,便(bian)“道入(ru)西(xi)天(tian)”天(tian)門,來到所謂(wei)西(xi)方(fang)圣境了。
下院是寺廟(miao)的主體。院內的無量殿面(mian)東而筑(zhu),內設數十尊(zun)銅(tong)鑄(zhu)佛像(xiang)和木雕樓閣,是僧人誦經的禪堂。無量殿對面(mian)是韋陀(tuo)殿,韋陀(tuo)像(xiang)是一整塊楠木所雕,威(wei)武逼真(zhen),工藝精(jing)湛(zhan)。由韋陀(tuo)殿背后(hou)兩側進“疑無路”上“別有(you)天”便可到(dao)孤桐峰。該峰兩角分建鐘、鼓(gu)二(er)樓,峰頂有(you)摩云閣,內祀觀音(yin)菩薩,外祀奎光文星。登(deng)閣遠眺,田園如畫,令人神往(wang)。下院北房珍藏(zang)一部明版善本藏(zang)經,共7000余卷,保(bao)存完好(hao)。
上(shang)院,是全寺的精華,正(zheng)面(mian)是大雄寶(bao)殿(dian),文殊(shu)、普賢兩殿(dian)左右相(xiang)峙(zhi)。大殿(dian)內正(zheng)面(mian)排(pai)列著(zhu)五個相(xiang)互連通的佛龕,“藥(yao)師”、“彌陀”、“釋迦”、“毗盧”和(he)“彌勒”等(deng)諸佛端坐蓮臺(tai),各飾錦衣,神(shen)態(tai)自(zi)若,面(mian)容慈祥;十大弟子分站兩旁(pang),造型優美,生(sheng)動(dong)傳(chuan)(chuan)神(shen),表(biao)情含蓄,惟妙惟肖(xiao)。殿(dian)南山墻上(shang)塑(su)(su)著(zhu)“四方三(san)圣(sheng)”、“四大天王”等(deng)佛教人物(wu)故(gu)事(shi),殿(dian)北(bei)山墻上(shang)塑(su)(su)著(zhu)須(xu)彌山上(shang)三(san)十三(san)層(ceng)“仞利天”、佛傳(chuan)(chuan)故(gu)事(shi)和(he)釋迦牟尼的本(ben)生(sheng)傳(chuan)(chuan)說(shuo)。大梁(liang)上(shang),八(ba)大金剛(gang)威武(wu)雄壯,粱間墻壁懸(xuan)塑(su)(su)著(zhu)富麗堂皇的“極樂世界”;眾多的人面(mian)飛天、神(shen)鳥、孔雀、鸚鵡(wu)、仙鶴,游弋在飄渺的云(yun)頭上(shang),十二(er)樂伎菩薩,身姿輕盈,溫柔高(gao)潔,往來自(zi)如地表(biao)演著(zhu)“天界”歌(ge)舞。整(zheng)個殿(dian)內,天宮樓閣(ge),層(ceng)層(ceng)迭(die)迭(die),云(yun)霧繚繞,粉彩妝鑾,呈現出一(yi)派仙宮佛國的迷人景(jing)象。這組明代(dai)懸(xuan)塑(su)(su)藝術(shu)的珍品,是研究泥塑(su)(su)藝術(shu)的寶(bao)貴實(shi)物(wu)資料。許多游人慕名而(er)來,蒞臨(lin)“西天”,流連忘返(fan)。
名山大(da)(da)寺(si)多(duo)(duo)以高(gao)大(da)(da)宏偉取勝(sheng),惟小(xiao)(xiao)西天別(bie)(bie)具一(yi)(yi)格(ge),以小(xiao)(xiao)巧(qiao)(qiao)玲瓏(long)獨(du)秀。全寺(si)建筑(zhu)(zhu)面(mian)積雖只有1100多(duo)(duo)平方米,卻在(zai)極其有限(xian)的空間內,建有大(da)(da)雄寶殿(dian)(dian)、文殊殿(dian)(dian)、普(pu)賢(xian)殿(dian)(dian)、無梁殿(dian)(dian)、天王殿(dian)(dian)、韋馱(tuo)殿(dian)(dian)、地藏(zang)殿(dian)(dian)、鐘樓(lou)、鼓樓(lou)等(deng)許(xu)多(duo)(duo)殿(dian)(dian)舍(she),渾然一(yi)(yi)體(ti),并(bing)洞(dong)為(wei)門,把上院(yuan)(yuan)、中(zhong)院(yuan)(yuan)、前院(yuan)(yuan)分割開來(lai)。實際上寺(si)院(yuan)(yuan)三分之(zhi)(zhi)(zhi)二殿(dian)(dian)堂均為(wei)雙層建筑(zhu)(zhu)結構(gou),層層疊(die)疊(die)、曲曲折(zhe)折(zhe),曲徑通(tong)幽,既有一(yi)(yi)般寺(si)院(yuan)(yuan)之(zhi)(zhi)(zhi)格(ge)局,又有園林建筑(zhu)(zhu)之(zhi)(zhi)(zhi)妙趣小(xiao)(xiao)西天的建筑(zhu)(zhu)風(feng)格(ge)及特(te)點,可(ke)以用“小(xiao)(xiao)、巧(qiao)(qiao)、精(jing)、奇(qi)”四個字來(lai)概括。“茲(zi)(zi)山之(zhi)(zhi)(zhi)高(gao),不(bu)過數百步耳(er),茲(zi)(zi)山之(zhi)(zhi)(zhi)大(da)(da),止設數十塌耳(er)”。這里的景(jing)象一(yi)(yi)切都在(zai)小(xiao)(xiao)中(zhong)發生,一(yi)(yi)切都在(zai)小(xiao)(xiao)中(zhong)體(ti)現,足見(jian)她“小(xiao)(xiao)”得(de)不(bu)俗。而(er)“因(yin)地布景(jing),種種清秀”,雕(diao)塑傳神,呼之(zhi)(zhi)(zhi)欲出,妙在(zai)布局的變化,足見(jian)她“巧(qiao)(qiao)”得(de)靈(ling)活。寺(si)院(yuan)(yuan)布置(zhi)得(de)體(ti)。殿(dian)(dian)堂構(gou)造(zao)縝密,精(jing)雕(diao)細(xi)(xi)刻(ke),出神入化,足見(jian)她“精(jing)”得(de)細(xi)(xi)微。“左仰古寨,千仞絕壁(bi),右帶西坡,峰(feng)巒疊(die)翠”。再加上舉世罕見(jian)的懸塑,足見(jian)她“奇(qi)”得(de)拔萃。如此(ci)精(jing)巧(qiao)(qiao)別(bie)(bie)致的格(ge)局和清幽雅(ya)潔(jie)的景(jing)象,在(zai)建筑(zhu)(zhu)史(shi)上真可(ke)謂別(bie)(bie)具一(yi)(yi)格(ge),獨(du)具特(te)色。
上(shang)寺的(de)大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿(dian)(dian)保(bao)存無缺的(de)懸(xuan)(xuan)塑(su)藝(yi)術。全(quan)堂彩塑(su)是(shi)我國(guo)迄今保(bao)存下來(lai)的(de)為數(shu)不(bu)多(duo)的(de)彩色(se)藝(yi)術群塑(su),具有不(bu)可(ke)估量的(de)歷史和藝(yi)術價(jia)值。1987年全(quan)國(guo)政協副主(zhu)席、中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)協會會長(chang)趙樸初(chu)居(ju)士看了小西(xi)(xi)天的(de)懸(xuan)(xuan)塑(su)照(zhao)(zhao)片后,曾揮毫為大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿(dian)(dian)書聯:“東土西(xi)(xi)方(fang)微塵不(bu)隔(ge),人間(jian)天上(shang)萬象莊嚴”。胡耀邦總書記(ji)在參觀大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿(dian)(dian)時,連(lian)(lian)連(lian)(lian)稱贊“好(hao)、好(hao)”,并對如何(he)保(bao)護這(zhe)座藝(yi)術寶(bao)殿(dian)(dian)作了重(zhong)要指(zhi)示。2002年5月25日(ri)毛主(zhu)席之(zhi)女李娜(na),看了大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿(dian)(dian)之(zhi)后,出(chu)來(lai)拍完(wan)照(zhao)(zhao)片,重(zhong)又返回殿(dian)(dian)堂,對大(da)雄(xiong)(xiong)寶(bao)殿(dian)(dian)的(de)懸(xuan)(xuan)塑(su)流連(lian)(lian)忘(wang)返。
大(da)雄(xiong)(xiong)寶殿殿內(nei)(nei)懸塑大(da)多繪塑于(yu)明崇禎十七年(nian)(1644)到(dao)清順治(zhi)十三年(nian)(1656年(nian))之(zhi)(zhi)(zhi)間,殿內(nei)(nei)之(zhi)(zhi)(zhi)懸塑流光(guang)溢(yi)彩(cai)(cai),璀璨奪目,精美(mei)動(dong)人(ren),完整如(ru)(ru)新。建筑(zhu)(zhu)面積僅有(you)216.72平方米,殿堂之(zhi)(zhi)(zhi)內(nei)(nei)滿布彩(cai)(cai)塑,除佛(fo)壇(tan)之(zhi)(zhi)(zhi)上(shang)的(de)5尊主像外,墻壁、檀柱甚至屋椽之(zhi)(zhi)(zhi)上(shang),皆塑繪著(zhu)數(shu)以千(qian)計的(de)彩(cai)(cai)塑。這(zhe)些彩(cai)(cai)塑姿態(tai)各異(yi)、造型生(sheng)動(dong),置身(shen)于(yu)佛(fo)國的(de)殿堂樓閣之(zhi)(zhi)(zhi)中(zhong)。高者(zhe)達3米多,小者(zhe)僅有(you)拇指大(da)小,繁而不雜,靡而不亂,井然有(you)序地表達著(zhu)佛(fo)教(jiao)的(de)大(da)千(qian)世界。在(zai)國內(nei)(nei)的(de)許多名山古剎中(zhong),雖不乏各種類型的(de)懸塑,但無一(yi)處(chu)如(ru)(ru)小西天之(zhi)(zhi)(zhi)紛繁華艷(yan),無一(yi)處(chu)如(ru)(ru)小西天之(zhi)(zhi)(zhi)精美(mei)絕倫。如(ru)(ru)果(guo)說(shuo)大(da)雄(xiong)(xiong)寶殿中(zhong)鬼斧神工的(de)懸塑藝術令人(ren)驚心(xin)動(dong)魄的(de)話,那么殿內(nei)(nei)梁架中(zhong)的(de)彩(cai)(cai)繪更是(shi)彌足珍貴(gui),這(zhe)就是(shi)用瀝粉貼金制(zhi)作的(de)近(jin)似(si)于(yu)宮廷的(de)龍鳳和璽彩(cai)(cai)繪。這(zhe)種彩(cai)(cai)畫形式(shi)屬(shu)于(yu)明清建筑(zhu)(zhu)彩(cai)(cai)畫中(zhong)的(de)高等級,是(shi)屬(shu)于(yu)皇室專用的(de)彩(cai)(cai)畫。由(you)于(yu)等級高、造價(jia)昂貴(gui),實(shi)物(wu)保存下(xia)來的(de)十分罕(han)見。然而,這(zhe)種高等級的(de)彩(cai)(cai)畫能在(zai)一(yi)個(ge)窮鄉(xiang)僻壤的(de)小寺院中(zhong)出現,不能不說(shuo)是(shi)一(yi)個(ge)奇跡。